媛芸（5）

高堂之上，听完了符媛和曾赟赫诉说了事情的经过，两方长辈具是沉默。曾父手里咯噔咯噔地攒动着一枚“子孙万代”琥珀核桃，沉思良久，看向符父符母：“即是阿媛提议，此女子为人也优良，那么纳刘氏为妾的决议，就此通过了吧。”

       符坚略一沉吟：“刘芸儿之人品，吾亦甚为放心，既是救人于水火，亦是功德一件，夫人以为如何？”

       符夫人颔首道:“既是阿媛的决定，我也不好说些什么，就这么办吧。”

       曾赟赫与符媛具是一喜。曾赟赫连忙跪伏于地，叩首感恩父母理解之高义。符媛亦是。符夫人见曾赟赫如此高兴，唇角微微一动，不知是喜是忧。

半月后，曾赟赫与符媛大婚。大婚当日，朔风忽起，吹得桌面上的台布纷纷扬卷。下人们手忙脚乱地将放置院内桌面上的聘礼收起来。当夜，冷气骤降，冬日来临。据说当天，林深在酒楼喝得酩酊大醉，还是朋友仆人扛着回来的。林缃见此情况，又急又气，却又不知从何安慰起。林深的秘密，只有她窥见一二，而身为女儿家，却又不知如何开导哥哥，也不好开导。

几日后，黄昏，一顶小轿子从侧门抬入。刘芸儿坐在轿内，面容平静，微微曲起的指关节却暴露了她的紧张。曾赟赫与符媛大婚，秦墉帮忙操持，心里却是为芸儿感到不值。芸儿过门当天，他告假逃遁，一个人纵马奔腾来到河边。此时已是初冬，河床因为缺久不降雨，缺水而干涸。细水涓涓而流，河床狭小浅显，几乎可以淌水过去而不几不沾湿鞋袜。秦墉望着冬日薄烟下的平静细小的流河，手握成拳，一下一下击打着地面，发出沉闷的声响。

婚后蜜月，曾赟赫心里装着芸儿，面上却为了面子和符家的势力宠着符媛。芸儿因此常常独守空房。然而他在生活上及其照顾芸儿，多救济她家，芸儿的堂兄经此一事，已被勒令戒赌。曾赟赫利用父亲的关系，为刘拾谋了一份好差使，同时责令他多尽职守，派人严加督管，令他不再有机会被人唆使去赌博。芸儿心生感激，之前对曾赟赫那点子的不安之感逐渐消除，开始全心全意信赖曾赟赫。

       第二年春，曾赟赫升了官位。本是阖家欢庆之时。可就在春天寒暖多变的时节里，符坚的病忽然重了。自从符媛出嫁后，他的身体就一直不太好，但是他一心瞒着女儿，怕惹得她为自己担心。只是今年春初这病，着实重了些。

       父亲病重，符媛省亲回家照顾。此时离她出嫁不过两三月。符媛回家探病，曾赟赫就不免时常去芸儿房里。芸儿担忧符伯父的病，时常问起。曾赟赫本不甚关心此事，可是芸儿问的紧。为了讨芸儿喜爱，他便也时常多多到符家打听消息，前去慰问。符坚夫妇见女婿如此上心，心里一块大石头终于放下。

       符坚大限已至，药石无灵。饶是符家上下再三为之祈福也无力回天。就在符坚病重一个月后，便阖然长逝。

       符坚的去世对符家影响不可谓不大。符夫人与符坚伉俪情深，不久便也忧郁于心，缠绵病榻。符媛和幼弟痛失父亲，悲难自已。此时母亲又病重，更是令他们忧心不已。

       符坚去世，家中失去了顶梁柱。符媛的弟弟现年十二岁，还没能参加科举。年纪轻轻，尚且不能理事。家中一应事务，都由叔父照应。幸而叔父为人正直，符媛因出嫁，不便照顾家里的遗憾可以由叔父代为补上。

吊仪上，林深作为吊客和妹妹林缃前来吊唁。面对着悲伤不能自已的符媛，林深不知如何是好。符媛已嫁为他人妇，他没有任何安慰的立场，只能以泛泛的节哀顺变之类的言语相安慰。

       丧事结束后，曾赟赫便派人来接符媛回去。曾家的意思是，家中不能没有管事的主母，要符媛尽快回去主理事物。此时，符夫人的病情依旧没有好转。符媛心系母亲，却又不好驳夫家的颜面。符夫人担心符媛久不回去会惹人非议，曾家的面子上不好看而难做。于是，再三地说自己的病不妨事，要符媛先回夫家去。符媛不肯。符夫人却说：“家里的事，有你叔叔他们照看着呢。你弟弟如今也已大了，颇能扛下一些事情，懂事些了。你公爹家现在正需要你。你回去，好好地将家务管好，家里的事，一概不需要你劳神。好好地将日子过好，身子养好，养个孩子，后半生有个倚仗。”

       符媛脸烧成了熟透的虾子。她微微低头，极力掩盖自己的情绪。符夫人看着她，劝道：“听娘的，回去吧。你现在刚在夫家站稳脚跟，根基还不稳。此时正值你的关键时期。阿娘这里，不妨事。你弟弟也该长大了，就让他和叔叔学着点，撑起这个家。”

