第二十九章 落星湖水
141、暮色四合，将落星湖染成一片沉郁的墨蓝。韩厉与玄冥璧被湖水裂口吞噬的涟漪早已平复，水面光滑如镜，倒映着初现的疏星，幽深得令人心悸。栈桥头的血腥气被晚风徐徐吹散，只留下无边的寂静，以及那潜藏于平静之下、愈发沉重的恶意。
穆珞与叶璃并未在湖边久留。方才那湖水裂口散发出的吸力与寒意，绝非他们目前状态可以轻易抗衡，更别提湖心深处那被惊动的“玄冥”残骸。强行探查，无异于送死。
两人退回拴马的林中，寻了一处背风干燥的岩洞暂歇。洞内生起一小堆篝火，驱散着从湖面蔓延过来的湿冷寒意。火上架着皮囊烧水，就着干粮，默默进食，整理着白日里纷乱的信息与惊变。
“潜渊阁、水鬼帮……”叶璃拨弄着火堆，轻声道，“一个以阁为名，行事却有股邪异的狂热；一个称号便带着水匪的狠辣。都冲着这‘玄冥’而来，却又彼此敌对。他们背后，是否与‘沙狐’提及的幕后黑手有关？”
穆珞沉思着，将白日韩厉与钩吻的言行在脑中细细过了一遍。“韩厉称玄冥璧为‘圣物’，言语间对唤醒‘玄冥’尊上带有一种偏执的奉献感，像是某种隐秘教派的信徒。而钩吻目的明确，只为夺宝，更像是江湖中拿钱办事、或自有图谋的凶悍势力。两者行事风格迥异，不像同出一源。”他顿了顿，“但他们都知晓‘玄冥’的存在，并持有或觊觎关键的‘钥匙’，这说明关于这些古神残骸的信息，在某个特定的圈子里并非绝密。‘沙狐’背后的主子，或许正是这个圈子里的核心，或者……是另一个竞争者。”
“源脉，改易气运……”叶璃想起“沙狐”死前的话语，“若真有人以此为志，那搜集、唤醒并试图控制这些散落各处的古神残骸，或许就是他们计划的关键一步。落星湖这里，只是其中一处‘节点’。”
穆珞点头，神色凝重：“今日所见，‘玄冥’残骸虽被暂时安抚，但吞下韩厉与玄冥璧后，其状态难料。我们缺乏有效手段与之对抗，更别提探寻湖底秘密。此地……不宜久留，亦不宜再轻易触动。”
他取出那面从“沙狐”身上得来的“幽冥令”，冰冷的鬼首在火光下显得格外狰狞。“或许，该去会一会这‘鬼市’了。既然多方势力都在寻找这些古物，鬼市作为最隐秘的交易之所，或许能有关于‘赤水’、关于‘玄冥’其他线索、甚至关于幕后之人的消息。”
叶璃看着令牌，眼中闪过一丝忧色：“鬼市凶险莫测，我们又无引荐……”
“沙狐’临死前给出此令，未必安了好心，但也可能是他认为，唯有通过鬼市，才能接触到更深层的秘密。”穆珞收起令牌，“我们需要更多信息。明日先回青溪镇，那里南来北往消息杂，或许能打听到关于鬼市入口或者‘赤水’的更多传闻。然后，再做打算。”
计议已定，两人轮流守夜歇息。洞外山林寂静，唯有夜枭偶尔的啼叫与远处湖水若有若无的呜咽。体内新生之力在寂静中缓缓流转，修复着日间消耗，也与这山林夜气隐隐交融，保持着对周遭异常的警觉。
一夜无话。次日天蒙蒙亮，两人便熄灭篝火，掩去痕迹，上马折返青溪镇。
回到镇上，气氛依旧有些微妙。客栈掌柜见他们安然归来，松了口气的同时，眼神里探究之色更浓，却也不敢多问。穆珞与叶璃也不解释，只说是去附近山里转了转。
