第二十七章 等待良机
131、黑水部族的驻地在晨昏交替中呈现出一种踏实而忙碌的生机。穆珞与叶璃被安置在离黑梓主帐不远的一顶洁净毡房里，铺着新晒的干草和柔软羊皮，虽简朴，却足以遮风避寒、安心休憩。
接下来两日，两人深居简出，专心调息。穆珞损耗的心神在“太初”之力圆融不息的流转中迅速弥合，甚至因昨夜凶险的疏导过程，对力量的精微操控与包容特性有了更深的体悟。他时常静坐于帐外背风处，看似闭目养神，实则心神与这片草原的呼吸、与远处隐约的地脉之力静静交感，尝试捕捉任何一丝不寻常的异动。叶璃则将更多时间用于温养经脉，她体内的新生之力偏向滋养守护，在相对平和的环境里，与穆珞外放的、更偏向调和引导的力量自然呼应，彼此增益，仿佛两股清泉在同一片土地上各自流淌，又在地底深处悄然交汇。
黑梓则忙于履行承诺。他派出数队精干族人，以放牧或交易为名，向四周的小部族和过往商队打探消息，重点是“沙狐”的踪迹，以及半年前那位“薛先生”及其商队的更多线索。部族里的老人也被请来，在黑梓帐中回忆更久远的、关于羌荼古祭坛与诡异绿火的传说，试图拼凑出更完整的图景。芙妤除了照料赫伦和打理家务，也常凝神细思，回忆在长公主府时是否曾听闻过与羌荼、邪术或“薛”姓之人相关的任何蛛丝马迹。
第三日傍晚，黑梓带着一身风尘与收集到的零散信息回到主帐，请穆珞与叶璃过去商议。
矮几上摊开一张粗略的羊皮地图，上面用炭条标记了几处地点。黑梓指尖点着老沙窝子的位置，神色凝重：“我的人往西、北两个方向都探了。西边靠近羌荼旧地的几个小部落，近一两年的确偶有绿火或怪石挪动的传闻，但都不及老沙窝子这次厉害。他们都说，那是‘地下的恶灵在翻身’，是凶兆。”
他又指向地图更西、靠近连绵沙海的一处标记：“这里，有个独居的老猎人，前些天远远看到过一个人影，灰扑扑的，速度极快，往‘白骨峡’方向去了。描述很像‘沙狐’。白骨峡是片险地，里面岔道多，传说也有羌荼人留下的东西，一般人不敢深入。”
“‘薛先生’的消息呢？”穆珞问。
黑梓摇头：“这支商队很神秘，半年前离开后，再无人见过。我问了几个常跑西边商道的老人，他们印象里，那支队伍不似寻常商贾，护卫太精，货物却不显眼。领队的‘薛先生’几乎不与外人交谈，都是手下出面。只知道他们从中原来，具体来自哪座城，隶属哪家商号，一概不知。像是……特意抹去了来历。”
帐内一时沉默。线索若隐若现，却都断在紧要处。
“芙妤姑娘可想起什么？”叶璃看向静静坐在一旁、为众人续茶的芙妤。
芙妤放下茶壶，秀眉微蹙，仔细回忆：“长公主殿下雅好广泛，府中藏书阁包罗万象，奇闻异志也不少。我随侍时，殿下偶尔会与来访的博学之士谈论各地风物古迹。羌荼之名，似乎……曾听殿下与一位来自西疆的学者提起过，说其巫祭之术虽邪，却也曾触及某些古老的、关于地脉与星象的禁忌知识，早已失传。”她顿了顿，“至于‘薛’姓……殿下府中往来并无此姓显要之人。不过，”她声音压低了些，“我曾偶然听一位老内侍私下感叹，说有些早年间失势或避祸的世家，会改姓埋名，流落江湖。‘薛’会不会是……”
