第一章 大选事宜（上）

国朝开年，魏王继位，朝中老臣功成身退，京官空缺，一官多职，朝堂上下忙得焦头烂额。魏王下令，无论男女，皆可参加三年一次的大选，德才兼备者入朝为官。此令一出，朝野震动。

古往今来，女子入朝为官从未有过。魏王首开新例，氏族们纷纷聚议，一致认为女子抛头露面、与男子同朝为官有损清誉，还是成年嫁人、相夫教子更为妥当。虽无明文禁止，但各大家族早已暗中达成共识：绝不送家中闺秀参选。

因此，那些受着最好教导的女子皆被束于闺阁，能入朝的女子寥寥无几，即便入了朝，也常被暗中非议。

国朝五年，祁家诞下一子，取名祁瑜。同年，祁母过世，三岁的女儿祁璇抱着幼弟随父入京，搬到了抚顺街。祁家家风开明，祁璇自幼读书，待到祁瑜到了读书的年纪，祁父将他送入好友温侍郎府中的私塾，姐弟二人一同读书，倒也省了不少心。

国朝二十一年，第七次大选如期而至，姐弟二人皆报了名。

初试当日，祁璇坐在试厅中，手中毛笔飞舞，答着卷上的题目。四书五经、六艺之问，题目简单得让她索然无味。她心中不免疑惑：临出门前，父亲还再三叮嘱，口试、帖经、墨义、策论和诗赋缺一不可，务必慎重答题，避开魏王名讳，严禁舞弊……可这初试，竟如此敷衍？

她很快答完，习惯性地用毛笔润了润墨，思绪不由得飘到了报名那日。

"考生都察院都事祁温之子，祁瑜。"

"考生都察院都事祁温之女，祁璇。"

记名的先生提笔写下名字，写到祁璇时，抬头看了她一眼，眼中带着几分诧异："在哪就学？"

"同家弟借读温府私塾。"祁璇答得坦然。

先生皱了皱眉，眼中犹疑，却还是在名后记下了书塾："行了。"

祁璇带着弟弟转身离开，耳尖却听见那先生在背后低声嘟囔："女子参什么大选？正六品都事官也不小了，还养不起一个待嫁的闺女吗？"

她早料到女子参选会引来非议，却没想到，第一个说出这话的，竟是一位饱读经书的国学先生。

祁瑜自然也听见了，见姐姐脚步一顿，心道不好，赶紧拽住她的胳膊："姐，别气，咱不与他计较……"

他话未说完，便被祁璇一个眼刀瞪得噤了声，只得悻悻松手，跟在她身后。

祁璇快步走回记名先生面前，面容沉静，拱手一礼，朗声问道："先生，小女冒昧请教，裴敏晨何许人也？"

先生一愣，随即挺直腰板，语气中满是敬重："裴敏晨乃内阁首辅，文坛重臣，朝中大事皆需经内阁奏行，魏王亦对其器重有加，太子都要尊称一声裴夫子。此乃众人皆知之事！"

一旁有人附和点头，却不解祁璇为何有此一问。

祁璇微微一笑，语气不卑不亢："先生说得极是。小女自幼倾慕裴首辅，立志成为对国朝有用之人，免百姓于苦役，护国朝以平宁。想必先生在国学办事，也是如此想的吧？"

"自然！"先生脱口而出，随即意识到自己失言，脸上闪过一丝尴尬。他起身拱手，语气诚恳："姑娘好气度，老夫方才失礼了。愿姑娘蟾宫折桂，马到功成。"

"谢过先生，告辞。"祁璇拱手还礼，转身离去。

祁瑜跟在姐姐身后，长舒一口气，心中暗叹：两个读书人争锋，果然高深莫测！

裴敏晨是祁璇最崇拜的女子，也是魏王继位后首批参选的女子之一。她一路披荆斩棘，最终登上内阁首辅之位，成为朝中举足轻重的人物。祁璇每每想起母亲，想起裴敏晨，心中便更加坚定：她找到了自己想走的路。

试厅内，祁璇回神，起身示意。

女监试以为她答完了，正欲上前收卷，却听她道“学生申请用男子卷重考！”

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