“再生的蜥蜴？”

人鱼的表情扭曲了，不是出于疼痛，而是一种卡尔读不懂的激烈情绪。它修长的手指快速舞动，周围的水立即响应——五道高压水刃从不同角度袭向卡尔。

卡尔在水中的灵活性救了他一命。他像真正的蜥蜴般扭动身体，躲过三道水刃，用匕首格挡一道，最后一道擦过他的肋部，切开鳞片留下一道灼热的伤口。

"嘶——"卡尔倒吸一口冷气，随即发现更糟的情况：伤口没有像往常一样快速愈合。污染水体中的毒素正在抑制他的再生能力。

通讯器里沃顿的声音变得断断续续："卡尔...你...中毒了...撤退..."

人鱼似乎也察觉到了他的异常。它没有继续攻击，而是停在安全距离外，歪着头观察卡尔，眼睛里闪烁着复杂的光芒。

卡尔知道必须速战速决。他假装因中毒而动作迟缓，当人鱼谨慎靠近时，突然发射了网枪。特制的金属网在水中展开，眼看就要罩住人鱼——

水面突然炸开。

一道直径两米的水柱从天而降，精准击飞了金属网。卡尔震惊地抬头，看到人鱼双手高举，操控着湖泊本身作为武器。它苍白的脸上浮现出痛苦的表情，显然这种程度的力量对它也是负担。

"这不可能..."卡尔在震惊中慢了半拍，一道水鞭重重抽在他的胸口，将他击退数米，撞在一处乱石上。尖锐的石柱刺穿了他的大腿，红色的血液喷涌而出。

毒素正在加速蔓延。卡尔感到视线开始模糊，四肢变得沉重。他的肺像着了火，每一次呼吸都带着血腥味。透过浑浊的血水，他看到人鱼缓缓游近，双手再次做出那种仪式般的手势。

卡尔拼尽最后力气拔出备用匕首掷向人鱼。匕首旋转着划破水流，在人鱼脸颊留下一道血痕。这微不足道的反击却似乎激怒了人鱼，它的眼睛突然亮起诡异的蓝光。

周围的水开始沸腾——不是温度上的，而是某种能量上的躁动。卡尔看到污染水体中的荧光物质正在向人鱼双手之间汇聚，形成一个旋转的、发光的液态尖刺。

"不..."卡尔挣扎着想移动，但毒素已经麻痹了他的大部分肌肉。他的视野边缘开始发黑，只能眼睁睁看着那根由浓缩污染液体构成的水刺对准了自己的胸口。

人鱼最后看了他一眼，眼睛里闪过一丝卡尔无法解读的情绪——像是悲伤，又像是决绝。然后它双手向前一推。

水刺贯穿了卡尔的右肺。

剧痛让他的身体在水中弓起。鲜血从口中喷出，在面前形成一团红色的雾。他徒劳地用手捂住胸口，但生命正随着每一次心跳从指缝间流失。奇怪的是，随着死亡临近，疼痛反而减轻了...

在逐渐模糊的视线中，卡尔看到人鱼游到他面前，轻轻触碰了他的额头。它的嘴唇动了动，虽然没有声音，但卡尔莫名读懂了那个词：

"对不起。"

然后人鱼转身游向深处，消失在荧光绿色的水幕之后。卡尔缓缓下沉，最后的意识捕捉到远处那座奇异的乱石像正发出微弱的蓝光，仿佛在举行某种神秘的仪式...

他的世界陷入黑暗。

卡尔的手指深深插入湿润的泥土中，冰冷的湖水浸透了他的作战服。他试图撑起身体，但右胸的伤口立刻传来撕裂般的疼痛。那里本应有一个致命的贯穿伤——他清楚地记得那水柱是如何刺穿他的肺叶的。

"见鬼，你居然真的活过来了。"一个沙哑的声音从上方传来。

卡尔抬起头，看到沃顿正用他那只完好的黑眼睛盯着自己。

"我...死了多久？"卡尔的声音像是砂纸摩擦，喉咙里还残留着溺水的灼烧感。

"二十七分钟。"沃顿用喙整理着翅膀上折断的羽毛，"足够那群混蛋把你扔到岸边等死了。"

