逆袭皇子

入宫试讲的前一夜，萧然对着铜镜细细打理。他换了身月白长衫，领口绣着几枝暗雅的兰草，是江南学子最爱的样式。铜镜打磨得不算光亮，却足够映出他清俊的轮廓——眉峰疏朗，眼尾微微上挑，不笑时带着几分疏离的温润，笑起来眼角会漾开浅淡的纹路，显得格外亲和。这副相貌，既不会像权贵子弟那般锋芒毕露，又自带一种让人愿意亲近的温和感，正是混在文人堆里最不扎眼，却又容易被记住的模样。

“倒是会利用老天爷赏的饭。”系统在他脑海里调侃，“就凭这张脸，新帝看了也得多瞧两眼。”

“颜值也是实力的一种。”萧然指尖拂过鬓角，将一缕碎发别到耳后，“至少能让那些老臣少些防备心。”他从空间里摸出块玉佩，系在腰间——这是漕运总督特意让人寻来的，玉质温润，雕着简单的水纹，既符合“江南举子”的身份，又透着几分不张扬的贵气。

次日清晨，吏部的官员准时来接。马车行至宫门前，萧然跟着人流下车，缓步走过金水桥。沿途的侍卫和太监见了他，目光总会在他脸上多停留片刻，却少有人盘查——这般相貌气质，一看便知是来参加试讲的文人，无需多问。

试讲设在御书房偏殿，新帝端坐在上首，脸色确实带着几分病容，眼下有淡淡的青黑。周显站在一旁，眼神锐利如鹰，扫过众人时，带着毫不掩饰的审视。殿内还坐着几位老臣，其中便有漕运总督的旧识，户部侍郎。

轮到萧然上前时，他不急不缓地躬身行礼，声音清朗：“臣苏砚，见过陛下。”

新帝抬眼看来，目光在他脸上顿了顿，似乎觉得顺眼，语气便柔和了些：“免礼。听说你有江南水患的对策？讲来听听。”

萧然谢恩起身，目光平视新帝，语速不疾不徐：“回陛下，江南水患，根在淤堵，标在河堤。臣以为，当疏浚河道与加固堤坝并行……”他一边说，一边从袖中取出卷图纸，展开时，上面是他根据现代水利知识改良的河工图，“此处，可设减水坝，汛期分洪；此处，可植芦苇固堤，成本低而效持久……”

他讲得条理清晰，既引经据典，又有切实可行的法子，连周显都挑不出错处。新帝听得专注，偶尔点头，目光落在他脸上时，带着几分欣赏——这青年不仅有才华，相貌气度更是让人舒心，比起殿内那些满脸急切邀功的老臣，倒显得沉稳许多。

讲完对策，萧然垂手侍立，神色平静无波。他知道，仅凭这些还不够。

果然，周显开口了，语气带着几分刁难：“苏举子年纪轻轻，口气倒不小。这些法子听着简单，真要施行，耗费的钱粮怕是难以计数吧？”

萧然早有准备，微微一笑：“周大人此言差矣。臣算过一笔账，疏浚河道可用漕运的空船顺带清运淤泥，省下三成运力；芦苇可令沿岸百姓种植，以工代赈，既固了堤，又解了灾民温饱……”他语速加快，条理愈发清晰，甚至精准报出了历年漕运空船的数量和江南芦苇的产量，“如此算来，不仅不费钱，反而能省下近百万两。”

这话一出，殿内几位老臣都露出惊讶之色。户部侍郎更是眼前一亮——他正为国库空虚发愁，萧然的法子简直是雪中送炭。

新帝也笑了，看向萧然的目光愈发温和：“苏爱卿不仅有才华，还精于算计，是个人才。”他顿了顿，“朕看你气度不凡，留在吏部当个主事如何？”

这便是要留他在身边了。萧然心中微动，面上却露出受宠若惊的模样，躬身谢恩：“臣谢陛下隆恩，定当鞠躬尽瘁。”他抬眼时，恰好对上新帝的目光，眼尾那抹浅淡的笑意恰到好处，既显感激，又不失分寸。

周显看着这一幕，眉头微不可查地皱了皱。他不喜欢这个苏砚，尤其是那双看似温和，实则深不见底的眼睛。但新帝已然发话，他不好反驳，只能暂时按捺下疑虑。

试讲结束后，萧然跟着吏部官员去领文书。路过御花园时，恰逢几位宫女端着药碗走过，见到他，脚步都慢了半拍，脸上泛起红晕，低头匆匆行礼，却忍不住偷偷抬眼打量。

“瞧见没？连宫女都被你勾住了。”系统啧啧称奇，“这张脸真是行走的通行证。”

