第3章

云问川的身影如同离弦之箭，在林间小径上疾驰。他特意避开了人来人往的大道，循着那一缕若有似无的妖气，一头扎进了更为偏僻幽深的林间小道。那妖气狡猾得很，时而清晰如墨线蜿蜒，时而又稀薄如风中残烛，仿佛下一刻就要彻底消散在空气里。云问川不敢有丝毫大意，丹田灵力疯狂运转，灌注于双腿，将速度提到了极致。耳边只闻呼啸的风声和自己压抑的喘息，茂密的枝叶抽打在衣衫上，发出细碎的声响。汗水浸湿了额发，黏在鬓角，他却浑然不觉，一双锐眼死死锁定前方那飘忽不定的气味轨迹。

这小径七拐八绕，穿行于古木虬枝之间，地势忽而上扬，忽而下陷。追了约莫一炷香的时间，云问川心中猛地一凛！并非他方向感出了问题，而是他骤然发现，不知何时起，那原本只追寻一缕的妖气，竟已如一张无形的大网，无声无息地笼罩了整座山头！

四面八方，空气中都弥漫着那种甜腻中带着腐朽、阴冷里透着狂暴的气息。它不再是一根线，而是变成了一个无处不在的、粘稠的沼泽！浓烈得令人窒息，却又因为覆盖了整个庞大的山体，反而失去了精准指向性。仿佛整座山本身，就是一只蛰伏的、散发恶臭的巨大妖魔。

“该死！”云问川暗骂一声，猛地停下脚步，胸口剧烈起伏。他环顾四周，林木幽深，山石嶙峋，在浓重妖气的掩盖下，每一处阴影都像是潜藏着危机。如此浓烈又广域的妖气，源头必定是一只修为深不可测的大妖！可偌大一座山，层峦叠嶂，沟壑纵横，要在这妖气弥漫的“汪洋”里精准揪出那作祟的妖邪本体，无异于大海捞针。

他拧紧了眉头，经验告诉他，此刻盲目追踪已非良策。当务之急，是找到附近的人烟，打听消息。妖孽横行，必有端倪显露于人前，村民口中的“怪事”往往是最直接的线索。

这离山确实偏远荒僻，走了许久，除了风声林涛，只有脚下这条清澈溪流相伴。溪水潺潺，冲刷着圆滚滚的鹅卵石，倒是在这妖氛弥漫的环境中透出一丝难得的生机。沿着溪水又走了一段，前方豁然开朗，溪流拐弯处出现一小片较为平整的滩涂。就在那里，一个身着粗布荆钗的身影正蹲在水边，费力地捶打着一堆衣物。

云问川的心弦瞬间绷紧！深山野岭，妖气遮天，忽然出现一个孤身浣衣女子？这情景本身就透着诡异！他几乎是本能地按住腰间的玄铁长剑，拇指顶住剑锷，随时准备出鞘。同时，体内灵力悄无声息地探出，如同一张无形的网，小心翼翼地覆盖向那女子。

没有妖气！一丝一毫都没有！

然而云问川并未放松警惕。要么，这女子真是命大，恰好在此刻打水的无辜村妇；要么……就是那妖物的修为已臻化境，远在他之上，能够完美地收敛妖气，化身凡人！后一种可能，令他脊背生寒。

他深吸一口气，压下翻腾的疑虑，脸上挤出一个尽量温和无害的笑容，缓步上前，朗声道：“姑娘，打扰了！敢问此山何名？”声音尽量放得平和，脚步却保持着随时可以暴起发难的距离。

那女子显然被这突如其来的声音吓了一跳，猛地抬头，露出一张带着山野气息的清秀面庞，只是此刻那双眼睛里满是惊吓。她像只受惊的兔子，手里捣衣的木槌“噗通”一声掉进水里，溅起的水花打湿了裤脚。她连连后退几步，背脊几乎要撞上身后的岩石，声音带着颤抖：“你…你是何人？！”

云问川见状，连忙再次拱手，语气更加诚恳：“姑娘莫怕！在下只是路过此山，风尘仆仆，想找个落脚歇息之处罢了，绝无半分歹意！”他刻意放慢语速，让自己看起来像个迷路的普通旅人。

那女子惊魂未定地上下打量着云问川，见他衣衫虽旧但整洁，面容虽带风霜却并无凶煞之气（云问川刻意收敛了散修的凌厉），紧绷的神经才稍稍松弛一些。她拍了拍胸口，心有余悸地道：“公…公子不知，此乃离山。方圆几十里，就只有山脚下一条溪边有个离村，住了些人家。”她说着，脸上又浮起忧色，急切地补充道：“公子若是无事，听我一句劝，趁着天色未黑，赶紧顺着这溪水往下游走约莫三里路进村吧！千万别在山里逗留，尤其天黑以后！”

