第二十二章致公堂

　　略显狭窄的街道，商铺分立两侧。雕梁刻窗，飞檐，梁枋彩画，竖立着的大招牌，一个个方块字让何绍明感觉那么熟悉。

　　唐人街，直译是中国村，一个心酸的名字。十九世纪五十年代，美国西海岸发现金矿，淘金热潮随之而来。大批生活不下去的中国人，拥挤在脏乱不堪的轮船中，带着期望登上这片心目中的“金山”热土。而美国的矿主与厂主却迅速打破了他们的美梦，高强度的工作，恶劣的环境，勉强能维持的食物，以及几乎没有的薪水。在白种人的枪口人，他们忍受着饥饿劳累与死亡的威胁，顽强地生活了下来。慢慢地，聚拢在一起，形成了现在的唐人街。

　　“请问，致公堂怎么走？”何绍明向一路人问道。

　　“致公堂？你去问问那边儿的义兴公司。”那人一口闽浙口音，何绍明听着很吃力。拱手道谢，走过数个商铺，进了义兴公司。说是公司，但里面的格局依然是中国传统样式。长长的柜台后，一长袍马褂的掌柜正在拨弄着算盘。

　　见何绍明进来，停下了手中的算盘，拱手问道：“这位先生，不知您需要点儿什么。”

　　“掌柜的好。”何绍明也是一拱手，道：“在下刚从国内来，昨日刚到。闻听致公堂在我华人中颇有威名，是以今日特来拜访。”

　　“哦？敢问兄弟拜哪个堂口？烧几柱香？”那掌柜做了个奇怪的手势道。

　　何绍明心道，恩，这是人家的切口啊，问问是不是自己人。温言道：“在下不是洪门中人。”

　　那掌柜的上下打量了何绍明半天，笑着又一拱手，道：“您稍等。”说罢，转身上楼。

　　一盏茶的功夫，楼上走下来俩人。当先一人是那掌柜，后面是一二十出头的精瘦汉子。那汉子当即一抱拳，道：“这位小兄弟有礼了，在下司徒美堂，腆为堂中执事，不知小兄弟找我洪门有何事？”

　　司徒美堂？这位就是洪门大佬司徒美堂！缓了缓神，行礼道：“司徒兄有礼了，在下何绍明。初来这美利坚，以后还望司徒兄多为照拂。”

　　“好说好说。小兄弟请！”

　　何绍明让小马特等在楼下，随着司徒美堂上了楼。七拗八拐，进了一处内堂，但见香气环绕，略显昏暗。几根大大的烛火，发出昏黄色的光芒。正堂中，端坐着一清矍老者，长袍马褂，六十开外的年纪。手中衔着一只大烟袋，目光炯炯地看着来人。

　　两侧立着四人，两个精壮汉子，在下首。老者右侧是一洋装打扮的年轻人，左侧是一人，文士打扮，三十许人年纪。

　　司徒美堂拱手行礼道：“白老，人带到了。”随即，低声对何绍明道：“这是咱们堂主。”

　　“白老，小子有礼了。”何绍明恭恭敬敬地施了一礼。

　　“坐吧。”老者语气平淡道。何绍明道谢，随即有人做了个请的手势，让何绍明坐在堂下。而司徒美堂则走上前去，伏在老者耳边悄悄说着什么。

　　“老头子听掌柜说，国内来了人来看咱这堂口。初时还以为是三合会来人看我这老头子来了呢。倒是老头子我自以为然了。呵呵，小兄弟年纪轻轻，模样周正，想是颇有家资，如何到了这三藩市？”老者问道。

　　“白老，晚辈所为者，振兴中华也。”何绍明道。

　　“哦？司徒，看茶。何谓振兴中华？”老者似是精神了些，语气略微热切起来。

　　“晚辈观这如今天下，正是大乱之相啊。内有帝后党争，清流乱政，督抚拥兵自重，民不聊生。外有洋夷虎视眈眈，划租借，开商埠，如跗骨之蛆，时时欺侮我中华，刻刻吸取我中华之血液。小子眼见此情景，甚为担忧，夜不能寐。日日想着如何振兴我中华，不受那洋夷之辱。”何绍明激昂陈辞道。

