第九回 暮江棹损兵投梵刹，晨塔灯残泪证菩提（四）

四人走到思贤滘渡口，何永志和陆芸去到不远处赵先的坟前祭拜了一番。

何永志跪在坟前，指尖拂过粗砺的碑石。他摆好三碗酒，两碗并列在前，第三碗搁在中间偏右——那是大师兄生前最爱摆的“天地阵”，说是取“三才定位，汉土重光”之意。

“大哥，我找到芸儿了。”

陆芸在他身侧跪下，青衫扫过坟前野菊，她没说话，只是安静地听着何永志在说。

何永志喉结滚动，酒碗在掌心转了三圈才倾倒在地：“您总说江湖人该为天下先……如今我跟着太平军，刀下斩的都是欺压百姓的满清走狗。”

何永志缓缓将第三碗酒洒在坟前，酒液在黄土上蜿蜒出一道深色的痕，像一道未愈的刀伤。

“大哥，这几年都没有来。”

他的声音低哑，江风掠过坟头的野草，簌簌作响，恍如昔年练武时刀剑破空的声响。

“不是不想来，是这世道......” 他忽然哽住，喉结滚动了一下，“举义在即，刀马不得闲。”

“今日又要走了。”他忽然拔刀，寒光一闪，削下一缕发丝压在碑前，“待斩尽清妖，再来与大哥痛饮。”

远处传来老黄低沉的咳嗽声，混着江涛拍岸的闷响，像一声悠长的叹息。二人朝老黄走了过去。

“船备好了。”老黄踩着湿滑的石阶上来，手里拎着两截麻绳，“小七在渡口盯着，说是条运瓷货的商船，直放梧州。”

就在此时，江上传来一声尖锐的哨响。

三人对视一眼，疾步冲下石阶。渡口边，小七正扒着条乌篷船的船舷，脸色煞白：“黄叔！船老大说、说红单船封江了！”

何永志一个箭步跃上船板，乌篷船随之一沉。他抬眼望去，只见远处江面上三艘猩红大船正破浪而来，桅杆上黑旗猎猎，宛如滴血。

“是广州水师的旗号。”老黄的声音在身后响起，带着久经沙场的凝重，“每条船至少十二门炮，这般阵仗...”他吐了口唾沫，喉结滚动间酒液顺着刀疤流进衣领。

何永志的指节在剑柄上发白。江风送来红单船上清兵的吆喝声，隐约听得“快啲装药”、“卯时列阵”等字眼。陆芸突然拽他衣袖，指尖轻点主舰甲板——几个工匠正在调试的并非寻常土炮，而是装在旋转铁架上的子母炮，黝黑的炮管在晨光中泛着冷光。

“道光二十七年闽浙总督发明的玩意。”老黄眯起眼睛，“大炮筒里塞九个小炮，专打船队。去年血洗广东三合会总坛时...”

小七突然从船篷里钻出，怀里抱着套湿漉漉的清兵号衣：“我刚在水边捡的！那会他们搬运火药时落下的。”他抖开衣裳，一张对折的水师调令飘落船板。

陆芸拾起调令，脸色骤变：“不是去永安...是去封大湟江口！”桑皮纸上朱批赫然写着：十月朔日前锁断浔江支流，绝贼粮道。

“是饿死永安城的毒计。”老黄一拳砸在船舷，“十月初一锁江，正是太平军秋粮入库的时节！我们得——”

“上船。”何永志已经扯过半套号衣，“看看他们到底在底舱藏了什么鬼东西。”

