第11章 旧账重提，厨房再斗李嬷嬷！

我裹着旧棉衾在炕上坐了半宿，直到窗纸泛出鱼肚白才合眼。

迷迷糊糊间听见秋月掀棉帘的动静，接着是陶碗轻碰木桌的脆响：“姑娘，张婶今儿熬了小米粥，还切了酱菜。”

酱菜的咸香混着热粥的甜糯钻进鼻腔，我猛地睁开眼。

从前王婆子管厨房时，别说酱菜，连粥里的米粒都数得清，能喝上带米油的稀汤就算烧高香了。

我支起身子，见粗瓷碗里浮着层金黄的粥油，咸菜丝切得细如发丝，码在白瓷碟里像堆碎玉。

“张婶人实在，天没亮就起来烧火。”秋月把棉帘系紧，哈着气搓手，“昨儿我去帮她择菜，她说原是在西跨院当杂役的，王嬷嬷被调去洗衣房，管家嬷嬷临时指派她顶厨。”

我舀了口粥，温温的顺着喉咙滑进胃里。

王婆子被调走的事，原该是林婉柔的失算——毕竟那老虔婆克扣我伙食最狠。

可新任厨娘突然对我示好，倒像根扎在指缝里的刺，不疼，却硌得慌。

“我去前院取药引。”我把空碗推给秋月，“你收拾屋子时仔细些，李嬷嬷那老东西指不定又使什么绊子。”

出了冷宫，寒风卷着残雪往领口钻。

我紧了紧斗篷，绕过西跨院时正撞见李嬷嬷扶着门框咳嗽。

她穿得比往日更体面，墨绿缎面袄子上绣着缠枝莲，见了我却把脸一拉：“王妃这是要往哪去？王爷昨儿才说要查各院用度，您倒先逛上了？”

我垂眼盯着她鞋尖沾的泥——那泥色发灰，是冷宫后巷的积泥。

李嬷嬷素日最嫌冷宫腌臜，怎会去后巷？

我心里警铃大作，面上却堆出笑：“李嬷嬷关心我，我自然记着。不过我去医馆取几味药材，王爷要的针匣还得用这些配药引子呢。”

李嬷嬷的指甲掐进帕子里，露出半截染了丹蔻的甲尖：“王爷的事也是你能置喙的？”她话音未落，门房的梆子响了，她甩着帕子走了，绣鞋碾过残雪的声音像针在扎。

等我抱着药包回来，秋月正站在院门口跺脚。

她见了我，眼眶立刻红了：“姑娘，方才我收拾床底，翻出本旧账册！”她攥着我的袖子往屋里拽，“您看，这账册皮儿都磨破了，可里面记的全是……全是克扣月例的数目！”

我接过那本账册，封皮是深褐色的粗布，边角起了毛。

翻开第一页，墨迹未干的“沈青黛”三个字刺得我眼睛疼——分明是有人刚把名字填上去。

再往后翻，五月初二克扣冬炭三十斤，五月十五私扣脂粉银二十两，每笔后面都画着歪歪扭扭的“王”字押。

“王婆子目不识丁，从前都是李嬷嬷替她记账。”我指尖划过“王”字，那墨迹比前面的深，像是描过，“你瞧这‘王’字，横画抖得厉害，倒像是故意模仿生手。”我翻到账册最后一页，日期栏里“五月”二字有明显的擦改痕迹，底下的“三”字压着“八”的笔锋——有人把五月初八改成了五月初三。

秋月倒抽口冷气：“这是要把王婆子的旧账栽赃给您！李嬷嬷定是趁咱们不在，把账册塞到您床底的！”

我把账册往怀里一收，冷笑从喉咙里滚出来：“她当我是任人揉捏的面团？既敢送上门，便让她连本带利收回去。”

第二日卯时，我揣着账册去了巡府。

负责查账的陈七正趴在案上打盹，见了我立刻直起腰：“王妃怎的亲自来了？”

“劳烦陈管事。”我把账册推过去，“这是从我院里搜出的旧账，可上面的笔迹与王婆子不符。”我从袖中摸出王婆子昨日在洗衣房写的押脚字——她认不得几个字，只肯画个圆圈，“王婆子只会画圈，这‘王’字分明是旁人代笔。”

陈七推了推铜边眼镜，拿笔在账册上比了比：“确实，这‘王’字运笔有力，倒像出自会写字的人。”他抬眼时眼里闪过精光，“王妃是要小的去对笔迹？”

“有劳。”我把茶盏往他手边推了推，“若是查出是谁动的手脚，还望陈管事秉公处理。”

未时三刻，陈七的帖子便送到了冷宫。

他带着几个小吏站在院中央，李嬷嬷被押着跪在地砖上，鬓发散乱：“我、我不过是替王婆子收着账册，哪成想被人误放到王妃院里！”

“李嬷嬷是管家，各院账册都该收在库房。”我指着她腕子上的翡翠镯子——那是林婉柔昨日赏的，“这账册若是王婆子的，怎会出现在王妃院里？难不成是王婆子长了翅膀，半夜飞进来塞床底？”

围观的仆役们窃窃私语。

王婆子从人群里挤出来，拍着大腿哭：“我在厨房当差时，都是李嬷嬷替我记账！她还说‘王字难写，我替你画押’，合着是要坑我！”

李嬷嬷的脸白得像墙皮，突然扑过来抓我手腕：“你个冷宫弃妃，凭什么……”

“放肆！”陈七猛拍惊堂木，“李嬷嬷私改账册、栽赃主母，按府规该杖责三十，革去管家之职！”

几个粗使婆子上来拖人，李嬷嬷的指甲在青石板上划出刺耳的声响。

我望着她被拖走的背影，后颈却泛起凉意——林婉柔的人吃了亏，她怎会善罢甘休？

暮色渐沉时，我绕到冷宫后巷倒药渣。

风卷着残雪打在脸上，我正欲转身，眼角瞥见墙根处有团灰扑扑的影子。

蹲下身细看，竟是几株枯萎的车前草，叶片蜷缩着贴在冻土上，茎秆却还硬挺。

我捏了捏，根须里还带着湿气，许是前几日化雪时冒出来的。

“姑娘，该回屋了。”秋月举着灯笼过来，“夜里风大，仔细冻着。”

我把车前草收进袖中，起身时后腰被冷风灌得发疼。

远处传来梆子声，一更天了。

那几株草在袖中硌着，像藏了把小火，倒比怀里的银镯更暖些。

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