第十一回 行半道三军陨二王，破八荒百战收千邑（二）

何永志见追击金威无望，只得往北，追赶太平军大部队而去……

永安城北面三十里，暮色沉沉，中军帐内烛火摇曳。秦日纲正躺在简易的木榻上，右腿裹着厚厚的纱布，隐隐渗出血色。帐帘忽然被掀起，洪秀全身着素黄龙袍，缓步走了进来。

“陛……陛下！”秦日纲见洪秀全亲临，挣扎着就要起身。他强忍剧痛，一手撑住床沿，竟翻滚下榻，单膝跪地，额头已沁出冷汗。

洪秀全连忙上前，双手扶住他的肩膀：“爱卿重伤在身，何必多礼？快回榻上歇息！”

侍从赶忙上前，帮着洪秀全将秦日纲搀回床上。秦日纲喘着粗气，脸色苍白，却仍坚持拱手道：“臣……臣有负陛下重托，突围之时险些误了大事，若非何永志断后死战，臣这条命怕是……”

洪秀全轻轻按住他的手，温声道：“爱卿为天国负伤，何谈有负？何卿之事，朕已听说了，他如今何在？”

秦日纲摇头：“尚未归营，臣已派人去寻……”

正说着，帐外传来急促的脚步声，罗大纲掀帘而入，手中捧着一根染血的剑穗，剑穗已被血浸透，在烛光下泛着暗红。

洪秀全凝视剑穗，眉头微皱。他已认出，昨日何永志请命时在风中摇曳的剑穗，正是这般无二！

罗大纲道：“不会的，永志不会有事的。那金威武功与我相当，若是四年前，永志自然不是他的对手，但如今的永志已经今非昔比了，定然不会有事的，我们再等等吧！”

他虽这么说，但心里也没底。一来金威诡计多端，说不定用了什么阴谋诡计，二来这剑穗是陆芸所赠，何永志断不会把这东西丢弃。

夜色渐深，陆芸坐在药案前，手中的铜臼有一下没一下地捣着，药末洒出大半也浑然不觉。

“陆姐姐？”小七探头进来，小心翼翼道，“这金疮药……再捣就成粉了。”

陆芸猛地回神，低头一看，药钵中的药草早已稀烂。她轻叹一声，放下铜臼，指尖无意识地摩挲着袖口——那里藏着一枚小小的平安符，是何永志临行前塞给她的。

“再等等吧，”她低声说道，也不知是在安慰小七，还是在安慰自己，“他说过会回来的。”

小七欲言又止，最终还是默默退了出去。

罗大纲站在帐外，粗糙的手指反复摩挲着那截染血的剑穗，剑穗上的暗红血迹已干涸发黑。

他几次抬手想掀帐帘，又放下，最终，他重重叹了口气，还是迈步进去。

陆芸头也不抬，一边捣药，一边问道：“罗大叔，你踩到我晒的当归了。”她声音平静，但石杵在臼里划出刺耳的摩擦声。

罗大纲梗着脖子道： “……那小子剑穗掉了。”他突然把剑穗拍在药案上，“捡的人说，系绳是被刀削断的，不是扯脱的。”

褪色的红绳断口平整锋利，残留着一丝火药灼烧的焦黑。

陆芸的手指悬在断口上方一寸，像在把脉。

陆芸突然轻笑一声：

“金威的刀。”指尖划过焦痕，“刀上有硝石，去年秋天在红单船上，我就看他往刀口涂硝石和硫磺。”

罗大纲瞳孔一缩：

“你怎知道——”

陆芸抓起剑穗系在自己腕上：

“许是战斗中不小心被割断了，无妨。”她打结的手极稳，“人活着就行。”

罗大纲恍然大悟：

“如此说来，倒是我想得太多了。说来也是，就永志如今的武功，当今天下，还有谁是他对手？”

帐外传来金属刮擦声，一柄短刀钉在门柱上，刀柄缠着同样的红绳

苏三娘阴影里抱臂而立：

“清妖的斥候队少了三个人。”她朝短刀扬了扬下巴，“其中一个的刀，被我‘借’来了。”

陆芸解下刀柄红绳，与剑穗并排放在掌心：

“……永志哥的结扣。”

罗大纲望着红绳结扣，喃喃说道：“这小子到底要告诉我们什么呢？”

苏三娘道：“永志那小子，他应该是发现了清妖的什么计划，准备调查此事，故而没有归队。我料想他应该离我们所在位置不远。”

“三娘，” 罗大纲沉思片刻后说道，“永志应该不止留下这一个记号，我们多去找一下。”

一炷香后，众人带着新发现的剑穗匆匆赶回陆芸的营帐。烛火摇曳间，他们将几枚剑穗并排摆在药案上仔细端详。

“怪事，”罗大纲浓眉紧锁，粗糙的手指拨弄着穗子，“每个都是两个绳结配三株穗，每株不多不少正好五根。”

苏三娘将其中一枚举到灯下，红绳在火光中泛着暗沉的血色。她敏锐地注意到：“结法很特别，是水手常用的渔人结。”

陆芸突然伸手接过，指尖轻轻抚过穗须。她发现每五根穗须中，总有三根略长，两根稍短，排列得一丝不苟。药钵中的药汁忽然泛起细微的涟漪——原是她的手在微微颤抖。

“这不是普通的剑穗，”她声音轻得像叹息，“是永志哥在说话。”