“哦？这是为何？”云问川心中一动，面上故作惊讶。

“唉！”女子重重叹了口气，压低了声音，仿佛怕惊扰了什么，“这离山涧，还有四周连着的小河，最近都不太平！闹鬼啊！邪乎得很！村里进山砍柴、打猎的汉子都躲着走呢！我也是算着时辰，才敢来上游这清净点的地方洗衣……”

“闹鬼？”云问川眉头皱得更紧，这正是他需要的线索，“姑娘可知详情？是何等鬼怪？可曾伤过人？”

女子一听他追问细节，脸上血色褪尽，连连摆手后退，像是怕沾染上晦气：“哎呀公子！快别问了！吓死个人！我只听逃回来的猎户含糊说过几句，什么水里有东西，夜里听见怪叫……具体有没有人……有没有人遭害，我一个小女子哪里知晓那么多！公子快走吧！”

云问川审视着她的眼神和肢体语言，确定她并未撒谎，也确实是害怕到了极点。看来从她这里也问不出更多了。他点点头：“多谢姑娘指点。”不再停留，顺着女子所指溪流方向，快步离去。

离村果然不大。

几排低矮陈旧、墙皮剥落的泥砖瓦房散落在溪畔，屋前屋后胡乱堆着柴草农具。村中泥土路因前几日雨水而略显泥泞，几只瘦骨嶙峋的土狗懒洋洋地趴在墙角晒着太阳。此情此景，落在那些锦衣玉食、琼楼玉宇里长大的仙门世家弟子眼中，自然是穷乡僻壤、腌臜不堪之地。

但云问川不同。身为漂泊不定、风餐露宿的散修，比这更破败、更荒凉的村落他都曾落脚。他深知生存的艰辛，内心对这些挣扎在温饱线上的凡人生不出半点鄙夷，反而有种同是天涯奔波客的微妙熟稔。这种“接地气”的经历，也正是许多散修瞧不上那些光鲜亮丽、只会纸上谈兵的世家子弟的缘由之一——后者缺乏真正的生死淬炼。

村子虽小破，却意外地并不冷清。街边支着几个简陋的摊子，卖些山货、粗粮、粗陶器皿。几个穿着短褂的汉子蹲在墙角大声谈笑，声音洪亮；几个妇人坐在门槛上，一边择菜一边扯着家长里短；几个拖着鼻涕的孩童在泥地里追逐打滚。粗糙而真实的烟火气，竟奇异地冲淡了空气中无所不在的妖氛带来的压抑感。

云问川目光扫过，很快锁定了村尾一家挂着歪斜“悦来”木牌的建筑。它算是村里看起来最“体面”的屋子了——至少墙还算完整，屋顶的茅草也厚实些。他推门而入。

“嘎吱——”

沉重的木门发出不堪重负的痛苦呻吟，门轴处大概是缺油，声音刺耳又绵长。扑面而来的是一股混杂着劣质酒气、汗臭、饭菜馊味和陈年木头发霉的浑浊气息。

“唉，唉，客……”门口倚着柜台打盹的小厮被惊醒，头都没抬，下意识地用带着浓重乡音的官话招呼，待揉眼看清来人——那一身虽旧却难掩气度的青衫，腰间古朴的长剑，以及那双沉静锐利的眼睛——立刻机灵地改了口，换上更恭敬的语气：“哎哟！公子！贵客临门！公子里边儿请！快请坐！”说着便要去擦抹桌椅。

云问川目光如电，已将客栈内情形尽收眼底。光线昏暗，厅堂不大，摆着五六张油腻腻的方桌。此刻正是午后，几张桌子围坐着七八个汉子，个个衣衫不整，面红耳赤，吆五喝六地划拳赌骰子，桌上地上散落着空酒坛和花生壳。大多已是醉眼朦胧，趴在桌上鼾声如雷，活像一滩滩烂泥。

他此行只为打探消息，不欲惊动旁人，更不想与这些醉汉纠缠。见角落一张小桌尚算干净，且背靠墙壁，视野正好能覆盖整个厅堂入口及楼梯，便径直走过去，拂袖坐下，低声道：“一壶粗茶即可。”声音不大，却清晰地传入小厮耳中。

