晨雾漫过山谷时,林羽正用匕首削着竹筒刻痕。 粗糙的筒身被他刻出三短一长的凹槽,这是昨夜与潜入京城的斥候约定的暗号。当第三片竹皮落地,远处突然传来急促的马蹄声。
"是赵参将他们!"瞭望的士兵刚喊出声,就被林燮抬手制止。老帅灰白的鬓角沾着露水,目光却比刀锋更冷:"马蹄声里混着车辙响。"
林羽心头一跳。按照原计划,斥候本该轻骑简从秘密折返,可此刻风中分明传来重物拖行的吱呀声。他猛地翻身跃上巨石,正看见山道尽头五匹战马发狂般冲来——马背上空无一人,马尾全部绑着火把,而它们拖拽的板车上,赫然堆着六具赤焰军装束的尸体!
"是谢玉的障眼法!"林羽纵身扑向林燮,"那些尸体有问题!"
几乎在他嘶吼的同时,板车轰然炸裂。漫天血雾中飞出无数淬毒铁蒺藜,几个冲上去接应的士兵瞬间倒地抽搐。林燮反手将林羽按进岩缝,自己却被划破肩甲,暗紫色的血立刻渗出来。
"林帅中的是南诏蛇毒!"军医颤抖着捧起染黑的银针。这种毒需用雪山七叶莲作药引,而最近的山峰在百里之外。林羽盯着岩壁上被毒血腐蚀出的青烟,突然抓起斥候尸体旁的包袱——里面装着伪造的兵部调令,火漆印章还缺了半角。
"他们故意留活口追查。"林羽蘸着毒血在掌心画出地形图,"谢玉要逼我们分兵求药,再顺藤摸瓜端掉大营。"
林燮的呼吸已开始滞涩,却仍死死扣住林羽手腕:"赤焰军...不可...为我一人..."
"但我们可以将计就计。"林羽突然扯下染毒的肩甲碎片,"请林帅赐我半枚虎符,我带两人扮作逃亡溃兵。谢玉发现毒甲在此,必以为主帅藏身药谷。"
当夜子时,三匹驮着毒甲的瘦马闯进药谷,谷外立刻亮起成片火把。而真正的赤焰精锐正沿着溶洞暗河疾行,林燮伏在马背上,看着前方举火把开路的林羽——少年用腐草汁涂黑了脸,背着的竹筐里除了草药,还藏着从炸毁的板车上抠下的半枚火漆印。
五更天,京城西郊乱葬岗。
林羽把七叶莲捣碎喂进林燮口中,转头将火漆印按在偷来的刑部卷宗上。晨光刺破乌云时,一队送菜车驶向誉王府后门,车底暗格里躺着昏迷的悬镜司掌镜使——他的袖袋里,正有一卷"赤焰叛军袭击药谷"的急报,盖着谢玉门下独有的残缺火漆。
(场景暗转)
养居殿内,梁帝突然摔碎茶盏。 被七叶莲汁浸透的"药谷急报"飘落在地,夏江跪着的膝盖旁,静静躺着从掌镜使尸体上搜出的完整火漆印。殿外惊雷炸响,暴雨倾盆而下。
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