兰烬
—凤阙—
天启十二年，惊蛰后第三日，坤宁宫银丝炭将尽未尽，熏得一室梨花香甜得发腻。黎云苏端坐绣墩，指尖捻着一枚白玉棋子在棋枰上反复摩挲——那棋子温润如初雪，却被她指腹磨出一道月牙痕，像咬了一口的菱角。
"娘娘，大长公主已到宫门。"司礼监女官沈安阮的声音隔着三重珠帘传来，恭敬里带着不易察觉的颤。
黎云苏没抬眼，只将那枚白子"嗒"一声落回棋奁，清脆得像敲碎冰面。她低头看自己腕间那串紫檀佛珠——是三年前宁柳江还是二皇子时，在护国寺后山跪了三日为她求的。如今珠串已泛油光，颗颗圆润，却再也绕不回那年春日的慈悲。
"请。"她开口，声音轻得像怕惊动什么。
珠帘挑开，桑然冉踏进来时，身后跟着十二名持节女史，每人手捧一柄玉如意，如意头雕成铃兰模样，垂下的流苏是南海鲛绡混着金丝捻就。她今日穿的是一袭月白织金襦裙，外罩玄狐氅衣，氅衣领口一圈风毛白得像是严司明铠甲上凝的那层霜。她发间只簪一支白玉簪——簪身镂空，内藏机括，是祁鹤轩亲手打的，据说能射出三枚淬了麻药的银针。
"臣，见过皇后娘娘。"她屈膝，行的是亲王妃见皇后的"三拜九叩"大礼，每一叩首，额心都精准触到她氅衣下摆那圈用银线绣的"归"字纹。这是规矩——即便她是大长公主，即便她曾是先帝最宠爱的楠阕，即便这江山如今有一半是摄政王替她守着，她也得拜。
黎云苏起身，虚扶一把，指尖却实实在在地搭在她肘间，暗暗用力："公主何须多礼？云苏受不起。"
两人对视，一个在笑，眼角却压着冷；一个在跪，脊梁却挺得笔直。她们之间隔着三步距离，却像隔着一整条血染的护城河——河里漂着的是谭姬的遗书、燕别的眼泪，还有宁㬤懷驾崩前那声未唤出口的"楠阕"。
"娘娘受不起，这宫里便没人受得起了。"桑然冉借她力道起身，顺势将腕间一串珊瑚手钏褪下，塞进黎云苏掌心，"这是大朝使臣白璟公主赠的，说是能安神。臣想着，娘娘近日为大燕公主遇刺一事，想必睡不安稳。"
黎云苏没推辞，只将手钏攥紧，珊瑚硌得掌心生疼。她引桑然冉至暖阁，两人对坐，中间隔着一张黄花梨小几，几上燃着一盏琉璃灯——灯油混了龙涎香与麝香，是催情亦是催命。
"公主可听说了？"黎云苏给她斟茶，用的是邢窑白瓷，茶汤碧绿，映得她指尖豆蔻嫣红如血，"季婉儿公主的尸首，在永定河下游找到了。脸被划花了，但左手无名指上那枚燕国皇室的'玄鸟戒'，倒还完好。"
桑然冉没接茶，只从袖中抽出一方素帕，帕角绣着一只断了线的纸鸢——正是宁玖杉的手笔。她轻声道："娘娘信吗？"
"信什么？"
"信那是季婉儿。"桑然冉抬眼，眸光如刃，"臣昨夜在司天监的'观星台'站了一宿。荧惑守心，客星犯主，正南方向却有一颗小星，亮得诡异。司天监说，那是'归位'之相。"
黎云苏霍然抬首，腕间佛珠"啪"地扯断，珠子滚落一地，像炸开的泪。她声音抖得像风中残烛："公主的意思是……"
"臣没什么意思。"桑然冉俯身，亲手捡那佛珠，每一颗都擦得干干净净，放回她膝上，"只是提醒娘娘——三年前，沁妃燕别'病逝'时，司天监也说是'客星归位'。可臣却在冷宫的梨花树下，挖出了一枚刻着'季'字的玉佩。"
话音未落，殿外传来内侍尖利的通传："摄政王到——"
—龙渊—
祁鹤轩踏进坤宁宫时，身后跟着十六名带刀侍卫，每人腰间悬一枚银质腰牌，牌面铸"彧莞"二字，是桑然冉在三年前他封王那日亲手赐的。他今日穿的是一袭绛紫色蟒袍，袍角用金线绣着夔龙纹，龙爪共九趾——逾制了，但无人敢说。
他目光扫过殿内，在桑然冉身上停了一停，又滑向黎云苏，最后落在那盏琉璃灯上，眉心微蹙："皇后娘娘宫里的香，似乎太浓了些。"
黎云苏起身行礼，用的是皇后见摄政王的"半跪礼"——右膝微屈，左手扶右肘，右手掌心向上，这是宁㬤懷立下的规矩：后妃见摄政王，不可全跪，以示天家体面。她垂首道："王爷见笑，是内务府新贡的'梨蕊香'，说是能宁神。"
"宁神？"祁鹤轩冷笑，从袖中抽出一只琉璃瓶，瓶里盛着半瓶暗红色粉末，"那是南疆的'蚀骨香'，闻久了，会让人梦见最想见的人，然后在梦里，把秘密全说出来。"
他将瓶子搁在几上，瓶底与桌面相触，发出"咚"一声闷响，像敲在人心上。他看向桑然冉，目光里的温柔与狠戾交织，像冰层下涌动的岩浆："公主不该来。"
"臣不该来，王爷就该来吗？"桑然冉反问，指尖无意识地抚过发间那支白玉簪，"大燕皇子季酒泯如今已跪在御书房外三个时辰了，求皇上给他一个交代。王爷不去看看？"
