第二百零五章： 椒房香烬藏刀影，龙榻情浓探真心
紫宸殿的烛火总在三更后添第三回灯油。袁允棠指尖捻着枚蜜饯，看烛芯爆出的火星落在明黄的龙袍下摆上，像极了她初入宫时，在御花园墙头看见的流萤。
“爱妃在想什么？”萧彻的手指漫不经心地划过她裸露的肩头，金錾的龙纹戒指擦过细腻的肌肤，留下一道浅淡的红痕。他刚批完奏折，墨渍还残留在指腹，混着龙涎香的气息，竟比她梳妆台上那盒西域进贡的香膏更让人心头发紧。
袁允棠往他怀里缩了缩，鬓角的珍珠链垂落在他腕间，冰凉的触感让萧彻喉间微哑。她抬眼时，睫毛上还沾着点未干的水汽——方才在偏殿沐浴，杨嬷嬷特意在浴汤里撒了合欢花瓣，说是能“助情事，固君心”。可此刻望着男人深邃的眼，她忽然想起三日前，在冷宫枯井里发现的那具女尸，指节上还套着枚与她同款的玉戒。
“臣妾在想，”她的唇擦过他的锁骨，声音轻得像叹息，“昨日给太后请安时，见沈才人鬓边簪了支金步摇，倒像是去年西域使者进贡的那支‘雀绕枝’。”她指尖往萧彻心口按了按，“臣妾记得，陛下说过那是要留给未来太子妃的。”
萧彻的手顿了顿。他确实忘了那支步摇的去处，前日处理沈氏父兄贪腐案时，满脑子都是户部呈上的亏空账本，倒让这后宫女子钻了空子。此刻被袁允棠一提，他才觉出几分不妥——沈若薇近来总借着探望太后的由头往他书房跑，前日还“不慎”打翻了砚台，污了他刚写好的密诏。
“不过是支步摇。”萧彻捏了捏她的下巴，目光落在她泛红的眼尾，“爱妃若喜欢，明日让工部再打十支来。”
袁允棠却笑了，翻身跨坐在他膝上，裙摆散开如盛放的牡丹。她摘下头上的凤钗，将乌发尽数散在肩头，发间的兰香混着一丝若有若无的苦杏仁味漫过来——那是杨嬷嬷教她的法子，在发油里掺些微量的迷情香，既能勾动情欲，又不至引人怀疑。
“陛下可知，”她的指尖划过他的唇线，“沈才人昨夜去了敬王殿下的别院。”她故意停顿，看男人瞳孔骤然收缩，“臣妾的侍女远远看见，她手里提着个食盒，进去了足足一个时辰才出来，袖口还沾着酒渍呢。”
萧彻猛地攥紧她的手腕。敬王赵奕是他的胞弟，却暗通外戚，觊觎皇位多年。沈若薇的父兄正是赵奕的党羽，这盘棋竟藏得如此之深。他正要传唤侍卫，却见袁允棠忽然俯身，将那枚蜜饯喂进他嘴里，舌尖不经意擦过他的唇。
“陛下息怒，”她舔了舔唇角的糖渍，眼波流转间带着惊心动魄的媚，“臣妾还查到，沈才人每月初一都要去城外慈云寺，说是给过世的母亲祈福，可寺里的主持说，从未见过她进香。”她往他耳边凑了凑，热气拂得他耳廓发烫，“倒是寺后竹林里，有间密室，时常有黑衣人行踪诡秘。”
烛火忽然噼啪作响，将两人交缠的影子投在屏风上，像幅浓墨重彩的春宫图。萧彻望着怀中人妖冶的眉眼，忽然想起初见时的情景——她穿着身洗得发白的素衣，跪在选秀的队列里，抬头看他时，眼里没有半分怯意，只有野心勃勃的光。
“你倒是查得清楚。”他的声音沉了几分，指尖抚过她颈间的红痕，“连慈云寺的密室都知道，爱妃的眼线，倒是比朕的锦衣卫还厉害。”
袁允棠的心猛地一沉。她知道萧彻向来多疑，方才的话已是冒险，此刻见他眸色晦暗，忙垂下眼睫，露出段纤细的脖颈，像只驯服的天鹅：“臣妾不过是怕有人要害陛下，才让侍女多留意些。若陛下觉得臣妾僭越了……”她的声音带上哭腔，泪珠像断了线的珠子滚落，砸在他手背上，烫得惊人。
这副梨花带雨的模样，倒比方才的媚态更让人心软。萧彻想起她前日替他挡下那杯毒酒时，也是这般倔强地仰着头，说“臣妾的命是陛下的，死亦无妨”。他放缓了语气，抬手替她拭去泪痕：“朕没怪你。”
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声。杨嬷嬷的声音带着惊慌：“娘娘！不好了！沈才人在偏殿自尽了！”
袁允棠的瞳孔骤然收缩。她明明安排的是让沈若薇“失足落水”，怎么会变成自尽？
萧彻已起身披上外袍，目光在她脸上停顿片刻，忽然道：“爱妃随朕去看看。”
偏殿的横梁上悬着条白绫，沈若薇的尸体还在微微晃动，脸上却带着诡异的笑。她的右手紧攥着，掰开后掉出半块玉佩，上面刻着个“奕”字——正是敬王的私印。
“陛下！”沈若薇的侍女扑上来哭道，“才人说……说她怀了龙裔，可昨夜敬王殿下逼她打胎，她不愿……”
这话如惊雷炸响。满殿宫人都跪了下去，没人敢抬头看萧彻的脸色。
袁允棠站在阴影里，指尖冰凉。这绝非她的安排，沈若薇的胎象根本不稳，怎会有龙裔？这分明是有人借刀杀人，既除了沈若薇，又能坐实敬王谋逆之罪。她忽然想起昨日在御膳房，看见皇后的贴身宫女往沈若薇的汤里加了些东西，当时只当是寻常滋补品……
“爱妃在想什么？”萧彻的声音忽然在耳边响起，带着审视的意味。
袁允棠猛地回神，对上他深不见底的眼。她忽然屈膝跪下，声音平静无波：“臣妾有罪。”
萧彻挑眉。
“臣妾私查沈才人，是怕她勾结外臣，危及陛下安危。”她叩首在地，“但臣妾从未想过要她性命，更不知她怀有龙裔。此事定是他人设计，还请陛下明察。”
殿内死一般寂静。所有人都以为这妖妃要辩解，她却先认了罪，反而让人捉摸不透。
萧彻看着地上那抹纤细的身影，忽然笑了。他俯身扶起她，指腹擦过她额间的冷汗：“朕知道不是你。”他的声音压得很低，只有两人能听见，“那汤里的落胎药，是皇后让人加的。”
袁允棠的呼吸漏了一拍。
“但沈若薇的死，”萧彻的目光落在她泛红的唇上，“倒是替朕除了个心腹大患。”他忽然捏住她的下巴，迫使她抬头，“只是爱妃，你这步步为营的模样，倒让朕好奇——你对朕的那些情意，到底有几分是真的？”
烛火在他眼中跳跃，像两簇危险的火焰。袁允棠望着他近在咫尺的脸，忽然踮起脚尖，轻轻吻了吻他的唇角。
“陛下觉得，”她的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“若臣妾说全是真的，您信吗？”
窗外的月光忽然被乌云遮住，椒房内的香烬落了满炉，像谁未说出口的秘密，在寂静的夜里悄然燃烧。
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