卡尔艰难地坐起身，环顾四周。湖岸边，穿着防护服的工作人员正用专业设备打捞着什么，探照灯将水面照得如同白昼。更远处，那尊古老的石像静静矗立在月光下——一个模糊的人形轮廓，表面覆盖着青苔和水渍。

"人鱼呢？"卡尔问道，他记得那个青色尾巴的少年最后看向自己的眼神——不是恐惧，而是某种卡尔无法理解的复杂情绪。

沃顿发出一声刺耳的笑声："消失了。就像被湖水吞掉了一样。那群白痴找了两个小时，连片鳞都没捞到。"

卡尔的目光不由自主地飘向那座石像。在昏迷前的最后一刻，他似乎看到石像周围泛着诡异的蓝光，还有模糊的低语声...

"你在看什么？"沃顿敏锐地察觉到他的异常。

"那座石像...我昏迷前，它好像在发光。"卡尔皱起眉头，鳞片下的肌肉隐隐作痛。

沃顿的黑眼睛眯了起来："我什么都没看见。不过..."他压低声音，"我听到了歌声。不是人鱼那种，更像是...很多声音叠在一起。"

一名穿着防护服的工作人员从他们身边经过，连个眼神都没给。卡尔知道在这些人类眼中，他们不过是可替换的工具——一个会说话的蜥蜴和一只多嘴的乌鸦。

"能站起来吗？"沃顿用喙指了指远处的石像，"既然没人愿意告诉我们真相..."

卡尔咬紧牙关，强迫自己站起来。他的再生能力正在修复伤口，但这个过程痛苦而缓慢。每一步都像是有人在用钝刀刮他的骨头。

当他们踉跄着走向石像时，卡尔注意到湖边的变异植物正以肉眼可见的速度枯萎。那些曾经张牙舞爪的藤蔓现在变得干瘪脆弱，轻轻一碰就化为齑粉。

"污染源消失了。"沃顿用翅膀拨弄着一株死去的荧光水草，"就像被什么东西...吸干了。"

石像比远看时更加古老。它的表面布满裂纹，隐约能辨认出是一个女性形象，双手交叠在胸前。卡尔伸手触碰那些斑驳的石面——

"别碰它！"沃顿突然厉声警告，但为时已晚。

卡尔的指尖刚接触到石像，一阵刺骨的寒意就顺着他的手臂窜上来。他的鳞片瞬间变成了不自然的青蓝色，眼前闪过无数破碎的画面：深不见底的水下洞穴、闪烁的符文、青色的鱼尾...

"卡尔！"沃顿用翅膀狠狠拍打他的脸，将他拉回现实。

卡尔踉跄后退，大口喘息着："你...你没看到吗？"

"看到什么？你就像被冻僵了一样站在那里整整一分钟。"沃顿的羽毛全部竖了起来，这是他紧张时的表现。

卡尔正想解释，一阵尖锐的哨声打断了他。远处，打捞队的负责人正朝他们挥手。

"工具该归位了。"沃顿讥讽地模仿着人类的语调，"走吧，在他们把我们强行拖回去之前。"

卡尔最后看了一眼石像。月光下，他发誓看到石像交叠的双手缝隙中，有一丝青的光芒一闪而过，就像...一片微小的鱼鳞。

-“工具改回归了”

卡尔和沃顿被粗暴地推进了实验室的金属舱内，舱门在身后重重关闭，发出液压锁死的嗡鸣。空气中弥漫着消毒剂的刺鼻气味，混合着某种隐蔽的电流声——监控设备在无声运转。  

"脱掉装备，趴上去。"穿着白大褂的研究员头也不抬地命令道，手指在平板上快速滑动，调出卡尔和沃顿的生理数据。  

卡尔沉默地卸下战术腰带，鳞片在冷光下泛着墨黑的光泽。他的动作很慢，刻意让研究员看清他每一寸皮肤、每一道伤疤，仿佛在无声地宣告："你们什么也找不到。”

沃顿站在一旁的金属台上，眼睛被强制撑开，强光照射下，他的瞳孔缩成一个圆点，喙微微颤抖，却硬是没发出一点声音。  

"检查"