小厮应了一声，刚要去后厨张罗。

砰！！！

一声巨响骤然炸开！那本就摇摇欲坠的客栈木门，竟被人从外面一脚踹得轰然洞开！巨大的力道让门板撞击在墙壁上，又反弹回来，发出更刺耳的呻吟，震得房梁上尘土簌簌落下。

几乎与破门巨响同时响起的，是一阵清脆悦耳、如珠落玉盘的“叮铃”铃声！

云问川瞳孔微缩！这铃声太清越，太纯粹，绝非市井凡俗中那些沉闷的铜铃可比。它带着一种奇异的穿透力，仿佛能涤荡尘埃，直透人心。能发出这种声音的，只有以蕴含灵气的上品银矿秘法铸造的法铃！通常是仙门世家用来庇佑年轻子弟，关键时刻能激发护体灵光、驱散迷障、破除低级幻术的随身法器。对于小门小派来说，已算得上珍贵法宝！

果然！

门开处，光影分割。刺目的天光勾勒出几道颀长挺拔的身影。为首一人，率先步入这昏暗腌臜的客栈。

那是一名年轻女子。一身剪裁合体的白金色长袍，袍袖和衣襟处用金线绣着繁复的家族云纹，在昏暗的光线下依旧熠熠生辉。长袍之下是利落的束腰劲装，勾勒出修长柔美的身形。她面容明艳，五官深刻，尤其是一双剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，唇色如朱，英气逼人。整个人站在那里，如同出鞘的利剑，锋芒毕露，气质冰冷而高贵。身后鱼贯而入的几名年轻男女，皆着同款白金长袍，只是纹饰略有不同，个个神情倨傲，眼神睥睨，与这破旧客栈里的乌烟瘴气格格不入，仿佛一群误入泥沼的白天鹅。

云问川心中瞬间了然：“绪家弟子！”难怪之前觉得“离山”耳熟，这正是紧邻绪家势力范围的边缘地带！也解释了为何如此浓烈的妖气弥漫，却无其他散修前来——无主的荒山野岭，散修们趋之若鹜；但若是世家宣称的“地盘”，若无邀请，擅自闯入猎妖，便是挑衅世家威严，极易惹上麻烦。他立刻运转秘法，将自身属于修士的气息收敛到极致，如同磐石沉入潭底，连呼吸都变得绵长而细微。修仙者的五感远超常人，一丝灵力的涟漪都可能引起对方的警觉。

仙门世家与无根散修之间的龃龉由来已久。散修表面恭敬，背地里骂世家弟子是温室里的花朵，靠祖荫庇护和资源堆砌才有今日修为，实战经验匮乏，不过是绣花枕头。世家弟子则普遍眼高于顶，视漂泊无依、功法驳杂的散修为草芥，明面上也常是趾高气扬，不屑一顾。

云问川自然不愿在此刻暴露身份，徒增不必要的麻烦。他微微垂首，端起小厮刚送来的粗陶茶碗，啜饮一口，仿佛只是个被巨响惊扰、有些不安的普通旅人。

然而，那为首的明艳女子——绪安——五感之敏锐远超常人！几乎在她踏入客栈门槛的瞬间，那双锐利如鹰隼的眸子便猛地扫过全场！强大的神识如同无形的探针，瞬间扫过每一个角落，每一张面孔！那些醉汉浑浊的气息、小厮的惶恐、云问川竭力收敛的平静……都未能逃过她的探查。

“有修士！”绪安心中警铃微动。这股气息隐匿得极好，近乎凡人，若非她天生灵觉过人，几乎就要忽略过去。她的目光如同冰冷的射线，一个一个审视着厅堂内的人。扫过醉汉们时毫不停留，最终，那凌厉的目光还是落在了角落那张小桌前独自喝茶的青衫身影上。

是他！

绪安的目光在云问川身上停留了数息。那男子身形挺拔，坐姿看似随意却隐隐透着防备，其收敛气息的法门颇为高明，几乎与周围环境融为一体。但越是如此刻意压制，在绪安这等高手眼中，反而越是可疑！此人修为…似乎不弱？他是谁？为何隐匿于此？

云问川心头微凛，感受到那如有实质的目光审视。他握着茶杯的手指微微用力，指节泛白，脸上却依旧维持着茫然不解又带着些许惊吓的凡人表情，甚至恰到好处地露出一丝被世家弟子气势所慑的瑟缩，完美地扮演着一个误入是非之地的过客。他丰富的猎妖经验和随机应变的演技，在此刻发挥了关键作用。

绪安蹙了蹙秀气的眉头。对方隐匿得毫无破绽，情绪伪装也天衣无缝。她虽心生疑虑，一时间却无法确认对方深浅和意图。世家弟子惯有的傲慢又让她觉得，即便是个隐匿修为的修士，在绪家面前也翻不起浪来。最终，她暂时移开了目光，但那丝警惕并未完全消散。

