第十一回 行半道三军陨二王，破八荒百战收千邑（六）

太平天国壬子二年八月初七，酉时初，萧朝贵已率轻兵来至长沙城南十里石马铺。

探子来报：“报西王，西安总兵福诚率两千余陕兵，已屯守石马铺十日！”

林凤祥劝道：“西王，不如等天王大军……”

何永志足尖一点，从树梢飘然落下：“我军昼夜奔袭，已成疲兵。陕兵火器精良...”

萧朝贵突然放声大笑，声震四野：“这一路上，清妖望风逃窜，天地会争相来投！足见清妖之颓，我军之威。”他指向前方，“就该一鼓作气，拿下石马铺！今日稍作休整，明日辰时进攻！”

八月初八辰时，石马铺外，萧朝贵下令进攻清军营地，清军猛烈反击。战不多时，萧朝贵令前队佯装溃退，丢盔弃甲，旗帜歪斜。陕兵总兵福诚立于高坡，见太平军阵型散乱，不由嗤笑：“长毛贼寇，不过如此！”左右参将劝道：“大人，恐有诈……”福诚马鞭一挥：“汉人乌合之众，何足惧哉？传令全军追击！”

陕兵两千余人倾巢而出，追出三里，陕兵追入谷地，忽听山顶一声锣响——

左侧曾水源率矿工掷出火药罐，烈焰吞没辎重队；

右侧林凤祥刀牌手结阵推进，专砍马腿；

正面萧朝贵亲率八百精锐自山坡俯冲而下，铁蹄踏碎晨雾，如黑潮席卷。清兵阵脚大乱，火绳未燃，刀光已至咽喉。

福诚欲退，却发现李开芳率五百骑从后方杀来。清兵遭四面夹攻，被屠戮殆尽，总兵福诚战死，少数溃兵奔回长沙。午时未至，石马铺已插满太平旗。

次战历时一个半时辰，太平军破敌连营七八里，杀死总兵福诚以下将领数十员，清兵二千余，获得军粮大小炮甚多，火药四千余斤，骡马不计其数。

萧朝贵踩着福诚的尸首，靴底碾碎那颗掉落的顶戴：“陕兵？不过如此！”

林凤祥正清点伤亡，忽听西王纵声大笑：“传令！今日犒赏三军，明日直取长沙！”

何永志却盯着远处长沙城郭，眉头紧锁：“西王，福诚刚愎自用，石马铺又无险可守，故有此败。但长沙——”他刀鞘指向暮色中的巍峨城墙，“城墙高三丈五尺，外有护城河深两丈，鲍起豹更将城外民房尽毁，射界开阔……”

李开芳补上一句：“探马来报，城内新到三千湖北兵，俱是火器营老兵。”

萧朝贵突然一脚踢飞那颗头颅，血淋淋的顶戴旋转着坠入湘江：“石马铺缴获的火炮是摆设？土营的炸药是吃素的？”他猛地揪住何永志的前襟，“你怕了？”

何永志任由铠甲在萧朝贵指间嘎吱作响，声音冷静如铁：“石马铺是野战，长沙是攻城。福诚败在骄横，鲍起豹却连城墙砖缝都灌了糯米浆。”

萧朝贵不听，军队继续前行，至午时，太平军已至长沙城南门、小西门外驻扎，等待明日攻城。

八月初九，长沙城南。

萧朝贵黄袍金甲，亲临阵前，指挥将士分向各城门进攻。城头清军炮火如雨，他却纵马直抵壕沟，扬刀大喝：“今日必破此城！”

忽然——

“轰！”

一发红夷炮弹撕裂晨雾，洞穿左乳。何永志身形如电，在血雾中一把接住坠马的西王。

铠甲碎片扎进掌心，他却觉不出疼——怀中萧朝贵胸膛贯穿，双目赤红如燃，喉间咯咯作响：“告……天王……臣……”五指猛地攥紧何永志手腕，又颓然松开。

“西王——！”

悲吼惊起满林寒鸦。林凤祥一刀劈翻扑来的清兵，嘶声喝令：“撤！全军撤回妙高峰！”

