牵丝戏（前传）

我看着那堆灰烬发着呆，这里的村民很热情，邀请我们住下，念及天色原因，我们也决定明天再启程追捕柳依，屋舍里太闷，我打算出来透透气，檐角铜铃在夜风中叮当作响，却压不住我心头翻涌的疑虑——这一路追查的妖祸，怎会桩桩件件都牵扯司天监？莫不是……

“看星星呢？”

正想着，一个声音打断了我，是夏灵悦。

“你也睡不着？”

我俩来到早上焚烧的大火堆前，那堆灰烬已经随着晚上的大风消散殆尽了，只剩下地上残留的黑色烧痕。

“你早上从青铜盒上找着的符牌呢？”

“你要这个干嘛？”

“你给我就是了。”

我从怀中拿出了早上找到的那枚符牌，夏灵悦拿走后贴了一张符咒上去，随后手中燃起魂火。

这是，余念！

符牌在火焰中扭曲成一张人脸，我凑近些看，火中正是三年前在陈家院门口徘徊的司天监术士。他鸦青色官服下摆沾着泥浆，腰间铜铃随着推门动作叮当作响。

"此药可暂缓喘症。"术士将青瓷瓶搁在陈四掌心时，我注意到他尾指微微发颤，"但需每月服用新配的药丸。"

后来我跟村民打听到，这位陈四曾经还有一个小女，名为阿竹。

阿竹缩在灶台后剥豆子，听见兄长阿柱突然发出拉风箱般的喘息。陈四扑通跪在术士跟前，额头将夯土地面磕得砰砰响："求大人再赐些药！"

"司天监不缺药材。"术士转动着腕间刻满符文的银镯，"倒是缺些手脚伶俐的洒扫丫头。"他目光扫过阿竹被炭火灼伤的手背，"三年工期，换每月两瓶续命丹。"

陈四攥着药瓶的手背暴起青筋。阿竹惊恐地望向咳出血沫的兄长，又看向蜷在草席上咳得直不起身的母亲。屋檐冰棱坠地的脆响中，她主动将冻疮遍布的手伸向术士。

司天监的马车碾过结冰的田垄时，阿竹忽然扒着车窗向外望。陈四正捧着新得的药瓶往屋里跑，扬起的雪尘迷了她的眼。

"你爹拿你换了三十瓶甘草丸。"术士用银针挑破她掌心的水泡，"那药只能止咳，治不了肺痨。"他上药的手突然用力，阿竹疼得咬住嘴唇，"司天监要的是三百个阴年阴月生的孩子。"

我被火星灼得缩回手。符牌中浮现出阿竹在司天监的生活：她每天要擦拭九层观星阁的全部铜铃，子时还要往祭坛下的深井中倾倒药渣。某夜她撞见两个杂役拖着眼眶空洞的孩童往地宫去，第二日井水就泛着腥甜。

场景变换，那是一个雨夜，阿竹正在擦拭着一个青铜高炉。直到一个身影出现在她的身后。

“三日后，炼丹之日”

“为什么是我？”

术士袖中突然飞出血色符纸，随着一声惨叫，屋檐下偷听的杂役绞成肉块。"你生辰八字与少司命契合。"他抹去溅到阿竹睫毛上的血珠，"下月朔月之夜，你会被炼成镇魂鼎的引子。"

阿竹不语，手上的活计也只是一顿，然后便继续擦拭着高炉。

“你不害怕吗？”惊雷劈开乌云时，阿竹看见了这个术士阴沉着的脸，“在行事之前，还有没有未尽之事？”

符火在这一刻变成诡异的青黑色。我看见那术士带着阿竹重返陈家村，用铜钱操控的竹喜鹊叼走陈家药瓶。阿柱发病那晚，陈四冒雨拍打司天监别院的门环，却只得到一句"灵药需用亲人心头血作引"。

"阿爹不会的......"蜷缩在马车里的阿竹话音未落，突然被那术士扣住后颈。透过悬浮的水镜，她看见陈四攥着匕首冲进柴房，而周衍在她耳边厉喝："看清楚！你不过是随时可弃的祭品！"

火光中的刀刃即将落下时，傀儡击飞陈四。他抱着昏迷的阿竹回到司天监，用银针蘸着朱砂在她后背刺入符咒："我要你亲耳听听他们的真心话。"

当夜子时，水镜中便出现这样一个画面。陈四正举着药瓶对咳血的儿子狞笑："那丫头反正要死，不如让司天监的大人给个好价钱......"

阿竹眼中仅剩的一丝高光被磨灭了，瘫倒在地，术士顿了一顿，将阿竹背起。

符牌燃烧殆尽，风卷着灰烬扑到我脸上，喉间顿时泛起铁锈味。

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