第一章: 选秀风云起

建元三年，春和景明，京都城里繁花似锦，车水马龙，一片繁华盛景。然而，在这热闹喧嚣之下，却暗潮涌动，一场决定众多女子命运的选秀大典，正在紧锣密鼓地筹备着，宛如一场无声的风云变幻，即将拉开帷幕。

柳府，作为名门世家，此刻也笼罩在一片凝重的氛围之中。柳依云坐在自己的闺房里，面前的雕花铜镜映出她那张略显稚嫩却清丽动人的脸庞。她身着一袭月白色的锦缎罗裙，裙摆处绣着精致的兰花图案，腰间系着一条浅蓝色的丝带，恰到好处地勾勒出她纤细的腰肢。如云的乌发梳成了一个端庄的发髻，插着一支羊脂玉簪，几缕碎发垂落在白皙的颈边，更添了几分楚楚动人的韵味。只是，她那双明亮的眼眸中此刻却满是忧虑之色，对镜而坐，久久未动。

“小姐，时候不早了，该准备起身了。”丫鬟翠儿轻手轻脚地走进房间，看着自家小姐的模样，心中不禁泛起一阵酸涩。她自幼便与小姐一同长大，情同姐妹，自然知晓小姐心中的担忧。

柳依云微微回过神来，轻轻叹了口气，起身说道：“翠儿，这一去，便身不由己了。我虽明白家族的期望，可这后宫岂是好相与的地方？”

翠儿忙上前帮小姐整理裙摆，轻声安慰道：“小姐莫要太过担心，您才貌双全，定能在宫中站稳脚跟。而且，老爷和夫人也会在外面为小姐打点，小姐不是孤身一人。”

柳依云苦笑着摇了摇头，她又何尝不知翠儿是在宽慰自己。柳家在先帝时期可谓风光无限，家族子弟在朝堂之上皆担任要职，备受尊崇。然而，新帝登基后，朝堂势力重新洗牌，柳家因一贯秉持中立之道，未及时依附新贵，渐渐受到排挤打压。此次选秀，家族上下都将希望寄托在了她的身上，盼着她能入宫得宠，重新挽回柳家的颓势。可这宫中的权谋争斗，波谲云诡，稍有不慎，便是万劫不复之地，她怎能不心生恐惧？

“小姐，轿子已经在府门口候着了。”门外传来小厮的通报声。

柳依云深吸一口气，挺直了脊梁，拿起桌上的丝帕，说道：“走吧，翠儿，是福不是祸，是祸躲不过。”

柳府上下早已齐聚在府门，柳依云的父母站在最前方，眼神中满是不舍与期望。柳父走上前来，神色凝重地说道：“依云，此次入宫，责任重大。你要时刻谨记，你的一言一行皆关乎柳家的荣辱兴衰。在宫中要谨言慎行，切勿轻信他人，凡事多留个心眼儿。”

柳依云屈膝行礼，眼中含泪道：“女儿谨遵父亲教诲，定当竭尽全力，不负家族所托。”

柳母也忍不住上前拉住女儿的手，泣声道：“我儿，这宫中日子定是艰难，你要好好照顾自己。若有机会，定要想法子让皇上多多眷顾柳家……”

柳依云轻轻点头，强忍着泪水，转身踏上了那顶将载她入宫的轿子。随着轿帘落下，她的心也仿佛被一层阴霾所笼罩，前途未卜，命运的齿轮却已在这一刻开始转动。

皇宫选秀之地，张灯结彩，热闹非凡。宫门外，一顶顶轿子陆续停下，从里面走出一位位身着华服的秀女。她们或是娇羞地低垂着头，或是好奇地张望着周围的一切，眼神中都带着对未来的憧憬与不安。

柳依云在翠儿的搀扶下下了轿子，抬眼望去，眼前的宫殿巍峨壮丽，雕梁画栋，尽显皇家威严。她深吸一口气，随着众人一同走进了宫门。

选秀的流程繁琐而严格，先是由嬷嬷们检查秀女们的身体容貌，确保无瑕疵残疾。接着，便是一轮又一轮的考核，从琴棋书画、诗词歌赋等才情方面，到走路姿势、坐姿仪态等礼仪举止，无一不被细细审视。

