滨海盐区
江南的织机声渐行渐远，湿润的暖风被带着咸腥气息的海风取代。
李青云与阿桐沿着海岸线继续前行，目的地是两淮路著名的产盐区——海盐场。
羊皮卷中，墨家先贤不仅记载了农工水利，更有“盐策”一篇，涉及取卤、煎盐、储运之法，其中一种名为“天车汲卤”的装置引起了他的注意。
然而，眼前的景象却令人心忧。
尚未抵达核心盐场，沿途所见已是一片凋敝。
废弃的盐灶随处可见，许多盐民（灶户）面黄肌瘦，眼神空洞，在贫瘠的滩涂上艰难地刮取着薄薄的盐霜，效率低下得可怜。
空气中弥漫着海水的咸涩与一种绝望的压抑。
“公子，这些人…怎么看着比中原的灾民还苦？”
张阿桐看着一个瘦小的孩子赤脚在尖锐的贝壳砂石上奔跑，只为捡拾几片被海浪冲上来的枯枝当柴烧，忍不住心酸。
李青云拦住一位步履蹒跚、背着沉重卤水桶的老盐民：“老丈请了。此地可是海盐场？为何如此萧条？”
老盐民停下脚步，放下水桶，佝偻着腰剧烈喘息，浑浊的老眼看了看李青云，又绝望地望向远处被高墙围起、戒备森严的盐场核心区：
“是海盐场…可…可没活路了…”
他声音嘶哑，带着海风磨砺的粗粝。
“盐铁司的老爷们和‘万通盐行’的东家…把持着最好的卤井，用着官家的‘大灶’…我们这些小灶户，只能刮点边角料…刮来的卤水稀薄，熬煮费柴费时，熬出的盐还…还不让卖！”老丈缓了一口气继续说：
“必须低价卖给盐行！盐价被压得死死的，连柴火钱都赚不回！”
“多少灶户…都逃荒去了…剩下的，等死罢了…”他指着远处那些废弃的盐灶，“看，那都是以前的老灶，现在…都废了…”
李青云眉头紧锁：“官府不是有赈济？”
“赈济？”
老盐民惨笑一声。
“那点粮，杯水车薪！再说，领赈济就得按手印画押，把仅剩的破灶也‘归公’！
那是绝户计啊！”他重新背起沉重的水桶，踉跄着走向滩涂深处，背影如同被风化的礁石。
“公子，这…这比织锦乡还狠啊！”阿桐攥紧了拳头，“简直是敲骨吸髓！”
李青云沉默着，目光扫过贫瘠的滩涂、废弃的盐灶，又望向远处那戒备森严的核心区。
他取出羊皮卷，再次细读“盐策”篇，尤其是关于“天车汲卤法”的描述：利用风力或畜力驱动大型轮盘，带动长串水斗，从深井中高效汲取高浓度卤水。“此法可增卤十倍，省人力八成！”朱批清晰有力。
“办法有，但难。”李青云合上卷轴，声音低沉，“
此地盘根错节，官商一体，壁垒森严。直接对抗，无异以卵击石。”他望向那些在滩涂上艰难刮卤的盐民，“需得先让灶户们看到希望，凝聚人心，再寻破局之机。”
李青云没有贸然接触核心盐场，而是选择在边缘一个废弃的小盐村落脚。
他找到村里仅存的几位老灶户，其中一位叫郑老蔫的，年轻时曾在官办盐场做过工，懂得一些盐工技艺，如今也困顿不堪。
“郑老伯。”
李青云诚恳地说：
“在下略懂些取卤之法。观此滩涂，地下并非无卤，只是埋藏较深，零星刮取，杯水车薪。若开凿深井，以机巧之力汲取浓卤，或可解困。”
郑老蔫浑浊的眼睛亮了亮，随即又黯淡下去：
“先生…深井是好…可…可凿井要钱要粮要力气，我们…什么都没有啊…再说，就算凿出井，有了好卤，没大灶，没柴火，也煎不成盐啊…”
“井，我来想办法。灶，亦可改良。”
李青云展开帛布，用炭笔画下“天车汲卤法”的草图。
“此物名‘天车’，以木为架，以风为力，汲深井之卤，省人力十倍！”他又翻到羊皮卷关于煎盐的部分，“至于煎盐，官家‘大灶’固然好，但耗柴惊人。
我观此地风力强劲，或可试制一种‘风助火膛’，利用风道和烟囱设计，使火力更猛更集中，省柴三成以上！小灶亦能出好盐！”
郑老蔫和几个老盐民围着图纸，越看眼睛越亮，呼吸都急促起来：
“哈哈哈，这…这风车…这灶膛…神了！先生，您…您真能做出来？”
“事在人为。”
李青云斩钉截铁，“但需大家同心协力。开凿深井，需要人手。制作天车、改良灶膛，需要木材、铁件和手艺。我出图纸和部分资材，大家出力，可愿一试？”
“愿意！只要能活下去！我们这把老骨头，拼了！”郑老蔫激动得胡子直抖，“木头滩涂上有死树，铁件…我们几家凑凑，还有些破铜烂铁！人手…村里还能凑出七八条汉子！”
在绝境中看到一丝希望，小盐村的灶户们爆发出了惊人的力量。李青云亲自选定井位，指导开凿。
阿桐和村里的半大孩子负责四处寻找可用的木材。
郑老蔫带着几个老伙计，按照李青云的图纸，叮叮当当地加工天车的部件。李青云则专注于设计那“风助火膛”的模型。
“公子，这烟囱为啥要拐个弯？”阿桐看着图纸不解。
“这叫‘回风膛’，”李青云解释，“烟气上升时被弯道阻挡，部分热力回旋下沉，能二次加热灶膛底部，提高热效，省柴火。”
数日后，第一口深达三丈的卤井成功出水！当郑老蔫用木桶打上满满一桶浑浊却咸涩刺鼻的高浓度卤水时，整个小村都沸腾了！这卤水的浓度，远超滩涂刮取的稀卤！
紧接着，简陋却结构精巧的“天车”在井口旁竖立起来。
巨大的风轮在强劲的海风吹拂下缓缓转动，带动长长的水斗链，将深井中的卤水源源不断地提上地面，注入新挖的储卤池。效率之高，让所有盐民目瞪口呆！
“神了！真神了！”
“半天就顶我们刮十天啊！”
“李先生！活神仙啊！”
