夜很长

苏暮筵的意识在无尽的寒冷和剧痛中浮沉。

“蜕壳术”的反噬比预想中更可怕。画皮鬼的阴毒如附骨之疽，顺着破碎的经脉往骨髓里钻，地脉阴泉的寒气又不断侵蚀着他脆弱的生机。他感觉自己像一块正在被反复锻打又急速冷却的铁，随时会彻底崩碎。

脑海中闪回着“死”前最后的画面：那只千年画皮鬼狰狞的面孔，自己引爆金丹时撕裂般的痛楚，还有……那封匆匆写就、塞进“遗蜕”怀里的信。

“霖儿、砚礼亲启：此番遭劫，恐难幸免。身死道消，勿念。镇魂玉事有蹊跷，刘长老……务必小心。此生得遇二位，幸甚。愿来世……再续前缘。”

来世……再续前缘……

苏暮筵冰封的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下。

也不知道他们看见没有。

看见……那个写错的“世”字。

那是他和祁砚礼小时候约定的暗号之一。如果他被迫写下违背本意或受制于人的文字，就在某个特定字上留下错误笔画。而“世”字的最后一捺写成点，代表“情况危急，但所言非全部真相，我还活着，勿信表象”。

很幼稚的约定。过去了这么多年，祁砚礼那粗枝大叶的家伙，还记得吗？

芷霖……大概只会觉得他死到临头还写字不认真吧。

思绪渐渐模糊，阴寒再度席卷而来。苏暮筵拼尽最后一丝清明，催动心口那点微弱的金丹本源，护住灵台不灭。

四十九天……才过去七天。

还有整整四十二天的煎熬。

他缓缓闭上“眼睛”（如果意识体有眼睛的话），沉入更深的冰冷与黑暗。

宗门内，关于苏暮筵之死的议论渐渐平息，但暗流涌动。

戒律堂刘长老的暴毙被定性为“练功走火入魔”，草草结案。但有心人发现，刘长老生前负责的部分宗门物资账目，出现了几处难以解释的亏空。

看守藏宝阁的赵管事“探亲未归”，其家乡的村长却表示，赵家早已举家搬迁，不知所踪。

祁砚礼恢复了往日那副没心没肺的样子，照样在炼器室里捣鼓他的“破烂”，照样跟师兄弟插科打诨，照样接一些报酬丰厚但奇奇怪怪的任务。只是去后山青竹林的次数，稍微多了那么一点。

而芷霖，除了必要的宗门事务和修炼，几乎足不出户。他的洞府门窗紧闭，阵法全开。偶尔有弟子路过，只能感觉到里面传来稳定而冰冷的灵力波动，以及……似乎比以前更浓郁的、雪松混合着丹砂的凛冽香气。

没有人知道，芷霖书案上那盏常明的青铜灯下，压着几页从藏经阁甲字列“遗失”又被他“找回”的《玄阴秘录》残篇抄录稿。稿纸边缘，用极细的朱砂笔，批注着密密麻麻的推演公式和灵力纹路对比图。

其中一页，赫然画着西山乱葬岗那个焦黑大坑的灵力残留分析，旁边标注着一行小字：“蜕壳术成功概率，七成三。阴毒反噬强度预估，甲上。生还者基础状态模拟……极差。”

他的目光落在最后三个字上，指尖无意识地敲了敲桌面。

窗外，一轮冷月高悬。

夜，还很长。