第十一回 行半道三军陨二王，破八荒百战收千邑（三）

太平军突围后朝桂林一路前行，罗大纲的水军前头开路，一路上攻城拔寨，到得第七日黎明，已达桂林城东南五里的漓江支流小东江畔。江雾中，罗大纲的赤膊水军正将最后几艘蜈蚣船拖上岸。船底新添的刮痕里还嵌着荔江的红色砂石——他们刚冲破清军三道水栅。

“老子的火药呢？”罗大纲踹开压着辎重的断桨。亲兵忙指向前方：二十名矿工出身的“土营”弟兄，正把炸药捆成桂林特产的柚子形状。

江岸高地上，石达开的黑旗已插成北斗阵。哨马接连来报：

“报！象鼻山清妖正在撤灶！”

“报！南门守将换了向荣的绿旗！”

石达开摩挲着何永志的剑穗——今晨斥候在牯牛山拾得，突然冷笑：“乌兰泰昨夜就进城了——传令，把‘柚子’都涂成粪色！”

城墙上的向荣放下望远镜，铁青着脸对副将道：“长毛贼的炸药…怎裹着粪帛？”

忽然西北角喧哗大作——竟是杨秀清主力提前赶到，正在晒袍岭架设吕公车。车顶赫然绑着三个穿清军服饰的草人，心口位置钉着何永志留下的硫磺穗。

乌兰泰在城楼跺脚：“快调牯牛山的兵回…”话音未落，象鼻山方向传来爆炸声，惊起满江鱼鹰。

漓江暗礁后，苏三娘的女营正用月经布过滤火药——这是她从灵山带来的秘法，可消减硝烟，使火铳手不易暴露。

战斗持续了两个时辰，太平军这次进攻出其不意，清军显得有些手忙脚乱，但随着清军稳住阵型后，太平军渐渐攻不动了。

“轰！”一声巨响，清军的红夷大炮终于调整完毕，炮弹呼啸着砸进太平军冲锋的阵列，血肉横飞。

“嗖嗖嗖——”城楼上箭如雨下，密密麻麻的弩箭穿透盾牌，将冲锋的太平军钉死在城墙脚下。

“装弹！”苏三娘低喝一声，女兵们迅速填装火药，可抬头望去，城墙上的清军已稳住阵脚，滚木礌石如雨砸下，太平军的攻势渐渐凝滞。

罗大纲赤着上身，刀锋染血，怒吼着：“再冲一次！”可话音未落，又一发炮弹在他身侧炸开，气浪将他掀翻在地。

中军帐内，杨秀清死死盯着战报，指节捏得发白。

“报——象鼻山伏兵已断我后路！”

“报——北门清军骑兵出城包抄！”

石达开沉默地收起地图，低声道：“撤吧”

城外，太平军的残兵开始后撤，漓江的水已被血染成暗红。

陆芸跪在伤兵堆里，手中的纱布早已浸透鲜血。她抬头望向城墙，那里，清军的旗帜在硝烟中猎猎作响。

残阳如血，照着一地狼藉。罗大纲拖着受伤的腿迈进大帐，军靴在地面拖出两道暗红痕迹。帐外，伤兵的呻吟声与火把的噼啪声混作一团。

“死了三百七十二个弟兄。”苏三娘咬着布条给自己包扎手臂，“南门缺口只打开了不到一刻钟。”

石达开沉默地擦拭着龙泉剑，剑身上映出他紧锁的眉头。地上摊开的地图，某个位置被指甲掐出了深深的凹痕——那是象鼻山的方向。

“明日再战！”萧朝贵一拳砸在案几上，药碗震得跳起，“老子亲自带牌刀手冲一次！”

“冲？拿什么冲？”杨秀清冷笑，指尖点着地图，“乌兰泰今晚必定加固城墙，我们的云梯已经...”

“那就夜袭！”罗大纲突然抬头，眼中闪着危险的光，“子时，从漓江水门摸进去。”

帐内一片沉默，众人皱眉思索。

就在这时——

“难。”

一道熟悉的声音从帐外传来。

帐帘掀起，夜风卷着血腥气灌入，何永志的身影出现在火光边缘。他的战袍残破，脸上还带着未干的血迹，但眼神锐利如刀。

“永志？！”罗大纲猛地站起，椅子翻倒。

何永志没有废话，直接走到地图前，手指重重按在桂林城上：“我给大家的暗号，就是说不能攻桂林。”

萧朝贵瞪眼：“什么暗号？那些剑穗？”

何永志点头，声音低沉：“三株穗，五根‘千’——不是让大家算数，是让大家看位置。”他指尖划过地图，“象鼻山、牯牛山、漓江水门，这三处清军已布下天罗地网，我们强攻，必败。”

杨秀清眯起眼：“证据呢？”

何永志从怀中掏出一块染血的布——乌兰泰的军令抄本，上面清楚写着：

“象鼻山伏兵八百，牯牛山火器营一千二，水门铁栅已加固，待敌自投罗网。”

帐内死寂。

杨秀清道：“今日才第一天，我圣兵和清妖互有胜负，此时言败为时过早。大家早点休息，明日继续攻城！”

