逆袭皇子

离开废弃驿站后，两人沿着密道往京城方向赶。越靠近京郊，官道上的行人渐多，萧然便收起了那身招摇的锦袍，换上寻常书生的青布长衫，赵晏则依旧扮作随从，只是腰间多了柄不起眼的短刀。

这日午后，两人在官道旁的茶寮歇脚。小二刚端上茶水，就听邻桌几个商人模样的人在闲聊，话里话外都是京中动向——周显以“平定南疆叛乱”为由，在城郊驻军三万，说是防备土司余党，实则明眼人都看得出，是在监视京中百官。

“周大人这权势，怕是快赶上摄政王了。”一个留着山羊胡的商人咂着嘴，“听说前几日，礼部侍郎只因在朝堂上反驳了他一句，当晚就被冠上‘通敌’的罪名抄了家。”

另一个胖商人叹了口气：“咱们做买卖的，还是少议论这些。听说新帝近来身子不适，朝政几乎全由周显把持，咱们只求别惹祸上身就好。”

萧然端着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝精光。新帝“身子不适”？周显把持朝政？这倒是个绝佳的机会。

“看来京中局势比咱们想的更乱。”赵晏压低声音，“周显这是想架空皇权。”

“架空？”萧然轻笑一声，指尖在杯沿划了个圈，“我看他是想取而代之。”他放下茶杯，从怀里摸出个钱袋，往小二手里塞了块碎银，“小哥，问个事，城郊驻军的营地在哪片？”

小二掂了掂碎银，眉开眼笑：“客官是想问周大人的军营吧？就在西边的落马坡，离这儿不过十里地，远远就能看见帐篷。”他凑近了些，压低声音，“不过客官可别乱打听，那边管得严，生人靠近就会被盘查。”

“多谢小哥提醒。”萧然笑着点头，回头看向赵晏，“看来得去落马坡走一趟。”

赵晏皱眉：“去军营？太危险了。”

“越危险的地方，才越有机会。”萧然起身，理了理长衫，“周显驻军城郊，必定和京中内线有联系。咱们若能截获他们的密信，就能知道他下一步的计划。”他往西边瞥了眼，“再说，三万驻军的粮草辎重，总得有人押送吧？”

赵晏立刻明白了他的意思：“你想劫粮草？”

“不是劫，是‘借’。”萧然笑得狡黠，“借点东西，让周显的军心乱一乱。”

两人付了茶钱，往落马坡方向走去。离军营还有三里地时，就见一队士兵押着十几辆马车往营地去，马车上盖着帆布，隐约能闻到粮草的气息。

“是押送粮草的队伍。”赵晏低声道，“大约二十人，都是精锐。”

萧然盯着为首那辆马车——车帘缝里露出个锦盒的角，用料考究，不像是装粮草的。他从空间里摸出颗石子，屈指弹向旁边的树林，惊起一群飞鸟。

士兵们下意识抬头看天，就在这瞬间，萧然身形一晃，如同鬼魅般窜到最后一辆马车旁，指尖在车夫腰间一点，对方顿时软倒在地。他掀开帆布，里面果然装着满满的粮草，还有几桶菜油。

“动手！”萧然低喝一声，将菜油桶推下车。

赵晏早已拔刀出鞘，直扑为首的士兵。刀光凛冽，不过三招就将对方制服。其余士兵见状，纷纷拔刀围上来，却被赵晏缠住，一时难以分身。

萧然趁机爬上为首的马车，掀开锦盒——里面是一叠密信，还有个账本，上面详细记录着周显贪墨军饷、勾结地方官的证据。他迅速将密信和账本收进空间，又从空间里翻出几包硫磺粉，往粮草堆上一撒，再用火折子点燃。

“不好！粮草着火了！”士兵们惊呼起来，阵型顿时大乱。

萧然从马车上跃下，冲赵晏喊道：“撤！”

两人钻进树林，身后传来士兵们的惨叫和救火的呼喊声。跑出很远后，赵晏才停下来，看着萧然：“你早就计划好了？”

“计划赶不上变化。”萧然靠在树上喘气，脸上却带着笑意，“不过收获不错。”他从空间里摸出账本，“有了这个，周显的好日子就到头了。”

赵晏接过账本翻看，越看脸色越沉：“克扣军饷近百万两，私通土司贩卖军火……他这是找死！”

“死？太便宜他了。”萧然夺回账本，小心翼翼地收好，“咱们得把这些证据，送到该送的人手里。”他往京城方向望了望，“比如，那些被周显打压的老臣，或是……宫里那位‘身子不适’的新帝。”

