京城上空乌云密布,闷雷在云层间滚动,却迟迟不下雨。文浮夏压低了斗笠,混在前往贡院的人群中。身旁的墨墨同样一身粗布短打,背着茶篓,活像个送茶的小厮。
"小姐,前面就是贡院了。"墨墨低声提醒,"守卫比平日多了一倍。"
文浮夏微微点头。今日本该是科举大考的日子,但因边关告急,皇上决定考试照常进行,同时召集大臣在贡院旁的议事厅商讨军情。这给了他们绝佳的机会——简繁的证据可以同时呈给考官和朝中重臣。
"记住计划。"文浮夏悄声道,"我混入考场找主考官,你去打探简大人的消息。"
墨墨刚要回应,街角突然转出一队官兵,挨个检查行人。文浮夏迅速低头,拉着墨墨拐进一条小巷。
"搜查比预想的严。"墨墨皱眉,"谢星澜一定加强了戒备。"
文浮夏从怀中取出一个小布包,里面是简繁的信和白玉簪中的半张图纸:"若我们失散,一定要把这个交给主考官徐大人,他是简繁的恩师。"
墨墨刚要接过,巷口传来一声厉喝:"什么人鬼鬼祟祟!"
两人一惊,只见两名差役持刀逼近。文浮夏急中生智,操着方言道:"官爷恕罪,小的是送茶的,走错路了。"
差役狐疑地打量他们:"送茶的?茶篓拿来检查!"
墨墨顺从地递上茶篓。差役翻检时,文浮夏悄悄观察四周,寻找脱身之路。就在差役即将发现藏在茶叶下的男装时,街上突然传来一阵喧哗。
"抓逃犯啊!"
"有人劫狱!"
差役闻声,顾不上检查茶篓,匆匆离去。文浮夏与墨墨对视一眼——劫狱?难道是赵叔他们行动了?
"我们得抓紧时间。"文浮夏重新包好证据,塞入贴身的暗袋,"简大人可能已经脱险。"
两人分头行动。墨墨去打听劫狱消息,文浮夏则继续向贡院前进。越靠近贡院,盘查越严。文浮夏绕到贡院后墙,发现一处排水沟勉强可容人通过。
"拼了。"她咬了咬牙,钻入阴冷潮湿的沟中。
污水浸透了衣裤,恶臭几乎让她窒息。文浮夏强忍呕吐的冲动,在黑暗中爬行了不知多久,终于看到一丝光亮。她小心翼翼地探出头,确认四下无人,才爬出来躲到一堆柴垛后。
贡院内考生已陆续入场,文浮夏迅速脱下外层的脏衣,露出里面准备的号衣——这是墨墨不知从哪弄来的杂役服装。她压低帽子,拎起预先藏好的水桶,装作打水的杂役混入了考场。
考场内肃穆安静,数百考生伏案疾书。文浮夏低着头,眼睛却快速搜寻着主考官徐大人的身影。按照简繁信中所说,徐大人清廉刚正,是少数能直面皇上进谏的大臣。
"你!干什么的?"一个监考官叫住她。
文浮夏心头一跳,哑着嗓子道:"回大人,小的给各位大人送茶水。"
监考官皱眉:"今日不是由张婆子负责茶水吗?"
"张婆子吃坏了肚子,让小的代班。"文浮夏额头渗出冷汗。
监考官正要再问,考场前方突然骚动起来。文浮夏趁机溜走,循声望去,只见一群侍卫押着一个人走入议事厅。虽然那人披头散发,衣衫褴褛,但文浮夏还是一眼认出了简繁!
她的脚不由自主地向前迈去,又硬生生停住。现在冲出去只会两人一起送死。她必须按计划找到徐大人。
议事厅外戒备森严,文浮夏绕到侧窗,透过缝隙看到里面情景:皇上端坐上首,面色阴沉;几位重臣分列两侧,谢将军正在慷慨陈词;简繁被按跪在地上,嘴角流血却目光坚定。
"...简繁勾结北狄,证据确凿!"谢将军声音洪亮,"他假借调查文家冤案之名,实则为北狄传递军情!这次边关告急,正是他泄露布防所致!"
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