祁鹤轩没答，只伸手，掌心朝上，是一个"请"的姿势。桑然冉将手放入他掌中，他收拢五指，将她从绣墩上拉起，动作轻柔得像怕碰碎一片雪。可他的声音却冷得像淬了毒的刀："公主，随臣去个地方。"
两人并肩走出坤宁宫，身后十六名侍卫自动分成两列，将黎云苏隔绝在门内。她望着他们交握的手，忽然觉得腕间那串珊瑚手钏烫得像烧红的炭——那是白璟公主送的，白璟说，珊瑚生于深海，最懂"隐忍"二字。
可黎云苏想要的，从来不是隐忍。
—星陨—
祁鹤轩带桑然冉去的地方，是神武门城楼。
城楼上那盏"星垣"灯还亮着，灯面绘的兔儿已被风雨剥蚀得只剩轮廓，兔耳上的"安"字却愈发清晰——那是宁玖杉用血混着银线绣的，她说，这样就算灯灭了，字也不会灭。
"公主可知，这盏灯为何能亮三年？"祁鹤轩开口，声音被夜风吹得支离破碎。
桑然冉没答，只伸手，指尖触到灯底。那里，有一道极细的裂缝，裂缝里嵌着一枚银质小管，管口微敞，正渗出淡蓝色火油——那是北疆"鬼方部"的"长明灯油"，一盏可烧十年，但需以人血为引。
"是……玖杉？"她声音发颤。
"是。"祁鹤轩点头，从怀中取出一枚银铃——正是宁玖杉系在严司明剑穗上的那枚，如今铃舌已断，铃身满是裂痕，"严司明出征前夜，郡主来求我，求我护他周全。她说，她愿用自己十年阳寿，换这盏灯不灭。"
桑然冉猛地攥紧他袖口，指尖抖得像风中残叶："你答应了？"
"我答应了。"祁鹤轩低头，看她被自己攥皱的蟒袍，眼底闪过一丝痛色，"但公主，你可知郡主还说了什么？"
"什么？"
"她说——"祁鹤轩顿了顿，夜风忽然停了，万籁俱寂，像天地都在等这句话，"'若严司明回不来，我便随他去。但我若随他去，楠阕姐姐，就没人陪你下棋了。'"
话音未落，远处传来一声尖锐的哨响，是军中急报。祁鹤轩脸色骤变，揽住桑然冉腰肢，从城楼一跃而下——他轻功极好，足尖在城墙凸起处几点，便稳稳落地。两人落地时，恰见萧岩骑马奔来，马还未停稳，他已滚鞍下马，膝行着递上一封染血的军报：
"王爷！严将军在永定河下游遭遇伏击，生死不明！郡主她……她听闻消息，呕血昏厥，如今太医正往月华楼赶！"
桑然冉眼前一黑，几乎站不稳。祁鹤轩扶住她，掌心滚烫，像烙铁。他低声在她耳边道："公主，还记得臣的字吗？"
"彧莞……"她下意识答。
"彧，是有文采；莞，是微笑。"他忽然笑了，那笑容却比哭还难看，"可臣这二十七年，从未真正笑过。直到三年前，公主在御花园的梨花树下，对臣说——'鹤轩，你笑起来，像月亮碎了淌进眼睛里。'"
他松开她，后退一步，单膝跪地，行的是臣子见君王的最高礼——额心触地，掌心向上，托着那枚断铃。他声音低得像从地底传来：
"臣，祁鹤轩，愿以摄政王之位，换公主一道旨意——"
"准臣，亲自去寻严司明。"
桑然冉没说话，只低头看他。他发间那支白玉簪在月光下泛着幽蓝，簪尾的银针已悄然滑出半寸，针尖淬着麻药，在夜色里闪着不祥的光。
她忽然想起，这支簪子，是祁鹤轩在她及笄那日送的。他说："彧莞此生，只护楠阕周全。"
可如今，他要去护另一个女人心尖上的人。
她该准，还是不准？
—兰烬—
就在此时，神武门城楼上的"星垣"灯，忽然"噗"地一声，灭了。
灯油燃尽，最后一缕蓝焰挣扎着蹿起，在空中凝成一朵铃兰的形状，然后"啪"地炸开，像一场 miniature 的烟火。烟火落处，竟飘下一方素帕——正是宁玖杉绣了"司明"二字的那方，帕角的半朵铃兰，此刻已绣全，花蕊却是用血染的，红得刺目。
帕子上，多了一行新字，字迹凌厉，像刀刻：
"司明未死，婉儿非亡。然，彧莞不可离京。"
落款是一个"季"字。
桑然冉瞳孔骤缩，猛地看向祁鹤轩。他还跪在那里，额头抵着冰冷的青砖，肩膀微微颤抖，像一尊即将碎裂的玉像。
她忽然明白——
这场刺杀，这场失踪，这盏灯，这方帕，都是局。
而设局的人，此刻正跪在御书房外，季酒泯的袖中，藏着一枚与"玄鸟戒"一模一样的戒指。
戒指内侧，刻着一行小字：
"大魏，南宫长离赠。"
风又起了，吹动桑然冉发间那支白玉簪。簪尾的银针，在夜色里泛着幽光，像一滴将坠未坠的泪。
而更远处的月华楼，宁玖杉呕出的那口血，正顺着窗棂滴落，在青石板上溅开一朵花——
花蕊处，竟也嵌着一枚银铃，铃舌完好，风一吹，叮当作响。
铃声清脆，像一句未说完的誓言。
也像一场，即将倾覆的盛宴的序曲。
