原来他这么想。
不是单打独斗，而是两人一起同心协力——听起来不错呢。
由我发动「大贤者」跟「捕食者」进行解析，维尔德拉则尝试从内部破坏。
因为是在胃袋里，用不著担心意念会扩散消灭……好像行得通喔。
（那我要吃你了，你就快点冲破「无限牢狱」逃出来吧！）
（咯咯咯。包在我身上！用不了多久就能跟你见面啦。）
好！
我准备好了。
我触碰维尔德拉，开始进行捕食。
转眼间，维尔德拉的巨躯已从眼前消失。
吃起来毫不费功夫。
那家伙刚刚还滔滔不绝地说个没完。
不见之后，感觉有点寂寞。
之前针对封印技能捕食时，遭到抵抗，最后以失败收场。这次将封印跟维尔德拉一起生吞入腹，就没有发生排斥作用。因为我连「无限牢狱」都吞了，结果当然不一样。
是说我自己也吓到，居然能吃下那么大的身体。
据说胃袋目前才用掉百分之二十五的空间耶！
胃袋到底是有多大啊。
然后——
《要对独有技「无限牢狱」进行解析吗？ YES／NO》
拜托了！我在心里默默祷告，选择了YES。
●
这一天，世界发生天大的异变。
「天灾」级魔物「暴风龙」维尔德拉已证实遭到消灭。
维尔德拉。特S级魔物。
魔物的排行方式跟冒险者一样，共分成A到F六个等级。
偏强的会加上「+」号，偏弱或某级以上某级未满的会加上「-」号。
这是由名为神乐坂优树的男人——据传为「异界访客」，立于自由公会顶点，称号「自由公会总帅」——所新制订的区分方式。
该分法比之前的四阶评等「实习新手→新手→中级者→上级者」更好懂，大家也比较喜欢新分法。
特S则是评价破A的魔王级S，以及比S级更强的「天灾」、「灾厄」级魔物。
是A～F六阶段评价外的特殊等级。
一般而言，光是A级魔物就有可能让国家陷入存亡危机，足以构成威胁。
特S级魔物的危险程度有多骇人可想而知。
虽然三百年前就被封印住了，但那可是天灾级魔物。
或许来个假消灭，跑到别处东山再起也说不定。
但自从消灭的报告后，日子已过去二十天，西方圣教会便宣布「暴风龙」维尔德拉已彻底消灭。
朱拉大森林周边坐落许多小国。
接获维尔德拉消灭的报告后，各国可以说是骚动得无以复加。
各国国王及大臣连日召开紧急会议，拟定今后对策并进行情报收集。
任职于小国布尔蒙的大臣——贝叶特男爵就是其中一人。
此外，贝叶特男爵还召见一名男子，他也被卷进这场空前骚动。
男人名唤费兹。虽然是个矮子，其眼神却不客小觑。
他是小国布尔蒙王国的自由公会分会长，在这个国家亦扮演相当重要的角色。
「叫你来不为别的。你应该已经听说『暴风龙』维尔德拉的事了吧？」
贝叶特男爵不改其高姿态，费兹才刚进屋就向他拋出问题。
「当然，男爵。」
费兹简短地报以肯定答覆。声音听起来低沉沙哑。
「哼。不愧是分会长，我是否该这么夸你？」
贝叶特男爵嗤之以鼻地嘲弄，接著又语气不善地道出后话。
「那么，说说你身为分会长的对策吧？」
「关于这件事，我并不打算采取任何因应对策。」
「什么？我没听清楚呢……你是说不打算采取对策？」
「是。我认为没那个必要。」
费兹淡然地回应。
简直像在说贝叶特男爵发这么大的火很莫名其妙。
贝叶特男爵对他的态度大感不满，但他不动声色，继续把话说下去。
不过，他的隐忍似乎不算成功……
「居然说没必要，这么说可怪了。『暴风龙』维尔德拉的消灭，得以预想到魔物会更加活跃！但你居然没拟定对策！」
「您的话似乎有语病。拟定对策是国家的责任。我们是自由公会，可不是什么慈善团体呢。」
他说得没错。
所谓的自由公会，不受国家体制约束。
不同于依附在各国之下的国家技师，其生活并没有受到保障。可是，他们拥有等同国民的最低身分保障。因此，成员必须负担一定比例的纳税义务。
这机制并非布尔蒙特有，附近一带的国家几乎都采行这种作法。反过来说，自由公会既是超越国家体制的组织，又拥有一国之上的组织力……
实际上，不晓得是出于刻意或偶然，他们都待在国家台面下暗中行动。
「保护国民的财产，这是国家的基本义务吧？同理，组织也要保护组织成员。我们都身兼重担呢。」
分会长露骨地挖苦对方，听得贝叶特男爵额冒青筋。
他明显是在抓对方的把柄攻击。
「废话少说！自由公会打算派多少佣兵？有擅长战斗的冒险者吗？你们能出多少人护城？」
分会长听了摇头叹气地说：