午后，两人来到镇上唯一一家兼卖杂货、也供茶水的小铺子。铺子老板是个见多识广的老头，年轻时曾跑过船，走过南闯过北。穆珞要了一壶粗茶，几样茶点，似不经意地与老头攀谈起来。
先是聊了些南北风物，渐渐将话题引向各地的奇闻异事、隐秘场所。老头起初还有些顾忌，但见穆珞谈吐不俗，叶璃气质沉静，不似歹人，又得了些赏钱，话匣子便慢慢打开了。
“……要说这世上稀奇古怪的地方，那可多了去了。”老头啜了口茶，压低声音，“有的地方，看着普普通通，里头门道可深。就比如有些‘墟市’，不在白天开，专挑三更半夜，或者初一十五月黑风高的时候，在荒郊野岭、废庙破观里头聚。买卖的东西，也见不得光，古董冥器、稀奇草药、还有……嘿嘿，些个说不清道不明的‘方术’物件。”
“哦？老人家可见识过这等墟市？”穆珞顺着话头问。
老头连忙摆手：“我可没那胆子！都是听跑江湖的老客说的。听说啊，要进这种地方，光有钱不行，还得有‘信物’，或者有熟人引荐。不然，摸不着门，就算摸着了，进去也是送菜。”他神神秘秘道，“以前有个常来镇上的药材贩子，喝多了吹牛，说他知道南边‘老鸦渡’附近，每逢子夜阴雨，河湾废弃的龙王庙里，就有动静，像是个‘鬼集’。不过他后来再没提过，人也好像不见了。”
老鸦渡？龙王庙？穆珞记下这个名字。
“还有没有别的类似地方？比如……名字带‘水’的，或者特别隐秘，连名号都很少人知道的？”叶璃轻声插话。
老头捻着胡须，想了半天：“带‘水’的……‘赤水’？没听过。倒是听说过‘黑水涧’，在云梦泽西边深山里头，据说毒瘴弥漫，有去无回，不知道是不是你们想找的地方。至于特别隐秘的……”他忽然想起什么，“对了！前两年有个受伤的江湖人，在镇上治伤时胡言乱语，说什么‘幽冥路，黄泉引，非令莫入枉死城’……听着就瘆人。后来他伤没好利索就急匆匆走了，好像怕人追似的。”
“幽冥路，黄泉引，非令莫入枉死城……”穆珞心中一动，这与“幽冥令”似乎隐隐对应。他不动声色，继续问道：“那江湖人可还说过别的？比如怎么找到这‘枉死城’？”
老头摇头：“那倒没有。神神叨叨的，也没人当真。”
线索虽零星，但总算有了些方向。老鸦渡的废弃龙王庙可能是一个“鬼市”入口，黑水涧则是个可疑的险地。而“幽冥令”显然指向一个更神秘、可能叫“枉死城”的所在。
离开茶铺，两人又在镇中集市、码头等地流连半日，旁敲侧击，再未得到更有价值的信息。看来，普通镇民所能知晓的，也就止于此了。
傍晚回到客栈，穆珞摊开芙妤所赠的旧地图，结合今日打听到的地点，仔细研究。老鸦渡位于落星湖南方约百余里，是云梦泽东北边缘一处古老的渡口，如今已经衰败。黑水涧则在云梦泽更西的群山之中，地图上只有一个模糊的标记。
“先去老鸦渡。”穆珞手指点在地图上那个渡口标记，“若那里真有夜间聚集的‘鬼市’，或许能打听到关于‘幽冥令’和‘枉死城’的具体消息，甚至可能遇到与‘玄冥’、‘源脉’相关的人或物。”
叶璃点头：“也好。黑水涧地形不明，危险未知，不宜贸然前往。老鸦渡至少是个有迹可循的地方。”
他们决定在青溪镇再住一晚，备足干粮清水，明日一早便动身前往老鸦渡。
