大会师

果阿的帆影与新星城的钟声

嘉靖四十年的春天，天津卫的海面上弥漫着咸腥的雾气。六班的“启明号”正趁着涨潮悄悄驶出大沽口，船身贴着海岸线滑行，甲板上的同学屏着呼吸，听着远处明朝水师巡逻船的梆子声渐渐远去。

这艘船是六班三个月的心血。苏明远带着同学用从琉璃厂偷运的焦炭改良了龙骨（硬度比传统松木高三成），又按《天工开物》的记载做了十二道水密舱——哪怕船身撞破三道舱，也不会沉。最关键的是船帆，陈小胖用桑蚕丝混合麻线织成，涂了桐油和蜂蜡，既能抗海风，又比葡萄牙船的帆布轻便。

“班长，罗盘指针稳定，航向西南，朝着马六甲！”负责导航的林砚秋压低声音，手里捧着的“星盘”是个四不像——底盘用的是钦天监的旧仪器，刻度却按苏明远记得的经纬度重新标注，旁边还绑着块小磁铁（从老钟表里拆的），算是简易指南针。

驶出渤海湾时，天突然下起了暴雨。船身剧烈摇晃，新做的桅杆发出“咯吱”的呻吟。苏明远冲到船头，看着浪花拍打着船舷，突然想起利玛窦信里提过的“深海之锚”暗号——在船帆上绣一颗半隐的星。他对陈小胖喊道：“把备用帆升起来！按约定的暗号！”

当那面绣着半隐星的白帆在雨幕中展开时，远处突然亮起一盏信号灯。林砚秋举着望远镜（六班用琉璃厂的碎玻璃打磨的，虽然模糊但能看清轮廓），激动地喊：“是四班的船！周明哲说的接应船！”

四班的船是艘葡萄牙克拉克帆船，甲板上站着周明哲和几个穿葡萄牙服饰的同学。两船靠近时，周明哲扔过来一根缆绳，笑着喊道：“苏明远！你们再不来，印度的胡椒都要被威尼斯人抢光了！”

登上四班的船，苏明远才发现他们在印度的“家底”。四班靠着和果阿的葡萄牙总督交易（用周明哲的“欧洲政局预测”换贸易权），在当地建了个商栈，主营胡椒、棉布和六班最需要的石英砂。“你们的玻璃技术在大明受限，到了果阿就好办了，”周明哲指着仓库里的硫磺和硝石，“五班的熔炉图纸我带来了，再加上你们的‘石灰-草木灰法’，造出来的玻璃能让威尼斯人疯掉。”

从果阿到刚果的航程用了整整两个月。当“启明号”和四班的船队驶入新星城的港口时，苏明远站在船头，看着岸上那片熟悉的蓝底星旗——九个环的周围，已经留出了最后一个空位。

1540年的冬至，刚果河畔的新星城迎来了最热闹的一天。十个班的三百多人聚集在齿轮广场，周围站满了刚果武士、阿拉伯工匠、汉萨商人，甚至还有从大明跟着六班来的王二柱等工匠。广场中央立着块红砂岩碑，上面用班图语、葡萄牙语、中文刻着“新中州·始元”。

点名环节由刘嘉诚主持。他手里拿着那份从热那亚就开始记录的名单，声音在广场上回荡：

“一班！”——“到！”张伊万带着同学举起手里的勘探图，上面标注着刚果河支流的金矿和铁矿。

“二班！”——“沈舟带着二班的人展示他们的冷凝取水管，管里的淡水正汩汩流进陶缸，“在里加冻不死，在刚果渴不着！”

“三班！”——林夏展开一卷贸易清单，上面记着从汉萨同盟换来的琥珀、从大明运来的生丝，“我们的商路已经通到波罗的海和印度洋！”

“四班！”——周明哲挥了挥手里的特许状，是刚果国王阿方索刚签发的，“新中州和刚果正式结盟，我们的船能在整个非洲西海岸免税通行！”

“五班！”——王星和赵磊推着一台新造的蒸汽抽水机，机器轰鸣着把河水抽进梯田，“这是给八班的礼物，雨季再也不怕淹了！”

“六班！”——苏明远举起一块透亮的玻璃镜，阳光透过镜片在石碑上投出一道光斑，“用大明的石灰法和印度的石英砂，这是我们的见面礼！”

“七班！”——陆沉让士兵演示改良的连发弩，箭簇穿透三层铁甲靶，“现在能射穿葡萄牙人的板甲了，射程再加五十步！”

“八班！”——赵丰捧着一串饱满的玉米，玉米粒金黄得像宝石，“刚果的玉米亩产比美洲还高，够所有人吃三年！”

“九班！”——秦越掀开一块红布，露出底下的机械钟，钟摆摆动的声音清脆均匀，“这钟走一年误差不超过一个时辰，以后新中州的时间，就按它算！”

“十班！”——史籽雪和凯瑟琳展开一张海图，上面用红笔标出从刚果到加勒比的航线，“斯诺家族的船队已经探好了路，随时能去‘翡翠岛’！”

当十个班的声音在广场上汇成一片时，刘嘉诚走上石碑，举起一把由九班锻造的青铜锤，在碑上敲下最后一道刻痕——第十个环，终于补上了。

傍晚的宴会在齿轮广场举行。刚果人烤的河马肉、葡萄牙的葡萄酒、大明的杏仁饼、印度的咖喱饭，摆了整整一百张木桌。陆沉带着神机营的士兵表演“三段击”，弩箭射向夜空，划出一道道银光；秦越和沈舟合作的“报时喷泉”准时喷水，水柱在月光下映出彩虹；六班的同学用琉璃厂的技法做了盏走马灯，灯上画着十个班的故事——从北京的胡同到刚果的红土，从里加的冰窖到印度的胡椒园。

周明哲端着酒杯走到苏明远身边，指着广场上跳舞的人群——有穿青布直裰的大明工匠，有披兽皮的刚果武士，有戴三角帽的葡萄牙水手，还有穿校服（虽然已改得五花八门）的同学们。“你看，”他笑着说，“我们造的不只是城，是个能装下所有不同的地方。”

苏明远望着石碑上的“新中州·始元”，突然想起在北京时，林砚秋总问“我们什么时候能回家”。现在他好像有了答案——当十个班的星环合在一起，当不同的语言能在同一堆篝火旁欢笑，这里，就是家了。

广场中央的篝火越烧越旺，把每个人的脸映得通红。刘嘉诚突然站起来，举起酒杯喊道：“明年春天，我们去‘翡翠岛’！带着所有人的成果，建一座真正的城——有九班的钟、五班的玻璃、六班的船、七班的弩，还有……我们所有人的名字！”

欢呼声震得树梢的夜鸟都飞了起来。张伊万看着十个班的同学互相碰杯，突然觉得那些穿越的惊惶、漂泊的孤独，都在这一刻有了意义。远处的刚果河还在流淌，像时间的脉搏；头顶的星空格外明亮，仿佛在看着这片红土上，一群来自未来的少年，正用他们的双手，把散落的星子，连成了一片璀璨的银河。

未完待续，敬请期待。

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