狐之求

清晨的第一缕阳光刚照进窗棂，我就被一阵轻微的"咔嗒"声惊醒。

推开窗户，一支带着晨露的山茶花斜插在窗缝里，嫩白花瓣上还滚动着水珠。花枝下压着一张字条："辰时三刻，东市药坊。——棠华"

字迹工整飘逸，却在末尾画了个小小的狐狸头像，憨态可掬。

我忍不住嘴角上扬。自从那晚夜探书房后，棠华就像变了个人，整日变着法子出现在我眼前。昨日是西街李记的蜜饯，前日是亲手雕的木簪，再往前...

"大小姐，要热水吗？"门外，侍女春桃的声音打断了我的思绪。

"进来吧。"

春桃端着铜盆推门而入，一眼就看到了窗边的山茶花，抿嘴笑了："仙君又送花来了？"

我故作镇定地取下花枝："不过是顺路罢了。"

"仙君可真'顺路'呢。"春桃挤挤眼，"昨儿'顺路'带了蜜饯，前儿'顺路'送了簪子，听说今儿个天没亮就'顺路'去城外摘了这山茶..."

"多嘴。"我轻斥一声，却掩不住脸上的热意。

洗漱完毕，我特意选了件棠青色的衣裙，发间只簪那支他送的木簪。镜中的女子眉眼含笑，哪还有半分当初白发苍苍的模样？

辰时三刻，我准时出现在东市药坊。这里是不老药最初流传的地方，也是我们调查的重点。

药坊刚开门，伙计们正在搬运药材。我装作例行检查，翻阅着进货账本，实则寻找与不老药有关的蛛丝马迹。

"知黛姑娘，好巧。"

清润的嗓音从身后传来。我回头，棠华一袭月白长衫站在晨光里，手中摇着把折扇，端的是一派翩翩公子模样。若非我早知他是只狐狸，定会被这表象骗了去。

"仙君今日怎么有闲情逛药坊？"我配合他演戏。

"听闻东市药材新鲜，特来为师尊选购一些。"棠华走近，借着身形的遮掩，迅速在我手心塞了张小纸条。

我不动声色地收下，继续与他寒暄几句后分开。转到无人处展开纸条，上面写着："申时，西城老茶楼。柳总管今日约见可疑人物。"

将纸条焚毁后，我继续检查账目。果然，在当归和黄芪的进货记录中，夹杂着几笔"红蕊"的条目，数量不多却价格奇高。据棠华说，"红蕊"正是战鬼族对魇魔花的别称。

午饭后，我借口巡视城防，独自前往西城茶楼。这里远离闹市，客人稀少，二楼雅座更是隐蔽。我选了处能看清入口的位置坐下，要了壶清茶。

茶刚上桌，对面椅子就被拉开。棠华不知何时进来的，手中还提着个食盒。

"尝尝，刚出炉的荷花酥。"他打开食盒，甜香立刻飘散开来。

我捏起一块酥饼，小口品尝。酥皮入口即化，内馅清甜不腻，带着淡淡的荷香。

"好吃吗？"棠华眼巴巴地看着我，身后的狐尾若隐若现。自从我知道他的真身后，他似乎越来越不掩饰这些小动作了。

"还行。"我故意逗他，"就是馅儿甜了点。"

"不可能！"他立刻上当，"我特意减了糖量，还加了鲜薄荷叶..."

话一出口就意识到说漏了嘴，棠华的耳尖瞬间变红。我这才注意到他指尖有几点烫伤，想必是今早亲手做点心时弄的。

"你...自己做的？"我心头一软。

他轻咳一声，转移话题："柳总管约的人快到了。"

果然，不一会儿，柳总管鬼鬼祟祟地进了茶楼，身后跟着个戴斗笠的男子。两人直接上了三楼包厢，显然是要密谈。

"我去听听。"棠华起身。

"小心点。"我忍不住叮嘱。

他冲我眨眨眼，身形一晃就消失了。我继续喝茶，时不时瞥向三楼。约莫一刻钟后，棠华神色凝重地回来了。

"是战鬼族的探子。"他低声道，"他们在找一本名册，上面记录了所有服用过不老药的人。"

"名册？不就是我们在知岳书房看到的那份？"

棠华摇头："不止。据说还有一本'母册'，记录了服药者的后续状况，是战鬼族研究药效的关键证据。"

我心头一紧。如果能找到那本母册，不老药的真相就能大白于天下。

"他们还提到一个人...'老主人'。"棠华继续道，"似乎是整个阴谋的幕后主使。"

"老主人？"我思索着，"会不会是..."

话未说完，窗外突然电闪雷鸣，转眼间就下起了倾盆大雨。茶楼里的客人纷纷起身关窗，一时间乱作一团。

"我们该回去了。"我站起身，"这场雨来得蹊跷。"

棠华点头，撑开一把油纸伞："走吧。"