二四四路在何方续

　　小洋楼一楼的会客室里，唐绍仪坐在沙发之上，晕红着脸色，双手不停地交叉着，眼神在楼梯口与壁炉之间来回闪烁。此刻，已经步入中年的他，心里头竟然少有地悸动起来。

　　唐绍仪这一路跟着何绍明，展布辽南，几年的光景硬是从小小州官做到了奉天省巡抚之职。红了顶子，这官儿升得如同坐了火箭一般。多年怀才不遇的郁结，一遭舒展而出！这些并不是最主要的，更重要的是，跟着这位大帅，能做事儿！宦海几十年，唐绍仪留美归来，从北洋到朝鲜，再从朝鲜转到辽阳，这大清朝的官场习气内里再清楚不过了。

　　真应了那句话，当官儿不做事儿，做事儿不当官。闲暇无事，各部堂官都是当一天和尚撞一天钟。事到临头，要门就是推诿扯皮，要么就是含糊其事。捞银子个顶个的是把好手，算计起政敌来一个顶俩，可真要见了真章，能把事情脉络缕清楚的真没几个。

　　在何帅手下办差怎是一个爽快了得？事情交代下来，一是一，二就是二，所需用度报备上去，一经核实，绝对不打折扣的下放下来。而且整个过程绝无掣肘。自个儿能实实在在看到，大家伙儿都为了这个国家在办真事儿。这内心里实实在在的充实感，可不是升上几级官品能替代得了的。甲午战事一开，诸军皆败，唯独关东军屡战屡胜。危难之际，朝廷要降，何绍明那一嗓子不降震得神州颤抖不已。跟着这么个主公办事儿，有表有里，现如今走在辽南大街小巷，谁瞧见他唐绍仪不一挑大拇指赞道：“瞧！这就是唐大人，大帅手下第一智囊。放在过去那就是张良、刘伯温。”

　　到了今日，大局底定，且不论大帅与朝廷之间怎么龌龊，单单是这东三省几千里犹如处女地的江山，就足够让唐绍仪热血沸腾了。想想吧，只是个小小的辽南，跟着大帅就将一场几乎葬送整个国朝的国战扭转了过来，有了东三省之地，将来锦绣之景，真是让人期许啊……移民潮、工业化进程，还有一场势在必行的大变革……

　　与唐绍仪的激动不同，并排坐着的张佩纶却是一副淡定的模样。作为末了才归附之人，他很清楚自个儿的位置。论洋务，他不及詹天佑；论政才，关东这套迥然***体系的制度，他一时半会儿也无法吃透。唯一所强者，就是他比关东所有人都多了对官场的透彻。展布东三省，办实事儿轮不到他张佩纶，可跟那帮子腐朽打交道，他张佩纶首当其冲。

　　宦海沉浮几十年，东家换了一个又一个，这心里头就多了一些明悟。正如那日李鸿章所说的，几千年了，大家伙儿都是这么过来的，时逢三千年未有之大变局，他李鸿章这条路走绝了，换做其他人等，这条路也走不通！方今天下，举国暮色沉沉，也唯有关东一地，何绍明独树一帜，始终游离在大清的体系之外，走了一条谁都看不懂的新路。张佩纶之所以留在这儿，就是想亲眼瞧一瞧这条道到底通不通，又将去往何方。

　　野心淡了，整个人自然而然就淡定了下来。话句话说，这叫有自知之明。

　　蹬蹬蹬，脚步声自上而下传来，二人当即收了心神，起身迎接。

　　一身洋装的何绍明走了下来，月余盘横在家，整个人显得懒散了一些，可眸子里依旧如同往日一般闪着精光。久居上位，杀伐决断，大事小情都是一言而决，何绍明整个人的气质已经彻底地转变了。就是对着李鸿章这个国朝第一督抚的张佩纶面对着，也被这股子气势压得有些喘不过气。

