天启风云近，天外故人归
永安王府的决断
永安王府的庭院里，梧桐叶已染上秋霜，风一吹，便簌簌落下，铺满青石小径。萧瑟披着一件月白披风，站在廊下，望着天边那朵沉沉的乌云，神色平静，眼底却藏着一丝不易察觉的波澜。
“真的决定了？”司空千落的声音从身后传来，她手里捧着一件更厚实的狐裘，轻轻搭在萧瑟肩上。她今日穿了一身劲装，长发高束，少了几分娇俏，多了几分干练——那是随时准备拔剑的姿态。
萧瑟转过身，握住司空千落的手，指尖传来熟悉的温度：“嗯，决定了。”
他笑了笑，语气轻松，仿佛只是要去市集买一壶好酒：“躲了这么久，总该去亲自跟父皇说清楚。这龙椅，我坐不来，也不想坐。”
司空千落看着他，眼中满是了然与支持。
她认识的萧瑟，从来都不是汲汲于权力之人，他爱江湖的自由，爱酒肆的喧嚣，爱与三五好友策马江湖的洒脱，唯独不爱这深宫高墙内的束缚与算计。
“白王殿下那边……”司空千落轻声问道。
萧崇的眼疾早已痊愈，近来在朝中声望日隆，明德帝的态度也日渐明朗，许多人都觉得，这皇位非萧崇莫属。
“二哥他……比我更适合。”萧瑟语气诚恳，“他有治国之才，有容人之量，更有那份担当。北离交到他手里，我放心。”
“那九皇子呢？”司空千落又问。
萧景瑕虽经上次暗河一事收敛了许多，却终究野心未死，这些日子在朝中虽不敢再有大动作，却也时常借着皇后与镇北侯府的势力，暗中培植自己的势力。
萧瑟嘴角勾起一抹淡笑，带着几分不屑：“他？成不了气候。格局太小，手段也太糙。”
他顿了顿，握住司空千落的手紧了紧：“此次去天启，我不仅要辞掉这储君之位，也要彻底断了他的念想，免得日后再生事端，扰了二哥的清净。”
司空千落点点头，踮起脚尖，替他理了理披风的领口：“我陪你去。”
萧瑟刚想摇头，便被她打断：“我知道你想说什么，怕我涉险。可你别忘了，我是雪月城的大小姐，是能与你并肩作战的人，不是需要你时时护在羽翼下的娇弱女子。”
司空千落眼神坚定：“你进去见陛下，我就在天启城外等着。若是有任何异动，我司空千落的枪，可不是吃素的。”
萧瑟看着她亮晶晶的眼睛，心中一暖，再也说不出拒绝的话，他知道，千落说得出，便做得到。
这一路风雨同舟，她早已不是当年那个跟在他身后喊着“萧瑟哥哥”的小姑娘，而是能与他共担风雨的知己，是他认定了要携手一生的人。
“好。”他低头，在她额头轻轻一吻，“那你就在城外等着，我很快就出来。”
“嗯。”司空千落笑了，眉眼弯弯，像极了初遇时那个明媚的少女，“我在城外的‘望君楼’备好你最爱喝的‘青梅酿’，等你出来，我们一醉方休。”
“一言为定。”
两人相视而笑，秋风吹过，卷起地上的落叶，却吹不散他们眼底的默契与情意。
几日后，永安王府的车队悄然出发，驶向天启城的方向。
萧瑟坐在马车里，闭目养神，指尖却无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是当年离开天启时，母亲留给她的遗物。
车窗外，司空千落骑着一匹白马，与马车并行，她的目光警惕地扫视着四周，枪杆斜靠在肩头，随时准备应对任何可能出现的危险。
阳光洒在她身上，镀上一层金色的光晕，像一位守护王子的骑士。
车队渐行渐远，朝着那座承载了太多过往与未来的皇城驶去。
一场关于皇位的最终抉择，即将在天启城拉开帷幕。