夜深人静，穆珞倚窗而立，望着镇上零星的灯火，远处山峦与湖泊模糊的轮廓沉在夜幕里。从北漠草原到白骨峡，再到这落星湖畔，他们追寻的谜团如同滚雪球般越来越大，牵扯的势力越来越复杂，遭遇的危险也越来越诡谲莫测。前路仿佛被重重迷雾笼罩，而“幽冥令”就像迷雾中一盏飘忽的引路灯，不知会引向何方。
叶璃走到他身边，将一件外袍披在他肩上，轻声道：“在想什么？”
穆珞握住她的手，掌心温暖。“在想，这条路是否该继续走下去。牵扯太深，敌暗我明。”
叶璃靠在他肩头，声音平静却坚定：“我们已经在了路上。白骨峡、落星湖……那些被惊扰的古神残骸，那些因贪欲或疯狂而死的人……还有‘沙狐’死前说的‘改易气运’。若真有人以此为目标，放任不管，恐怕祸及的，不止一城一地。”她抬起头，目光清澈，“况且，我们也有必须了结的因果，不是么？”
穆珞看着她眼中映着的微光，心中那丝因前路莫测而产生的犹疑悄然散去。是啊，他们已经在了路上。见证了邪恶，经历了生死，拥有了超越常人的力量，也便承担了相应的责任与因果。澈鸣山的安宁，北漠的守望，东荒的新生……所有这一切，都让他们无法对眼前的黑暗与危机视而不见。
“你说得对。”他紧了紧握住她的手，“那就走下去。去老鸦渡，去鬼市，去会一会那‘枉死城’。把这条藏在阴影里的线，揪出来。”
窗外，夜风渐起，吹动檐角风铃，发出清脆而孤远的声响。云层缓缓流动，偶尔露出一两颗寒星，冷漠地注视着这片沉睡的大地，以及即将踏上更诡谲征途的两人。
新的旅程，就在明日黎明。而未知的“鬼市”，神秘的“赤水”，乃至那隐藏在一切背后的巨大阴影，正等待着他们的到来。
142、晨雾尚未散尽，穆珞与叶璃便已策马离开青溪镇，沿着南下的山道，向着老鸦渡方向行去。路随山转，水汽愈发充沛，林木蓊郁，时常需牵马穿过藤蔓缠绕的窄径，或踏着湿滑的溪石越过涧流。空气中弥漫着草木腐败与新生混杂的浓郁气息，虫鸣鸟叫此起彼伏，生机勃勃之下，却也隐藏着南方山林特有的、无所不在的湿闷与潜在的险恶。
依照地图与打听来的方向，他们昼行夜宿，第三日午后，绕过一片长满青苔的乱石坡，前方豁然开朗。一条宽阔而水流平缓的大河横亘眼前，河水因富含泥沙而呈黄褐色，静静流淌。对岸是更加茂密幽深的丛林，不见人烟。河边，一处早已荒废的渡口遗迹依稀可辨——几根朽烂大半的木桩歪斜在浅水里，一段坍塌的石阶淹没在疯长的水蓼与蒿草中，岸边还有半间屋顶塌陷、墙垣爬满藤蔓的破败石屋。此地荒凉寂静，只有水流声与风吹草木的沙沙响，连鸟鸣都显得稀少。
这便是老鸦渡。据说早年也曾舟楫往来，后因上游改道，水路变迁，加之附近山林时有怪异传闻，便逐渐废弃，成了名副其实的“老鸦”盘踞之地。
两人在渡口上游一处林木稍稀的河滩下马，将马匹拴在隐蔽处。今日天色尚早，距离可能的“子夜阴雨”还有很长时间。他们需要先仔细勘察地形，并寻一个合适的藏身观察之处。
渡口范围不大，除了废弃的栈桩和石屋，对岸林木深处，似乎还有一座建筑的轮廓若隐若现，想必就是茶铺老头提到的“废弃龙王庙”。穆珞目测距离，那庙宇离此岸约有数十丈，需涉水或寻船方能过去。