此时，那被巨响吓懵了的小厮总算回过神来，连滚爬爬地冲到绪安面前，腰几乎弯成了九十度，声音都在抖：“哎…哎哟！仙长！诸位仙长大人！这…这是何故？小店…小店……”他语无伦次，显然被这阵仗吓得不轻。

绪安收回审视的目光，居高临下地瞥了小厮一眼，声音清冷，带着世家子弟惯有的不容置疑：“绪家接到禀报，此地有妖物作祟，特派我等前来清剿。店主何在？叫他出来回话。”语气平淡，却蕴含着上位者的威压。

小厮被这气势压得喘不过气，连连点头如捣蒜：“在…在！店主在楼上！小的这就去请！这就去！”说完，如蒙大赦般连滚带爬地冲向后堂楼梯。

那些跟来的绪家弟子早已松懈下来，大大咧咧地各自找位置坐下，有的甚至嫌椅子脏，掏出手帕用力擦拭。他们姿态散漫，全无仙门弟子应有的端庄肃穆，倒像是来度假的公子小姐。唯有绪安，看着属下这般作态，眉头几不可察地蹙得更紧，眼底闪过一丝不悦。她并未落座，只是走到一张相对干净些的木椅旁，目光挑剔地扫过椅面，确认无甚污渍后，才姿态优雅又带着几分疏离地缓缓坐下，那份刻在骨子里的世家仪态，与周围环境形成了更加鲜明的对比。

云问川不动声色地观察着这一切，心中对绪安的评价又拔高了几分：“此女气度不凡，临危不乱，心思也够敏锐，倒是个难得的苗子。只是不知剑术修为实战如何，是否也如普通世家子弟般徒有其表。”他心中念头转动，面上依旧专注地盯着自己手中那碗粗茶，仿佛里面藏着什么玄机。

不多时，一阵略显急促的脚步声从楼梯上传来。

一个穿着半旧绸缎长衫、身材微胖的中年男子匆匆下楼。此人面皮白净，留着两撇小胡子，眼神精明，身形看似普通，但下楼的步伐却带着一种习武之人特有的沉稳韵律。

云问川心头又是一惊！他竟然看走眼了！这客栈主人，竟也不是凡人！虽然其周身灵力波动微弱，刻意收敛，但那股属于修士的、与天地灵气隐隐共鸣的独特“味道”，还是被他捕捉到了。这店主是个修士，只是修为境界恐怕不高，顶多在炼气中后期徘徊，而且似乎用了某种敛息术伪装自己。

那店主下楼，目光一扫，落在为首的绪安身上时，本有些紧张的脸上竟瞬间堆满了热情的笑容，快步迎了上去，语气带着几分熟稔和不易察觉的恭敬：“哎呀！绪安！你总算来了！”

云问川心中那点惊讶瞬间变成了然：“原来是绪安。绪家那位备受家主宠爱、天赋卓绝的弟子。”他立刻想起江湖上的传闻：绪家家主欲打破常规，传位给女儿绪安，引发家族内部不小的波澜。看来这位大小姐在父亲面前是乖巧伶俐的继承人，在外人面前却未必那么好说话了。

果然，绪安那张明艳逼人的脸上非但没有故人重逢的喜悦，反而清晰地露出一丝毫不掩饰的不耐烦，她甚至没有起身，只是冷淡地抬了抬眼皮，语气带着公事公办的疏离：“白长老，想必你也知道我等前来的原因了。妖物肆虐，事态紧急，闲话就不必多说了。”话语干脆利落，甚至带着一丝命令的口吻。堂堂家族长老，在她口中竟如同下属般被直呼“你”，其骨子里的强势和那份只在父亲面前收敛的“城府”，显露无疑！

那被称为白长老的店主脸上热情的笑容僵了一下，但很快又堆起更多讨好，压低声音道：“哎哟，小安呐！你看你，好不容易回离山这边一趟，这妖物嘛……也不急在这一时半刻捉。小霎、小荞…”他搓着手道。

绪安那双美眸毫不掩饰地扫过白长老，眼神里带着一丝淡淡的、居高临下的轻蔑，仿佛在看什么碍眼的东西。她红唇微启，声音清脆却带着不容置喙的命令口吻：“白霎！白荞！”

她话音还未完全落下，两名原本安静站在绪安身后、穿着同样白金色长袍的年轻女弟子便像得了赦令的小鸟，立刻从队伍中轻盈地跑了出来。她们面容与白长老有几分相似，眉眼间还带着少女未脱的稚气，显然年纪尚轻。