研究员戴上橡胶手套，指尖在卡尔的鳞片缝隙间刮擦，采集皮屑样本。他们重点检查了他的肺叶——那道被水刺贯穿的伤口已经愈合，但再生组织的颜色略浅，像是某种异变的征兆。  

"恢复速度比预期快37%。"研究员低声对同事道，语气里带着警惕，"血清样本呢？"  

卡尔任由他们抽血，清蓝色的竖瞳冷漠地注视着针管中缓缓上升的红色液体。他知道他们在找什么——人鱼的痕迹，或者任何他们无法掌控的"异变"。  

但卡尔的血液只是血液，沃顿的羽毛也只是羽毛。  

"没有异样"

"奇怪……"研究员皱眉，反复比对数据，"污染指数正常，基因序列稳定，没有外来DNA残留。"  

"那他们为什么能完好的回来？没有污染，没有异变。"另一个声音冷冷地质疑，"那片湖里的东西足以杀死一支特种部队。"  

没有人回答。  

卡尔和沃顿被推进扫描舱，X光、超声波、神经电信号检测——所有数据都显示正常。太正常了，正常得像是被精心调整过。

"你们到底在隐瞒什么？"

最终，负责人——一个面容冷硬的中年男人——站在卡尔面前，居高临下地审视他。  

"你知道规矩，卡尔。"他缓缓道，"工具不该有自己的秘密。"  

卡尔抬起眼，嘴角扯出一个近乎讥讽的弧度："那你们找到了吗？"  

男人眯起眼，手指在桌面上轻轻敲击，像是在权衡是否该采取更"彻底"的手段。但最终，他只是挥了挥手。  

"带他们回去。"  

"我们被放过了？"

回到自己的属于“房间”后，沃顿终于开口，声音压得极低。  

卡尔没有回答，扒开衣领看着自己胸口的贯穿伤疤，想着当时石像的画面。  

"不知道。"他轻声道

-重返禁湖

夜风掠过卡尔的鳞片，带着一种陌生的清新。  

他本不该回来——至少不该独自一人。但某种难以言喻的冲动，像一根细线缠住他的心脏，将他拽回这片水域。

他甚至连沃顿都没告诉。  

直到脚底陷入松软的泥土，卡尔才猛然回神——自己已经站在了湖边。  

"……污染消失了？"

月光洒在湖面上，不再是记忆里那层病态的荧光绿，而是清澈的银辉，映出摇曳的水草和游鱼的影子。没有变异植物的嘶嘶声，没有腐蚀性黏液的恶臭，甚至连空气都干净得让他肺部发紧。  

——这不对。  

卡尔蹲下身，指尖划过水面。波纹荡开，惊起几只萤火虫，绿莹莹的光点飘散在夜色中。自然的、正常的萤火虫。

他上一次见到这种生物，还是十年前，在某个尚未被人类染指的丛林深处。  

"森林在……进化？"

抬起头，卡尔瞳孔骤缩。  

那些曾被污染扭曲的树木，如今枝干挺拔，树皮上蜿蜒的荧光纹路褪去，取而代之的是深褐色的、健康的裂痕。藤蔓依旧茂密，但不再像蛇一般蠕动，而是安静地垂落，叶片上凝着夜露。  

最诡异的是——这片森林在"修复"自己。

卡尔缓步向前，踩断一根枯枝。声响惊动了暗处的生物，几只松鼠从树冠间窜过，影子灵巧得不像话。他盯着它们消失的方向，后颈鳞片微微竖起。  

（这些动物…… ）

是人鱼的血的缘故？？

记忆闪回——银蓝色的血滴在水中绽开的瞬间，变异植物臣服的模样。卡尔下意识摸向颈侧，那里曾挂着人鱼的血瓶。  

（如果一滴血就能让植物退避……那么整片湖的净化，需要多少？）

他忽然意识到什么，猛地转头看向湖边。  

那座石像还在。  

但此刻，它不再是死气沉沉的石块。青苔褪去，像是某种生物模样。石像交叠的双手微微分开，缝隙间隐约有蓝光流动，如同呼吸般明灭。  

卡尔的心脏重重一跳。  

（它……在"闪烁"？）  

"谁在那里？"

