试炼

一阵无边无际的黑暗如潮水般褪去之后，聂若曦缓缓地睁开了眼睛。她眨动着那犹如水晶般清澈的眼眸，迷茫地打量着四周。当视线逐渐清晰起来时，一座宏伟而又熟悉的宫殿映入了她的眼帘。

就在这时，一张脸庞突然出现在聂若曦的视野之中。那张脸上挂着温柔的笑容，目光中充满了宠溺和疼爱。聂若曦定睛一看，原来是比自己年长五岁的哥哥——大皇子聂宗渊！

只见聂若曦兴奋地挥舞着小手，朝着聂宗渊伸过去，嘴里还咿咿呀呀地叫着。她那可爱的模样就像是一只想要抓住阳光的小精灵，让人忍不住心生怜爱。

聂宗渊看着这个活泼好动的小妹妹，心中瞬间被满满的温暖所填满。他从未想过，一个小小的生命竟然能够带给他如此巨大的快乐和幸福。此刻，他那颗原本坚强的心仿佛快要被这个小不点给萌化了一般。

只有老天爷才知道，聂宗渊究竟有多么期待母后能给自己生下一个妹妹。自从得知母后怀孕的消息后，他便每日虔诚地向国师祈求，希望上天能够赐给他一个可爱的妹妹。起初，国师还会耐心地倾听他的愿望，但随着时间的推移，国师也被他的执着弄得不厌其烦，到最后甚至干脆避而不见了。

然而，聂宗渊并没有因此而放弃。他依然坚持每天默默祈祷，坚信自己的心愿终有一天会实现。皇天不负有心人，如今母后终于如他所愿地诞下了一个妹妹，这让聂宗渊感到无比的欢喜和激动。

他暗暗发誓，从今往后一定要好好照顾这个来之不易的妹妹，不让她受到一丝一毫的伤害。因为在他的心目中，妹妹就是世界上最珍贵的宝贝，值得他用尽一生去呵护和关爱。

时光匆匆如白驹过隙，转眼间，可爱的聂若曦已然到了应当入学堂读书的年岁。这一天，阳光明媚，微风轻拂，三岁的小若曦身着一袭粉嫩的衣裙，被她那温柔的兄长牵着手，缓缓地走向了学堂。

踏入学堂的那一刻，若曦眨着灵动的大眼睛，好奇地四处张望着。只见前方端坐着一位面容和蔼、气质儒雅的老先生。若曦想起母亲曾经教导过自己的礼仪，于是乖巧地走上前去，微微屈膝，双手交叠于身前，轻声说道：“先生好！”

先生微笑着捋了捋下巴处长长的胡须，眼中满是慈爱，和声回应道：“公主殿下安好。按照皇室规矩，嫡出的皇子和公主们，其授课先生乃是太子傅；而庶出的皇子与公主，则另由其他先生负责教导。此外，朝中大臣嫡出的子女，亦有专门安排的先生教授学业。”

言罢，太子傅转头看向一旁的聂宗渊，详细地交代起今日需要他背诵以及理解的功课内容。待嘱咐完毕，太子傅又将注意力放回若曦身上，开始耐心且细致地指导她认字和书写。

在先生的悉心教导下，时间过得飞快。不知不觉间，若曦已经学会了不少新字，并能够较为工整地书写出来。完成了识字和写字的课程之后，一直在学堂外等候的宫女走了进来，恭恭敬敬地向太子傅行了个礼，然后轻轻拉起若曦的小手，引领着她离开了学堂。

这座庄严而宏伟的学堂内设有一处礼堂，此处正是皇子和公主们学习皇家礼仪的场所。每一位皇子和公主，无论嫡出还是庶出，都会各自配备一名专属的礼仪嬷嬷，以确保他们能够习得规范、优雅的宫廷礼仪。

那名宫女小心翼翼地引领着聂若曦穿过长长的走廊，最终来到了礼堂宽敞而庄重的大堂。大堂内布置得精致华丽，金碧辉煌的装饰和典雅的陈设令人目不暇接。

就在这时，只见从礼堂的深处缓缓走出一位仪态端庄、气质高雅的嬷嬷宫女。她身着一袭深蓝色的宫装，步伐轻盈而稳健。引路的宫女赶忙上前一步，恭恭敬敬地向这位嬷嬷行了个礼，并轻声说道：“参见吴嬷嬷，小婢奉皇后娘娘之命，特将大公主带到此处，请您教导公主学习宫廷礼仪。”

聂若曦见状，也连忙学着宫女的样子，向吴嬷嬷盈盈一拜。吴嬷嬷脸上露出和蔼可亲的笑容，伸手轻轻扶起聂若曦，柔声说道：“公主殿下身份尊贵，不必行此大礼。来，让我们开始一同学习礼仪吧。”

吴嬷嬷先是耐心细致地给聂若曦讲解了一些平日里常用的基本礼仪规范。例如，见到不同身份地位的人应该施行什么样的礼节；在盛大的宴会场合又该如何展现出优雅大方的姿态；还有如何熟练地沏泡一壶香醇可口的茶水等等。

聂若曦全神贯注地聆听着吴嬷嬷的教诲，她那双灵动的大眼睛闪烁着聪慧的光芒。对于每一项礼仪要点，她都迅速理解并铭记于心。仅仅一个时辰过去，聂若曦就已经将所有教授的礼仪内容全都掌握得滚瓜烂熟。

吴嬷嬷看着眼前这位聪明伶俐的小公主，心中不禁暗暗赞叹。她微笑着对聂若曦夸奖道：“公主殿下真是天资过人啊！寻常之人需要花费至少三个时辰才能学好的礼仪知识，您却只用了短短一个多时辰便已融会贯通。真不愧是金枝玉叶的公主呢！”