赵晏挑眉：“你想入宫？”

“总得见见这位新帝，看看他到底是真病还是假病。”萧然拍了拍身上的灰尘，“不过在那之前，得先找个地方落脚。我知道京郊有个废弃的别院，是以前……一个故人的，可以暂时藏身。”

他说的“故人”，其实是原主母亲的陪嫁产业，早已荒弃多年，却恰好离皇宫不远，又偏僻隐蔽。系统之前扫描地形时提过一嘴，没想到真能派上用场。

两人往别院赶去，傍晚时分终于抵达。别院的门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的声响，院子里长满了齐腰的杂草，只有正屋还勉强能住人。

萧然从空间里摸出扫帚和抹布，一边打扫一边道：“委屈侯爷了，今晚只能凑合一晚。”

赵晏没说话，拿起墙角的斧头劈柴——他看见萧然翻出了铁锅和米，显然是打算在这里长住。

夜幕降临时，两人终于在正屋生起了火，锅里煮着香喷喷的白粥。萧然从空间里摸出两碟咸菜，又拿出个油纸包，里面是几块酱肉。

“没想到你还带了这些。”赵晏有些意外。

“出门在外，总得备点好东西。”萧然递给他一双筷子，“尝尝？这酱肉是京城‘福记’的，味道不错。”

赵晏接过筷子，夹起一块酱肉放进嘴里，熟悉的味道让他愣了愣——这是赵珩以前最爱吃的。那时候每逢节庆，赵珩总会缠着他去买，两人坐在侯府的台阶上，你一块我一块，吃得满嘴流油。

“怎么不吃了？”萧然看着他，“不合胃口？”

“没有。”赵晏摇摇头，喝了口粥，“很好吃。”

萧然笑了笑，没再追问。他看得出赵晏的异样，却不想点破。有些情谊，模糊着反而更有用。

就在这时，院墙外传来几声极轻的脚步声。萧然和赵晏对视一眼，同时放下筷子，摸向身边的武器。

“看来咱们的‘邻居’，来得比想象中早。”萧然低声道，眼底闪过一丝冷光。

是周显的人？还是……宫里的人？

不管是谁，这场京城的棋局，总算是正式开始了。而他萧然，早已摆好了棋子，只等时机一到，便要落子无悔。

夜风吹过荒院的断壁残垣，带着草木的湿冷气息。萧然贴在门后，指尖捻着枚银针——这是他从空间里翻出的暗器，针尖淬了些微麻散，足以让人暂时失力。赵晏则握紧短刀，目光锁定院墙缺口，那里的杂草正被人悄悄拨开。

“是自己人。”一个压低的声音从墙外传来，带着几分试探，“张启让我们来的。”

萧然与赵晏对视一眼，后者缓缓松开刀柄。张启是漕运总督的亲信，当初萧然能以“沈砚”的身份混进赵晏的车队，正是靠他打通关节。如今看来，漕运总督那边果然收到了消息，派人来接应了。

推门时，月光恰好照亮院外三人的脸。为首的是个精瘦汉子，腰间挂着块铜制令牌，上面刻着“漕”字，正是漕运总督府的记号。他见了萧然，立刻躬身行礼：“沈先生，总督大人收到消息，说周显已下令封锁城门，严查过往行人，特让属下带您从水路进城。”

“水路？”萧然挑眉，“漕运的船？”

“是。”汉子点头，“今夜三更，东门码头有艘货船，装的是江南来的丝绸，正好能掩人耳目。”他顿了顿，看向赵晏，“这位是……”

“我的同伴。”萧然淡淡道，“一起走。”

汉子有些犹豫——总督只说要接应沈先生，没提还有旁人。但他想起张启临行前的嘱咐“沈先生的话，便是总督的意思”，便不再多问：“请随属下走，路上要避开巡逻的兵丁。”

三人跟着汉子穿过后巷，脚下的青石板被夜露浸得发滑。转过第三个拐角时，萧然忽然瞥见墙根阴影里站着个老妪，正借着灯笼光纳鞋底，眼神却若有若无地往他们这边瞟。他脚步微顿，认出那是原主母亲旧部的后人，上次在南疆时，正是这些人悄悄送来的谷内地形图。

“沈先生？”汉子回头催促。

“没事。”萧然笑了笑，跟上队伍时，指尖不经意间在墙上敲了三下——这是原主母亲留下的暗号，意为“安全，无需接应”。阴影里的老妪动作一顿，低头继续纳鞋，灯笼光在她脸上投下安心的纹路。