白王府的静思
白王府的书房里，檀香袅袅。萧崇正临窗而坐，手中捧着一卷《北离律典》，看得专注。
他穿着一身青色常服，眉目温润，眼神清澈——那双曾被阴霾笼罩的眼睛，如今已能清晰地看见这世间万物，也能看清人心深处的欲望与算计。
“殿下，永安王殿下的车队已过了洛水，不出三日，便会抵达天启。”心腹谋士轻步走进来，躬身禀报。
萧崇合上书卷，目光望向窗外，庭院里的菊花开得正盛，五颜六色，煞是好看。
他浅浅一笑：“知道了。他终究还是来了。”
“殿下，”谋士犹豫了一下，还是开口道，“永安王此去，怕是为了辞掉储君之位。只是……九皇子那边怕是不会善罢甘休，会不会在途中设伏？”
萧崇摇了摇头，语气平静：“不会。六弟身边有司空千落，更有雪月城暗中相护，萧景瑕若是聪明，就不会在此时动手，自寻死路。”
萧崇顿了顿，眼底闪过一丝锐利：“他更可能做的，是在父皇面前搬弄是非，试图离间我与六弟。”
谋士点头：“那属下要不要……”
“不必。”萧崇抬手打断他，“六弟的性子，我了解。他决定的事，谁也改变不了。至于父皇……”他笑了笑，“父皇心里跟明镜似的，萧景瑕那点伎俩，瞒不过他。”
他站起身，走到窗边，望着天边的流云：“我与六弟虽非一母同胞，却也算得上是兄弟。他无心帝位，我便替他守好这北离江山。待他日他江湖游历归来，我这帝王，还能与他在御花园里，对饮几杯。”
谋士看着自家殿下温润的侧脸，心中感慨，这位白王，历经磨难，眼疾痊愈后，非但没有变得睚眦必报，反而更添了几分容人之量与远见卓识。
北离有这样一位储君，实乃幸事。
“对了，”萧崇忽然想起一事，“九皇子近来在军中安插了不少自己人？”
“是，借着镇北侯府的势力，安插了几个亲信在羽林卫。”谋士回道。
萧崇嘴角勾起一抹淡笑：“告诉羽林卫指挥使，让他‘睁一只眼闭一只眼’。”
谋士一愣：“殿下？”
“放几个无关痛痒的人进去，让他以为得计，放松警惕。”萧崇淡淡道，“待时机成熟，再一并清了，省得日后麻烦。”
“属下明白了。”谋士躬身退下。
书房内又恢复了宁静，萧崇重新拿起《北离律典》，目光落在“民为邦本，本固邦宁”八个字上，眼神越发坚定。
他知道，这皇位不仅仅是权力，更是沉甸甸的责任，他必须做好万全准备，才能不负父皇的期许，不负北离的百姓，也不负……萧瑟的退让。
九皇子府的躁动
与白王府的平静不同，九皇子萧景瑕的府邸，此刻正弥漫着一股焦躁的气息。
萧景瑕在书房里来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来，刚刚收到消息，萧瑟竟要亲自回天启城，而且直奔皇宫，说是要与明德帝“面谈”。
“废物！一群废物！”他猛地将桌上的茶杯扫落在地，瓷器碎裂的声音刺耳难听，“连萧瑟的动向都查不清楚！他回天启做什么？真的是去辞掉储君之位？”
心腹侍卫吓得跪在地上，瑟瑟发抖：“属下……属下也不清楚，只知道永安王殿下的车队极为低调，随行的只有雪月城的司空大小姐，以及几名护卫。”
“司空千落？”萧景瑕眼神一凛，“雪月城果然是铁了心要护着他！”
萧景瑕停下脚步，走到窗边，望着皇宫的方向，眼中闪过一丝狠厉：“萧瑟啊萧瑟，你以为你辞掉储君之位，就能全身而退？这北离的江山，岂是你想进就进，想出就出的？”