江雾渐浓时，四条黑影贴着红单船的锚链潜入了水中。

何永志左手五指并拢向前一切——“分散”。老黄立即回以三指下压——“底舱”，浑浊的江水中，他花白的鬓发如水草般飘散。

陆芸突然拽住何永志的腰带，指尖在他后背快速划出十字。众人顺着她所指看去：船底附着密密麻麻的铁藜木排，尖锐的木刺间缠着浸油麻绳——这是遇火即燃的杀人机关。

小七比划了个翻腕动作——“有陷阱”，突然指向木排阴影处。一条精铁传动链正随着江流微微摆动，链环间隙足够插入蛾眉刺。

老黄从腰间皮囊掏出腐铁水陶瓶，却见陆芸猛地举手握拳——“停”。上方船板传来重物拖动声，透过水体闷闷地震着耳膜。

两颗气泡从小七鼻孔溢出。何永志闪电般伸手捏住他鼻子，同时指向自己耳朵——“听”。

“咔...咔...”的金属咬合声规律传来，竟是西洋自鸣钟的机括声！这红单船底舱藏着需要精准计时的东西……

何永志接过腐铁水陶瓶，拇指在瓶口一抹——“行动”。

老黄立即游向传动链，锈蚀的锁扣在暗流中微微颤动。他掏出分水蛾眉刺，卡进链环接缝处，猛地一撬。铁链绷直的瞬间，陆芸已将腐铁水倾入轴心，药液与铁锈反应冒出细密的气泡，像一群逃窜的银鱼。

小七突然蜷缩身体，双腿猛蹬船壳借力后撤。何永志立即警觉——这是他们约定的危险信号。

上方甲板传来纷乱的脚步声，竹竿捅入水面的阴影如利剑般刺下。何永志一把拽过小七贴住船底，竹竿擦着少年后背掠过，搅起一团浑浊的泥沙。

“哗啦——”

几条龙趸鱼突然从船侧跃出，银鳞在晨光中划出弧线，又重重砸回江面。

“呸！原来系呢班臭鱼！”甲板上传来粤语咒骂，竹竿“啪”地拍打水面，“仲以为系三合会啲水鬼添！”

老黄趁机打出下潜手势。四人屏息沉入更深的阴影中，头顶上的竹竿又漫不经心捅了几下，终于收了回去。

何永志竖起三指，众人默契地开始默数——三十息，这是清军巡逻间隙的极限时间。

数到第二十七息时，陆芸率先浮向水面。她的青衫刚露出水面便骤然僵住——三丈外的红单船尾，两个清兵正背对水面撒尿。

四人如江豚般无声换气，再次下潜。何永志游向传动轴时，发现腐铁水已开始生效——铁轴上泛起蛛网状的锈蚀纹路，像被无形之虫啃噬。

何永志的匕首卡在最后最后一艘船的最后一个齿轮间，铁锈碎屑簌簌落下。舱外木梯突然传来靴子踩压的吱嘎声，粤语喝骂越来越近。

陆芸一把拽住他手腕，指尖在他掌心飞快地写了个“六”字，又画了个圈——腐铁水需六个时辰生效。

何永志点头，用刀尖在舱板上刻下“梧”字半边。昏暗的底舱里，两人对视一眼，无声地笑了——等这些红单船挣扎到梧州，舵机早该锈烂了。

江水的暗流裹挟着四人紧贴船底。何永志打了个手势，指向三丈外垂落的锚链——那是登船的最佳路径。

小七和老黄都是广西渔民出身，水性极好。何永志从小跟着大哥赵先练习游泳，以防对战时不敌，也可跳水逃生。陆芸自被妙心师太救起，就时常跟着师太救人，久而久之也学会了游泳。

只见小七灵活如游鱼，率先攀上铁链。他的指尖刚触到水面，突然缩回，迅速比了个“危险”手势：甲板上有清兵巡逻。

陆芸从腰间解下一串铜钱，轻轻拨动。最外侧的“道光通宝”立刻沉入江底，其余铜钱则呈扇形漂开——这是“声东击西”的信号。

“噗通！”

铜钱落水声果然引来清兵张望。老黄趁机从另一侧翻身上船，突然剧烈咳嗽起来，边咳边用官话混杂壮腔哭喊：“军爷...咳咳...救...”

