第二百零九章兄长

　　只是叶清溪毕竟没有见过乔芬芳的兄长，所以有些事也仅仅只是最基本的推测：“大姨娘别在意我的话，我只是随口一提罢了。”

　　“不，九小姐说得也许没错！”乔芬芳的回应却十分激烈，她红着眼眶，拼命摇头，像是想到了什么让她震惊不已的事情，“兄长的病来得太奇怪了，之前他的身子骨一直很好，怎么会突然之间就变成那个样子？况且已经请了那么多的大夫，不可能没有一个能诊断出兄长患的是什么病症，这太奇怪了……”

　　叶清溪默然，她的话只是一个引子，至于乔芬芳会怎么想，还是要看她自己了。

　　乔芬芳自言自语了好一会儿，才回过神来，按了按眼角后，窘迫地看向叶清溪：“我方才只是太过……还望九小姐别放在心上。”

　　“没什么，那毕竟是你的兄长。”就算不能作为正常的亲戚来往，但毕竟是乔芬芳真正意义上的亲人，就这一点来看，其实叶清溪很佩服乔芬芳的态度。

　　乔芬芳低着头静默片刻，等再抬起头来时，心中已经有了主意，咬着下唇道：“九小姐，婢妾想请九小姐帮一个忙。”

　　“你想让我帮你看看你的兄长？”叶清溪挑眉猜测着，在看到乔芬芳肯定的眼神后，有些无奈地道，“大姨娘未免太过瞧得起我了，我方才那话当真只是随口一提，我可不懂得用毒和解毒。”

　　虽说有吉祥在，但叶清溪没道理为了一个乔芬芳便将吉祥暴露出来。

　　虽然暂时看来乔芬芳并不是自己的敌人，但谁又只往后会是什么境况？俗话说得好，没有永远的敌人，只有永恒的利益。

　　乔芬芳张了张口，像是想说些什么，但最终还是什么都没有说。

　　“明日我们一起去钰清庵走一趟吧。”叶清溪主动拉回方才的话题。

　　乔芬芳抿了抿唇，点头应道：“那我待会儿就去一趟兄长家中，将这件事告诉他。”

　　“你兄长的事，其实不必勉强，若是他着实不能动，或是不愿去往钰清庵，也没有关系。”叶清溪斟酌了一下，如此提醒道。

　　只是乔芬芳却有些愣然：“这怎么能成？若是我兄长不去的话，那这件事……”

　　“我们只要让二姨娘相信你的兄长确实去了，便足够了，至于其他的，我想在你看来，暂时应该没有比你兄长的身子更为要紧的事了吧？”叶清溪声音淡然地指出这一点。

　　被这一提醒，乔芬芳这才恍然大悟，是呀，这本就是将计就计的一个圈套，如果自己的兄长真的去了，反倒是不妥。

　　这么想着，乔芬芳看向叶清溪的目光顿时变得有些不一样了，面前这人不过才十岁而已，可是从她的言行举止看来，乔芬芳却觉得这人似乎比她还要成熟稳重得多。

　　这个人，让她觉得看不清，大概这叶家也没人能看清她了。

　　乔芬芳默默地在心里叹了口气，点头道：“多谢九小姐提点，婢妾已经明白了，婢妾待会儿就去兄长家中走一趟，定然带回让九小姐满意的答案。”

　　叶清溪点头，起身送乔芬芳出门。

　　乔芬芳是从后门离开的叶家，她身为妾室，本不应该随意出府，若非一直打点着后门的门房，也不可能得知兄长的消息，更不可能在今日如此顺利地出门。

　　当然，此刻的乔芬芳已经不觉得自己之所以能这样，全是自己的功劳，这其中或许还有二姨娘的功劳。

　　不过这个时候乔芬芳并不想去思考这些事情，坐在马车里，她的脑海中不断地回忆起方才九小姐说过的话。

　　兄长会不会根本就不是生病，而是被人下了毒？

　　这个想法如一根绳子，勒在她的脖子上，让她觉得喘不过气来，但却又觉得自己好像找到了新的希望。

　　如果兄长真的是中毒，那么是不是只要将这毒解了便好了？

　　怀揣着这份忐忑，乔芬芳到了乔家，然后从后门进了乔家。

　　乔家对乔芬芳来说算不上正经的亲戚，相对的，乔芬芳对于乔家来说，其实也算不得是正经的亲戚了。

　　进了乔家，乔芬芳直奔兄长的院落，半路上正巧撞见了兄长的一房小妾。

　　小妾看到乔芬芳，不禁面露诧异和惊慌之色，不过很快就反应过来，笑盈盈地行礼道：“原来是姑奶奶回来了，姑奶奶是回来看老爷的吧？老爷正在屋里歇着呢。”

