清晨的阳光洒落在波光粼粼的海面，翻涌的白色浪花染上一片金黄，反复拍打着巍然屹立的灰黑色礁石群。劳斯基斯透过舷窗望去，两只黑脚信天翁从船外掠过，不远处的卡拉维尔帆船“坏小子”安静停在水上，随着海潮有规律地起伏；帆船侧面的射击孔大多紧闭，少数几个打开着，露出黑漆漆的炮管；甲板上人头攒动，一些人沿着桅杆忙碌地爬上爬下。
诗人将注意力移回喧嚣吵闹的船舱，他抱着鲁特琴调整了下坐姿，清清嗓子，轻拨两下琴弦，然后开始弹唱自己最拿手的《伊洛姑娘》：
“啊！来自伊洛的姑娘！你的味道，比花儿还要芬芳！啊！来自伊洛的姑娘，不要害怕，和我一起去远航……”
“不，换一首！”一个粗鲁的声音大叫，“今天要干正事，给大伙儿来点激发英雄气概的！”
劳斯基斯顺着声音抬眼看去，“红胡子”巴洛萨正坐在桌边双手撕扯着一只阉鸡，他油腻粗糙的双手戴满了戒指，黄金、祖母绿、红宝石随着双手动作交相辉映；他注意到劳斯基斯的目光，于是侧过头瞪了一眼，塞满鸡肉的嘴里发出含混不清的声音：“怎么？没听见我刚说的？”
微笑，诗人提醒自己，乖乖听话，微笑。他努力扬起嘴角，朝巴洛萨恭敬地弯了弯腰：“如您所愿，船长。”
“《火焰守卫》不错，就唱这个。”巴洛萨仰头灌了一大口葡萄酒，暗红的液体顺着嘴角溢出，向下浸湿了他那标志性的红色大胡子。
劳斯基斯保持微笑，点点头，再次拨弄起琴弦。
“黑暗魔典，揭示出异界的深渊……混乱王都，混沌诅咒开始蔓延……为了世界，我们宣誓守卫火焰……”
“嘿嚯，嘿嚯！守卫火焰！”舱里众人随着音乐旋律大声唱和，怪叫声、大笑声、酒杯碰撞声交织成一片，“嘿嚯，嘿嚯！守卫火焰！”
当巴洛萨再次抬起头时，桌上只剩下一堆吃剩的鸡骨头，他大叫一声：“索尔克！”
“在嘞！”不远处有人大声应答。那是个剃着光头的大汉，正坐在大木箱上摆弄一把雪亮的匕首，上身肌肉贲张，敞披着一件无袖的黑色马甲，下身却穿着一条红绿相间的丝绸裤子和一双黑色长筒靴。
专属于海盗的独特审美，诗人在心里哂笑，把目光从索尔克身上收回来，专注于自己的弹唱。
“燃烧的宝剑，指引我们驱逐黑暗……燃烧的身躯，将把希望留在世间……”
巴洛萨打出手势，示意索尔克到他身边，又向劳斯基斯做了个手掌下压的动作，于是诗人把声音降低，变成了轻声哼唱。
“啥事，老大？”索尔克大大咧咧坐到巴洛萨对面，慢悠悠把匕首插回腰带。
巴洛萨瞄了一眼窗外：“去提醒其他船上的人，让他们做好准备，所有准备！哪怕是屎尿都给我提前拉干净，行动时谁出状况我就把谁扔海里喂鱼！”
“好嘞，老大！”索尔克咧嘴大笑，风风火火出了船舱。
与此同时劳斯基斯也拨弄出悠长的休止音符，这一曲已经结束。众海盗怪叫着，吵闹着，有的用力鼓掌，有的猛砸酒杯，有的还停留在亢奋状态，半闭着眼睛胡乱哼唱。
巴洛萨走到劳斯基斯面前：“哈，看来留着你是明智的决定，诗人！你让我们的海上生活有趣多了！”他说完，用力拍了一下劳斯基斯的肩膀，力道之大令诗人肩膀一塌，险些向旁边摔倒。
他拼命稳住身子，引来众海盗又一阵哄笑。他假装低头调整琴弦，用力皱了皱眉。诗人？不，你们把我当成了马戏团的猴子！
“老大，我们的食物和酒水差不多到头了，你看……这笔买卖做完是不是该……”有人趁乱提出意见。
“嗯！”巴洛萨转身面向众海盗，用力点头，“这次行动后我们就去列奥尼亚！先在贾特把所有货物处理掉，然后去伊洛！哈！让大伙儿痛痛快快玩个三天三夜！”
海盗们顿时爆发出分贝更甚之前的欢呼和呐喊。
“啊哈哈！喂，诗人！听说你还会画画？我们打个赌怎么样？”有人从海盗中间挤出来，大声发话，“到伊洛之后我们找个妓女，你给她画一幅裸体像，只要有三个兄弟能对着它雄起，我就赏你一个金币，否则无论我说一件什么事，你都必须乖乖去做。你说怎样？”