到东门码头时，果然见一艘乌篷船泊在岸边，船身被帆布盖得严实，只露出“江南织造”的烙印。船夫见了汉子的令牌，立刻掀开跳板：“货都备好了，就等先生们了。”

钻进船舱，萧然才松了口气。舱内陈设简单，一张矮桌，几把竹椅，角落里堆着半箱茶叶。汉子沏上茶，低声道：“总督大人说，周显近来动作频频，不仅在城郊驻军，还拉拢了兵部尚书李嵩，怕是要对老臣们动手。先生带回来的账本，他已让人抄录多份，打算联合几位御史在朝堂上参周显一本。”

“李嵩？”萧然端茶杯的手顿了顿，“就是去年想吞掉漕运三成粮草的那个？”

“正是。”汉子咬牙，“此人与周显勾结，去年若非先生提前示警，总督大人怕是已被他们扣上‘贪墨军粮’的罪名了。”

萧然笑了笑。去年他刚到江南，恰好撞见李嵩的人伪造漕运账目，便顺手将证据递了给漕运总督。本是为了换个人情，没想到竟成了如今的助力——这便是他信奉的“利益循环”，种下的每一分筹码，总有一天会生根发芽。

船行平稳，赵晏靠在舱壁上闭目养神，实则一直在听两人对话。他隐约猜到萧然的人脉远比看上去复杂，却没想到连漕运总督都卖他面子。这个“沈砚”，背后到底藏着多少势力？

“对了。”汉子忽然想起什么，从怀里摸出封信，“这是张启大人让属下转交的，说先生或许用得上。”

萧然拆开信，里面是张启的字迹，说京中近来风声紧，“沈砚”的身份虽经总督府背书，但频繁出现在赵晏身边，已引起周显的注意，建议他换个身份活动。信末还附了句话：“总督说，若先生需要新身份接近中枢，他可托漕运沿线的关系办妥。”

放下信纸，萧然指尖在桌面上轻轻敲击。接近中枢，意味着要靠近新帝。如今新帝被周显架空，身边最缺的便是能制衡权臣的“自己人”。若能以新身份成为新帝的近臣，便能一步步渗透权力核心——这正是他需要的。

“替我谢过总督。”萧然抬头，对汉子道，“请转告张启，劳烦他拟一个新身份——就说江南来的举子，懂些经史，也懂些漕运利弊。新帝近来不是在关注江南水患吗？这个身份刚好合用。”

汉子点头记下：“属下这就让人回禀。不出三日，新的路引和文书便会送到先生指定的地方。”

船行至黎明时分，已到京郊水道。萧然与赵晏在一处隐蔽的芦苇荡下船，汉子留下些银两和一套京城的宅院钥匙：“这是总督在西城的一处宅子，先生可暂时落脚。”

目送船影消失在晨雾中，赵晏才开口：“你打算用新身份入宫？”

“总得让那位‘病着’的陛下知道，有人能帮他除掉周显。”萧然掂了掂钥匙，“侯爷若信我，可先去宅子歇脚。若不信……”

“我与周显本就势不两立。”赵晏打断他，“你的事，我暂且信一次。”他转身往岸边小路走，“但你记住，若你敢利用这些证据做祸国之事，我第一个不饶你。”

萧然看着他的背影，笑了笑。祸国？他要做的，是夺国。

三日后，西城的宅院里，张启派来的人送来了新的文书。萧然展开看了看——江南举子“苏砚”，年二十，精通水利，因向朝廷上书陈述江南水患对策，被吏部引荐入宫，预备在新帝面前试讲。

“苏砚……”他指尖划过纸上的名字，眼底闪过一丝锐利。沈砚是为了接近赵晏，苏砚便是为了接近权力的中心。

系统在他脑海里哼道：“倒是会顺藤摸瓜，借漕运的势，用新帝的需，一步到位。”

“不然呢？”萧然将文书收进空间，对着铜镜理了理长衫，镜中的青年眉目清俊，带着几分江南学子的温雅，再无半分“沈砚”的市侩气，“皇位这东西，总不能硬抢。得让那位陛下亲手，把梯子递到我手里。”

窗外的阳光正好，照在他身上，仿佛镀上了一层金边。萧然对着镜中的自己笑了笑——从流浪千世的魂，到步步为营的谋者，这一世，他离那个至高无上的位置，终于近了一步。

而这一切，才刚刚开始。

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