　　略一点头，脸上已经浮现出和煦的微笑：“少川、幼樵，且坐下说话吧，你们因为什么而来我清楚的很……这事儿也该下决断了。”说话间，已经自顾自地坐在了沙发的一侧。

　　二人对视一眼，随即都是微微一笑，而后落座，等着何绍明开口。

　　“难处我都知道了，无非就是那帮子腐朽穷酸，抱着团打算看咱们热闹。老子本来就没打算用那帮祸害，既然识趣早早就溜了，也算给咱们省心了。……少川，往美国、菲律宾的电文我一早就发了，算算日子，他们也应该快到了。这关外地广人稀，那帮子腐朽一早，官场沉疴也就去了。接下来无非是引移民，办教育、开厂矿大展拳脚，而重中之重，便是制度。菲律宾经营两年，咱们的人也该摸到一些门道了，等琼昌、文爵一到，各安其事，一步一个脚印，踏踏实实的来。我只一句话，放手去干，关东这地界定然要经营出一片新天地来！”

　　何绍明这话算是表了决心，也给二人定下了基调。想想也是，朝廷巴不得何绍明缩在关东不出来呢，哪儿还有工夫跑这儿来指手画脚？人才，直接从菲律宾引进，暂时能解燃眉之急。支撑上一段时日，而后新式学堂一办起来，这后续的人才就会源源不绝地给关东输血。

　　“好！就等着大帅这句话呢。”唐绍仪额手相庆。打从美国归来的那一天，他就梦想着有朝一日，有一块能做主的土壤让他大展拳脚。

　　“广积粮、高筑墙、缓称王……大帅所做，是为正理。”旁边儿，张佩纶挂着淡淡的笑容评述道。何绍明给他的答案，即在情理之中，又在预料之外。他始终期待着何绍明能走出一条新路，可当这条新路拐了一道弯儿，又重新回归老路上的时候，这内里不免有些失望。

　　何绍明嗤的一声笑了：“幼樵，你这话诛心啊。”

　　“清失其鹿，天下共逐之……在下可记得当日大帅在山海关前的豪言壮语呢。”张佩纶的话有些揶揄的味道。

　　闻言，何绍明已经肃容起身：“幼樵，你我相处时日短，有些东西你还不明白……我只问你一句，这过去三千年来王朝更迭不断，每逢末世，当真就是朝廷失德？宋、明两代，汉家江山，皇室与士大夫公治天下，怎么又会被灭亡了？三千年来，每几百年一个轮回，而后土地荒芜，人丁大减，所有的一切推到重新来上一遭。整整三千年了，咱们瞧出了症结，难道还要来这么一遭？”

　　这个发人深思的问题，让张佩纶沉吟半晌，良久才道：“每逢末世，必天灾人祸所致……”

　　“天灾人祸，说的好啊。盛世之后，人**棚，土地本来就紧张。加之达官贵人日渐加紧土地兼并，老百姓愈发没了活路，到最后能不起来造反？重来一遭，不过是通过战乱，大幅度地减少了人口，从而缓解了矛盾罢了。只治其表，内里，三千年来就未曾变过……不止这些，这满朝的官场沉疴幼樵深有体会，三年清知府，十万雪花银……为何读了圣人之书，做了官反倒比那些目不识丁的贩夫走卒还要不知仁义廉耻？”

　　瞧着张佩纶愕然无语，何绍明笑了，手指着脑袋道：“时代不同了，这个民族，这儿也该转过来弯子了……总不能好不容易砸烂了破房子，而后大家伙儿七手八脚又将这黑屋子重新垒起来，继续过着两眼一抹黑的日子吧？既然世界逼着咱们睁开眼去看，那这脑子就不能一团浆糊，守着那些老规矩，不合时宜了。眼瞅着都西历二十世纪了，这个民族的魂儿也该找回来了……”

　　怔怔了会儿神，何绍明转头微笑道：“幼樵，我跟李鸿章走的路不通。从一开始我就顺着这天下大势，大势所趋无往不利。在绝对的大势面前，一切的权谋手段都没有意义。来日方长，幼樵你且看吧……”

　　一番话说得张佩纶似懂非懂。可他从这情真意切的话语里头体会出一个意思，从今而后的关东，将会更加精彩，也许对他打开的是一片全新的世界。他抱着手作揖一礼：“主公既然有了决策，属下等自然鞍前马后奔走着。”

　　何绍明哈哈大笑：“幼樵，趁着这会儿事儿少赶紧休整休整，来日少不得忙得你脚打后脑勺。”这一刻，何绍明似乎也找回了穿越之初的那股子激情。本来就是逆天改命的差事，每一步都是在赌博，既然如此，索性全赌上去又如何？

