第七章 盐海噬心

瀛洲盐场的海风裹着腥咸的诅咒。

尉迟宁的草鞋陷进盐卤，远处灶户佝偻的脊背让她想起河西饿殍。煮盐的浓烟中，灶头突然爆出惨叫——老盐工的手被沸腾的卤水灼穿，监工却将人踹进盐池。

"按例该赔三贯汤药钱。"她压住怒意，将碎银塞给奄奄一息的灶户。

"外乡人不懂规矩？"盐丁的鞭梢卷走银两，"进了崔氏盐场，阎王账都得记着！"

裴言辞的斗笠压低三分，他认出盐丁腰间的错金刀——与三皇子府死士的佩刀同款。昨夜暗探查明的崔氏背景浮出水面：崔贵妃的母族，淑妃的表亲，盐铁使刘邈的姻亲。

子夜的盐仓鬼影幢幢。尉迟宁撬开贴着"贡盐"封条的樟木箱，抓起的青盐里混着暗红颗粒。裴言辞的火折子凑近："是血竭粉，久服致幻。"

"难怪江南道近年疯症频发..."她忽然想起父皇的病榻，御膳房的盐罐正来自瀛洲。

海浪突然剧烈翻涌。二十艘龟甲船冲破迷雾，船头立着的竟是"病逝"五年的刘邈！那盐铁使的假面被海风掀开半角，露出烧伤的右脸："殿下夜访，可是嫌盐不够咸？"

裴言辞的弩箭破空时，龟甲船射出连环铁索。尉迟宁旋身避开，铁索却绞碎盐垛，露出底下成箱的寒铁箭矢。刘邈的狂笑混着浪声："用倭国的铁，煮大唐的盐，养河西的兵——妙否？"

"不及刘大人假死脱身妙。"尉迟宁的金丝缠住桅杆，借力跃上敌船。短兵相接间，她扯下刘邈的玉带钩——内侧刻着淑妃小字"绾"。

裴言辞的陌刀劈开甲板时，舱底窜出百名倭国死士。他们的太刀法竟糅合禁军招式，尉迟宁的袖甲被挑飞，露出腕间旧疤。刘邈的瞳孔骤缩："果然是你！五年前掖庭局逃出的..."

浪峰突然吞噬后话。尉迟宁被卷入漩涡前，瞥见裴言辞撕开衣襟——他心口的"衍"字烙痕在咸水中泛着金光，与刘邈颈间残疤如出一辙。

盐场的晨钟在血雾中敲响。尉迟宁拖着昏迷的裴言辞爬上岸时，灶户们正将尸体抛入盐池。白发老妪的哭嚎刺破海风："造孽啊！用活人炼的盐会招天谴！"

五政堂的议事厅首次空了三席。尉迟衍砸碎茶盏："查盐案查到崔氏头上，殿下是要动摇国本？"

"动摇国本的是这个。"尉迟宁掷出染血的盐袋，血竭粉在阳光下泛紫，"叔祖父不妨尝尝，崔氏贡盐的滋味。"

裴言辞的咳嗽声从屏风后传来。他苍白的手指展开海图，倭国列岛与河西军镇被朱砂连成线："倭国送的根本不是童男童女，是训练十年的细作。"舆图边缘的密文显露真相：那些孩童全是突厥战俘之子。

尉迟宁的护甲突然抵住尉迟衍咽喉："三年前叔父出使倭国，带回的'珊瑚盆景'里...藏了什么？"

更漏声碎，急报刺破僵局："陛下呕血昏迷，淑妃侍疾！"

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