第十一回 行半道三军陨二王，破八荒百战收千邑（五）

烛火将洪秀全的影子投在帐壁上，那顶金丝翼善冠歪斜着，垂下的珠帘在他木然的脸上投下细碎阴影。冯云山的遗体已被安放在临时拼凑的柏木板上，明黄战袍下露出被雨水泡胀的指尖。

“天王...”杨秀清单膝触地，却在瞥见冯云山青白的指节时改了口：“二哥。”

杨秀清的红巾滴着水，在青砖地面洇出暗红色的痕：“二哥，三哥的仇要报，但不是现在...”他忽然抓住洪秀全的手按在冯云山胸前的弹孔上，“你摸摸！这是英夷的新式火枪打的！江忠源背后是谁？是广州十三行！是——”

洪秀全的指尖在伤口处颤了颤，突然缩回袖子。他缓缓起身，龙袍下摆扫过那本浸血的《旧约》，径直向帐外走去。

洪秀全没有回应，杨秀清深知，他们的天王，此时已在崩溃边缘，对外事已无法做出准确判断，他不回应，就是最大的回应。杨秀清不敢耽搁，直接下令全军北上。

“全军开拔，北上永州！”杨秀清的红旗在晨雾中劈开雨幕。十万太平军沿湘江支流北上，铁甲铿锵声惊起满滩白鹭。经过七日的跋涉，罗大纲的前锋营刚抵城南渡口，便见：

潇水对岸城垛上新架十二门洋炮，炮身铜箍在雨中泛着冷光。 城头飘着“楚”字帅旗——湖南巡抚骆秉章已先一步进驻。江面浮桥尽毁，渡船皆沉。

探马急报：“永州城内新增八千绿营兵！”

中军帐内，杨秀清盯着冯云山遗留的湖南地图，突然拍案：“转道州！”

众将愕然间，何永志掀帘而入：“刚截获永州信使！”他抖开湿透的公文：“骆秉章三日前就从衡阳调兵...道州此刻空虚！”

洪秀全程始终沉默，只是将冯云山的铜钱在指间翻转——“当啷”一声，铜钱落地，正面“太平”二字朝上。

大军调转方向，转道道州，历时五日，抵达道州。道州知州王揆一早已望风而逃，不知去向，城内早无守军，唯见几个老弱跪伏街边，瑟瑟如秋叶。杨秀清一扬手，数万太平军如黑潮灌入，兵不血刃拿下道州。

杨秀清立于阵前，望着疲惫不堪的将士，眉头深锁。他转身对诸将道：“南王新丧，天王悲痛难抑，我等便在道州暂歇，也好让天王平复心情。况且连番血战，弟兄们折损过半，正该扩充人马，重整旗鼓。”

太平军在道州休整期间，各地反清势力纷纷前来投奔。

天地会游侠三千来归，腰缠红巾，刀鞘磨得发亮。林凤祥亲自试其武艺，见一人单臂举石锁过顶，大笑：“此等好汉，当随我直捣燕京！”

另有沿途流民及反清武装约两千人众，前仆后继加入太平军，杨秀清把这些人安顿整合，形成一支富有战斗力的军队。

城外校场日夜喧嚣，新卒操练劈山炮。原缴获的二十四门锈炮，早被矿工用醋泡铁刷磨得锃亮，炮身刻“冲天”二字，火光一照，如血书悬空。

太平军在道州待了四十多天，军队得以扩充，离开道州以后，连克江华、永明，再攻永州，然清军已增援陕西兵，太平军强攻七日而不克，于是撤离，改取郴州。

太平军围攻郴州三日，郴州城头，最后一面清旗在硝烟中坠落。城门洞开处，太平军黑压压的铁甲洪流尚未完全涌入，城外山道上却先传来整齐的脚步声。

杨秀清按剑回首，但见——

五百条赤膊汉子踏着碎砖而来。为首之人肩扛九尺铁钎，古铜色脊背上布满火燎的旧疤，竟是一步一坑，夯土路面被他踏出半寸深的脚印。

“桂阳州挖矿的？”林凤祥眯眼辨认他们手中特制的短镐。

那汉子单膝砸地，抱拳时铁链哗啦作响：“鲁国进，带三千弟兄投天军！”话音未落，后方又转出一队人马，领头者瘦削精悍，腰间缠着浸油引线。

“郴州张贤仪，麾下矿工两千。”他解下背上竹筒倾倒，黑火药如细沙泄地，“愿为天国开山破城！”

杨秀清用剑尖挑起一撮火药，忽的甩向残存城楼。火把划过半空，轰隆一声，三丈砖墙在烟尘中崩塌。

“从今日起，尔等专司土营。”剑锋映出他森然笑意，“先教教这群广西老兄弟，怎么用火药说话。”

太平军在郴州待得十二日，又建土营，如虎添翼，便欲北进，直取长沙。

杨秀清一掌拍在案上，震得茶盏叮当响：“既举义旗，当取省城！长沙乃湘楚咽喉，克之则天下震动！”他目光如电，扫过诸将，“若遇坚城便绕，何时能成大事？”

石达开抱臂而立道：“清妖重兵屯聚长沙，强攻徒损精锐。不如先取周边州县，断其粮道，再徐图之。”