侍卫小心翼翼地问：“殿下，我们要不要……在天启城外做点什么？”
萧景瑕回头，狠狠瞪了他一眼：“做什么？去跟雪月城的枪对着干？你嫌命太长了？”他虽野心勃勃，却也知道雪月城的厉害，司空长风与雷轰坐镇，他这点人手，根本不够看。
“那……那怎么办？眼睁睁看着白王坐稳储君之位？”侍卫急道。
萧景瑕冷笑一声：“坐不坐得稳，可不是他说了算的。”他走到书案前，拿起一支笔，在纸上写下几个字，递给侍卫，“把这个交给皇后娘娘，让她在父皇面前……吹吹风。”
侍卫接过纸，只见上面写着“萧瑟勾结江湖势力，恐有不臣之心”几个字，顿时明白了萧景瑕的用意，连忙点头：“属下这就去办！”
侍卫走后，萧景瑕重新坐下，手指轻轻敲击着桌面，他知道，这只是一步险棋。
父皇向来忌惮江湖势力，若能让父皇怀疑萧瑟与雪月城勾结，意图操控朝政，即便萧瑟辞掉储君之位，也未必能全身而退。
而一旦萧瑟失势，白王便少了一个潜在的助力，他或许还能有一线生机。
“萧瑟，别怪我心狠。”萧景瑕低声自语，眼中闪过一丝疯狂，“这皇位，我志在必得！”
窗外的风卷起落叶，拍打在窗棂上，像是在为这场即将到来的风暴，奏响序曲。
天外天的归途
望城山的云雾渐渐散去，露出了山巅的轮廓。
无心站在山巅的望星台上，望着远处连绵的群山，神色平静，衣袂被山风轻轻吹动，他望着远处被夕阳染成金红色的云海，指尖捻着的紫檀佛珠早已停了转动。
他刚刚结束了与望城山主的谈话，关于父亲叶鼎之的旧部，关于天外天的过往，许多尘封的秘密被一一揭开。
那些曾经的恩怨与纠葛，如同这山间的云雾，聚了又散，散了又聚，最终都将归于虚无。
昨日与母亲易文君的相聚，短暂得像一场梦。没有太多的言语，只是静静地坐着，看山间流云，听林间松涛。
易文君替他理了理微乱的衣襟，眼中有不舍，却更多的是释然。她有她的归宿，他有他的前路，母子一场，能在此刻坦然告别，已是难得的圆满。
“公子，该走了。”月姬的声音从身后传来，依旧是那般清冷，却带着不易察觉的温和。冥侯站在她身侧，沉默如石，却稳稳地守在那里，像是一道永不倒塌的屏障。
无心转过身，对着两人浅浅一笑，那笑容里没有了往日的狡黠，也没有了面对纷争时的凝重，只剩下一种历经世事后的通透与平静。
“走吧。”
他最后看了一眼望城山深处那间隐约可见的茅屋，那里曾有他短暂的温暖，如今却要作别。
江湖路远，聚散有时，他懂这个道理。
一行人沿着蜿蜒的山路下山，沿途的望城山弟子见到他，纷纷驻足行礼，目光中带着敬畏与祝福，无心对着他们颔首致意，步履从容。
那些因他而起的江湖纷争，那些关于“天外天少主”的传言，那些纠缠于过往的恩怨，似乎都随着这次下山，被留在了这座云雾缭绕的仙山里。
山脚下停着一辆朴素的马车，没有任何标记，如同寻常商旅所用，无心没有犹豫，弯腰坐了进去。月姬与冥侯分坐两侧的车夫位，马车缓缓驶动，朝着北境的方向而去。
“江湖路远，后会有期。”无心低声自语，转身踏上了马车。
马车缓缓驶离望城山，朝着北境的方向而去。那里，是天外天的所在，是他血脉的根源，也是他未来的归宿。
车内很安静，只有车轮碾过石子路的轻微声响。
无心闭目靠在车壁上，却没有睡着。他想起了寒水寺的师父，想起了初入江湖时遇到的萧瑟与雷无桀，想起了雪月城的漫天飞雪，想起了那些刀光剑影中的并肩作战……