       符媛见符夫人让她回去的心意已决，曾家的家丁又再三催促，自己不好让他们为难，只得恋恋不舍，一步三回头地收拾衣物，踏上了回曾家的车。

       回到曾家，芸儿听说符媛回来了，早早地在自己的处所备下饭食等候。她许久没有和阿媛一起吃顿便饭了。如今张罗了一桌符媛爱吃的菜，意在替她补补身体，舒缓心情。

       饭桌上，芸儿细细听着符媛诉说着她对阿娘的担忧，家里的情况，间或说几句话儿，为符媛排忧解难。符媛借着对芸儿的倾诉缓解了自己的担忧与不安，她感觉好多了。芸儿的倾听与宽解给了她莫大的力量。在一顿便饭后，她重新恢复了原有的干练，振作精神，去处理管家账目了。

       芸儿目送着她离开。等到她的身影消失在道路尽头，再也看不见时，她才返回屋中，打开柜子，拿出柜子里绣了一半的的红绸缎肚兜，继续绣了起来。

       此后的日子过得很是平静。符媛依旧忙于持家。而芸儿，则默默地为符媛不知何时出现的孩子绣肚兜。曾赟赫自符坚去世后便忙起来，不知在忙些什么。符媛关注着自家母亲的病情，倒没有太多关注曾赟赫的忙碌。

       一日，芸儿正在屋里绣肚兜。她的手极巧，素手穿梭间，一幅鲤鱼戏莲花的图画已初具形态。芸儿一针一线细细绣着，针脚细密，图案传神，仿佛被赋予了生命，肚兜上的鲤鱼仿佛要游出来一般，鲜活灵动。饶是如此，她依旧不敢分心，及其用心仔细地绣着。终于，最重要的一步绣好了。芸儿舒了口气，放下肚兜，揉了揉僵硬的脖颈。抬头向窗外望去，外头天气极好，阳春三月，春光明媚。空气中隐隐传来了芍药的芬芳。芸儿忽而想起今儿是三月三，正是芍药花开的时节。芍药的花色不仅明艳夺目，本身还具有药用价值，更有传说它是仙人为了解救人间水火而偷偷洒向人间的灵药所化。所以从价值上看，芍药反而更优于牡丹。芸儿想着，不如采摘一点芍药做粥，给阿媛送去，滋阴柔肝，替她好好补补身体。进来几天，阿媛脸色不太好，想是管家累着了。

芸儿带上侍女，来到花园中。今日芍药花开的正艳，阳光下，熠熠生辉，光艳夺目。芸儿仔细地挑选干净开的正盛的花儿，摘下，放进柳篮里。她预计做一大盅，让符媛房里的管事婆婆女使们也沾光尝尝她的手艺。她一边采摘一边估量着分量。忽然，身边的侍女阿碧忽然低低惊呼，芸儿直觉有异，一抬头，便见得不远处假山背后，一个身穿常服的高大男子忽然转出来，直直往这边走来！

       芸儿想要躲开，然而那个陌生男子已然看见她，避而不见，有失常理。芸儿只得躬身行礼。那男子用一种审视的目光打量着她。见她身段窈窕，体态风韵不俗，便存了非常之心。他颇思仔细看一看她的容貌。便出声道：“这位小娘子，且问苍梧斋怎么走？”

       苍梧斋，乃曾赟赫的住所。芸儿直觉此人不对，若是寻访曾赟赫而来，怎的不在前厅等候，非要往这这花园里来寻人，还要问她曾赟赫的住处？她心思如电转，立时想起前些日子听阿媛说，曾赟赫的顶头上司荣樉要来此寻他议事，并颇思来到府上住几天。此人年纪三十左右，匆匆一瞥，眉宇间有一种颐指气使的倨傲，想来定是荣樉了。

       芸儿依旧低着头，回道：“阁下只需望前走，再往西拐二拐便到。阁下若无事，妾便先告退了。”

       荣樉还欲说什么，芸儿已起身，转头便走。荣樉一急，不顾礼法，伸手拉住了芸儿的胳膊：“娘子请留步，敢问娘子采摘这些花儿却是为何？”

       芸儿不妨他竟然逾矩，下意识地要挣脱，却不料对方力气奇大，一时无法挣开。情急之下，她回身便要和见势不妙，走上前来帮忙的阿碧一起掰开他的手。就在这时，荣樉看清了她的容貌——清雅绝俗，形如兰花，貌非俗人。他不由得一愣，心下震动，一时看呆了。就在此时，他的手劲松了些，芸儿趁机发力，用力一甩，便挣脱出来，带着阿碧匆匆逃离此地。

       芸儿一直跑回居所，才停下来，查看柳篮里的芍药。方才虽然张皇，芸儿却依然记得护着篮里的芍药。索性芍药不曾掉落。芸儿不由得松了口气，整理了下心绪，嘱咐阿碧今日之事不可泄露，随即便吩咐大厨房准备食材，淘米煮粥。

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