“通行证可换不来实权。”萧然目不斜视地往前走，心里却在盘算——新帝虽赏识他，但身边有周显盯着，行事需更谨慎。他需要一个机会，一个能彻底获得新帝信任，同时打击周显的机会。

三日后，萧然正式到吏部任职。他每日处理公文，待人接物温和有礼，遇到同僚请教，总能耐心解答。加上那副让人顺眼的相貌，不出几日，便在吏部混了个“温润才子”的名声。连送公文到御书房的太监，都愿意多跟他说几句话——毕竟，谁不喜欢对着一张赏心悦目的脸呢？

这日傍晚，他刚处理完手头的事，户部侍郎忽然派人来请。到了侍郎府，老大人拉着他的手笑道：“苏主事，陛下今日在朝堂上还夸你呢，说你拟的漕运改良章程，比工部那些老臣写得还明白。”

萧然谦逊地笑了笑：“不过是些浅见，多亏陛下圣明。”

“你这孩子，就是太谦虚。”侍郎端起茶杯，“说起来，陛下近来总念叨你，说你不仅有才，性子也沉稳，看着就让人安心。”他意有所指地看了萧然一眼，“周显那边对你虽有防备，却也挑不出错处——这便是你的优势。”

萧然心中了然。老大人是在提醒他，新帝对他的好感，很大程度上源于他这份“让人安心”的气质，包括那张不争不抢的脸。

离开侍郎府时，夜色已深。萧然走在石板路上，月光洒在他身上，将影子拉得很长。他抬手摸了摸自己的脸颊，嘴角勾起一抹浅笑。

这副相貌，是天生的伪装，也是最好的武器。周显越是防备，新帝便越会觉得他无害；朝臣们越是因他的温和放下戒心，他便越能悄无声息地编织自己的网。

通往皇位的路，从来都不止刀光剑影。有时候，一张恰到好处的脸，一份让人舒心的气质，更能让人在不经意间，让出那条最关键的路。

而他，正一步步走着。

吏部值房的烛火摇曳，将萧然伏案的身影投在墙上，影影绰绰。他正核对着江南漕运的账目，指尖划过“芦苇种植”一项时，忽然停住——账本上的数字比他预估的少了三成，显然是有人在中间做了手脚。

“又想动手脚？”他轻笑一声，指尖在账页上敲了敲。这几日在吏部，他早已摸清门路，周显的人安插在各个司局，明里暗里都在给新帝的政令使绊子。

正思忖着，窗外传来几声虫鸣，节奏格外规律。萧然起身开窗，见窗台上放着个油纸包，是张启派人送来的——里面是新调的脂粉。

他关窗转身，对着值房里一面黄铜镜坐下。镜中的青年眉眼温润，正是“苏砚”该有的模样。但当他用指尖蘸取那盒浅棕色的脂粉，沿着颧骨轻轻晕开时，原本柔和的轮廓竟渐渐透出几分凌厉；再取一点蜜色香膏，点在眼尾轻轻推开，那双眼尾微挑的眸子便像蒙了层薄雾，褪去了疏离，添了丝若有若无的艳色。

不过片刻，镜中之人已换了副模样——依旧是那张脸，却少了几分文弱书生气，多了种介于清俊与妖冶之间的惑人感。连系统都忍不住咋舌：“好家伙，这才是你本来的样子？之前那温润劲儿，合着全靠脂粉压着呢？”

“不然呢？”萧然用指尖抹去唇上多余的膏体，露出一抹极淡的红，“刚穿来时一无所有，就这张脸招摇过市，不被拐去当小倌才怪。”他对着镜子微微扬眉，眼波流转间，竟有种惊心动魄的美，“现在嘛，得让某些人看看，‘苏砚’不止会算钱粮。”

这副模样，是他为今夜准备的。户部侍郎傍晚递了话，说新帝夜里要在御花园设宴，招待几位宗室，让他也过去侍立——这是要把他正式推到台面上来了。

入夜后的御花园，宫灯如昼，映着满池荷叶。新帝斜倚在临水的亭子里，脸色依旧苍白，却比白日里多了几分精神。周显坐在下首，正与几位宗室谈笑，目光时不时扫过侍立在亭外的萧然，带着审视。

