议亲之始

大皇子年满十五，已然到了议亲的年纪，皇帝心中开始盘算起为他挑选合适的王妃。这日，皇帝处理完朝堂事务，便径直前往苏瑶宫中，与她商议大皇子亲事一事。

苏瑶见皇帝前来，赶忙行礼迎接。皇帝入座后，神情略显凝重地说道：“瑶儿，大皇子如今十五岁了，这亲事也该提上日程了。你久居后宫，对各朝臣家的千金想必有所了解，你觉得哪家姑娘合适？”

苏瑶微微颔首，思索片刻后说道：“陛下，臣妾以为，太子妃人选不仅要出身名门，品德贤良，更要有能辅佐太子治理后宫、襄助太子政务的能力。礼部尚书之女林婉兮，自幼饱读诗书，知书达理，且其家族根基深厚，在朝中威望颇高，若能与大皇子结亲，想必对大皇子日后的发展有所助力。”

皇帝听闻，轻抚胡须，沉思片刻道：“林婉兮这姑娘朕也有所耳闻，确实是个不错的人选。只是，婚姻大事，还需听听大皇子自己的想法。”苏瑶点头称是，“陛下所言极是，待大皇子前来请安时，臣妾与陛下一同问问他的心意。”

几日后，大皇子如往常一样进宫向皇帝和苏瑶请安。请安完毕，皇帝看着大皇子，语重心长地说道：“皇儿，你如今也不小了，朕和你母妃商议着，该给你说门亲事了。你意下如何？”大皇子微微一愣，随即脸上浮现出一抹羞涩，“一切但凭父皇和母妃做主。”

苏瑶微笑着说道：“皇儿，我们倒是有个人选，礼部尚书之女林婉兮，你可曾见过？觉得如何？”大皇子回忆了一番，说道：“儿臣曾在宫宴上见过林姑娘一面，感觉她端庄大方，举止优雅。但儿臣对她了解甚少，还需再相处相处，方能知晓是否合适。”

皇帝点头，“也好，朕会安排一些机会，让你们多接触接触。这婚姻大事，不可草率。”随后，皇帝吩咐内务府，在近期安排一些宫宴和郊游活动，有意让大皇子与林婉兮有更多相处的机会。

在接下来的几次宫宴和郊游中，大皇子与林婉兮渐渐熟悉起来。林婉兮不仅才情出众，对诗词歌赋、琴棋书画皆有涉猎，而且对治国理政也有自己独特的见解。大皇子与她交谈甚欢，心中对她的好感也日益增加。

然而，后宫之中并非所有人都希望大皇子与林婉兮结亲。兰常在因之前的事对苏瑶怀恨在心，得知大皇子有意林婉兮后，便想从中作梗。她买通了林婉兮身边的一个丫鬟，让丫鬟在林婉兮面前说大皇子的坏话，企图破坏两人的关系。

丫鬟依言在林婉兮面前说道：“姑娘，听闻大皇子虽表面上温文尔雅，但私下里脾气暴躁，对下人十分严苛。您若嫁过去，怕是要受苦。”林婉兮心中一惊，但她并未轻信丫鬟之言，而是决定自己暗中观察。

在一次宫宴后的交谈中，林婉兮试探性地问大皇子：“殿下，近日听闻您对下人要求甚严，不知是真是假？”大皇子一脸疑惑，“林姑娘何出此言？本皇子向来善待下人，从未有过严苛之举。”林婉兮见大皇子神情诚恳，不似作伪，心中对丫鬟的话便有了几分怀疑。

回宫后，林婉兮不动声色地调查丫鬟，发现她与兰常在身边的人有来往。林婉兮心中大怒，将丫鬟严惩后，决定向苏瑶禀明此事。

苏瑶得知后，对林婉兮的聪慧和正直十分赞赏。她安慰林婉兮道：“林姑娘莫要生气，这后宫之中难免有小人作祟。你与大皇子情投意合，本宫定会护你们周全。”林婉兮感激地说道：“多谢娘娘，婉兮明白。”

苏瑶随后将此事告知皇帝，皇帝龙颜大怒，下令严惩兰常在。兰常在因挑拨皇嗣亲事，被降为答应，打入冷宫。

经此一事，大皇子与林婉兮的感情愈发深厚...