退婚局

第一章 退婚局

鎏金烛火将广袖宫灯的纹路投在朱红廊柱上，像游动的金蛇。我捏着袖口那枚半朵莲花的银扣，听着前殿传来的喧哗，指尖沁出冷汗。今日是我十五及笄宴，也是周临说好要送我凤凰衔珠步摇的日子。

“沈知意，你当侯府是叫花子窝？”

尖利的女声刺破喧闹，我攥紧裙角转身，正见周临的继母王氏拽着个绿衣丫鬟闯进来，那丫鬟怀中捧着的红匣敞着口，里头空无一物。

“王夫人这是何意？”我强作镇定，余光瞥见廊下闪过的玄色衣角——是镇国公府的暗卫服饰。

王氏甩着帕子冷笑：“何意？我儿一早备了南诏进贡的红宝石步摇，却被你房里的贱丫头偷了！”她扬手给了丫鬟一巴掌，“说！是不是你家姑娘指使的？”

丫鬟捂着脸摇头，泪水大颗大颗往下掉。我认得她，是母亲陪嫁的柳儿，素日最是老实。

“王夫人若要搜房，便请搜吧。”我后退半步，袖中鎏金匣子硌着掌心。今早父亲将这匣子塞给我时，掌心还带着酒气，他说“若遇为难事，便拿出来”，却没说里头究竟是什么。

王氏挑眉，示意婆子们搜房。我望着雕花拔步床被翻得凌乱，忽然听见前殿传来骚动，有人高喊：“定北将军嫡子到——”

周临的声音混着丝竹声飘来：“沈知意呢？本公子有话要问她。”

他今日穿了簇新的石青锦袍，腰间坠着我去年绣的玉牌，却在看见我时皱起眉：“你怎么穿得这么素？今日可是你的宴。”

我望着他襟口若隐若现的桃红色绣纹——那是醉仙居的姑娘惯用的配色，喉头忽然泛起涩意：“周公子今日不是来送步摇的？”

周围贵女们交头接耳，周临的脸色瞬间难堪。他身后忽然转出个穿鹅黄襦裙的妙龄女子，腰间玉佩刻着三朵祥云，正是三公主身边的贴身侍女。

“知意妹妹，”周临忽然从袖中抽出一卷红笺，“今日我便把话说明了吧。”他扬手将婚书甩在地上，鎏金烛火映得他眼底有不耐，“这门亲事，本公子要退了。”

殿内哗然。我听见身后柳儿倒吸冷气的声音，指甲深深掐进掌心。婚书上“周临”二字力透纸背，墨迹却还未全干——显然是今早刚写的。

“周公子可知，随意退婚有违礼制？”我弯腰捡起婚书，指尖抚过那行字，“况且当年是令尊亲自上门提亲，如今你……”

“家父？”周临忽然冷笑，“他不过是个过气武将，哪懂得如今朝堂局势？”他斜睨我，目光扫过我素色襦裙，“三公主说了，只要我与你退婚，便奏请陛下赐婚。你一个丧母孤女，拿什么跟公主争？”

鎏金香炉中飘来沉水香，熏得人头晕。我想起半月前在城西遇刺，是镇国公府的暗卫救了我，当时那暗卫说“我家大人吩咐，务必护沈姑娘周全”。如今想来，竟是早已算到了今日。

“所以周公子觉得，我只能哭哭啼啼求你别退婚？”我忽然笑了，将婚书叠好放进袖中，“可若我说，这门亲事，不是你想退就退的呢？”

周临挑眉，殿内贵女们也露出疑惑神色。王氏扯了扯他袖子，低声道：“跟她废话什么，赶紧把婚书抢过来撕了！”

就在这时，前殿檐角铜铃忽然轻响。穿玄色劲装的暗卫落地无声，单膝跪地：“姑娘，我家大人到了。”

屏风后转出一道玄色身影，玉带勾着羊脂玉佩，正是镇国公谢承渊。他今日未着朝服，月白中衣外罩着暗纹云锦大氅，竟比平日在朝堂上年轻了几岁。

“镇国公大人怎会来此？”周临脸色微变，下意识后退半步。

谢承渊目光扫过地上狼藉，落在我攥紧的袖上：“听闻知意今日及笄，某特来送份薄礼。”他抬手，身后暗卫捧上鎏金托盘，红绸掀开时，满殿倒吸冷气——竟是先帝亲赐的金书铁券。