「你们别搞错，我方并非慈善团体。根据国家和自由公会缔结的协议，动员时最多派出组织一成人马。想要更多帮手，就看你们有多少诚意了。」
布尔蒙王国的人口约百万人。
分布在王国内的自由公会成员有七千左右。不包含其家族成员。
根据国家与自由公会的协议，发布动员令时，约一成自由公会成员（布尔蒙的状况下是七百人）将听从国家指挥。
当然，这人数只算编入该国的自由公会成员，其他国家的自由公会成贝并非适用对象。因此，他们虽然是自由公会，却明确划分所属国家。
此外，国家可以决定动员令的效期长短，期间内公会成员的应纳税额需减低两成。
虽然国家命令拥有强制力，却得因税收问题审慎斟酌。毕竟组织须代替国家，支付薪水给受国家徵召的成员，所以这约定并不过分。
话说回来，就算国家要徵召全体自由公会成员，他们也没办法应付。
因为半数公会成员都不具备战力。
王国方面也很清楚这点。
因此在一般情况下，他们并不会强求自由公会帮忙……但这次的情况非同小可。
魔物活化——这理由的确事关重大。
不过，背后还有真实原因。那就是……
「少来这套。喂，费兹。你非得逼我讲真话？」
听到贝叶特男爵叫自己的名字，费兹有点惊讶。
接著，他总算正视贝叶特男爵的脸说：
「封住『暴风龙』维尔德拉的地方是禁地。能从那边直通，代表东方帝国可能会出兵。」
「没错！帝国那边怕触怒维尔德拉，又怕解开封印，所以至今一直很安分，但他们在蠢蠢欲动了。想必你也很清楚吧？一旦让他们通过那座森林，这王国很快就会沦陷。还有那个西方圣教会，根本不能指望他们！朱拉大森林周边的国家像一盘散沙，帝国侵吞起来易如反掌！」
「教会打算袖手旁观吗……也对。那些家伙对人类的争斗没有兴趣。奉行的教义只说要歼灭魔物。」
「没错。至少随便一个圣骑士出面，帝国就不敢轻举妄动……就算只有用来抵挡魔物的靠山减弱，也能替我们争取时间。」
「行不通的……站在教会的立场，就算国家毁灭，他们也不痛不痒。再说教会也没有办法拯救所有信众。」
费兹看向贝叶特男爵的脸，心里有所感触。
这家伙的脸色好憔悴……
这也不无理由。贝叶特男爵在最近这几天内看起来一下老了许多。
这两人其实是儿时玩伴。
虽然只是个男爵，但跟贵族有来往的事曝光，将会招来许多麻烦。
为了让旁人误以为两人在互相利用对方，平常他们都假装感情不好。
正因国家小，要克服这次难关将比登天还难。
不过，那些担忧也有可能只是杞人忧天。
帝国确实有动作，却不一定会攻过来。
若只是魔物的话，还有办法应付才对。
「又还不确定帝国是否会进攻不是吗？总之，我以个人身分先去那里做个调查。可别抱太多期望，不过我会试著察探朱拉大森林的情况跟帝国动向。」
「抱歉……幸亏有你帮忙。」
没错，帝国出兵的事还在臆测阶段。
假设他们打算行动……不，若他们真的行动，应该会有大规模的军事行为。
出兵只打些小型战争——帝国可没这么好讲话。他们肯定会派出人数破百万的大军，将周边国家悉数蹂躏殆尽。要大举侵略，准备应该得花不少时间。至少得花上三年……
尽管我方能用的时间不多，还是会有空窗期做因应准备。
「总之要先掌握情报。时间紧迫，我立刻启程！」
「拜托你了……」
两人互朝对方点头，接著就此道别。
要处理的事堆积如山。
●
吃掉维尔德拉后，三十天过去。
问我这几天都在干嘛？
各位可以动脑想像一下——我若是被魔物袭击该怎么办？
我已经变成史莱姆了。别说是战斗，连逃都很吃力。
所以，我一直在想要怎么战斗。
我还顺带地吃掉附近样貌特别的草或可疑的发光矿物。
维尔德拉说过，这里的魔素浓度很高。采到的草几乎都是希波库特药草。
他说得果然没错。
这下回复药的存货又增加了。还有，奇怪的发光矿物是「魔矿石」。似乎是比钢铁硬度更高、更软的金属素材。据说可以制出跟魔法相容性佳的金属。
我原本还期待它们是更稀有的矿石，但仔细想想，连奥利哈钢或日绯色金这类著名金属存不存在于这个世界都是未知数。
或许它是很稀有的矿石也说不定。我可能太贪心了。
当我在大啖草和矿石时，突然想到一件事！
既然可以喷水，何不试试喷射水枪？
嗯，不说我也知道。大家一定觉得这次又会失败吧？
别把人看扁了。我这个男人认真起来可不是盖的。
联络簿上也常写著「这孩子肯努力就办得到」这类评语。
