毒源终现踪，西南风波定
西南密林深处，瘴气最浓的断魂谷外，唐莲与雪月城弟子林烨正伏在一处山岩后，屏息凝视着谷内的动静。
自山神庙一战后，他们顺着黑袍人遗留的线索追查多日，终于在今日破晓时分，循着那股若有若无的甜香毒气，找到了这片终年被瘴气笼罩的山谷。
谷口隐约可见几座简陋的木屋，屋顶飘着淡淡的青烟，显然有人在此活动。
“唐莲兄，这谷里瘴气太重，怕是有毒气屏障，硬闯怕是不妥。”林烨低声道，他出身雪月城药庐，对毒物瘴气最为敏感，此刻脸色已有些发白，“我刚才试过，带的解毒丹只能抵挡片刻，若是深入，怕是撑不住。”
唐莲点头，目光落在谷口那些看似杂乱、实则暗藏玄机的藤蔓上：“你看那些藤蔓，排列有序，显然是人为布置的陷阱，而且上面还沾着与黑袍人骨杖上相似的阴邪之气。”
他从怀中摸出一个小巧的瓷瓶，倒出三枚黑色药丸：“这是唐门特制的‘辟瘴丹’，能暂时隔绝瘴气与邪祟，你我各带一枚，再给身后的师弟们分一枚，我们分批潜入。”
林烨接过药丸，服下一枚，只觉一股清凉之气从丹田升起，驱散了体内的滞涩感，不由赞道：“唐门丹药果然名不虚传。”
唐莲笑了笑，将药丸分给身后的三名唐门弟子和另一名雪月城弟子，低声吩咐：“张师弟带一人守住谷口，若有异动，立刻发信号。李师弟随我从左侧潜入，林兄带一人从右侧迂回，我们在谷中那座最大的木屋汇合。”
“记住，尽量不要打草惊蛇，先查清对方的底细。”
众人点头领命，各自散开。
唐莲与李师弟借着浓雾的掩护，如狸猫般窜入谷口，避开那些缠绕的藤蔓陷阱。
踏入谷内，那股甜香毒气愈发浓郁，若非服了辟瘴丹，怕是早已头晕目眩。
谷内比想象中更热闹。
十几座木屋错落有致地分布在山谷两侧，不少穿着黑袍的人在屋前走动，手中大多拿着瓶瓶罐罐，时不时往一口巨大的铁锅里倾倒着什么，铁锅里咕嘟咕嘟地冒着绿色的泡泡，散发出刺鼻的气味。
而在最大的那座木屋前，站着一个身材高大的黑袍人，与之前遇到的那个不同，他的黑袍上绣着暗红色的花纹，腰间挂着一枚骷髅头玉佩，正背着手，似乎在训斥着什么。
“废物！连个山神庙都守不住，还让唐门的人查到了这里！”那高大黑袍人的声音沙哑而愤怒，“若不是教主仁慈，你们早就被炼成药引了！”
底下几个黑袍人瑟瑟发抖，不敢抬头。
唐莲与李师弟伏在暗处，交换了一个眼神。
教主？看来这背后果然还有更大的头目。
“教主有令，三日内必须炼出足够的‘蚀心散’，送到北境与那边汇合。”高大黑袍人继续道，“谁要是再出岔子，休怪我心狠手辣！”
蚀心散？北境？唐莲心中一动，将这两个词牢牢记住。
看来这毒术不仅是为了祸害西南村落，还与北境的势力有关，这背后的水，比想象中更深。
就在这时，右侧忽然传来一声轻响，伴随着一声闷哼，唐莲心中一紧，知道是林烨那边出事了。
“有闯入者！”高大黑袍人猛地转头，看向声音传来的方向，“给我抓住他！”
顿时，谷内的黑袍人纷纷拔出武器，朝着右侧涌去。
唐莲知道不能再等，低喝一声：“动手！”
他与李师弟同时冲出，手中的暴雨梨花针如流星般射出，直取那高大黑袍人，李师弟则祭出唐门的“龙须针”，专打那些黑袍人的手腕，阻止他们投掷毒物。