残兵潮水般退去，何永志却僵立原地。他低头看着萧朝贵仍怒睁的双眼，缓缓伸手阖上，轻声道：

“你放心，长沙城……

远处城头传来清军狂喜的欢呼，与湘江怒涛混作一片。

三日后，衡阳水寨。

洪秀全正在批阅《天命诏旨书》，忽听帐外马蹄声碎。杨秀清掀帘而入，手中黄绸包裹着一物，鲜血已浸透锦缎。

“西王……”杨秀清喉头滚动，“殉国了。”

洪秀全猛地站起，案上砚台翻倒，墨汁泼洒如夜。他颤抖着揭开黄绸——里面是萧朝贵那柄刻着“斩妖”二字的佩刀，刀锋已断。

帐外狂风骤起，湘江波涛怒号。远处长沙方向，乌云压城如挽幛。

太平军主力抵达长沙后，展开了猛烈的进攻。

土营连掘地道七条，炸塌南门城墙两次，皆被清军以沙袋尸骸堵死。

罗大纲水师夜袭湘江码头，焚粮船三十艘，却遭炮火锁江，折损过半。

两军尸骸堆积如山，城南土地尽赤。

夜幕降临，营帐内烛火摇曳。

何永志赤着上身，左臂与右腿的伤口狰狞翻卷，弹片深深嵌在血肉里。陆芸指尖发颤，银镊每挑出一块碎片，他的肌肉便绷紧一分，却始终不吭一声。

“永志哥哥……”陆芸泪水滚落，砸在他染血的绷带上，“天王和东王都说了，西王殉国，不怪你。”她手上动作轻柔，声音却哽咽，“你自己总说，人各有所长——我用医术救人，你用招法练兵，这才是对天国最大的助力。可你今日……”

何永志沉默地望着帐顶，眼前仿佛又闪过那发撕裂晨雾的炮弹，萧朝贵怒睁的双眼，还有城头清军狞笑的面容。

“芸儿。”他突然开口，嗓音沙哑，“我今日……三次登城。”

芸手一抖，药粉洒在伤口上。

“第一次，斩了陕兵参将。”他盯着自己紧握的拳头，“第二次，砍倒绿营千总。”烛光映着他眸中血丝，“第三次……我离鲍起豹只有十步。”

帐外传来伤兵的呻吟，夜风卷着硝烟渗入缝隙。陆芸突然抓住他的手，掌心冰凉：“然后呢？你差点回不来！”

何永志缓缓闭上眼：“然后……枪响了。”

他抬起右臂，露出肋间新添的灼痕——那是抬枪铅子擦过的伤。陆芸的眼泪终于决堤，砸在他伤痕累累的胸膛上。

“对不起。”他抬手拭去她的泪，却抹开一道血痕，“叫你担心了。”

陆芸猛地扑进他怀里，药箱翻倒，纱布散落如雪：“我不要你当英雄！我只要你活着……”

何永志抚着她颤抖的背脊，目光越过帐帘——远处长沙城头的灯火，像极了萧朝贵最后望向他的眼神。

中军帐中，洪秀全一掌拍裂案几，茶盏震落，碎瓷飞溅：“打！给朕打！长沙城就是铁打的，也要给它熔了！”他双目赤红，天子剑铿然出鞘，直指城郭方向，“朕要鲍起豹的人头祭五弟！”

杨秀清冷眼旁观，指尖轻叩扶手：“天王，已打了两个多月了，我军已折损四千...”

“四千？四万又如何！”洪秀全剑锋横扫，帐幔应声而断，“传朕旨意——”

“土营昼夜掘地道！”

“圣兵轮番扑城！”

“凡后退者，立斩！”

帐外忽传来女子清喝：“且慢！”

陆芸挑帘而入，药箱血迹未干。她无视满帐杀意，径直走向案前：“昨夜伤营又死三百人，伤口尽溃烂流脓。”她啪地甩出一把带蛆的箭镞，“清妖在箭簇浸粪水，中箭者三日必死——天王还要填多少条命？”

沉默如铁。

何永志突然单膝跪地：“臣请率死士夜袭火药库。若败，自当殉国，陛下请早日撤离，臣若侥幸逃脱，必会追随陛下大军；若成……”他抬头直视洪秀全，“大军若能一举拿下长沙，自是最好不过。若还是不行，须是清妖火药众多，不止一处，陛下也当早日撤离。臣再叩首以求陛下，以我圣兵性命为重！”