洪秀全端坐主位，面色早已不似前些日颓唐。他缓缓开口：“云山若在，必取长沙。”一句话，众皆寂然。

“既如此，便攻打长沙。”杨秀清指尖敲击长沙舆图，“探马报，长沙仅两千弱旅，且正拆修城垣，没有防备。但陕兵已出潼关，走了半个多月，路途遥远，料想至少还需半个多月，甚至二十多天才能到达。”

萧朝贵霍然起身：“给我两千轻兵倍道往袭，不出半月，定能到达长沙，届时以我精兵对长沙老弱病残，长沙唾手可得！”

洪秀全忽然按住南王遗留的《劝世良言》，书页无风自动：“昨夜云山托梦，说...”话未说完，杨秀清袖中突然滑落三枚铜钱，在案上排成箭矢之形。

“天父降兆！”众将齐跪。杨秀清闭目掐诀，再睁眼时瞳孔泛青：“西王率林凤祥、李开芳、曾水源并火龙队两千，即刻北进！”

三更造饭，五更拔营。郴州城门处，鲁国进捧来一坛药酒：“此方以砒霜淬炼，箭镞沾之立毙。”张贤仪默不作声递上竹筒，内装硫磺与芒硝配比的秘方。

萧朝贵仰天大笑，酒坛碎于马前，烈酒燃起幽蓝火幕。两千铁骑冲过火墙，竟无一人回头。

萧朝贵离开后半日，营中忽闻马蹄声急。只见何永志单骑闯入，神色凝重如铁，马后拖着一人，清军号衣已被荆棘撕得稀烂。那俘虏面如金纸，嘴角渗血，显是经过一番激烈追逐。

众将围上前来，尚未发问，何永志已滚鞍下马，抱拳急道：“擒得清妖探马一名，事关重大！”说罢一脚踢在那俘虏膝窝，迫其跪地。

杨秀清眸中寒光一闪，三尺青锋已抵住探子咽喉：“说！西安兵到哪了？”

那探子虽面色惨白，却咧嘴狞笑，血沫顺着牙缝溢出：“早...早过武关了...”他忽然剧烈咳嗽起来，“你们这些南蛮...怎知八百里加急的厉害...”

何永志急声补充：“我先前探得，陕西清妖自西安出发，日行不下六十里。算来已行军十余日，怕是...”

话未说完，杨秀清剑锋一颤，在探子颈间划出一道血线：“二十日可达长沙？”他猛地转向舆图，手指在武关至长沙一线重重划过，脸色陡变：“西王出发不过半日，到长沙尚需十余日。而陕兵...”

空气骤然凝固。

“长沙守军不过两千老弱，”杨秀清声音沉如闷雷，“若再加上这三千陕兵...”他剑锋回转，直指何永志：“你即刻轻装快马，务必追上西王！传我军令：不可冒进，必须等主力会师！”

何永志抱拳领命，转身时又听杨秀清冷声补道：“若是追不上...”剑光闪过，那探子的人头已滚落在地，“便提头来见。”

马蹄声再起时，暮色已染红了郴州城头。

何永志轻骑快马，不做休息，一路狂奔，座下快马累死途中。

第二日，他夺了驿卒一匹官马，驿丞带人追出三里，却只见地上散落的铜钱和一道远去的烟尘。

第三日，马匹口吐白沫倒地，何永志徒步狂奔，足尖点地，身形如鬼魅般掠过山林。 何永志在桂平山林中的三年，每日背着师父走遍山林，又悟得武学至道，武功已至化境。他奔跑速度虽不及马匹，但耐力却高处马匹一大截。

到了第四日黄昏，他终于看到了萧朝贵的先锋军。

萧朝贵正在帐中擦拭飞刀，忽听亲兵急报：“何教习到了！”

帐帘猛地掀起，何永志的身形快速闪入。他面色微红，额角沁着细密汗珠，靴底麻布早已磨穿，露出足底一层血茧——这般昼夜狂奔，竟只磨破些皮肉，可见其功力之深，轻功之高！

“东王急令。”他胸膛微微起伏，声音却稳如磐石，“陕兵已至长沙，命西王即刻停军，待主力会合。”

萧朝贵手中酒碗一顿，忽的仰天大笑：“何兄弟莫不是说笑？陕兵七月方从西安出发，纵是插翅也飞不到长沙！”他掰着粗糙的手指，“满打满算才二十日，按日行三十里——”

“他们走了武关驿道。”何永志足尖碾过地上沙土，划出三条沟壑，“换马不换人，日行六十里。沿途热毙者三中有一，尸首都来不及收殓。”

帐中亲兵闻言色变。萧朝贵却一掌重重砸在案上：“那更该趁其立足未稳，一鼓作气！”他赤红着眼指向舆图，“如今才过衡山，再给我十日——”

“十日？”何永志冷笑截断，“陕兵炮手已在城头架起红夷大炮。你这两千人，够填几道壕沟？”

萧朝贵蹭的站起身：“休得多言！我自有主张！”他一把扯开帐帘，夜风裹着山雨腥气扑面而来，“就是不打，也得先到长沙城下再说！”

何永志还要再劝，萧朝贵回头呛住他的话：“何兄弟的轻功，不如留着明日替我探路！”

第二日，何永志在前探路，萧朝贵率轻骑部队紧随其后，铁骑如风，直扑长沙——

永兴城门未闭，守军早遁，百姓箪食壶浆以迎。

安仁游击欲诈降，酒宴间掷杯为号，却被萧朝贵反手一刀劈碎毒盏，当场格杀。

攸县、醴陵皆望风而降，沿途收天地会散兵千余。

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