病秧子内阁首辅与女扮男装东厂宦官（5）

马不停蹄赶了两天一夜的路，秦书淮的身体有些撑不住了，而且押送钱粮的士兵也略显疲惫。这天夜里，裴长衍便下令就地安营扎寨，休息一晚再赶路。

顾随说道：“千岁，秦大人咳嗽不止，林太医已经去诊治了。”

裴长衍淡淡询问：“如何？严重吗？”

“看叶家兄妹的反应，似乎有些着急。千岁，我们要不要趁此机会杀了他？反正路途遥远，变数极其多，只要我们做的干净些，绝对不会让皇上怀疑的。”

裴长衍厉声说道：“糊涂！本督和秦书淮斗了又不是一日两日，皇上心知肚明。若此行秦书淮出了什么事情，不管真相如何，皇上心里总会觉得和本督有关。本督奉旨护送秦书淮，却背地里对他下毒手，这既是抗旨不遵，更是大逆不道。你说皇上以后会怎么对本督？”

顾随惭愧：“是属下考虑不周。”

裴长衍缓缓吐出一句话：“所以，秦书淮不能有事，必须毫发无损地回到京城。”

“是！”

“罢了，本督亲自过去看看，免得真半路死在这儿，惹自己一身麻烦。”

裴长衍过去的时候，林太医正从里面出来。“林太医，秦大人如何？”

“秦大人因为舟车劳顿，再加上夜里风大，受了凉，引发了咳疾。”

“可有大碍？”

“下官现在去煎药一副，秦大人喝了，休息一晚，会好受些。”

“有劳太医。”

“千岁言重了，下官也是尽医者本分罢了。”

裴长衍暗道，看来秦书淮的身体比她想象中还要虚弱。她询问守在外面的叶冰：“既然你家公子如此体虚，为何不备一个袖炉？”

“即使再冷，公子也只是多穿一件衣服，从不用袖炉这种东西，说是看起来柔弱得像个姑娘家，不成样子，惹人笑话。”

裴长衍嗤笑：“秦大人聪明一世，竟然会想不明白究竟是自己的面子重要还是自己的身体重要。”

叶冰对裴长衍漠然置之：“公子自有他的傲骨在。”

裴长衍朝里望了一眼，也不再管他，自行回了自己的营帐。

木秀于林风必摧之，当年的秦书淮是何等意气风发，裴长衍是见过的。四年前的秦书淮，银鞍照白马，飒沓如流星。当年全京城的女子，谁人不想嫁给秦书淮？

如今却是一身锐气尽敛，念及此处，裴长衍又想起皇上让自己此行的目的，不由得感慨。“伴君如伴虎，即便你对皇上情真意切，为他赴汤蹈火，那又如何？他始终不信你。”

翌日，秦书淮的脸色好了许多，裴长衍下令拔营启程。“秦大人可还撑得住？”

“已经无碍了，有劳千岁挂念。只是有件事，本官还要知会千岁一声。”

“秦大人有事便请直说。”

秦书淮的目光投向远方：“押送钱粮的队伍行进太慢，本官想要轻装简行，带上叶天，先行赶往凉州查看情况。”

裴长衍上下打量秦书淮：“就秦大人这副身子骨，还想自行前往？也不怕死在半路上？”

叶冰愤怒：“你胡说什么！”

秦书淮制止：“叶冰，退下。”

“本督倒是不怕你死，只是不能死在我护送的途中。传出去，岂不是显得东厂无用至极。”

秦书淮轻咳两声：“为了千岁的名声，本官必定保重身体。”

裴长衍冷哼一声：“顾随。”

“属下在。”

“本督要和秦大人轻装先行，你留下保护钱粮队伍。另外，再去挑几个暗卫给我。”

“是。”

说罢，裴长衍便转身回去收拾自己的东西。叶天询问道：“公子，怎么办，东厂的人也要去。”

“本来就没打算甩开他们，有裴长衍在，有些事情反倒会好做许多。叶冰，你留下务必保护好钱粮，记住，万事小心。”

叶冰看了一眼同样被留下来的顾随，心中很是不快，她不喜欢和东厂的人打交道，但是公子的吩咐，她得照办。“是！”