她没有说下去，但意思已然明了。若那“薛先生”真是化名，其真实身份可能牵扯到中原某些隐藏的势力，甚至可能与琉璃国旧日的权力纷争有关。一支白玉簪，因其源自长公主，便被用作邪阵引子，这本身就已将宫廷的阴影，投射到了这片遥远的北漠草原上。
帐外传来赫伦与小伙伴追逐嬉戏的笑声，清脆无忧，越发衬得帐内气氛沉凝。
黑梓一拳轻轻砸在膝盖上：“如此看来，‘沙狐’背后，恐怕不止他一人。他们筹谋已久，目标也绝不仅仅是唤醒一个古邪阵那么简单。那‘薛先生’及其背后的势力，所图或许更大。”
穆珞凝视着羊皮地图上那个代表“白骨峡”的标记。“沙狐”败逃后，不往南回中原，反而继续西窜，深入险地，是去躲避，还是那里有他必须去的地方或必须见的人？白骨峡中，是否隐藏着他们计划的另一部分？
他抬头，目光与叶璃相遇。两人都看到了彼此眼中的决断。停留此处被动等待消息，不如主动循迹探查。
“黑梓兄，”穆珞开口道，“我们想往白骨峡方向走一趟。”
黑梓并不意外，只是眉头锁得更紧：“白骨峡地形复杂，危机四伏，除了天然险要，可能真有羌荼人留下的陷阱或邪物。‘沙狐’逃往那里，绝非偶然。二位虽本领高强，但孤身深入，风险太大。我挑几个最得力的好手，随你们同去！”
穆珞摇头：“人多反而容易打草惊蛇。‘沙狐’机警，对地形可能比我们熟悉。我们二人行动更为便捷。此去以探查为主，若遇险情，自会审时度势。”
黑梓知他心意已决，也不再强求，只是沉声道：“既如此，我也不拦着。我这就让人准备最好的马匹、足量的清水干肉，还有部族特制的、可解寻常瘴毒的药粉和辨识方向的磁石。白骨峡的大致路径，我会详细告知。此外，”他看向芙妤。
芙妤会意，起身从帐内一个上锁的小木匣中，取出一枚做工精巧的青铜指环，环身刻着细密的风纹。“这是我离开皇城时，一位交好的姐妹所赠，说是旧物，带着或许能辟邪。我留着也无大用，二位带在身边，万一……或许有些微薄效力。”她将指环递给叶璃，眼神真诚。
叶璃郑重接过：“多谢芙妤姑娘。”
商议既定，黑梓立刻去安排行装马匹。芙妤则亲自下厨，为他们准备耐存的食物。赫伦听说两位“中原来的大侠”要去探险，围着他们叽叽喳喳问个不停，被黑梓笑着拎开。
夜幕降临，草原上星斗璀璨。明日又将踏上未知的旅途。穆珞与叶璃回到自己的毡房，并无多少行李需要收拾，只是静静打坐，将状态调整至最佳。
夜风拂过毡帘，带来远处篝火燃烧的噼啪声和牧人低沉的歌声。这片土地的夜晚，似乎永远带着一种辽阔而坚韧的平静，无论底下是否暗流涌动。
穆珞摊开手掌，那枚来自母亲的平安符静静躺在掌心。他又想起父亲边关来信上简短而有力的话语，想起澈鸣山晨钟暮鼓的安宁。他们的路，从山中走到山下，从东荒走回北漠，如今又将踏入更深的迷局与险地。每一步，似乎都离纯粹的静修越远，更深地卷入世间的纷争与因果。
然而，体内那新生之力温和而坚定地流转着，仿佛在告诉他，这便是“道”在人间应有的行迹。护持该护持的，明了该明了的，行过该行过的路。叶璃的气息在身旁平稳悠长，与她并肩，便是心安。
他将平安符仔细收好，闭目凝神。明日，便是深入白骨峡之时。
132、第四日破晓前，黑水部族的营地尚在沉睡，只有守夜人的篝火在晨雾中泛着暗红的光。穆珞与叶璃已整装待发。黑梓亲自挑选的两匹健马喂足了草料，负着清水、肉干、药粉以及简易的营帐。芙妤准备的青铜指环被叶璃小心收在贴身锦囊中，与方沐所赠的平安符放在一处。