两个清兵探头，其中年轻的那个突然嗤笑一声：“疍家佬又跌水！”

老黄立刻抓住这份轻视，故意用桂平船民特有的浊重腔调咳着水：“阿爷食饱西江泥啊！”声音混着呛水的咕噜，像是常年吃水上饭的粗粝。

年长的清兵果然皱眉。这些广东水师最厌烦伺候外江船民，当即摆手驱赶：“快啲去底舱帮手！迟啲炮子唔爆就搵你祭旗！”

老黄佝偻着背往底舱走，心里却清明——这些广东兵永远分不清浔江船民和疍民的口音差别。就像他们永远想不到，这个他们歧视的“外江船民”，方才正悄无声息地在他们船上的齿轮箱里做了一些手脚。

老黄佝偻的背影刚消失在底舱阴影里，江面忽地窜起几条银鳞——是小七故意惊动的鲻鱼。鱼群跃水的响动中，何永志与陆芸如黑鳗般滑向船尾。

小七趴在红单船锚链上，舔了舔干裂的嘴唇。此时正值太平天国辛开元年九月，日头毒得反常，连思贤滘的水汽都蒸成了白雾。码头的旗杆上，咸丰年号的黄龙旗蔫垂着，像条被晒蜕皮的蛇。

“闰八月下旬还热到冒烟……”那清兵用斗笠扇着风，棉布褂后背结出盐霜，“丢那妈！睇水睇到裤裆生疮！”

那清兵一脚踹在缆桩上：“个死佬仲未死到嚟？热到阿妈都唔认得！”

船把总阴沉脸：

“叶抚台叫等，你敢唔等？”

陆芸听清兵所言，原来他们船停在此处不走，是要等人来，却不知是等谁？她压了压毡帽——女扮男装最怕出汗，她可不想被发现是女儿身，还是光头，引起不必要的麻烦。

小七从船底阴影中浮出，湿漉漉的手指比了个“七”——桂平渔民都懂，第七次浪涌最弱。三人趁江风推浪的轰鸣翻身上船，水痕转眼被甲板蒸腾的热气烤干。

底舱深处传来老黄用磨刀石敲击管道的闷响，两长一短——安全。 三人找准时机，快去钻了进去。

何永志指节叩着渗水的舱板，声音压得极低，却字字如铁：“腐铁水腐蚀了主传动轴，而且他们的鲸油也给我们加了点料，他们越加腐蚀得越快，等蚀穿了，那个就是大毛病，没两个月修不好——他们得把整条轴拆下来，送回广州的船坞重铸。”

他指尖蘸着江水，在木板上画出几道线：“五艘红单船，每艘的转向齿轮都动了手脚。”线痕在“梧州”二字上戛然而断，“估计到梧州差不多就该动不了了，等他们发现所有船都要换“英吉利轴承”，叶名琛的十月初一锁江令，早成废纸了。”

何永志的耳朵紧贴舱壁，捕捉着底舱的每一丝声响。那葡萄牙洋匠的呼吸突然变得急促——他发现了轴承箱里混着苦艾草的鲸油，手指在箱沿上敲出一串慌乱的节奏。

“Merda...”洋匠的葡语咒骂压在喉咙里。他瞥了眼舱门外毫无察觉的清兵，突然“砰”地合上箱盖——上报故障意味着担责，而叶名琛最恨误期的理由。

“Tudo normal!”洋匠朝门外吼了一嗓子，转头却用匕首刮下轴承表面一层铁锈，混着苦艾渣抹在备用齿轮上。要烂就烂彻底些，总好过独自背锅。

何永志眉头一皱，低声问道：“老黄，那红毛鬼叽里咕噜说什么呢？”

老黄咧开缺牙的嘴，喉底滚出一声闷笑：“头一句是葡国粗口‘妈的’，第二句扯谎说‘一切正常’。”他眯起眼睛，像只老狐狸般搓了搓手指，“这洋匠倒是精明，宁肯让船烂在江心，也不敢担误期的罪过。”