“又是你们这些不知死活的东西！”高大黑袍人怒吼一声，侧身避开梨花针，从怀中掏出一把骨扇，扇骨上镶嵌着细小的尖刺，显然淬了剧毒。
唐莲不敢大意，身形一晃，避开骨扇的攻击，同时从腰间解下一条软鞭，软鞭上缠着细密的倒刺，正是唐门的“锁心鞭”。
他挥动软鞭，逼退周围的黑袍人，目光死死盯着高大黑袍人：“你们是谁？为何要炼制这邪毒？”
“死人不需要知道太多！”高大黑袍人冷笑一声，骨扇一挥，一股绿色的毒烟朝着唐莲袭来。
唐莲早有防备，屏住呼吸，挥动软鞭将毒烟打散，同时欺身而上，锁心鞭如灵蛇般缠向对方的手腕，两人你来我往，打得难解难分。
另一边，林烨带着雪月城弟子也冲了出来，与黑袍人缠斗在一起。
林烨擅长剑法，剑光如练，将几名黑袍人逼得连连后退；雪月城弟子则挥舞着长刀，护住林烨的侧翼，配合默契。
谷内顿时一片混乱，兵器碰撞声、惨叫声、怒喝声交织在一起。
那些正在炼毒的黑袍人见状，纷纷拿起身边的毒物投掷过来，一时间，各种颜色的毒粉、毒液在空中弥漫，幸好众人都服了辟瘴丹，加上身法灵动，才没被毒物所伤。
“李师弟，去毁掉那口铁锅！”唐莲一边与高大黑袍人缠斗，一边喊道。
“是！”李师弟应声，避开两名黑袍人的攻击，朝着那口冒着绿泡的铁锅冲去。
“休想！”高大黑袍人见状，怒吼一声，骨扇猛地拍出一股掌风，逼退唐莲，转身朝着李师弟扑去。
唐莲岂能让他得逞？脚尖一点，身形如电，锁心鞭再次缠上，这一次，他用上了十成功力，软鞭上的倒刺闪烁着寒光，带着破空之声。
高大黑袍人被迫回身抵挡，骨扇与软鞭碰撞，发出“噼啪”的响声，他显然没想到唐莲的实力如此强劲，一时竟有些手忙脚乱。
就在这时，李师弟已冲到铁锅前，抽出腰间的匕首，狠狠刺向铁锅。
只听“哐当”一声，铁锅被刺穿一个大洞，绿色的毒液流淌出来，落在地上，发出“滋滋”的响声，冒出阵阵白烟。
“不！”高大黑袍人目眦欲裂，攻势顿时变得疯狂起来，骨扇招招狠辣，直指唐莲要害。
唐莲沉着应对，锁心鞭如臂使指，将对方的攻击一一化解，他看出对方已是强弩之末，心中冷笑，忽然卖了个破绽，故意让对方的骨扇靠近自己的左肩。
高大黑袍人以为得计，骨扇猛地刺出，却不想唐莲早有准备，身形猛地一侧，同时左手弹出三枚透骨钉，精准地钉在对方的右臂上。
“啊！”高大黑袍人惨叫一声，骨扇掉落在地，右臂鲜血淋漓，显然已被废。
唐莲没有停歇，锁心鞭一卷，将对方的左腿缠住，猛地一拉，高大黑袍人站立不稳，重重摔倒在地。
唐莲上前一步，一脚踩在他的胸口，锁心鞭抵在他的脖颈处：“说！你们的教主是谁？北境那边是什么势力？”
高大黑袍人眼中闪过一丝狠厉，忽然猛地咬向自己的舌尖，唐莲暗道不好，伸手去捏他的下巴，却还是慢了一步。
只见高大黑袍人嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散，竟是服毒自尽了。
与此同时，谷内的其他黑袍人也被唐莲等人解决得差不多了，只剩下几个被擒的，瑟瑟发抖地跪在地上。
唐莲深吸一口气，走到那些被擒的黑袍人面前：“你们的教主是谁？为何要炼制蚀心散？说出来，可饶你们不死。”
其中一个黑袍人颤声道：“我们……我们也不知道教主是谁，只知道他来自北境，是‘幽影阁’的人。”