黑梓送他们至营地边缘，晨风猎猎，吹动他靛蓝的袍角。“地图和磁石收好。白骨峡入口在西北方向，约六十里。过了‘泣风石林’，地形便开始古怪，流沙和蚀谷增多，需格外留神。”他顿了顿，神色严肃，“若事不可为，切莫强求。黑水部族永远是二位的退路。”
穆珞抱拳：“黑梓兄盛情，铭记于心。保重。”
叶璃亦向芙妤颔首致意。芙妤牵着睡眼惺忪的赫伦，轻轻挥手，眼中有关切，也有祝福。
不再多言，两人翻身上马，轻叱一声，骏马撒开四蹄，向着西北方仍被黎明前最深沉的靛蓝色笼罩的荒原驰去。蹄声清脆，踏碎寂静，很快，身后营地的轮廓与袅袅晨烟便融入了逐渐亮起的天光背景中，消失不见。
按照黑梓的指引，他们先是沿着一条干涸的古河道向北，河道里满是光滑的卵石，马行其上，速度不快，却稳当。日头渐高，荒原在视野中无尽延伸，天地间仿佛只剩下风的声音和马蹄叩击石子的回响。偶有苍鹰盘旋于极高处，投下迅疾而孤傲的影子。
近午时分，前方出现一片奇特的石林。无数风蚀岩柱拔地而起，形态嶙峋怪异，有的如枯指向天，有的似鬼兽蹲踞。岩体呈暗红色，布满蜂窝般的孔洞，风吹过时，发出高低不一、如泣如诉的呜咽声，这便是“泣风石林”。
石林内路径错综，光线被奇形怪状的岩柱切割得支离破碎。黑梓的标记指向石林深处一条隐秘的缝隙。两人下马，牵马缓行。空气中弥漫着岩石被烈日暴晒后的燥热气味，以及一种岁月侵蚀留下的、微涩的矿物质气息。呜咽的风声在耳边萦绕不绝，初听凄恻，久了竟有种扰乱心神的诡异感。
穆珞凝神感知。这石林的风声并非全然自然形成，某些岩柱的孔洞排列似乎暗合某种韵律，将寻常风声放大、扭曲，形成天然的“乱神阵”。寻常旅人误入深处，极易心浮气躁，乃至产生幻觉，迷失方向。他与叶璃体内新生之力自然流转，护住灵台清明，不受其扰。
依照标记，他们顺利穿过石林最复杂的区域，眼前豁然开朗。然而，景象却让人心头一沉。
前方不再是平坦荒原，而是一片广袤的、布满沟壑与流沙坑的破碎地貌。大地像是被巨神用犁耙狠狠翻搅过，又经万年风沙雕琢，形成无数深不见底的裂隙、陡峭的土崖、以及看似平坦、实则暗藏吞噬陷阱的流沙带。这便是通往白骨峡的前沿地带，被牧民俗称为“噬骨荒原”。
天空不知何时聚起了灰黄色的云层，阳光变得惨淡，给这片本就狰狞的土地更添几分压抑。风势加大，卷起沙尘，打在脸上生疼。
两人下马，取出黑梓准备的坚韧绳索，将马匹拴在一处背风的岩坳里，留下足够的水和草料。接下来的路，马匹已无法通行。
他们换上便于攀爬的软底靴，将必要物品捆扎在身，开始徒步穿越这片噬骨之地。穆珞在前，凭借对地气流动的敏锐感知，避开那些隐晦的能量紊乱处（那往往是流沙或地隙的征兆），叶璃紧随其后，目光锐利，留意着一切不自然的痕迹。
地形比预想的更险恶。有些裂隙狭窄如刀锋，需侧身贴壁而过，脚下是深幽的黑暗；有些土崖松软，一抓便是满手沙土，需借力轻身，如履薄冰。流沙地带更是凶险，表面与寻常沙地无异，唯有靠近时，才能感到一丝极其微弱的地气“塌陷”感。有两次，穆珞及时止步，用石块试探，石块瞬间沉没，无声无息，令人心悸。