他们在岸边及石屋周围仔细搜寻。石屋内蛛网密布，地面潮湿，散落着些破烂瓦罐和不知何年留下的灰烬，并无特殊之处。倒是在石屋后墙根一块松动的石板下，叶璃发现了几枚已经锈蚀粘连在一起的铜钱，还有半截埋入土中的、刻着模糊鱼龙纹的残破石墩，显示此地早年确有些祭祀水神的痕迹。
勘察完毕，两人退回林中，寻了一株枝繁叶茂、视野却能覆盖渡口及对岸庙宇轮廓的高大古树，攀上横杈，静静等待夜幕降临。
时间在等待中缓慢流逝。日头西斜，将河面染成一片金红，又渐渐褪为暗淡的铅灰。暮色四合，林间光线迅速暗沉下来。今夜无月，云层低垂，空气闷热潮湿，确有一种“山雨欲来”的压抑感。
戌时过后，天色已完全黑透。对岸的龙王庙彻底隐没在浓重的黑暗里，只能看到一个比周围丛林更深的模糊轮廓。渡口这边，唯有河水泛着微弱的粼光，耳边是愈发清晰的虫豸嘶鸣与河水流动的哗哗声。
亥时，远处天际传来隐隐的雷声。风起了，带着河水的腥气和泥土的味道，吹得树叶哗啦作响。酝酿了许久的雨，终于淅淅沥沥地落了下来，起初细密，很快便连成了片，敲打在树叶上、河面上，奏响一片杂乱的乐章。
子夜将近。
雨幕之中，对岸那龙王庙的黑暗轮廓，似乎……微微亮了一下。不是灯火，而是一种极其黯淡的、幽幽的、仿佛磷火般的青白色光晕，一闪即逝，若非全神贯注，几乎难以察觉。
紧接着，渡口这边，靠近那半间破石屋的河滩方向，也亮起了一点类似的光，同样是青白色，幽幽地，在雨幕中忽明忽灭，像是指路的鬼火。
来了。
穆珞与叶璃精神一振，收敛气息，凝神观望。只见对岸龙王庙那青白光晕闪烁几次后，渐渐稳定下来，虽然微弱，却持续亮着。而渡口这边的光点，也开始缓缓移动，不是走向石屋，而是沿着河滩，向下游方向漂去——细看之下，那光点下方，隐约有一个披着蓑衣、身形佝偻的撑船人轮廓，正将一艘小小的、近乎与黑暗融为一体的乌篷船，撑离河岸。
小船无声无息地滑向对岸，船头一盏小小的气死风灯，罩子似乎是特制的，只向下散发出昏黄如豆的一圈光，勉强照亮前方尺许水面，绝不外泄。撑船人动作熟练，长篙点水，悄无声息。
小船抵达对岸，隐入庙宇方向的黑暗中片刻，又缓缓撑回。这一次，船篷内似乎多了两个模糊的人影，彼此并无交谈，只是静静地坐着。
小船如此往返数次，每次接回的人数不等，有时一人，有时两三人。所有人都沉默着，上船下船，动作轻捷，仿佛演练过无数遍。雨声掩盖了细微的声响，昏暗的光线模糊了形貌，整个过程如同皮影戏般诡异而隐秘。
显然，这便是进入“鬼市”的渠道。那撑船人，就是“引渡者”。而对岸龙王庙，便是入口。
穆珞与叶璃耐心等待着，直到那小船又一次空载返回渡口，停泊在最初亮起光点的河滩处，撑船人似乎准备歇息，不再动弹。
“看来，要进去，需得那撑船人引渡，或者……自己想办法过河，直接去对岸庙宇。”叶璃以传音入密道。
穆珞盯着那艘静止的小船和隐约的撑船人轮廓，摇了摇头：“直接过河动静太大，且不知对岸有无其他守卫或机关。那撑船人是关键，需设法让他‘愿意’引我们过去。”
如何让一个明显训练有素、守口如瓶的“引渡者”破例？武力胁迫或许可行，但容易打草惊蛇，且不知对方是否有同伙或预警手段。
穆珞沉思片刻，从怀中取出了那面“幽冥令”。冰冷的鬼首令牌在黑暗中并无光华，但或许，它本身便是一种“信物”。