萧然垂手站着，刻意让宫灯的光落在侧脸，那被脂粉勾勒出的柔和轮廓在光影里若隐若现，既不张扬，又让人忍不住多看两眼。有位年纪稍轻的宗室子弟，目光在他脸上停了许久，竟忘了端杯。

“那便是苏砚？”新帝忽然开口，语气带着几分随意，“看着倒比文书里写的更顺眼些。”

周显顺着他的目光看去，眉头微蹙——不知为何，今夜的苏砚，似乎比白日里多了些说不出的韵味，那双眼在灯影里亮得惊人，像藏着星子。

“陛下谬赞了。”萧然适时上前躬身，声音比白日里低了些，带着点夜露般的清润，“臣不过是尽己所能，不敢当‘顺眼’二字。”他抬头时，恰好有风吹过，拂起他额前的碎发，露出光洁的额头和那双格外惹眼的眸子。

新帝看着他，忽然笑了：“听说你不仅懂漕运，还会些诗词？”

“略通皮毛。”萧然应道。

“那便以这满池荷叶为题，作首诗来听听。”新帝显然来了兴致。

萧然略一沉吟，缓缓开口：“绿盖千层映碧流，暗香浮动月黄昏。莫言水冷无鱼戏，自有蜻蜓立上头。”

诗句不算惊艳，却意境清幽，恰好合了眼前的景。几位宗室纷纷叫好，新帝更是满意：“好一个‘自有蜻蜓立上头’，有风骨。”他看向萧然的目光愈发柔和，“你这相貌，倒像极了江南水墨画里走出来的人。”

这话里的欣赏，几乎毫不掩饰。周显的脸色沉了沉，刚要开口说些什么，却见萧然忽然屈膝跪下，声音带着恰到好处的惶恐：“陛下谬赞，臣愧不敢当。臣深知自己出身微末，能得陛下垂青，已是天恩，断不敢以容貌自矜。”

这一跪，既表了忠心，又堵住了旁人可能的非议，连周显都挑不出错处。新帝见他如此识趣，愈发觉得这青年不仅有才，还懂进退，便笑着摆手：“起来吧，朕不过随口一说。”

宴席过半，新帝起身去更衣，萧然以“伺候笔墨”为由跟了上去。穿过抄手游廊时，新帝忽然停下脚步，声音压得很低：“周显在账上动手脚的事，你查到了？”

萧然心中一动，果然，新帝什么都知道。他躬身道：“臣查到些蛛丝马迹，正想禀明陛下。江南漕运的芦苇款，被他的人截了三成，假托‘灾民损耗’的名义入了私库。”

“朕就知道他不老实。”新帝的声音里带着冷意，“只是他党羽众多，朕暂时动不了他。”他看了萧然一眼，目光在他脸上停了停，“你这张脸，倒是能派上用场。”

萧然何等聪明，立刻明白了他的意思：“臣愿为陛下分忧。”

“好。”新帝拍了拍他的肩，“明日起，你不必去吏部了，到朕身边当侍读，随侍左右。”

这便是要将他当成心腹培养了。萧然心中微喜，面上却依旧是那副恭谨模样：“臣谢陛下信任。”

回到宴席时，他悄悄用指尖沾了点清水，抹去了眼尾的香膏，那抹妖冶的艳色褪去，又变回了那个温润顺眼的苏砚。周显看他的目光虽仍有防备，却少了几分警惕——在他看来，一个被皇帝当作“顺眼玩意儿”留在身边的侍读，掀不起什么风浪。

宴席散后，萧然走出宫门，夜风吹起他的衣袍，露出腰间那枚水纹玉佩。他抬手摸了摸脸颊，指尖还残留着脂粉的细腻触感。

系统哼道：“可以啊，又当又立的，既用了美貌，又装了纯良。”

“美貌也是武器，不用白不用。”萧然迎着月色往前走，嘴角勾起一抹浅笑，“新帝让我当侍读，是想借我的‘无害’麻痹周显；周显看我不顺眼，却又因我‘顺眼’而放松警惕；至于那些宗室……”他想起那位失态的宗室子弟，眼底闪过一丝算计，“或许能成为意外之喜。”

通往皇位的路，从来都需要伪装。有时是温润的面具，有时是妖冶的锋芒，而他，不过是在最合适的时机，亮出最合适的一面。

今夜的御花园，只是开始。当所有人都以为“苏砚”只是个凭借才貌得宠的侍读时，他早已握着棋子，等着在棋盘上，落下更关键的一步。

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