行进速度不得不大大放缓。途中，他们在一处相对稳固的土台上歇息，饮水时，叶璃忽然低声道：“看那边。”
穆珞顺着她所指方向望去，只见侧前方一道深壑的边缘，有几块碎石排列得有些不自然，像是被人刻意挪动过，形成一个简陋的箭头形状，指向荒原更深处。
“是标记。”穆珞走近细看，碎石边缘尚有新鲜擦痕，“时间不久。是‘沙狐’留下的？还是其他人？”
这发现让两人精神一振。无论留下标记的是谁，都说明这条险路并非无人涉足，且对方有着明确的目的地。
他们记下方向，继续前行。越是深入，周遭的“气”越发沉滞阴郁。并非昨夜老沙窝子那种狂暴的邪气，而是一种死寂的、仿佛连生机都被抽干了的枯败之感。裸露的岩土呈现出一种毫无生命力的灰白色，如同巨兽风化的骨骸。连风在这里都似乎变得粘稠起来，呜咽声也低了许多，更像是一种垂死的喘息。
天色向晚，灰黄的云层愈厚，光线昏暗。按照估算，他们已接近噬骨荒原的边缘，白骨峡的入口应当不远了。
就在他们攀上一道陡坡，准备寻找今晚露宿之地时，前方景象让两人同时停步。
坡下是一片相对开阔的洼地，中央竟残留着几处篝火的灰烬，还有两个被沙土半掩的、用来搭简易帐篷的坑印。有人在此宿营过，而且不止一人。灰烬旁，散落着一些啃净的兽骨和一只破裂的皮水囊。
穆珞蹲下，用手指捻起一点灰烬，尚有余温。“离开不超过半日。”他目光扫过那些痕迹，“至少三人，或许更多。”
叶璃捡起那只破水囊，囊底用某种暗红色的颜料，画着一个极其简略、却透着一股邪异的符号——像是一个扭曲的、没有瞳孔的眼睛。
“这是……”叶璃蹙眉，她从未见过这种标记。
穆珞接过水囊，仔细端详那符号。符号的线条风格，与昨夜“沙狐”那些黑色小旗上的扭曲纹路，有某种神似之处，但更显古老、蛮荒。这不是中原常见的符箓，更像是……某种部落祭祀使用的秘密印记。
“看来，‘沙狐’不是独自逃到这里。”穆珞沉声道，“他有同伙在此接应。或者，这里本就是他们约定的聚集点。”
他将破水囊收起。这符号，或许是一个重要的线索。
夜幕正迅速合拢，寒风骤起，卷着砂砾抽打在岩石上，发出密集的沙沙声。远处，噬骨荒原的深处，传来一阵阵似狼非狼、似风非风的悠长嗥叫，声音在沟壑间回荡，更添凄厉。
两人迅速在坡顶背风处寻了块巨岩下的凹陷，清理出一小片地方，支起简易营帐。不敢生火，以免暴露行踪，只就着冷水吃了些肉干。
帐外，荒原的夜比草原更深沉，更孤寂。风声如鬼哭，夹杂着那不知名野兽的嗥叫，仿佛这片土地本身在发出痛苦的呻吟。空气中那股枯败死寂的气息愈发浓重，几乎凝成实质，压迫着人的呼吸。
穆珞与叶璃并肩坐在帐内黑暗中，静静调息，耳听八方。体内新生之力在这极端压抑的环境中，流转速度似乎也慢了些，但核心处那点澄明与坚韧却越发凸显。他们能感觉到，前方不远处，那被称为“白骨峡”的地方，正散发出一种无形的、充满恶意的“场”，如同深渊张开的巨口。
明日，便将踏入其中。那里不仅有逃亡的“沙狐”及其同伙，更可能隐藏着关于羌荼邪阵、关于“薛先生”、关于这支白玉簪背后一切阴谋的更多秘密。夜色如墨，将一切未知与危险包裹，唯有身边之人平稳的呼吸与掌心相贴的温度，是这荒原寒夜中最真实的暖意与依凭。