这些记忆像是一颗颗珍珠，被岁月串起，成了他心底最珍贵的宝藏。
他曾一度抗拒“天外天”这个名号，抗拒父亲叶鼎之留下的沉重过往，可如今，他想明白了，那些过往不是枷锁，而是印记，提醒着他从何处来，要往何处去。
天外天的弟子还在等他，北境的安宁需要有人守护，他不能一直逃避。
马车行了约莫半月，越往北走，风便越冷，空气也越发干燥。
终于，在一个清晨，冥侯低低地说了一声：“到了。”
无心掀开马车窗帘，一道巍峨的身影映入眼帘。
那是一座矗立在群山之巅的城堡，黑灰色的城墙在晨雾中若隐若现，透着一股苍凉而肃穆的气息——那便是天外天的总坛，悬空城。
没有想象中的盛大迎接，城门前只有寥寥数名身着黑衣的弟子，见到马车停下，他们先是一怔，随即眼中爆发出难以置信的光芒，“噗通”一声齐齐跪倒在地，声音因激动而颤抖：“恭……恭迎少主回归！”
他们的声音不大，却带着穿透晨雾的力量，很快，更多的弟子从城内涌了出来，密密麻麻地跪在城门前，山呼之声此起彼伏，震得山间宿鸟惊飞。
无心走下马车，看着眼前这些素未谋面却对他如此虔诚的弟子，心中百感交集。他知道，他们等这一天，等了太久。
“都起来吧。”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。那声音里没有上位者的威严，却有一种让人无法抗拒的力量。
弟子们缓缓起身，依旧低着头，大气不敢出。
月姬上前一步，朗声道：“从今往后，无心公子便是我天外天宗主，叶安世。”
“拜见宗主！”又是一阵山呼，这一次，声音更加响亮，也更加坚定。
无心抬步，朝着城门走去，每一步落下，都像是踏在历史的脉搏上。他不再是那个只想逍遥江湖的无心和尚，从踏入这扇城门开始，他便是叶安世，是天外天的宗主。
他没有立刻去处理繁杂的事务，而是先登上了悬空城最高的城楼。
北境的风更烈，吹得他衣袍猎猎作响。极目远眺，是连绵不绝的荒原与山脉，那是属于天外天的疆域，也是他未来要守护的土地。
“月姬，”他忽然开口，“通知下去，整顿教务，遣散所有在外游离的暗线，从今往后，天外天不再参与中原江湖纷争，只守好北境这一方水土。”
月姬一愣，随即躬身应道：“是，宗主。”
冥侯也抬起头，眼中闪过一丝赞许。
无心望着远方初升的朝阳，阳光洒在他脸上，映出一片柔和的光晕。他知道，前路不会平坦，天外天内部的派系，北境与中原的微妙关系，都需要他一一去梳理。但他不怕。
腰间的佛珠再次转动起来，发出轻微的碰撞声，像是在为他伴奏。
“萧瑟，雷无桀，”他轻声自语，嘴角扬起一抹熟悉的、带着几分洒脱的笑容，“江湖路远，若有缘，我们总会再相见的。”
到那时，他或许会卸下宗主的重担，再去中原喝一杯雪月城的酒，听一听永安王府的趣事，看一看那些老朋友是否安好。
但此刻，他站在悬空城的城楼上，目光坚定。
风穿过城楼的垛口，发出呼啸的声音，像是在为这位新宗主，奏响一曲属于北境的雄浑乐章。
夕阳西下，将悬空城染成了金色，无心站在城楼上，衣袂飘飘，宛如谪仙，目光望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那些在江湖中并肩作战的好友。
愿他们，各自安好。
愿这世间，少些纷争，多些安宁。
这，便是叶安世此刻最大的心愿。