“我去试试。”穆珞低声道，“你在此接应，若有变故，见机行事。”
叶璃虽不放心，但也知这是最稳妥的办法，点头叮嘱：“小心。”
穆珞悄无声息地从树上滑下，借着雨幕和夜色的掩护，如同融入黑暗的阴影，向着那停泊着小船的河滩潜行而去。他并未完全收敛气息，而是将一丝“太初”之力含而不露，维持着一种内敛而沉凝的状态，确保自己出现在对方面前时，不至于显得太过突兀或弱小。
河滩泥泞，雨水汇成细流。穆珞在距离小船约三丈处显出身形，步履平稳地走了过去，手中握着那面幽冥令，令牌正面朝外。
那撑船人始终佝偻着身子坐在船尾，蓑衣斗笠将身形面貌遮得严严实实，对穆珞的靠近似乎毫无反应，直到穆珞走到离船头不足一丈处，他才缓缓抬起头。
斗笠下是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔，眼神浑浊，却又在看向幽冥令的刹那，闪过一丝极锐利、极短暂的精光，旋即又恢复成一潭死水般的漠然。
“令。”老船夫嘶哑地吐出一个字，声音干涩得如同两片砂纸摩擦。
穆珞将令牌向前递了递，让他看得更清楚些，并未说话。
老船夫的目光在令牌鬼首上停留片刻，又缓缓移到穆珞脸上，浑浊的眼睛似乎在评估着什么。半晌，他才用那干涩的声音道：“规矩，懂？”
穆珞摇头：“第一次来。”
老船夫似乎并不意外，只是淡淡道：“遮面，噤声，莫问来路，莫探归途。看中之物，凭本事换，莫起争端。子时末，鸡鸣前，必须离开。违者……自误。”
言简意赅的几条规矩，却透着森森寒意。
穆珞点头表示明白。
老船夫不再多言，用长篙轻轻点了点船头，示意上船。
穆珞并未立刻上船，而是回头，向着叶璃藏身的方向，做了一个隐蔽的手势。很快，叶璃的身影也无声无息地出现在雨幕中，来到他身侧。她脸上已覆上了一层轻薄的、从衣裳上撕下的深色布巾，只露出一双沉静的眼眸。
老船夫对多出一人并无表示，只是等两人都上了那窄小的乌篷船，在船头并肩坐下，才撑动长篙。
小船无声滑入黑暗的河道，向着对岸那点幽幽的青白光晕驶去。船头那盏孤灯，只照亮前方一小片被雨点击碎的河面，两旁与后方皆是浓得化不开的黑暗与哗哗雨声。老船夫站在船尾，身形在斗笠蓑衣下几乎与黑暗融为一体，只有长篙起落时带起的细微水声，提示着他的存在。
穆珞与叶璃端坐船头，手心相抵，气息相通，保持着绝对的安静与警惕。他们能感觉到，随着小船靠近对岸，空气中弥漫开一种淡淡的、难以言喻的“场”，并非阴邪，也非神圣，而是一种混杂了陈旧、隐秘、以及无数欲望与交易沉淀下来的、粘稠而压抑的氛围。
小船轻轻靠岸。岸边是湿滑的泥滩，前方不远处，便是那座废弃的龙王庙。庙门洞开，里面一片漆黑，唯有门楣上方，悬挂着一盏同样散发着幽幽青白光晕的、形似骷髅头的石灯，便是远处看到的光源。
老船夫用长篙指了指庙门，便不再动作，显然他的职责只到此处。
穆珞与叶璃起身，踏着泥泞，走向那洞开的、仿佛巨兽之口的庙门。门内黑暗深邃，隐约有极低的、如同梦呓般的嘈杂声传来，却听不真切。
两人相视一眼，迈步，踏入了那片象征着未知与危险的幽暗之中。