　　京师，大木仓胡同郑亲王府邸。

　　这都出了三月了，可郑亲王府却骤然把年节时候才挂起来大红灯笼又挑了起来。不仅如此，王府门口车马云集，各部堂官，满洲贵胄，黄带子、红带子来了一大票。门口知客的老管家忙的一脑门子的汗珠子，嘴里不迭地招呼着，每逢重要客人来到，都请了王爷出来亲迎。

　　宅子里头，流水的宴席摆了长长的一溜。客人也分个三六九等，没身份的微末小吏，八竿子打不着的穷亲戚，还有厚着脸皮混吃食的破落户，都挤在外头。挂的上名号的，都给安置在后堂里头。

　　郑亲王庆至这会儿是真出了血，水陆三鲜流水地往上端，花园里头支起了戏台子，专门请了徽班从早一直唱到晚。就连王府的下人，怕着不够用，也都找了人伢子，专门买了些年轻貌美的小丫头伺候着。

　　按说就庆至这么个清水闲散王爷，性格还有点儿铁公鸡，置办这么大阵仗，能不心疼么？可偏偏这会儿人家一脸的高兴，站在二门，频频对过往的客人打着招呼。

　　“端王爷……里边儿请，里边儿请……嗨，我老庆发什么财？凯泰这小子有了出息，我这当阿玛的心里头痛快，这回算放血啦。”

　　“徐大人……稀客啊，赶紧里头请……值！我们这一支总算出了个有出息的了……没说的，以后还得劳烦徐大人照应着。”

　　“诶哟，额大人，您老也来了？哦，找世老三有事儿？别走，择日不如撞日，今儿高兴……差事嘛，早一天晚一天不打紧。”

　　“付老四！你小子别捣蛋，后头吃酒去……凯泰？那小子后头拾掇衣服呢，一会儿准出来。”郑亲王心里头算盘打得清楚，他们这一支受着前代的拖累，一直不受待见，指望着那么点儿俸米，连肚子都填不饱。好不容易出了个将军，而且朝廷破了大天，一上来就简拔好几级，正经八百的提督红顶子。保不齐，这以后整个王府就靠着凯泰了。舍不得孩子套不来狼，之所以摆这么大阵仗，一来是修补下父子关系，这二来，也是为凯泰铺铺路。

　　眼见着该来的不该来的都来了，已经有不少的破落户敲着桌子嚷嚷着饿得慌，庆至这才志得意满招呼管家：“去，把那不孝子给我叫出来，大家伙儿都等着他开席呢。”

　　而此刻，后宅的小楼里，凯泰正一脸别扭地瞧着桌子上的大袖长袍。穿惯了窄身的西式军装，怎么瞧怎么觉着这顶戴官服就这么别扭呢？

　　不止如此，旁边，还有位他不敢得罪的人物在絮叨着：“……这官场可不比战场，讲究的就是一团和气。你阿玛也算费心，摆了这么大阵仗，图什么？还不是给你铺路。老话儿说的好，多个朋友多条路，多个敌人多堵墙。眼瞅着都是提督了，以后可不能由着性子喜好给人家脸子看。”

　　“旁的你不用费心，皇上、老佛爷那头姑姑给你照会着，只要差事办的差不多，好处还能少了？你阿玛也松口了，这爵位袭给你二哥还是袭给你，不都是老郑王府散出去的？你有出息，这亲王跑不了。”

　　“瞧瞧这补子……看着真喜人，这才二十出头，来日登堂拜相，入住军机指日可待……”

　　荣寿还在自顾自地说着，而凯泰却再也忍不住了：“姑姑，您安心，既然回来了，这差事我就用心去办……我只求您一件事儿，尽早放我出去，赶紧练这个兵。这京师里头，我是一天也不想待了。”

　　荣寿讶然：“怎么了？不就是个不长眼的奴才么？姑姑不是替你收拾了么？”

　　凯泰苦笑摇头：“不至于……我就是感觉憋闷，闷得喘不过气来。说实话，要不是冲着姑姑，我凯泰打死也不回来，跟在大帅身边，就算当个大头兵，也比这儿痛快！”郁结在胸口的话说了出来，凯泰痛快了不少，随即转头就往外走：“那官服留着陛见的时候再穿吧……我凯泰就是个当兵的，当兵哪有不穿军服的道理？”说话间，已经渐渐远去，下了下楼，只留下怔怔出神的荣寿在那儿发呆。一别数年，凯泰再不是当日的凯泰了……

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