何永志还要说什么，罗大纲做了一个噤声的手势。出帐后，罗大纲告诉何永志，他早已明白了何永志留下的暗号，但敌人也狡猾，也留下了一些疑点，让你的暗号看起来真假难辨，东王也是担心你得到的情报未必真实。今日之事虽差不多证实了何永志的情报，但就一来像杨秀清所说，太平军和清军互有胜负，此时言败为时过早，二来大家既已决定攻城，就绝不会轻易放弃。

三十几个昼夜的炮火，只在桂林城墙上留下蛛网般的浅痕。乌兰泰命人用蒸熟的糯米浆混合铁砂，将每一处弹坑都浇铸得比原先更坚硬。朝阳升起时，青灰色的城墙泛着金属冷光，像头磨牙吮血的巨兽。清军不停地从各个地方补进来，数量越来越多，最后竟有两万人之多！

石达开的最新发明——火药棺材——装满炸药的薄棺木，昨夜刚在墙角炸开。此刻清军民夫已推着铁水车上前修补，滚烫的金属汁液流入裂缝，发出毒蛇般的“嘶嘶”声。

杨秀清的“天父附体”越来越频繁，有次甚至指着乌云说是“天兵天将“”。而乌兰泰的奏折里也开始出现“贼势如潮，昼夜难安”的字样。

是夜，中军帐中，众人围坐商议。

罗大纲道：“我看还是从水门夜袭！”

萧朝贵道：“不成的，老子的兵这一个月夜袭了很多次了，根本很难攻进去！现在清妖的兵越来越多了，越来越啃不动了！”

何永志道：“我看行，水门子时换防，或可一试。”

石达开突然拔剑划破帐布，露出夜空星象：“奎木狼犯朱雀，正是夜袭吉时。”剑尖转向地图：“但非水门——是这里！”

众人俯身看去，剑尖所指竟是城墙排水暗渠。

“荒唐！”杨秀清拍案而起，“那处尚不及狗洞...”

“所以清妖不防。”何永志解开染血的包袱，露出孩童尺寸的藤甲：“三百童子军，已操练半月。”

罗大纲突然狂笑，扯开衣襟露出满身伤疤：“老子七岁就能钻龙母庙的祭器洞！”

子时的漓江泛着磷光，五十名不满十四岁的童子军口衔短刀，藤甲外糊满河泥。小七走在最前头，他是这一分队的队长，只见他腰系何永志的剑穗，穗须在月光下微微发亮...

何永志偷偷跟在童子军身后，显然，他还是不放心，他们还是孩子，就要参加这么危险的行动。

暗渠入口处，小七突然举手示意。孩子们齐刷刷趴下，看着城头火把的光影里，两个清兵正对着墙根撒尿。温热的液体溅在最近那个孩子的睫毛上，他眨都没眨。

排水渠里弥漫着腐臭的沼气。孩子们用何永志特制的竹哨传递信号，哨音频率刚好能吓跑老鼠又不惊动守军。

“空的！”小七摸着粮仓地板上新鲜的拖痕，指尖沾到些梧州特产的红土——清军连伪装都懒得做彻底。他打了个手势，三个孩子立刻摸向城门绞盘，却在阴影里撞见个正在打瞌睡的绿营兵。

刀光闪过，血还没溅到绞盘上，城楼就响起了锣声。

“快走！”小七把剑穗塞进死尸嘴里，用以混淆追兵判断，孩子们像受惊的壁虎般窜回排水渠。清军的箭矢追着最后一人射来，却撞上何永志早就架好的湿棉被盾阵——浸透水的棉被能卡住箭镞。

渠口外，何永志的飞镖在月光下划出银线，把探出城墙的清兵逼退。他数着一个个钻出来的小脑袋，直数到第五十个，才稍稍松了一口气。

“禀天王。”小七跪在帐前，声音清亮得不像刚经历厮杀，“清妖把粮草换成了稻草人，城门绞盘浇了铁水。”他举起半截被削断的匕首，“我们试过了。”

罗大纲突然大笑，揉着小七的脑袋：“好小子！知道吗？你带回来的红土...”他瞥向杨秀清，“证明清妖的粮队去了全州方向。”

小七眨眨眼，一脸不解。

冯云山笑呵呵地解释道：“这梧州红土是用来防潮的，桂林粮仓就是用的梧州红土防潮。你摸到了红土，说明是拖粮食的时候从仓底的刮蹭下来的，你也说看到了地上新鲜的拖痕，这不正好印证了吗？”

杨秀清补充道：“而且，这附近只有全州是最符合条件的，陆路仅三日可达，而且也是沿用这种防潮标准。”

小七望着大家，似懂非懂。洪秀全道：“以后就懂了，没有谁天生就懂那么多道理，经历的多了，自然就什么都懂了。回去休息吧。”

帐外，童子军们正互相包扎伤口。最小的阿毛突然呕吐起来——他杀人生涯的第一夜，差点把晚饭吐了出来。

帐内众人商议过后，一致认为桂林城墙坚固，防守严密，实在难攻，而且也无多少粮草。应当继续向北，进攻全州。

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