133、这一夜，噬骨荒原的寒风未曾停歇，如同无数亡魂在沟壑间呜咽徘徊。穆珞与叶璃在简易营帐内静坐调息，五感却保持着一丝清明的警醒。帐外那枯败死寂的“场”如同无形的潮水，不断试图侵蚀心神，却被两人体内圆融流转的新生之力稳稳抵住。那力量在此等极端环境中，反倒显出一种风雨不侵的沉凝特质。
天光未明，两人便已收功起身。营帐外仍是浓稠的黑暗，唯有东方天际透出极淡的一线青灰色。他们迅速收拾行装，将昨夜发现的破水囊和那邪异符号之事又审视一遍，便朝着白骨峡方向继续进发。
晨光艰难地穿透灰黄云层，吝啬地洒落在这片死亡地貌上。前行约莫半个时辰，一道巨大的、如同被天神劈开的裂缝，横亘在前方。裂缝两侧是高达数十丈、近乎垂直的灰白色崖壁，岩层纹理扭曲，仿佛凝固了某种巨大的痛苦。裂缝入口狭窄幽深，向内望去，只有一片吞噬光线的黑暗，风声从里面呼啸而出，带着刺骨的阴寒和一种……若有若无的、如同碎骨摩擦的细响。
这便是白骨峡的入口。其形貌，与黑梓描述的一般无二，甚至更显狰狞。
两人在入口处稍作停留。穆珞凝神感知，峡谷深处散发出的枯败与恶意气息，比昨夜营地所感强烈了十倍不止。更棘手的是，那气息并非均匀弥漫，而是如同活物般，在某些节点凝聚、流动，隐隐构成一个庞大而残缺的脉络。这绝非天然形成。
“里面有残余的阵法，或者……被改造过的天然地势。”穆珞低声道，目光锐利地扫视着入口处嶙峋的岩石，“小心脚下和两侧岩壁，可能有机关或陷阱。”
叶璃点头，青鸾剑已悄然出鞘寸许，剑身映着惨淡的天光，流动着一层温润而警惕的微芒。
他们并未贸然深入，而是沿着入口一侧的崖壁，仔细搜寻。很快，便在一处被风沙半掩的岩缝旁，发现了些微痕迹——几处新鲜的、与周围岩石颜色略有差异的刮擦，还有半个模糊的靴印，指向峡谷内部。显然，不久前有人从这里进入了。
“是‘沙狐’他们？”叶璃问。
“极有可能。”穆珞俯身，指尖轻触那靴印边缘的沙土，感受着残留的、极其微弱的气息波动，混乱、阴冷，与昨夜邪阵气息有相似之处，却又驳杂许多。“不止一人，而且……其中至少有一人，身上带着浓重的死气与怨念，不似活人常态。”
这个判断让气氛更添凝重。难道“沙狐”的同伙中，有修炼邪术至深、或者根本就是被某种邪法操控的存在？
没有更多时间犹豫。两人交换了一个眼神，调整呼吸，将周身气息收敛至最低，如同两道轻烟，悄无声息地滑入了白骨峡那幽深巨口的阴影之中。
甫一入峡，光线骤然暗下。两侧高耸的崖壁将天空切割成一道扭曲的细线，投下冰冷而漫长的阴影。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的风化碎岩与骨粉（或许真有动物的，或许……），踩上去绵软而令人不适，发出细碎的“沙沙”声，在狭窄的空间里被放大。风声在峡谷中穿行，不再是草原上那种开阔的呼啸，而是变成了尖利如哨、时而低回如泣的怪响，混合着那无处不在的、仿佛来自地底深处的碎骨摩擦声，构成一种足以令人发疯的背景音。
空气中弥漫着浓烈的尘土与腐朽气味，还有一种极其淡薄、却挥之不去的……血腥与矿物混合的甜腥气。岩壁上，不时可见一些暗红色的、如同干涸血迹般的苔藓，或是一些凿刻粗糙、意义难明的古老符号，风格与破水囊上的邪眼标记一脉相承，只是更加残缺模糊。