　　“小兄弟所言有些偏颇，如今这朝廷历咸丰同治三十年，重汉臣，搞洋务，去年更是建成亚洲第一，世界第六的北洋水师。这北美报纸上，也是大加称赞啊。”老者不以为然道。

　　“白老久居海外，自不知国内情形啊。李合肥搞洋务，一个上海机械局所造之枪弹，竟比从洋夷处购买的贵了三成。张香帅搞洋务，一个钢铁厂糜银数百万，所出之钢材寥寥，银子全被那主持之官员贪了。再说这军队，八旗绿营不说也罢，湘军自曾公陨，便没落下来，只剩一只勉为支撑。淮军军纪崩坏，军官冒响食烟，士兵军械混乱不足，但有战事必是崩溃之局。北洋舰队去岁初成，然则常遭翁同?所领清流攻讦。太后寿辰，内库无银，那翁同?上折请停了北洋水师购舰维护之资，不出三年，北洋必成一空壳纸老虎。敢问白老，倘若洋夷再起战端，如此之洋务，如此之军队，如何能胜？怕是到时我泱泱中华再受洋夷之侮啊。是以，绍明来找致公堂，为的便是振我中华。”何绍明深情激动道。这些虽只是从历史书上看到的，可如今一说出来，如同感同身受一般。胸中那股子热血沸腾着，久久不息。

　　“言之有理啊。”白老眉头渐渐纠结，叹息一声，道：“绍明可有表字？”

　　“这个……”何绍明还真没有表字，可能是长顺因着何绍明年纪还小，也就没有起。何绍明沉吟了下，随口道：“小子表字复衡”

　　“复衡？好啊，复衡，你可是有了计议？不知找我们这些海外弃民，有何事情？”白老疑惑问道。

　　“小子心中所想，不过是富国强兵四字而已。富国者，开厂矿，办工厂，行利商贾之策，藏富于民；强兵者，当全盘仿那洋夷练兵之法，勿要甚子‘中体西用’，以现代之军制军纪，现代之思想，练可战之兵，保我泱泱中华。”何绍明道。

　　“好，好啊。只是，复衡啊，如少了朝堂的支持，复衡之言不过是虚言罢了。复衡可有官身？”白老问道。

　　“如今小子授了候补守备道，小子的岳父是吉林将军长顺，在朝堂中还能说上几句话的。”何绍明道。

　　“你是旗人？”白老本是和蔼的脸骤然变色。

　　“正是，小子是汉军旗正白旗人。小子素知致公堂出自洪门，以反清复明为要旨。可如今，清廷入关已二百余年，华夏之地满汉混杂……”

　　“呵呵，何先生，我这致公堂庙小啊，容不下你这尊大佛。”白老打断了何绍明的话，说罢，放下烟袋，端起茶杯，擎过鼻尖。

　　“送客！”旁边的精壮汉子喊道。

　　哦，这就是所谓的端茶送客了。“何先生，请吧。”何绍明无奈，叹息一声，起身施礼，走了。

　　何绍明一走，白老左侧的汉子便出声道：“白老，我看那何绍明心中颇有谋算，咱们为何不帮他一把？”

　　右边的洋装青年也道：“白老，眼下，国内情势确如其言啊。咱们这反清复明，反了两百多年了，早没了当初的心气儿……”

　　白老一摆手，道：“三德，琼昌，这些老头子我都知道。可那何绍明是个旗人，咱们不得不慎重啊。北美洪门能有今天，是咱们两代人的血汗，岂能就为了一个空口白牙小子的一套说辞，就搭上身家？”顿了顿，吸了口烟，道：“这事儿啊，琼昌，司徒，你们二人跟着那何绍明，且看看他到底有多大能耐。若是真有些本事，为我中华计，老头子便舍上这身家，砸锅卖铁，赔上性命也要支持。话说回来，若是个徒逞口舌之人，接济他回国过安生日子便是，怎么说也算有些血性。另外，不要说是老头子我的意思，明白了么？”

　　“是。”堂下几人点头应是。

　　出了义兴公司，何绍明心里说不出的沮丧与生气。满汉之分？这都什么时候了，还满汉之分！要是二百多年前，你跟我这么说，我肯定跟着你洪门一起反清复明。如今是什么时候？三千年未有之大变局！内忧外侮，眼看着大好的河山就要崩坏，你还说什么满汉之分。