五日后，三人到达凉州地界，情况却远比他们想象中要严重得多。饥荒已经引发了瘟疫，一路走来，每家每户看上去都悲痛至极，大概都是家里死了人。官兵戴着面罩将一具具尸体抬走，任由亲人在旁边哭得撕心裂肺。并且城门被官兵重重把守，已经不许随意进出。

叶天说道：“公子，不能再往前走了，您身子弱，若是感染了瘟疫，可不是闹着玩的。”

裴长衍附和道：“此时的确不宜进城，看这样子，分明是凉州知府隐瞒了实情没有上报，且奏折上只是请求朝廷拨款，意图显而易见。”

“还好此行随行的有林太医，待林太医和队伍赶到，我们再一起进城，千岁意下如何？”

“本督正有此意。”

三人暂时在城外找了个破屋落脚，这里原本应该是有人居住的，许是因为饥荒的缘故，现在看上去这里已经有段时间没人来过了。

裴长衍说道：“今日我们便在此处将就一晚吧。”

“嗯。”

叶天拿出水袋和干粮说道：“我去看看有没有能用的器皿，给公子烧些热水喝。”

“别麻烦了，我将就吃些就好。”

裴长衍说道：“秦大人身子不好，还是别将就了。”

秦书淮说道：“如今这大旱饥荒，百姓若是能有一口干粮吃，能有一碗清水喝，便已经是莫大的满足，本官身为治理旱情的钦差，理应体会百姓疾苦。”

裴长衍看不出情绪：“秦大人还真是鞠躬尽瘁。”

天色渐渐暗下来，裴长衍派出去打探消息的暗卫此时也已经回来。“禀千岁，属下打探到，这凉州虽然今年大旱，但去年收成极好，知府若是开仓放粮，也不至于闹出饥荒。然而这知府刘正则却和商人勾结，任由那些商贾抬高粮价，原本三文钱一升米，结果竟然慢慢涨到了一两银子一升米。百姓吃不起粮食，只能去挖野菜，野菜挖完了就啃树皮，后来树皮也没得吃了，只能活活饿死。饿死的人多了，尸体来不及处理，慢慢腐烂发臭，后来就有了瘟疫，知府也不派大夫医治，只让官兵把尸体带走。”

裴长衍问道：“那些官兵怎么处理尸体的？”

“有些被丢到了山上，有些就地烧了，甚至有些还没病死的人都被官兵一并带走了。”

裴长衍说道：“好个凉州知府，仗着天高皇帝远，竟然背地里还有这么一番作为。”不知怎么回事，秦书淮居然从她的语气中听出了一丝愤怒。“凉州知府应该早就接到了消息，知道钦差大人会来，所以才命人守住城门，不让人进出。为的就是防止有难民出去，被钦差遇到，而他现在应该已经想到了一套应付钦差的说辞，我们到了再想要查出什么猫腻，怕是难了。”

秦书淮说道：“不过既然已经知道了凉州知府的所作所为，那他这一顶乌纱帽是戴不住了。”

暗卫接着说道：“属下还打探到今日有几个江湖装扮的人悄悄进了知府府上。”

裴长衍冷笑一声：“你去通知顾随，限他们明天日落之前赶到凉州。”

“是！”

秦书淮说道：“没想到这刘知府消息这么灵通，看来我们这两日不会太平了。”

叶天不明其意：“公子这话什么意思？”

“刘知府已经知道了我和千岁不在随行的队伍中，而是先来了凉州，看来那几个江湖人士就是被他买来杀我们的。”

叶天震惊：“他竟然如此胆大包天，害朝廷派来的钦差大臣！”

秦书淮笑着说道：“我们素衣出行，就不是朝廷命官，而且即便事情败露了，杀我们的人是江湖人士，和刘知府又有什么关系。”

叶天抱拳说道：“公子放心，我定会护公子周全！”

秦书淮毫不在意：“有千岁在，不用担心，叶天，你也休息吧。”说完，秦书淮便和衣而眠，仿佛真的一点都不担心何时会有人来杀自己。

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