新帝旧景
宫阙巍峨，朱墙金瓦在晨曦中泛着冷冽的光。新帝登基大典方过，太极殿内山呼海啸般的朝贺声犹在耳畔萦绕。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
宁柳江端坐于龙椅之上，冕旒垂珠遮掩了他眼底的锋芒。这位新君眉目如画，却透着与年龄不符的深沉。他抬手虚引，群臣山呼而止，殿中霎时寂静，只余香炉中袅袅升起的青烟。
【下朝后】
慈宁宫内，太后慕茹亲手斟了盏雨前龙井，置于紫檀木案几上。茶汤清碧，映着她保养得宜的面容。
“江儿，你也大了，这如今又成了皇帝...不说是母后催你，你也该取个皇后了吧。”太后指尖轻抚盏沿，语气温和却不容置喙，“母后早点抱上小皇孙，也不用你养老了。”
宁柳江执盏的手微微一顿，茶香氤氲间，他抬眸看向母后：“母后，非是那些贵女不配，而是儿臣心中...已有了人选。”
“哦？”太后挑眉，凤眸中闪过一丝精光，“那母后明日给你办一桩选后宴，如何？”
“那...她能来吗？”年轻帝王的声音里带着不易察觉的紧绷。
“自然。”太后唇角微扬，话锋却陡然一转，“不过...”
“不过什么？”
“不过，凡是你选中的女子，都要经过母后的考验。”
宁柳江手中茶盏猛地一颤，几滴热茶溅在手背上，他却浑然不觉：“为何？！”
“为何不可？”太后语气骤然凌厉，“怎么？你心虚些什么？那就不用多说了，这桩婚事，哀家不同意！”
“儿臣是真心喜欢她的啊，母后！”祁鹤轩霍然起身，冕旒玉珠碰撞发出清脆声响，“你太自私了！”
“自私？真心？”太后冷笑一声，声音陡然提高，“宫中之人，无一不处心积虑！你以为当上了皇帝就无忧无患了？大错特错！没准这龙椅屁股还没坐热就得屁滚尿流地下来，跪下磕头求饶！尊严全无身无分文！只有权贵才能助你一步登天、一统天下！你难道不想坐拥天下吗！”
“为了她，江山不换！”
“啪！”
一记响亮的耳光打断了宁柳江的誓言。帝王白皙的脸颊上顿时浮起清晰的指印，他怔怔地看着母后，眼中满是不可置信。
“逆子！”太后胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而颤抖，“纵然真心又有何用？一个平民的女儿能带给你什么？别想了！你们不会有未来的！就算她进宫了，迟早被后宫的妃子排斥！”
“我什么都不要！我只想与她过着普普通通的二人世界！”祁鹤轩倔强地昂着头，眼中燃着倔强的火焰。
“啪！”又是一个巴掌落下，这一次的力道更大，几乎将宁柳江打倒在地。
“那你为她想想！”太后怒极反笑，“嫁人娶人，从古至今向来讲究门当户对！平民嫁皇帝？妄想飞上枝头当凤凰，你知道婚后她的压力有多大吗？母后是过来人，一来二去也是为了你们好！”
“我不想要这所谓的对我好来束缚我！”宁柳江抹去嘴角的血迹，声音低沉而坚定，“我只想摆脱枷锁，与她双宿双栖！”
“够了！”太后猛地转身，似乎不愿再看儿子一眼，“你还想与她双宿双栖？哀家是怎么会同意你来继承帝位的？！你若是要走，就别回来了！”
“母后！”宁柳江凄然一笑，眼中最后一丝温度褪去
“别叫我母后，就当作我没有你这个儿子，澜御没有你这个皇帝！我决不允许，当年的事再发生！”
太后背对着他，肩膀微微颤抖。片刻沉默后，她冷冷道：“哀家累了，你退下吧。”
——澜御当年，先帝宁㬤懷即位，慕茹辅佐其为后。谭姬为先帝之挚爱，一起在乡间相爱，宁㬤耲被当时的皇帝认亲，谭姬与他一起入宫后却不受众妃待见，最终郁郁而终。这段往事如同扎在两人心头的刺，多年来无人敢碰。
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御书房内，宁㬤懷揉着刺痛的双颊，对身旁的小太监挥手：“皇上，又有大臣送折子来了。”
“放那吧。”他漫不经心地说，目光却落在案头那封未拆的密信上。
“是。”太监放下奏折，躬身退下。
“报——！启禀陛下，艾王爷求见，在门口等候多时，拦也拦不住，是小的无能！”一名侍卫急匆匆跑入，额上渗着细汗。
“什么？！他来了？”宁㬤懷拍案而起，眼中闪过一丝惊诧。
话音未落，艾温晏已大步跨入御书房，玄色锦袍衬得他身形挺拔，眉宇间带着不羁的笑意。
“好久不见啊！皇上！”他语带双关，目光在祁鹤轩脸上的红痕上停留一瞬。
“皇叔，好，久，不，见。”宁㬤懷强压下心头波动，侧身对候在外面的宫人下令，“朕要与皇叔叙旧，闲杂人等出去！”
“是！”宫人们迅速退下，室内只剩下叔侄二人，空气凝滞如铁。
“坐。”宁㬤懷指了指对面的椅子，努力维持着帝王威仪。
“来，你也坐，先喝杯茶吧。”艾温晏笑着倒了杯茶，轻轻推向宁㬤懷。
宁㬤懷并未伸手去接，而是将茶盏推回：“我就不喝了，皇叔，这杯茶朕敬你。”
艾温晏不以为意，只是含笑看着他，那笑容深不可测。
“我此番来找你，倒也没什么，”艾温晏慢条斯理地开口，声音低沉如古井无波，“不过是想提醒皇上一句：保护好心爱之人，珍惜当下，别到最后，输得一无所有。毕竟...你母亲...呵，算了，我还是不说了，皇上自己慢慢想，要想清楚。”
艾温晏起身走到门口，手搭在门扉上顿了顿：“茶该凉了，臣今日无幸品尝，下次再来时，皇上再好好接待我吧。这茶，皇上还是自己品吧。”他留下一个意味深长的笑，转身离去。
宁㬤懷独自站在原地，望着那杯渐凉的茶，脑海中反复咀嚼着艾温晏的话。“品？人走茶凉...什么意思...”
他尚未理清思绪，急促的脚步声再次打破宁静。