身后传来枯叶碎裂的声响。  

卡尔瞬间绷紧肌肉，匕首滑入掌心——但转身的刹那，他只看到一片被风卷起的落叶，打着旋儿落进草丛。  

没有人类。没有监控无人机。  

只有月光，森林，和一片过于安静的夜。  

-烤鱼与缩小的人鱼

卡尔坐在篝火旁，木柴噼啪作响，火焰映在他清蓝色的竖瞳里。他慢条斯理地转动着树枝，烤鱼的油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，香气在夜风中飘散。  

他其实早就察觉到了——湖面的涟漪，那细微的、不同于自然水流的水花。但他没动，只是继续翻转着烤鱼，仿佛对身后的动静毫无兴趣。  

（……来了。）  

＇那是什么？小鱼？为什么放在火上？＇

湖边的芦苇丛轻轻晃动，一双湿漉漉的眼睛从阴影中探出，警惕又好奇地盯着卡尔手中的烤鱼。  

——那是一条缩小版的人鱼。  

青色的鳞片依旧泛着珍珠般的光泽，但体型却连原先的一半大小都没有，看起来像个小团子的少年。他趴在浅滩的石头上，尾巴半浸在水中，手指紧张地抠着石头缝隙，目光在烤鱼和卡尔之间来回游移。  

卡尔用余光扫了他一眼，故意没说话，只是从腰间的小袋子里摸出一撮盐，均匀地撒在焦黄的鱼皮上。  

人鱼的鼻尖动了动，眼睛瞬间睁大。  

＇……盐？热的鱼？＇

＇……他应该死了。＇

小人鱼的记忆是破碎的。  

他记得自己用凝聚的水刺贯穿了这个家伙的肺叶，记得鲜血在水中绽开的画面，记得那双逐渐失去焦距的清蓝色瞳孔。  

——可他现在就坐在那里，活得好好的，甚至还在烤鱼。  

＇为什么他还活着？为什么……我变小了？＇

人鱼困惑地低头看了看自己的手掌，指间比记忆里更小了，指甲也没那么锋利。他试着凝聚水流，却只激起一小簇水花，连个像样的水刃都形不成。  

＇……糟糕。＇

现在的他，绝对打不过这个蜥蜴人。  

＇……好香。＇

饥饿感像潮水一样涌上来。  

他已经三个月没正经吃过东西了——自从污染消失后，湖里的鱼群变得异常灵活，他更抓不到了。水草也不再富含能量，啃起来像干柴。  

而现在，那个蜥蜴人手里的烤鱼……看起来外酥里嫩，油脂闪闪发亮，还散发着一种他从未闻过的、令人眩晕的香气。  

＇……就尝一口？＇

-“偷鱼的小贼”

卡尔故意侧过身，假装去拿另一条鱼。  

人鱼瞬间动了——他像一道青色的闪电，从水中窜出，湿漉漉的手臂一把抱住烤鱼，转身就要往湖里逃。  

——然后被卡尔一把捏住了后颈。  

"咕呜！"小人鱼吓得炸鳞，尾巴疯狂拍打，烤鱼却死死抱在怀里不肯松手。  

卡尔拎着他，像拎着一只偷腥的猫，似笑非笑："我的晚饭，嗯？"  

人鱼缩了缩脖子，眼神飘忽，但嘴巴却很诚实地咬了一口烤鱼。  

——然后僵住了。  

＇……热的？软的？……好吃！＇

他的瞳孔瞬间扩大，尾巴不自觉地翘起来，连鳞片都微微张开，像只被顺毛撸舒服的猫。  

卡尔挑眉："……没吃过熟食？"  

人鱼抬头，嘴里塞满鱼肉，腮帮子鼓鼓的，眼睛里写满了"这是什么神奇的东西？"。  

"……算了，吃吧。"

卡尔松开手，人鱼立刻抱着烤鱼缩到一旁，警惕地盯着他，但嘴巴却没停，小尖牙飞快地撕扯着鱼肉，连鱼骨都嚼碎了咽下去。  

（……饿狠了啊。）

卡尔没再管他，自顾自地拿起第二条鱼开始烤。火光映在他的鳞片上，泛着温暖的金红色。  

人鱼偷偷瞄他，尾巴尖无意识地拍打着地面。  

＇这个蜥蜴人……和之前不一样。＇

＇他为什么不杀我？＇

＇……还有吗？＇

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