“他说……说要用水蚀心散控制西南的村民，扰乱北离边境，好让他们趁机……趁机南下。”
幽影阁？唐莲与林烨对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这幽影阁是北境一个新兴的邪派组织，行事诡秘，手段狠辣，没想到竟把手伸到了西南。
“蚀心散有什么用？”林烨追问道。
“蚀心散能让人失去神智，唯命是从，但……但副作用很大，用不了多久就会力竭而亡。”黑袍人哭丧着脸，“我们也是被逼的，要是不照做，就会被炼成药引……”
唐莲点点头，看来与他们之前的猜测一致，他对林烨道：“把这些人看好，我们去搜查一下那些木屋，看看有没有其他线索。”
众人分散开来，搜查各个木屋。
唐莲走进那座最大的木屋，里面陈设简单，只有一张桌子和几把椅子，桌子上放着一些炼毒的图谱和一本账簿。
他拿起账簿翻看，上面记录着炼毒的材料和数量，还有一些与北境交易的记录，虽然隐晦，却足以证明幽影阁与此次毒术事件脱不了干系。
林烨也在另一间木屋里找到了一些信件，上面用北境的文字写着，要求尽快将蚀心散送到边境的“黑风寨”，与那里的人汇合。
“看来事情已经清楚了。”林烨将信件递给唐莲，“幽影阁想利用蚀心散扰乱西南，配合北境的势力南下，用心险恶。”
唐莲将账簿和信件收好：“我们得尽快把这些证据送回唐门和雪月城，让他们早做准备。另外，派人通知西南的官府，让他们处理这里的后续，安抚村民，销毁剩下的毒物。”
“好。”林烨点头，立刻安排弟子去办。
唐莲走到谷口，望着外面渐渐散去的浓雾，心中一阵轻松。这场持续了数日的追查，终于画上了句号，虽然幽影阁的威胁仍在，但至少西南的毒术之患，已经解决了。
就在唐莲等人准备离开时，密林深处的一处隐蔽山头上，两个身着黑衣的暗河子弟正静静地看着谷内的动静。
“看来唐门和雪月城的人已经解决了。”其中一人低声道。
另一人点点头，将手中的情报卷轴收好：“记录下来，西南毒术事件已平，幕后为北境幽影阁，未波及暗河产业。可以回去复命了。”
两人对视一眼，身形一闪，如同两道黑影，悄无声息地消失在密林深处，仿佛从未出现过。
断魂谷内，唐莲等人已经处理完所有事宜，正准备启程返回。阳光透过散去的浓雾洒进谷内，照亮了地上的狼藉，也照亮了众人脸上的疲惫与释然。
“唐莲兄，这次多亏了你。”林烨走上前，拍了拍唐莲的肩膀，“若不是你心思缜密，我们怕是还找不到这里。”
唐莲笑了笑：“份内之事。倒是林兄，雪月城的剑法果然名不虚传。”
两人相视一笑，之前的些许生疏荡然无存，只剩下并肩作战后的默契与信任。
“走吧，该回去了。”唐莲转身，望向谷外，“还有更重要的事，等着我们去做。”
众人点点头，跟在唐莲身后，朝着谷外走去，阳光洒在他们身上，拉出长长的影子，仿佛在诉说着这场西南之行的艰辛与不易。
西南的风波，终于平息，但唐莲知道，这只是开始，幽影阁的出现，北境的异动，都预示着江湖与朝堂，将迎来一场更大的风暴。
而他，以及所有心怀正义的江湖人，都将在这场风暴中，坚守自己的信念，守护自己想守护的一切。
密林恢复了往日的宁静，只有那口被刺穿的铁锅，还在无声地诉说着这里曾经发生的一切，瘴气渐渐散去，阳光重新照耀这片土地，带来了温暖与希望。