　　这句“姑奶奶”可以说是很抬举身为妾室的乔芬芳了。

　　自从听了叶清溪的话，乔芬芳便觉得但凡是自己兄长身边的人，便都有可能是对兄长下毒的人，她不禁仔细打量了这小妾一番，目光最后落在了小妾身后的下人所端着的托盘上，伸手指道：“这是什么？”

　　小妾回头看了一眼，邀功似的道：“这是婢妾给老爷熬的参汤，想着给老爷补补身子呢。”

　　“那我兄长他喝了吗？”乔芬芳下意识地攥紧了帕子。

　　小妾的目光有些暗淡起来：“只喝了两口，现在老爷是越来越没有精神了……”

　　说完才意识到自己的话有些不对，忙掩了嘴道：“瞧我这张嘴，我一向是不太会说话的，姑奶奶可别见怪。”

　　“这么说，我兄长是喝了这参汤了？”乔芬芳根本没在意小妾其他的话，就只听到了那句“只喝了两口”。

　　小妾有些不明所以，不过还是点了点头。

　　乔芬芳直接一摆手，让跟来的下人去端那参汤：“这参汤既是好东西，便给我吧，我正要去兄长那里，顺便劝他再多喝几口。”

　　小妾虽然觉得愈发莫名其妙，但是她也不敢不听乔芬芳的，毕竟这人虽然和自己一样是旁人的妾室，但却是自己男人的亲妹妹。

　　等把参汤接过来，乔芬芳也没有心思多应付这小妾，直接便带人进了兄长的屋子。

　　一进门，乔芬芳便嗅到一股刺鼻的药味儿，连她都忍不住拿帕子掩了下口鼻。

　　屋子里仅有的一个下人迎了出来，对乔芬芳行礼：“姑奶奶回来了。”

　　乔芬芳只是点了点头，抬脚走进里屋。

　　里屋，乔芬芳的兄长躺在床上，一个身着素色衣裳的妇人坐在床边上，是乔芬芳的嫂子。

　　妇人看到乔芬芳，忙站起身来，略显苍白的脸上带着些许诧异：“你怎么回来了？”

　　“我知晓自己不该回来，只是兄长现在变成这个样子，我实在是……”乔芬芳忍不住红了眼眶，忙拿帕子按在眼角，“大哥已经睡了吗？”

　　妇人点头，让开床畔的位置：“一直昏睡着，只方才醒来一会儿，现在又睡着了。”

　　乔芬芳带着忐忑走到床畔，低头看向自己的兄长，因为这段时间的折磨，本该正值壮年的男子双颊已经凹陷下去，脸上的皮肤呈现出一种不自然的青黄色，嘴唇则是发紫的。

　　之前乔芬芳没有往中毒上想，也就没发现这些异常，此刻看了兄长的面色，她愈发觉得也许兄长是真的被人下了毒，才会变成这幅模样。

　　这么想着，乔芬芳只觉得眼眶又红了起来，究竟是谁，竟然会对兄长下这样的毒手？

　　“咱们还是去外面坐吧，让你兄长好好歇歇。”妇人在一旁开口道。

　　乔芬芳将思绪收回来，点头跟着妇人处了里屋。

　　坐下后，妇人便开口道：“我知晓你是关心老爷，只是你现在的身份毕竟……所以还是少回来几趟吧，若是真有什么事，我会叫人去知会你的。”

　　说完这话，两人之间便陷入了一阵空寂的沉默中。

　　乔芬芳从前觉得嫂嫂会这样同她说，是因为真的关心自己，不想让自己惹来麻烦。

　　但此时乔芬芳却忍不住多想起来，嫂嫂这样说，会不会怕她发现什么异样，所以才不想让她回来？

　　这样的念头闪过，乔芬芳便觉得自己的想法有些太多疑了，嫂嫂嫁给兄长多年，一向十分贤惠体贴，又怎么会是害兄长的人？

　　这么想着，乔芬芳叹了口气，点了点头：“我知晓了，我只是放心不下兄长。”

　　“你放心，我会好好照顾他的。”妇人微微一笑，声音显得十分柔和。

　　乔芬芳想起自己之前的猜测，有那么一瞬间，她很想直接将自己的猜测说出来，让嫂嫂帮忙参详一二，但转念又想到虽然她并不该怀疑嫂嫂，但这人毕竟也是兄长的枕边人之一。

　　所以乔芬芳张了张口，最终只吐出一句：“那便有劳嫂嫂了。”

　　“这都是我应该做的，倒是麻烦你一次次地跑回来，还带了那些补药，该道谢的是我才对。”妇人忍不住叹了口气，现在乔家的境况十分糟糕，连基本的下人都不够用了，否则主院里也不会只有一个下人在服侍了。

　　乔芬芳对此也不知该怎么接话，当初她被叶楷明纳进府的时候，乔家的境况也没这么糟糕，但是现在……

　　乔芬芳环顾了一下屋中的摆设，本来摆着装饰品的地方都变得空荡荡的了。

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