　　若是顺着你们的意思，不跟中山先生那一套一样了？结果怎么样？生生的把东三省外加蒙古给分裂了出去。要是这么办，离****，满洲国成立不远了。中国还得经历多久战火，才能安稳发展？

　　再者说，满汉满汉，自打有了汉军旗，有多少了清朝皇帝的母亲是汉人？皇室的血液里早就流着汉族的血液了。换句话说，满族早就被汉族同化了。所谓的满汉之分，不过是为了维护统治阶层的利益而已。

　　现在要做的，是要推翻特权阶层，而不是搞民族分裂。本想着，这海外游子多少有些见识，尤其是后世赫赫有名的致公堂。现在看来，也不过是那么回事儿，一样的没远见啊。何绍明皱着眉头想道。

　　诶，现如今怎么办？自己打算的好好的，借助致公堂的力量，搜集海外有知识的游子，回国搞经济，练军队。尤其是练军队少不了有知识的学子，没有知识的军队是愚蠢的军队。指望国内那帮子儒生就算了，他们大多只会夸夸其谈，根本成不了事。

　　少了海外知识青年，一切的打算都是纸上谈兵。

　　“老子就不信了，少了你致公堂，就办不成事儿。你不帮忙？好，老子自己从国内招人来美国培训，我就不信了，拼了性命还有老子办不成的事儿！”漫步在唐人街，何绍明怒气上涌，心中暗暗发誓道。

　　“先生，您的脸色真可怕，遇到什么不高兴的事了么？”小马特仰头问道。

　　“哦，马特。你知道的，总有一些人坚定着自己愚蠢的信仰，而你试图去改变他，他却不领情。这是令人很心烦的事。”何绍明道。

　　“先生，我不得不说一句会让您不高兴的话，您的同胞――当然，我不是说您，您看起来是个文明人――您的同胞脑袋后面都拖着一条愚蠢透了的猪尾巴，您知道，这是所有人的看法。”小马特有些不安地说道。

　　“是的，的确很愚蠢。总有一天我会让他们剪掉的，拭目以待吧，小马特。”何绍明若有所思地看着前方，那是一个街口，唐人街与白人街区的交界处。泾渭分明，过往的白人，甚至黑人，都带着嘲笑的目光看向唐人街。

　　劣等民族，什么是劣等民族？不论你有几千年的文明延续，只要你一时落后，就会沦为劣等民族。

　　“马特，我们回去吧，今天有些累了。”虽然天色不到中午，何绍明却心力交瘁。

　　“好的，先生，要叫马车么？”马特问道。见何绍明点头，便疾走而去。

　　良久，不见马特回来，却猛然闻听身后有人叫住自己。

　　“何先生，留步。”

　　何绍明转身，见来人一个是司徒美堂，另一个则是堂上见过的那名洋装青年。

　　“二位有什么事儿么？”何绍明气还没有消，淡然问道。

　　“先生所言，琼昌深以为然。若是先生不嫌弃，琼昌愿随先生左右，为先生之志略献绵薄之力。”那洋装青年道。

　　“嘿，我司徒美堂是个粗人，也不懂什么谋略，就是有把子力气，会几下庄稼把式。何兄弟初来乍到，难免有些不便，我司徒就随着兄弟四处走走，也好维护一二。”

　　感动啊，真的感动。难道自己真有‘王霸之气’？以前怎么没发现？不管怎么说，有人赞赏自己，追随自己，何绍明那因受挫而生的沮丧，顿时烟消云散。

　　心情转好，面色也平复了，道：“能得到二位的帮助，绍明感激不尽。此后我等三人，定然疾呼奔走，以图振兴之计。”

　　司徒美堂有些激动，而唐琼昌则只是在微笑着。

　　“琼昌毕业于肯特法律学院，在这华人之中也算有些人缘，来日当为先生奔走，让我华人子弟皆知先生之志向。”唐琼昌笑道。

　　“如此，多谢琼昌兄了。”

　　肯特法律学院？没听说过啊。不过此时能从一个没听说过的大学毕业，也算是人才了。何绍明腹诽道。

　　三人又聊了几句，小马特便跑了回来，说是叫好了车子。司徒美堂决定跟着何绍明，说是要保护其安全。而唐琼昌则问了何绍明的住所地址，说是要联系同好，回头推荐些人给何绍明。几人相互道别，何绍明便坐上马车，带着小马特与司徒美堂，返回住所。

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