柳依云凭借着自己多年来的悉心学习和良好的教养，一路顺利地通过了前几轮的选拔。然而，她心中的不安却并未因此减少，反而愈发强烈。她深知，这宫中的争斗绝非表面上那么简单，每一个微笑背后都可能隐藏着阴谋，每一句问候都可能暗藏着陷阱。

在等待下一轮复试的间隙，柳依云寻了一处相对安静的角落，想要稍作歇息。正当她闭目养神之际，突然听到一阵轻微的脚步声和低低的啜泣声。她抬眼望去，只见一位身着粉色宫装的女子正匆匆朝这边走来，眼神慌乱，脚步踉跄。还未等柳依云反应过来，那女子便在她面前“扑通”一声跌倒在地，手中的帕子也飘落至柳依云脚下。

柳依云下意识地起身，俯身去扶那女子，轻声问道：“姑娘，你这是怎么了？可有伤到哪里？”

那女子抬起头来，柳依云这才看清她的面容。只见她眉如远黛，目含秋水，肌肤白皙如雪，只是此刻脸色略显苍白，眼中满是惊恐与无助。那女子微微抽泣着说道：“多谢姐姐相救，我……我只是一时慌乱，没注意脚下。这宫中好大，我又与丫鬟走散了，心里害怕极了。”

柳依云心中一动，她看着眼前这女子楚楚可怜的模样，心中虽有些同情，但也明白这宫中之人不可轻信。她不动声色地将手中的帕子递还给那女子，说道：“姑娘莫要着急，先起身整理一下吧。这宫中人心复杂，姑娘还是要小心为妙。”

那女子接过帕子，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，轻声说道：“姐姐说得是，只是我孤身一人，不知该如何是好。姐姐看起来心地善良，定是个好人，若能与姐姐一同相伴，或许我便不会如此害怕了。”

柳依云微微浅笑，婉拒道：“姑娘好意，依云心领了。只是这选秀尚未结束，一切皆有变数，依云不敢随意应承。”

就在这时，远处传来太监尖细的传唤声：“复试即将开始，请各位秀女前往大殿！”

柳依云微微福身，对那女子说道：“姑娘，我们先去复试吧。”说罢，便带着翠儿随着众人一同朝大殿走去。那女子望着柳依云离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷之色，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑，随即也整理好妆容，跟了上去。

复试的大殿内，气氛庄重而肃穆。皇帝高坐于龙椅之上，身着明黄色的龙袍，头戴金冠，眼神深邃而威严，让人望而生畏。两侧站着一众太监和宫女，低着头，大气都不敢出。

秀女们依次进入大殿，行礼叩拜。柳依云跟在众人身后，心中紧张不已，但她仍努力保持着镇定，莲步轻移，缓缓走到大殿中央，屈膝跪地，柔声道：“臣女柳依云参见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁。”

皇帝的目光在柳依云身上停留片刻，眼神中闪过一丝淡淡的赞赏之色，问道：“你便是柳家之女？”

柳依云心中一紧，恭敬地回道：“回皇上，臣女正是，家父柳崇山。柳家承蒙皇上圣恩，臣女自幼便习得诗书礼仪，只愿能入宫侍奉皇上，为皇上分忧解难。”

皇帝微微点头，又问了几个关于诗词和乐理的问题，柳依云皆从容作答，言辞得体，举止优雅。皇帝似乎对她的回答颇为满意，挥了挥手，示意她退下。

待所有秀女复试完毕，皇帝并未当场宣布选秀结果，而是留下一众大臣和太监在殿内商议，自己则起身离开了大殿。

柳依云随着众人回到等候区，心中忐忑不安，不知自己能否入选。周围的秀女们或三两成群地低声议论着，或独自默默地祈祷着，每个人的脸上都写满了紧张与期待。

过了许久，太监总管终于手持圣旨走了进来，尖着嗓子宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：今选秀女，德才兼备者甚众，朕心甚悦。柳依云等若干女子，着封为才人，即日入宫，钦此！”