“这、这是先帝与镇国公的指腹为婚诏书……”有老臣惊呼出声，“可镇国公嫡子今年才十三岁，如何……”

“指腹为婚时，原说待双方及龄便完婚。”谢承渊忽然看向我，眼底有暗潮翻涌，“却不想天有不测风云，知意母亲早逝，某唯恐侯府无依，便一直未提此事。”

我攥紧袖中匣子，忽然福身：“今日既然诸位在场，小女斗胆，请镇国公大人做主——这纸婚约，究竟该如何处置？”

谢承渊抬手抚了抚玉佩，忽然轻笑：“原是该等犬子及冠，可如今……”他目光扫过周临，“若有人觉得我镇国公府好欺负，倒不如换个人来应这门亲。”

殿内寂静如死。周临忽然指着谢承渊怒吼：“你怎能如此荒唐！你是我父亲的故交，怎能抢他儿媳？”

“故交？”谢承渊挑眉，从袖中取出另一卷诏书，“三日前陛下已下旨，将婚约改至本公名下。周公子若有异议，大可以进宫面圣。”

我猛地抬头，与谢承渊目光相撞。他眼中闪过一丝极浅的笑意，像冬雪初融时的溪水，竟让我想起十岁那年，他在书房替我修补破损的《女戒》时，也是这样的眼神。

“不可能！”周临踉跄后退，撞翻了身后的香炉，“你都四十岁了，她才十五！”

谢承渊忽然上前半步，替我拂去肩上落的金粉，动作亲昵得令众人屏息：“本公今年三十二，且……”他指尖掠过我耳后朱砂痣，声音低哑，“知意母亲临终前，曾托某护她周全。这门亲事，既是君命，亦是……心意。”

我听见自己剧烈的心跳声，望着他腰间晃动的“承渊”玉佩，忽然想起母亲临终前攥着我的手，说“承渊哥哥会护你”。原来不是什么远方表亲，竟是眼前人。

前殿忽然传来马蹄声，是父亲下朝归来。他看见谢承渊时愣了愣，随即红了眼眶：“妹夫……”

妹夫？我瞳孔骤缩。原来父亲与谢承渊竟是连襟？可母亲从未提过……

谢承渊朝父亲颔首，忽然从托盘上取过一枚羊脂玉镯，执起我的手轻轻套入：“三日后，本公以公主仪制迎亲。今日便请各位做个见证。”

玉镯触到肌肤时，我忽然听见细微的“咔嗒”声——内侧刻着的半朵莲花，竟与我袖中银扣严丝合缝。这是母亲的遗物，原来早在十年前，便已与谢承渊的信物成对。

周临脸色惨白如纸，王氏更是险些晕过去。我望着谢承渊袖口露出的一截红绳，那是去年我在静安寺求的平安绳，竟被他贴身戴着。

“怕吗？”他忽然在我耳边低语，气息拂过鬓角，“以后都不用怕了。”

鎏金烛火明明灭灭，我望着他眼中倒映的自己，忽然想起母亲临终前说的话：“渊哥哥说，等你及笄，便来娶你。他若负你，我做鬼也不放过他。”

原来不是空话。原来这十年，他从未食言。

殿外春风卷起珠帘，吹得檐角铜铃叮咚作响。我望着腕间温润的玉镯，忽然伸手攥住谢承渊的袖口——这一次，我不想再等了。

“我不怕。”我听见自己的声音带着哽咽，却清亮如泉，“只是……谢叔叔，以后要多陪陪我。”

他浑身一震，指尖轻轻覆上我的手背，掌心温度透过衣料传来：“好。以后年年岁岁，都陪你。”

满殿宾客皆惊，唯有父亲背过身去，抬手拭了拭眼角。周临跌坐在地，而我望着谢承渊眼底的星河，忽然明白——这一局退婚棋，原是他用十年光阴，为我布下的护心之网。

从此后，我不再是无依无靠的孤女。我是镇国公府的掌心珠，是他谢承渊放在心尖上的人。

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