就是这么一回事，应该行得通吧。
我立刻朝地底湖迈进。果然跟我料想的一样，黑暗中有一片广大的地底湖。
看起来比想像中更神秘、静谧。周遭嗅不到生物的气息，整个环境安静得不得了。
水里应该也渗透有魔素，生物大概无法存活其中吧。
这片自然景观未受污染！景色相当美丽。
这些不是重点……
上次没试喷就全力喷射，结果把自己搞得惨兮兮。喷口太大了，导致推进力过高，这是失败的主因。当时的我不够谨慎。
这次我边模拟水枪，边少量喷水。就是嘴里含著水，再将水喷出的感觉。
水喷不太出来。是喷口过小的缘故吗？
我试著将喷口调大，适次水便猛喷了出来。甚至喷到瞄准的岩石上，将岩石喷得湿淋淋。
很好很好，跨出成功的第一步。我掌握这个诀窍，逐步调整水量。
接著，我稍稍提高压力，再打开喷口，将水发射出去。
按这样的步调练习，逐次提升威力，持续发射水枪。
总算愈来愈有模有样了。
话虽如此，水枪虽能让目标吃痛，却无法打倒敌人。
该怎么办……烦恼之余，我潜入地底湖，试著转换心情。
泡澡是消除疲劳的上选。进水里可不光是为了玩喔！
我就这么发动「魔力感知」，观察这具身体在水里载浮载沉的模样。
看起来很像水母呢。震动身体表面或许能造出水流？
我让魔力通过具弹力的身体表面，操纵魔素，开始发出震动。
全身上下都出现微微抖动，我试著刻意让震动集往某个方位。接著，这身体成功在水中移动。
成功了！太有趣了，我开始享受游泳的乐趣。
这只是拿来转换心情，我绝对没有在玩喔，请别误会。
《获得技能「水流移动」。》
猛听还以为是「大贤者」，看来是「世界之声」。
似乎是刚才那样乱玩被我玩出一个技能。啊，不对，这不是在玩，是转换心情。
这样一来，不管在水里还是水面上，我都能自由自在地悠然移动。
遇到突发状况，还能用「水压推进」进行加速。想到我不需要呼吸，打水中战或许出乎意料地会比较有利。走水路逃跑也很不错。
我一面左思右想，一面离开地底湖。
休息时间结束。
接下来该探讨关键的攻击手段，刚才转换心情时，我想到一个新点子。
要射出水枪，必须不问断地对水施加压力。
这次要模拟「在圆筒内部加压，击出少量的水」。
我调整口径与压力，藉此变换威力，诀窍跟刚才一样。
如同我所预料，少许水量势如破竹地喷出，打中目标岩石。
被打到的部分有些碎裂。
好像……成功了。
趁感觉还在，我加紧练习。
再次调整口径与压力。除此之外，我还想像水会旋转，进一步进行射击练习。
不只调整口径大小，我还对形状做细部调整，实验各种想法。
没错！我想像的是「用水流切断」。
尽量将水的形状变得又薄又平，再加上旋转效果。这是在模拟圆盘高速旋转和飞翔，藉此切断目标。赶快来试试吧。
结果成功了！水呈圆盘状放出，在空气阻力下遗留刃状残影。飞过时将目标岩石砍断。连找这个测试者都被那威力吓一跳。
一星期来的练习成果在此展现。
《获得技能「水刀」。》
《因获得技能「水压推进」、「水流移动」、「水刀」，集体进化为追加技「操水术」。》
喔喔！
还真的「展现成果」。
追加技的威力和性能似乎比一般技能更强。
这下我就能战斗了。旅行准备完成。
终于走到这步。
转生到这个地底湖畔后，已经过了一百二十天。总算能离开这个老窝，出外旅行。
但有个隐忧——就是我没办法说话。因为我的身体没声带，虽曾经做过相关练习，看能不能用这具身体生个形状类似的东西。可是，至今仍未成功。
原先想说在这里练习到成功发声，但怎么弄就是不见转机。
看样子，要跟人沟通就只能用「念力交谈」。不过，还要视对方的接收状况而定，总之找到发声方法前就只能凑合用。虽然挺不方便的。
好了，一直在这瞎晃也不是办法。
赶快去看看外面的世界吧，希望能遇到同乡的「异界访客」。
再说去学些魔法好像也满有趣的！
这么一想，就觉得该早早出发。
俗话说「择期不如撞日」嘛。
维尔德拉没有任何反应。
他表面上好像消失无踪，但我知道他还在。
因为我们约好了。
下次碰面时，我一定要准备有趣古怪的旅行见闻，跟他分享。
我离开这片广大又熟悉的地底密境，踏上通往地面的唯一一条路。
脑中勾勒还未看过的世界，期待今后发展…
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