只见他左臂纱布渗出暗红，右腿枪伤未愈，脸上炮灰未擦，更显得眸如冷星。洪秀全凝视片刻，沉声道：“何卿武功盖世，朕素知晓。然今日负伤在身，此去凶险——”

何永志忽然一笑，齿白如刃：“陛下，论单打独斗，臣自负当世难逢敌手。”他屈指弹了弹臂上纱布，“这等伤势，不过蚊蝇叮咬。纵使江湖一流高手当前，臣数招之内亦能取首级。”

帐外忽有夜枭厉啸，他声音陡然转冷：“若事顺，臣自可全身而退；若事败，便是毫发无伤也难脱死局。”

何永志望着洪秀全，眼神坚定：“臣所长在突袭刺杀，非运筹帷幄。请许臣以此残躯，为西王讨一笔血债！”

洪秀全扶起何永志，一脸担忧地望着何永志，良久，放挤出几个字：“如此，便依何卿此计，何卿须多加小心，不可冒险，不管成败，朕都要你回来！”

帐外，陆芸的泪水在火光映照下如血珠滚落。

“你怎么还去做那么危险的事？”她攥住何永志染血的袖口。

何永志轻轻拂去她脸上泪痕，低笑：“放心，我的本事你还不知道吗？”他晃了晃手中火折子，“烧个火药库罢了，又不是去闯紫禁城。”

亥时三刻，长沙城西火药库。

何永志率数名亲自训练的夜不收，避开守卫的监视，翻越城墙，进去长沙城内，

当他潜入库房，却猛地顿住。

太静了。

本该堆满火药桶的库房，竟只零星摆着七八桶。他刀尖挑开桶盖，黑火药仅覆了薄薄一层，底下全是沙土。

“中计！”

几乎同时，黑暗里弓弦震响。何永志转身挥剑，劈落三支弩箭，却听头顶“咔嗒”一声——

悬在梁上的火药桶轰然炸裂！

城外太平军大营，爆炸声撕裂夜空，火光照亮半边城墙。

杨秀清盯着那团迅速熄灭的火光，瞳孔骤缩：“不对！”他一把按住传令兵，“爆炸太弱，至少缺九成火药！看来天不助我，何永志的计划失败了，希望他没事吧。”

石达开急道：“那…当立即鸣金！”

“不。”杨秀清眼眸里散出寒光，“让土营再炸一次南门——做足声势后，三更撤军。”

帐外夜色沉沉，陆芸呆立原地，眼泪无声滚落。

忽然，一双温暖的手轻轻按上她的肩膀。苏三娘不知何时已站在她身后，指腹粗糙却有力，声音沉稳如铁：“芸儿姑娘，永志的功夫，你还不清楚吗？咱们先撤离，永志晚点就跟过来了，先前那么多次，他哪次没回来？”

陆芸肩头微颤，泪珠砸在苏三娘手背上：“可那爆炸声……”

罗大纲的身影从暗处转出，战甲上还带着未干的血迹：“或许他引爆了部分火药。”他咧嘴一笑，露出森白牙齿，“有火药爆炸的掩护，清妖更找不到他了。”粗糙的手掌拍了拍陆芸肩头，“永志可不是四肢发达头脑简单的莽夫——那小子，精着呢。”

子时末，太平军阵中忽然号角大作，数千火把同时亮起，喊杀声震天动地。城头清军慌忙调转炮口，却不知杨秀清早已令主力悄然拔营。直到东方既白，清军才发觉——

那如潮的攻势，不过是百余名伤兵拖着树枝在壕沟来回奔跑。

历时八十一天的长沙之围，终在晨曦中落下帷幕……

太平军自长沙撤围，一路势如破竹。所过州县，或闻风而降，或一鼓而下。三月之间，岳州、武昌、九江等重镇俱克，千邑望旗归附，收获粮食、战船、火炮不计其数。太平军一路高歌猛进，气势如虹，剑指金陵。

太平侠客传提示您：看后求收藏（笔尖小说网http://www.bjxsw.cc），接着再看更方便。