帐外一阵夜风掠过，吹得烛火明灭不定。那些静止的穗须在光影交错间，仿佛突然活了过来，在地上投下一串神秘的符号。

罗大纲捏起一枚剑穗，在烛光下缓缓转动，忽然眼神一凝——

“等等……”他粗糙的指腹轻轻拨开穗须，“中间的一株穗子五根都写了‘千’字，旁边两株各有一根写了‘千’字。”

苏三娘皱眉：“什么意思？”

罗大纲眯起眼，手指在桌上比划：

中间的穗子，五根‘千’= 五千

左边的穗子，一根‘千’= 一千

右边的穗子，一根‘千’= 一千

“七千？”陆芸低声念出，“告诉我们七千又是什么意思呢？难道是七千人？哪里有七千人呢？”

苏三娘瞳孔一缩：“永字既然离我们不远，他自然知道今天白天大家商议的下一步计划是去进攻桂林。莫非他是想告诉我们，桂林守军有七千人？”

罗大纲道：“我看应该是说城内五千驻守，城外还有两千埋伏。”

苏三娘正色道：“既如此，我们快向天王禀报吧！”

中军帐中，罗大纲拍案而起：“这情报千真万确！永志的话还不可信吗？去年若不是他，红单船就断绝我们永安城的水源了！”

杨秀清冷笑：“荒谬！我们这才刚出来，永安到桂林二百余里，他就知道桂林的布防了？我不否认何兄弟的忠心以及聪明才智，只是这是否太顺利了？”

罗大纲见杨秀清还是不信，拿出几个剑穗，每一个都一模一样。他拿起其中一个，说道：“大家看好了，这上面两个结配三株穗，意思就是三千人加两千人。如果说这个不明显，我们再看看这个。”他把所有的穗抽出来，“中间一株五根穗，每一根都写了一个‘千’字，而旁边的两株，都只有一根写了‘千’字——这是告诉我们，城内有五千士兵驻守，城外有两千士兵埋伏！”

杨秀清反驳道： “据我所知，桂林城内只有向荣的两千绿营兵，哪里有五千？”

罗大纲道：“东王说的不错，向荣是只有两千绿营兵，但乌兰泰起码有三千兵马，何永志暗号里的三加二必定是这个意思！另外城外还有两千士兵，兴许也是从附近调来的。”

杨秀清拿出桂林的地图：“罗兄弟你看，这是桂林地图，我去年找人特别绘制的，城外若是埋伏，也就在这象鼻山，象鼻山溶洞我亲自勘察过！”他指了指象鼻山，“去年腊月我们藏粮时，八百人就挤得转不开身，哪来的两千伏兵？”

苏三娘突然将短刀钉在地图上：

“东王，象鼻山装不下两千人，但若加上牯牛山呢？”刀尖精准刺入两山间的隘口，“去年腊月后，清妖挖通了地下甬道——我的镖队亲眼看见他们运出三十车碎石！”

杨秀清瞳孔微缩，手指抚过地图上新墨迹：

“这地图...”他突然撕开裱纸，“是覆着新绢的旧图！”露出底下新鲜的朱砂标记，“牯牛山真多了三条坑道...”

罗大纲趁机抓起剑穗：

“五根‘千’字穗的间距——将穗须按在朱砂标记上，“正好对应五条新坑道的位置！永志连这都摸清了！”

萧朝贵突然插话：

“且慢！向荣素来与乌兰泰不和，怎会借兵？”

罗大纲冷笑扯开一根穗须：

“闻到了？这根浸过梧州硝石，那根带着柳州硫磺——”他将穗须掷入火盆，“轰！”火药爆出青紫焰色，“乌兰泰的兵在用向荣的火药！”

杨秀清突然闭目颤抖：

“朕命尔等试此坚城！败亦天意，胜则天威！”

天父走后，杨秀清继续说道：

“罢了，就依你们分兵盯住牯牛山——但主力必须攻城！这不仅是白天我们商议的结果，也是天父的试炼！”

洪秀全道：“天兄昨夜梦示‘龙潜深潭’，既是天父天兄旨意，不可不遵。大家都撤了吧，早些休息，明日还要赶路，继续往桂林推进！”

“是，天王。”众人皆退出中军营帐，各自回去休息了。

浓稠的夜色裹着营盘，火把在湿冷的空气中嘶嘶作响。值夜的士兵搓着手，呵出的白气转眼就被黑暗吞没。远处山影如同浸了墨的宣纸边缘，模糊地晕在更深的黑暗里。

罗大纲掀开帐帘走出来，他望着辎重营方向，几辆破损的云梯车黑黢黢地堆着，像被剥了皮的兽骨。夜风掠过时，车辕上挂着的铁链轻轻相撞，那声响竟和永安城头预警的铜锣有几分相似。

“看什么呢？”苏三娘的声音突然在背后响起。

罗大纲没回头，只是把攥着的剑穗又往怀里按了按：“听风。”

确实有风。它卷着远处溪涧的水汽，捎来不知是狼嚎还是伤兵呻吟的声音，最后悉数灌进中军帐的缝隙里——那里还漏出一线昏黄的光，隐约照见半幅被遗落的地图。羊皮纸角在风中轻轻颤动，像极了蝴蝶将死时抽搐的翅膀……

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