劳斯基斯打量着眼前高高瘦瘦的男人，他披着深褐色的凌乱长发，高颧骨高鼻梁，嘴角带着揶揄的微笑。“毒舌”彭卡斯，劳斯基斯在船上最厌恶的人之一，单单他那挑衅的神情就让人气得抓狂。诗人恨不得跳上去把这家伙撕碎，但他不敢，更没那个本事。
于是在众海盗的哄堂大笑中，他只能闭紧了嘴以示抗议。
“高兴起来，诗人，彭卡斯就爱开玩笑。”巴洛萨出言安慰他，“很快你就可以回家看看了，不是吗？”
“船长，我是戈撒人，不是雅希人。”劳斯基斯纠正他。
巴洛萨拍了拍脑门：“是吗？哈，抱歉，看来我记错了。不过实际上也没差，对吧？几百年前戈撒共和国和七个城邦还是一家嘞！”
“啊哈哈，我记得，”彭卡斯懒洋洋地走到他们身边，“你来自埃罗姆，对吧？”
劳斯基斯侧过脸不愿和他对视，但仍然点了点头。
“那你为啥要乘船去炎夏？”巴洛萨哈哈笑着，在他面前坐下，“好吧，我承认炎夏国是天堂，我也常常做梦去那儿……不过埃罗姆也不差，是吧？埃罗姆的公民可以整天啥事不干，享受免费的面包和葡萄酒，而且每天都有精彩的赛车和角斗竞技！哈！我要是埃罗姆的公民，打死都不会离开！”
因为你们是只懂吃喝的蛆虫，而我不是，诗人在心里抗辩，脸上还是尽力保持微笑：“船长说的没错，我只是……想体验一下不同的经历……”
“那你现在实现心愿了，诗人！”彭卡斯坐在两人侧面，背靠木桌翘起二郎腿，“和我们一起当海盗的经历绝对让你终身难忘，哪怕当你老掉牙了都会记得。哈！前提是你有命活到那个时候。”
劳斯基斯受够了他们的轮番调侃，他站起身来：“船长，若您允许，我想去喝杯水。”
巴洛萨挥挥手：“去，快去，然后回来继续给我们唱歌。”
诗人微微鞠躬，单手抱着鲁特琴快步走开，又听见巴洛萨在身后粗声粗气地叫：“嘿，有人想和我来一盘沃洛斯吗？老规矩，一盘四个银币！彭卡斯，你来？”
众海盗开始大声起哄，劳斯基斯听见彭卡斯哈哈大笑：“老大，我可不会手下留情！顺便一提，这几天我的运气都特别好！”
“哈！在我的棋艺面前，你的运气一无是处！喂，把棋盘端过来！”巴洛萨大声嚷嚷。
成功让海盗们转移了注意力，劳斯基斯如释重负，他倒了一杯水，象征性喝了一小口。当他回到自己的位置时，发现众海盗已经清空了一张桌子，把沃洛斯棋盘摆在了上面。
棋盘是木头雕刻的，看起来十分陈旧，表面已经严重褪色，只能勉强看清楚曾用各色漆料画出的方格和标识；配套的木头棋子同样掉色严重，红方的法师棋子甚至连脑袋都不见了。劳斯基斯在埃罗姆曾经有幸见过几位元老在广场下棋，他们使用的黄金棋盘和象牙棋子令人印象深刻。
“达尔森，来！你来当裁判！”巴洛萨指着人群里一个红脸海盗。
达尔森挤了出来，坐在两位棋手侧面，他将代表龙的棋子放在棋盘中央，接着又洗好卡牌；两位棋手在各自城堡区域摆好棋子，用猜拳的方式定下先后手。
这时候光头索尔克从外面大大咧咧走了回来，一进船舱就大声汇报：“起风了，老大！”
“嗯……嗯……”巴洛萨摸着浓密的红胡子回应，“我和彭卡斯正要来两局呢！索尔克，派几艘小船先去盯着，一旦有目标出现就回来通知！”
“好嘞，老大！”索尔克屁股还没来得及坐下又转身向外走。
“等等！”巴洛萨突然扭过身子叫住他，“凡是炎夏船只全部放过，找其他船下手！”
“好嘞，老大！”光头的身影消失在舱外。
彭卡斯掷出两枚骰子，眼睛却盯着面前的巴洛萨：“炎夏商船才是最肥的，上面的财货应有尽有。起码也得像以前那样拦住搜刮一番，放过炎夏人和他们的财物，其他的全拿走。”
劳斯基斯听了这话，心中无比沮丧。其他的全拿走，确实，和我同船的炎夏人都被允许平安离开，而我和剩下的人全被你们抓走。然而诗人已经足够幸运，被抓的其他人早已死得一个不剩，唯有他还苟活着。