他忽然比了个崩断的手势，压低声音道：”等他们从澳门运来新轴承...”江风卷着他的尾音，混着远处红单船齿轮发出的刺耳摩擦声，“永安城的稻谷，怕是要晒第三茬喽。”

小七眼睛一亮，压低嗓音道：“黄叔，没想到您连红毛鬼的话都懂！”

老黄摆了摆手，浑浊的眸子里闪过一丝追忆：“年轻时在澳门码头混过饭，跟那些红毛水手赌过几回骰子。”他粗糙的拇指在食指上搓了搓，“就会些骂人的话和下注的数目，正经话是一句也说不上来。”

江风穿过船板的缝隙，送来远处红单船齿轮不堪重负的呻吟。老黄忽然眯起眼睛，像是又看见了那些年在赌桌上见过的各色面孔：“葡国人骂人的调调，跟咱们两广的粗口倒是有几分像——都是打心眼里冒出来的狠劲。”

陆芸闻言，不动声色地将火折子往袖中收了收。她知道，老黄这番话里藏着多少腥风血雨的往事。

陆芸闻言，毡帽下的唇角微微扬起。她指尖无意识摩挲着火折子，在昏暗的底舱划出一道转瞬即逝的火星。

不多时，远处传来阵阵急促的马蹄声，那声音由远及近，逐渐清晰，仿佛在敲打着众人心中的紧张与不安。众人纷纷从缝隙中朝外望去，只见五匹黑驹如疾风般飞驰而来，马蹄溅起的尘土在空中翻滚，为这紧张的氛围增添了几分肃杀之气。

当先一人，年过五旬，正是伏虎门的掌门——金威。他身形高大，却透着一股阴鸷之气，面容枯瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，一双三角眼狭长而阴冷，目光如毒蛇般锐利，扫视众人时仿佛能将人的心思洞穿。他的嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的冷笑，那笑容中满是算计与狠辣，让人不寒而栗。他身上的黑袍随风猎猎作响，更添几分阴森之感，仿佛他就是黑暗中的主宰，令人望而生畏。

紧跟在他身后的是程有为，年纪轻轻，不到三十，武功却不弱，已是伏虎门中年轻一辈的翘楚。他身形挺拔，面容清秀，眉宇间透着一股正气，剑眉斜插入鬓，一双眼睛明亮而坚定，宛如夜空中最亮的星辰，闪烁着对正义的执着与坚守。他的嘴角微微上扬，带着一丝温和的微笑，那笑容中满是真诚与善良，与金威的冷笑形成鲜明对比。他身着一袭青色长衫，衣袂飘飘，宛如仙人，给人以清逸脱俗之感，让人不禁心生好感。

而其他三人却面生的很，何永志和陆芸不认得。

见金威到此，何永志的指节攥得发白，眼中怒火几乎要烧穿船板。陆芸的手轻轻覆上他的拳头，指尖在他虎口处一按——这是慈云庵的镇心诀。

金威缓步踏上甲板，葡萄牙洋匠布兰科小跑着迎上前，额头上细密的汗珠在阳光下闪着光：

“Senhor Kim, o eixo principal está corroído...”

金威的指尖在刀柄处轻轻一叩，那“叮”的一声轻响让洋匠浑身一颤，立刻改口：“但...但临时修补后，仍可航行至梧州！”

“很好。”金威唇角勾起一抹似有若无的弧度。

小七贴着老黄的耳朵，声音细若蚊蝇：“黄叔，那红毛鬼叽里咕噜说啥呢？”

老黄眯起浑浊的眼睛，同样压低声音：“老头子我啊，就会听个‘酒’啊‘钱’啊，还有一些骂人的话，那句‘一切正常’对我来说都差点超纲，还算我运气好听人说过一次...”他粗糙的手指在小七掌心划了个十字，“这些个弯弯绕，得去问澳门赌坊的荷官。”

底舱的阴影里，何永志的断剑在鞘中轻颤，陆芸的掌心依然稳稳按在他的腕间。一滴汗水从何永志的下巴滴落，在腐朽的船板上洇开一朵深色的花。

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