“爹爹！” 两个女孩几乎同时喊道，声音里带着抑制不住的欣喜和依恋，快步跑到白长老跟前。白长老那张原本因为绪安的态度而略显僵硬的脸，在看到女儿们的瞬间立刻柔和下来，眼中流露出真切的慈爱。

“霎霎，荞荞，” 白长老的声音温和了许多，甚至还带着点笑意，“在绪家修行可还用心？听家主的话没有？没给长老们添麻烦吧？”

“我们很用功的爹！” 较为活泼的白荞抢着说。

“嗯，我们都听绪安师姐的。” 白霎年纪稍长一点，回答得也更沉稳些，说话间还偷偷觑了一眼绪安的方向，似乎有些敬畏。

父女三人旁若无人地低声交谈起来，白长老细细询问着女儿们在绪家修炼生活的点滴，短暂的寒暄充满了家人间的温情。角落里的云问川将这一切尽收眼底，心中已然明了：这对名叫白霎、白荞的双胞胎姐妹，正是这位白长老的亲女儿。只是不知这位修为平平、蜗居在离村开客栈的白长老，与绪家大小姐绪安之间，究竟是何关系？为何他的女儿会在绪家修行？而绪安对他又为何是这般倨傲的态度？

这份短暂的温情并未持续多久。绪安站在那里，双手随意地环抱在胸前，指尖有一下没一下地敲打着手臂，精致的脸上那点不耐越来越明显。她毫无顾忌地直接盯着白长老父女三人，那眼神冰冷锐利，像无形的冰锥刺破了这温馨的场面。

白长老敏锐地感觉到了身后那几乎要凝成实质的目光压力，脸上的笑容瞬间敛去，慌忙停下私语。他有些尴尬地轻咳一声，转过身，重新面对绪安，脸上努力挤出恭敬的神情，语气也变得严肃而公式化起来：

“咳咳……绪、绪安，” 他斟酌着称呼，“是这样的，村里确实出了件怪事，也是我们急着上报的原因。”

绪安微微扬了扬下巴，示意他继续说下去，神态依旧是那副“快说正事”的不耐烦模样。

白长老深吸一口气，开始讲述：“我们离村附近有条大河，叫离川。前些日子，村里有风声传开，说离川深处，不知怎地潜藏了一条成了精的千年老鱼精。这消息传得有鼻子有眼，说那鱼精藏宝无数，浑身是宝。”

他叹了口气，脸上露出既无奈又惋惜的神情：“村里有七个年轻气盛的猎手，平时胆子最大，本事也最强。他们听说了这鱼精的消息，又见迟迟没有仙长或别村人去管，大概是被那‘藏宝’冲昏了头，竟……竟只带了寻常捕猎用的长弓羽箭，还有些简陋的渔网绳索，就结伴深入离川，说要捉拿那千年鱼精回来！”

云问川听到这里，心中暗忖：仅凭凡俗弓矢就想对付千年鱼精？这无异于以卵击石！这些猎手要么是消息有误低估了对手，要么就是被贪欲蒙蔽了心智，简直是去送死。

白长老的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的颤抖：“结果……结果七个人去，昨日才跌跌撞撞回来一个！而且回来时已经……已经神志不清，疯疯癫癫了。嘴里不停地胡言乱语，翻来覆去就是‘黑水’、‘触手’、‘灯笼大的眼睛’、‘全拖下去了’之类的疯话，谁也听不明白。”

他抬眼看了看绪安冰冷的脸色，继续说道：“村里的人都以为，另外六个猎手定是葬身鱼腹，被那鱼精吃了。这个侥幸逃回来的，是被惊吓过度才失了魂。虽然悲痛，但也只能认倒霉。”

“可事情还没完！” 白长老的语气突然变得凝重，甚至透出一丝恐惧，“就在那疯猎人回来后没两天，离村边上那条从离川引下来的溪水……忽然就变了样！清澈的溪水变得浑浊发黑，散发出……散发出极其浓烈的、令人作呕的腐烂腥臭味！像是河底泡了无数腐烂的死鱼死虾！村民们别说饮用，连靠近都觉得恶心反胃。而且……”

他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕惊动了什么：“而且，那股浓烈的妖气，真真切切地弥漫开来，比之前任何传闻都浓重百倍！绝非寻常小妖小怪！小的……小的修为低微，实在力有不逮，更不敢再让村民冒险去探查。只能……只能立刻上报门派求救。”

白长老这番话，终于点明了事情的严重性——失踪的猎手、疯癫的幸存者、诡异的溪水污染、以及那冲天而起的、足以笼罩整座离山的浓烈妖气，源头似乎都指向了那条藏着千年鱼精的离川深处。而这，也正是绪安一行到来的直接原因。

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