“现在炎夏船只最磕牙！”他听见巴洛萨哼哼着说，“这两年炎夏舰队清剿的范围越来越大，前阵子甚至到了雷霆岛，‘海蛇’摩德十来条船，上千号人全部一锅端了。我们得小心点，不能被炎夏人盯上。”
彭卡斯皱起眉头，扔出三个筹码，从达尔森手里抽了一张卡：“炎夏那个轩辕国重确实难对付，听说他二十多年前就已经带舰队出过海，当时的海盗王多雷托就死在他手上……”
“所以我们必须收敛。”巴洛萨在棋盘上移动着棋子，“惹恼了轩辕国重，炎夏舰队随时都会跨海追来，到时候咱们一个都逃不了。达尔森！轮到龙了，扔骰子！”
达尔森答应一声，掷出两个点数标记出龙的降落位置。劳斯基斯和围观的众海盗不约而同张大了嘴，看着达尔森把龙移动到彭卡斯的城堡区域。
彭卡斯瞪着眼睛，脸都气绿了；巴洛萨则猛拍桌面大笑起来，唾沫星子四溅：“哈！看呐，就连运气也在我这边！”
彭卡斯不服气地哼哼两声，抬起眼角瞟向达尔森；红脸汉子无辜地耸肩：“你知道的，我可不会那些操控骰子的把戏。”
“下一盘不会了，来，下一盘！”彭卡斯嘴里嚷着，开始重新布置棋子。
巴洛萨扭过头来，笑呵呵地冲劳斯基斯抬抬下巴：“诗人，别愣着！来点儿音乐和歌声……我记得你说过会炎夏语？”
劳斯基斯点头：“只会一点，船长，不多，只是一点点。”
“那就来首炎夏曲子！”巴洛萨用力挽起两只袖子，露出长满黑毛的手臂。
“《七城赋》怎么样？”彭卡斯接过话头，有意无意瞥了瞥诗人，“听说这是几年前一个炎夏年轻人在蒙萨写的，现在已经风靡半个克兰达尔了。”
巴洛萨抓起一枚棋子敲着棋盘：“对！就这首！”
“这首……”劳斯基斯结结巴巴，“这首对我来说太难了……或许……”
巴洛萨不耐烦地瞪了他一眼：“叫你唱就唱，就这首！磨叽什么！”
诗人心里发出一声叹息，他闭上眼睛努力回忆了下记忆中的歌词和旋律，然后弹唱起来。
“见七城……城……之雄……伟兮，接沧海……与青……冥；念……岁月之……悠远……兮，融……融……融万道……于一心……”
他感觉自己的舌头好像打了结，手下的琴弦也变得石头般僵硬。他的歌声时断时续，琴声也被带得杂乱无章，当他在众海盗捧腹大笑声里结束这一曲时，额头和后背都已经浸出汗水，而他的嗓子更是干燥得仿佛快要冒烟。现在他确实需要喝杯水了。
“我承认我不懂炎夏语，但我敢肯定你唱得就像一坨屎！”巴洛萨大声评价，他目光紧盯棋盘，左手把玩着一堆筹码。
这坨屎是你自己要求的，劳斯基斯心里不服，但嘴上乖乖承认：“抱歉，船长。”
彭卡斯的手指在棋盘上游移，眯起眼睛计算着行棋策略：“等我们去了列奥尼亚，应该找个更专业的诗人，听他好好演唱一遍。这可是各大王廷和贵族老爷们追捧的东西，哈！我们能从他们那里分享的东西可不多，但诗歌显然算一个。”
“哼，分享诗歌没什么意思！”巴洛萨舔了舔舌头，“我倒想分享分享他们的财富、地位，还有女人！”
众海盗纷纷怪叫，附和着巴洛萨的发言。
这时候索尔克大步冲了进来，踩得脚下甲板咯吱作响：“有艘大船从炎夏方向来，老大！打着瑞文泰尔的旗帜！”
“哈！鱼儿来了！”巴洛萨一拍棋盘站了起来，上面的棋子被震得“哗啦啦”掉了一地，“兄弟们，准备出发！诗人，跟着我！我要你写一首诗歌，传颂红胡子巴洛萨在海上的光辉事迹，哈哈！”
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• 条条大道通戈撒，戈撒之上有炎夏——民间俗语
• 判断一个人有没有名气，只需看看沃洛斯比赛的官方卡牌上有没有他的画像……法莱森国王埃里克五世曾强令某次比赛使用印着自己肖像的卡组——《沃洛斯战棋杂谈》