柳依云听到自己的名字，心中微微松了一口气，但随即又涌起一股莫名的沉重感。她深知，从这一刻起，她便正式踏入了这充满权谋斗争的后宫，未来的日子充满了未知与挑战。

在太监的引领下，柳依云与其他几位新晋才人一同前往各自的住处。柳依云被安排在了兰馨阁，这是一处位于后宫较为偏僻角落的宫殿，但环境清幽，布置雅致。

踏入兰馨阁，柳依云环顾四周，只见屋内陈设虽算不上奢华，但也一应俱全，摆放整齐。翠儿忙着指挥小丫鬟们收拾行李，布置房间，而柳依云则坐在窗前的椅子上，陷入了沉思。

她知道，这后宫之中，各方势力错综复杂，妃嫔们为了争宠上位，无所不用其极。而她作为柳家的代表，刚入宫便已被众人视为眼中钉肉中刺，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。她必须尽快熟悉这宫中的环境和规矩，结交一些可靠的盟友，同时也要小心防范那些潜在的敌人，才能在这后宫之中生存下去，并为柳家谋取一丝生机。

还未等柳依云从沉思中回过神来，便有一位小太监匆匆跑进来，尖声说道：“柳才人，皇后娘娘有旨，宣您即刻前往凤仪宫！”

柳依云心中一凛，她知道，这后宫中的第一场考验，即将来临。她深吸一口气，起身整理了一下妆容，带着翠儿，跟着小太监向着凤仪宫走去。一路上，她的脑海中不断思索着应对之策，试图猜测皇后娘娘此番宣召的目的。

凤仪宫，作为后宫之主皇后的居所，自然是金碧辉煌，气势恢宏。柳依云来到宫门前，便有宫女上前引领她进入宫殿。

大殿内，皇后高坐于主位之上，身着凤袍，头戴凤冠，面容端庄威严，眼神中透着一股让人难以捉摸的深沉。两侧站着几位妃嫔，皆是盛装打扮，眼神各异，或冷漠，或嘲讽，或好奇，皆紧紧地盯着柳依云。

柳依云快步走上前，屈膝行礼，恭敬地说道：“臣女柳依云参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”

皇后微微抬了抬手，说道：“起来吧。柳才人今日刚入宫，便被皇上封为才人，想必是有过人之处。”

柳依云连忙低头说道：“皇后娘娘谬赞了，臣女不过是侥幸蒙皇上垂怜，得以入宫侍奉皇上。日后还望皇后娘娘多多教导，臣女定当谨遵娘娘教诲。”

皇后冷笑一声，说道：“哼，这后宫之中，规矩甚多，可不是你在家中那般自在。你既是柳家之女，便更要守好本分，莫要做出什么有失体统的事情来，否则，本宫绝不轻饶！”

柳依云心中明白，皇后这是在给自己一个下马威，她赶忙再次行礼道：“臣女谨遵皇后娘娘教诲，不敢有丝毫懈怠。”

就在这时，一位身着华服的妃嫔站了出来，不屑地说道：“哟，这就是柳家的女儿啊？长得倒是有几分姿色，只是这后宫之中，光有姿色可不够，还得看有没有那个福气能得皇上的宠爱。”

柳依云认得这位妃嫔，正是当今得宠的丽嫔。她心中暗自叫苦，但表面上仍不动声色，微笑着说道：“丽嫔娘娘说笑了，臣女自知才疏学浅，能入宫侍奉皇上已是天大的福分，不敢有过多奢望。只愿能在这宫中尽自己的本分，为皇上和皇后娘娘分忧。”

皇后微微皱眉，看了丽嫔一眼，说道：“好了，丽嫔，柳才人刚入宫，你莫要吓坏了她。柳才人，你且先回吧，日后在这宫中要谨言慎行，若是犯了错，可别怪本宫没有提醒过你。”

柳依云如获大赦，连忙行礼告退。走出凤仪宫的大门，她才发现自己的后背早已被汗水湿透。这后宫中的第一场交锋，让她深刻地感受到了其中的险恶与艰难。但她也深知，自己已没有退路，唯有勇往直前，才能在这凤阙之下的权谋漩涡中寻得一丝生机，保护自己和家人的周全。

回到兰馨阁，柳依云疲惫地坐在床上，翠儿心疼地端来一杯热茶，说道：“小姐，您先歇会儿吧。这宫中的人真是太可怕了，您可得小心点儿。”

柳依云接过茶杯，轻轻抿了一口，说道：“翠儿，我知道。这才只是开始，往后的日子还长着呢。我们必须打起十二分的精神，才能在这宫中站稳脚跟。”

说罢，柳依云放下茶杯，眼神中透露出坚定的神色。她知道，自己必须尽快适应这宫中的生活，谋划好下一步的行动，才能在这危机四伏的后宫中生存下去，并实现家族的期望。而此时的她，还未意识到，一场更大的阴谋正在悄然向她逼近……

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