聂若曦听了吴嬷嬷的称赞，红着脸谦虚地回答道：“吴嬷嬷过奖啦，若曦不过是谨遵您的指导，用心去做罢了。能得到您的认可，若曦实在感到荣幸。”她那甜美的嗓音如同黄莺出谷一般清脆悦耳，让人闻之心生欢喜。

就在众人交谈之际，方才护送公主前来的那位宫女悄然走近。此时课程已然结束，只见那宫女步履轻盈地来到近前，轻声说道：“公主殿下，时辰到了，您该回宫了。”聂若曦听闻此言，乖巧地点点头，然后转身面向吴嬷嬷，微微躬身行礼，甜甜地道别道：“吴嬷嬷，谢谢您今日的教导，我先回宫啦。”说罢，她便在宫女的引领下，缓缓朝着自己的寝宫走去。

如今的聂若曦已经三岁有余，早已经度过了依偎在母后怀中入眠的时光。然而，由于年纪尚幼，她的父母——母后和父皇心中始终牵挂不已，唯恐宝贝女儿独自就寝会有什么不妥之处。于是，经过一番深思熟虑之后，他们特意为聂若曦挑选了一处距离皇后寝殿极近的宫殿，将其布置成她专属的温馨寝殿。

夜幕如同一张巨大的黑色帷幕，悄悄地笼罩了整个宫廷。月光透过云层洒下微弱的光芒，给这座古老而庄严的宫殿增添了一丝神秘的氛围。

在一间灯火通明的书房里，聂若曦正端坐在书案前，专心致志地温习着今日先生所教授的文字。她那娇小的身影被灯光映照得格外清晰，一双明亮的大眼睛紧紧盯着书本，小手不时地比划着字形。

就在这时，一名宫女匆匆走进房间，轻声说道：“公主殿下，大皇子殿下来了。”听到这个消息，聂若曦瞬间放下手中的笔，脸上绽放出欣喜的笑容。她迅速跳下书桌，像一只欢快的小鸟般朝着门口跑去。

刚跑到门口，一个高大的身影就映入了她的眼帘。只见聂宗渊面带微笑，张开双臂迎接着妹妹的到来。聂若曦一头扑进哥哥温暖的怀抱，撒娇地问道：“哥哥，你怎么才下课呀？若曦都可想你啦！”聂宗渊疼爱地抚摸着妹妹的头发，嘴角微微上扬，露出一抹宠溺的笑容。

他轻轻地刮了一下聂若曦的小鼻子，温柔地解释道：“傻丫头，哥哥最近要练习武术呢，自然会比你下课晚一些。不过别担心，哥哥一有时间就会来找你的。”然而，聂若曦似乎并不满意这样的回答，她在哥哥怀里不满地嘟囔起来：“哼，您这段时间的功课也太多了吧，都好久没有好好陪陪若曦了。”

聂宗渊听后，心中不禁涌起一阵愧疚之情。他缓缓将妹妹从怀中放下来，蹲下身与她平视，认真地看着她那双充满期待的眼睛，说道：“好妹妹，哥哥知道错了。其实，哥哥之所以这么努力学习和练武，是因为不久之后就要参加的试炼了。等哥哥通过试炼回来，一定天天陪着你好不好？”

虽然说在皇家之中，嫡出的皇子和公主以及庶出的皇子，理论上皆拥有继承皇位或者爵位等相应权利的可能性。然而，在此之前，他们无一例外都需要在年满 10 周岁之时，成功地通过一场严苛的试炼，方可真正获取这份令人瞩目的继承权。一旦顺利通过此次试炼，尊贵无比的皇帝陛下将会亲自出面，为这些历经磨难、脱颖而出的皇子或者公主举行盛大的册封仪式。

时光荏苒，岁月如梭，如今的聂宗渊已然超过 8 岁，距离他参与这场至关重要的试炼之期已近在咫尺。

说起这试炼，其具体内容共分为三个项目。首先，第一项乃是对皇子以及公主们文笔能力的全面考察。为此，宫廷特意安排了德高望重且学识渊博的专门先生负责评阅试卷。每份卷子都会交由三位先生共同评判，如果在评判过程当中出现意见分歧或是存在争议之处，则会采用少数服从多数的原则来最终确定这位皇子或者公主究竟能否顺利通过此项关卡。只有成功闯过这第一道难关之后，才有资格继续参加接下来的第二项试炼。

至于这第二项试炼嘛，重点在于检验皇子与公主们的武力水平是否达标。要知道，在那波谲云诡、充满权谋争斗的宫廷生活里，皇子和公主遭遇刺杀之类的危险事件可谓屡见不鲜。因此，具备一定程度的武艺傍身以确保自身安全，就显得尤为关键。而这第二关便是旨在考验他们于紧急突发状况之下，是否拥有足够的能力来自保。若是能够顺利地通过这至关重要的一关考核，那么就将迎来最后的关卡。而这最终的一关，则是由皇帝陛下亲自出题，以此来评判诸位公主和皇子们究竟是否具备出色的处事能力。

深知这场试炼意义非凡的聂若曦，心中不禁涌起一阵紧张与担忧。她默默地走到哥哥身边，轻轻地伸出双手环抱住他的脖颈，仿佛这样一个简单的动作便能传递出自己内心深处所有的关切与鼓励。这个举动没有发出一丝声音，但其中蕴含的温暖却如同春日里和煦的微风，轻柔地拂过哥哥的心间，给予他一份无言但又无比坚定的安慰。

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