病秧子内阁首辅与女扮男装东厂宦官（4）

凉州又逢旱灾，土地大荒，禾草皆枯，河水深不盈尺，草木兽皮食尽，人多饥死，饿殍载道，凉州知府上报奏折，请求朝廷拨款赈灾。

皇上问道：“户部尚书何在？”

户部侍郎说道：“回皇上，林尚书告假返乡，还未归来，臣乃户部侍郎陆其光，现暂时主理户部一切事宜。”

皇上看了陆其光一眼，对他有些印象，似乎秦书淮曾经举荐过此人。“即刻拨款六十万两，用于凉州赈灾。”

陆其光面露难色：“启禀皇上，近年国库银两多数用于修筑边关城墙，国库已经空虚。加上近日南方阴雨连绵，多地渍水，渠堰疏降迫在眉睫，也需朝廷拨款，实在是拿不出这么多的银两....”

礼部尚书说道：“皇上，事有轻重缓急，现在解决凉州大旱是当务之急，否则流民四起，最终天灾将会变成动乱。”

皇上犯难：“如今正是多事之秋，万不可火上浇油增添赋税，诸位爱卿可还有什么法子？”

秦书淮说道：“皇上，臣有奏。”

“秦爱卿快请讲！”

秦书淮说道：“按照市价，一斤米粮可换三斤糠麸，此次赈灾，臣以为可以用糙米、糠麸等代替米粮送往凉州。这样不仅能让更多的难民维持生存，还能降低中途被贪污克扣的可能性，之后还可让流民编入工部招收，前往南方兴修水利。”

皇帝赞赏：“此法可行！”

姚明煦说道：“皇上，听闻凉州饥荒，饿殍遍野，兹事体大，依臣之见，还需派钦差前往，一来防止赈灾钱两被一级级克扣，二来也可安抚民心。”

“朕正有此意，诸位爱卿，有谁愿意自荐前往凉州？”

朝堂上一片寂静，垂首不语，竟然无一人肯站出来。礼部尚书犹豫再三走上前去：“臣以为，此等大事，交由东厂处理最为合适。”

皇上盯着礼部尚书看了片刻，忽然笑了起来：“好啊，当初封裴长衍时，群臣反对，现在有了这种苦差事，怎么，又想着第一个把人家推出去？”

礼部尚书哑口无言“......”

不过皇上见无人愿意接这份差事，也确实正有此意。秦书淮上前说道：“皇上，臣愿意前往。”

皇上有些意外：“你？秦爱卿一片丹心，朕心甚慰，不过爱卿的身子....”

“多谢皇上挂怀，现如今天气回暖，臣身体并无大碍。”

皇帝犹豫片刻说道：“既然如此，那就由秦爱卿前往凉州处理此事。”皇帝想了想又说道：“你的身体一向是林太医在调理，此次朕便把林太医派过去随行。”

“臣领旨，多谢皇上。”

秦书淮回府后，立即命人收拾行李，准备启程上路。“想说什么，直接说吧。”秦书淮看着身边两个护卫一副欲言又止的模样，实在难受。

叶天说道：“公子，我不明白您为何要接下这份苦差事，倒不如让东厂去做。”

秦书淮说道：“这件事交给谁去做，我都不会抢，偏偏东厂不行。一来，兹事体大，正如礼部尚书所说，万一处理不好，天灾就会成为动乱。二则，我不放心把百姓的命交给裴长衍，第三....凉州和甘州相隔不远，甘州有谁在，难道你不知道吗？”

叶天说道：“甘州乃边关要塞，由宁国侯府镇守，公子是不想给东厂接触他们的机会？”

秦书淮点点头。叶冰担忧地说：“可您的身子....”

“有林太医在，不要紧，只是我这些年树敌众多，如今好不容易等到我出京城的机会，这一路上，怕是不会太平，要辛苦你们兄妹了。”

说到这里，叶冰就一阵叹息：“公子当年何等英勇，若不是重伤落下病根，凭借您的身手，哪里还需要我们...”

叶冰话还没有说完，就被叶天用眼神制止了。“公子说的哪里话，我和小妹的性命都是公子给的，就算粉身碎骨，我二人也定会护公子周全！”

“好了，别总说什么粉身碎骨，不吉利，你们二人也去收拾行李吧，明日便启程。”

叶天说道：“是！”

秦书淮料想到路上不太平，但是没想到麻烦比他想象中来得还要早。裴长衍说道：“秦大人这脚程也太慢了，叫本督好等。”

秦书淮本在马车里面，听到裴长衍的声音，便下了马车，出来查看。“千岁为何在此？不是来给本官践行的吧？”

“本督奉旨来护送秦大人去凉州。”

“奉旨？”

那日散朝后

“臣裴长衍参见皇上。”

“凉州旱情兹事体大，秦书淮自请前往，朕已经准了，不过此去凉州，路上也许不会太平，朕命令你带一队锦衣卫同行，护送秦书淮安全抵达凉州。”

“是！”

“还有，朕给了秦书淮一道密旨，凉州事毕，让他去一趟甘州代朕巡视，你盯着他些。”

“臣明白了。”

“此行辛劳，多加保重。”

裴长衍向皇上行礼：“是，臣告退。”

裴长衍对秦书淮说：“秦大人这马车赶路实在太慢了，坐本督的吧。”见秦书淮没有反应，裴长衍又说道：“怎么？秦大人需要本督扶着你上车吗？”

秦书淮轻笑：“本官还没有虚弱到这个地步。叶天，叶冰，你们去坐原来那一辆马车，我去千岁那边。”

叶天担忧道：“公子！”

“没事，放心。”自家公子都这么说了，叶家兄妹只好遵命。

不得不说，裴长衍的马车坐着的确舒服多了，不仅宽敞，还暖和。裴长衍试探道：“秦大人是否在想，本督究竟是搜刮了多少民脂民膏，才有如此财富？”

“千岁说笑了，本官只是在想，在这一辆马车里，今夜起码不会觉得冷了。”

“秦大人如此虚弱的身体，何必这么呕心沥血，什么苦差事都往自己身上揽。”

“食君之禄，担君之忧，忠君之事。”

裴长衍冷哼一声：“本督真是见不到你们文官这副虚伪的样子。话说回来，秦大人当年也是文武双全，如今却常年缠绵病榻，手无缚鸡之力，如此落差，实在让人唏嘘。”

“千岁既然知道，又何必在本官伤口上撒盐？”

“会疼才叫在伤口上撒盐，不过我看秦大人的反应，已经无关痛痒了。”

“千岁不是我，又岂会知道到底疼不疼。”裴长衍看了他一眼，的确是看不出任何反应，索性也不再搭话，闭目养神起来。

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