第三十章（活生生的炼狱）2
次日黄昏，天边最后一缕斜阳把南阳城墙浸成了暗红，像蒙着层化不开的沉郁。城楼上的旗子蔫蔫地搭着，守城的兵丁斜靠在城垛上，连眼皮都懒得抬一下。
城外早挤满了逃难的人，有的蜷在墙角啃着干硬的饼，有的抱着孩子低声啜泣，一声接一声的叹息混着风声，压得人心里发闷。
“可算到了。”潇风抹了把额角的汗，脸上的疲惫被抵达的兴奋冲散了些，嘴角忍不住扬起来。
永琪却没说话，目光落在城门口，几个衙役举着棍子，正粗暴地把想往城里挤的流民往外赶，有个老丈没站稳跌在地上，手里的破碗滚出去老远。他的眉头一点点拧起来，指尖无意识地攥紧了腰间的玉佩。
皱眉侧头对尔泰、潇风沉声道：“咱们三个先去府衙，看看知府是否安好，城中境况总得有个说法。”
又转脸对尔康，语气稳了些却添了层郑重：“你在这儿盯紧粮食。让侍卫们看严实些，别让灾民乱了分寸抢起来伤到人，也当心旁人趁机使坏。”
三人拨开攒动的灾民，好不容易来到府衙前，却见朱漆大门死死闭着，门前石阶下，四五个衙役攥着棍子来回踱步，把围上来哭求的灾民往外推搡。
“滚开滚开，别在这儿挡道！”一个满脸横肉的衙役把棍子往地上顿了顿，嗓门又粗又凶，“知府大人忙着呢！赈灾的事早定下了，轮得到你们在这儿吵？赶紧走！”
话音刚落，有个抱着孩子的妇人往前凑了半步，哽咽着求：“大人，求您行行好，孩子好几天没吃东西了，就快饿死了，哪怕给口米汤……”话没说完就被衙役狠狠推了一把，踉跄着差点摔倒。
永琪的脸色一下子沉了下来，目光先扫过那扇纹丝不动的府衙大门，哪有忙着赈灾却连门都不开的道理？再落回那些灾民脸上，个个面黄肌瘦，眼里的绝望像浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气。他袖中的手指悄悄蜷起，指节泛出一点白。
潇风往前跨了一步，衣襟带起一阵风，扬声道：“让开，本少爷要面见知府大人。”
那几个衙役先是一愣，上下打量他几眼，又交换了个眼神，脸上挤出些不阴不阳的笑。为首的那个把棍子往臂弯里一夹，拱了拱手：“这位少爷看着面生啊，不知是哪府上的？实不相瞒，咱知府大人这几日染了风寒，正闭门休养，实在见不得客。您要是有寻常事，不如改日再来；要是真有要紧事——”他拖长了调子，朝紧闭的大门努了努嘴，“那也得等大人身子好些了才行。”
话里的敷衍像层薄纸，一捅就破。潇风刚要发作，眼角余光瞥见永琪微微摇头，便把到了嘴边的话又咽了回去，只冷着脸盯着那几个衙役。
永琪眼神陡然一冷，声音不高却带着千钧之力：“南阳水患成灾，城外灾民哀鸿遍野，知府大人身为父母官，竟以‘染病’为由闭门不出？看来是没把百姓死活放在心上。既然如此，本官只好即刻上书朝廷，问问他这渎职之罪该当何论！”
这话一出，不仅那几个衙役脸色煞白，连刚从侧门探出头的师爷都浑身一震，脸上的镇定瞬间碎了。他死死盯着永琪腰间那块暗纹玉佩，心里突突直跳——这语气、这气度，莫不是朝廷派来督查赈灾、运送粮草的大人？
顿时吓得腿肚子一软，赶紧从侧门跑出来，弓着腰连连作揖，额头上瞬间沁出冷汗：“奴才该死！奴才有眼不识泰山，竟没认出大人来！是奴才混账！”
他一边说着，一边忙不迭地往旁边挪，伸手去推府衙大门：“大人快里面请！快里面请！咱爷是染了点风寒，现在正在里头瞧着赈灾的公文呢，小的这就进去通报，让他立马出来迎您！”
说话时他眼神躲闪，不敢直视永琪，手在推门上都有些发颤，显然是慌了神。
永琪目光在府衙门前扫了一圈，没接师爷的话，只转向尔泰，语气沉稳低声道：“尔泰，你先回城外去。告诉尔康，把粮草往府衙这边运，不必全运过来，先送一部分，让侍卫们看好，别让灾民乱了秩序。”
眉头微蹙，显然也想到了洪水的隐患，语气多了几分凝重：“让尔康先找个地势高些的空地暂存，派心腹侍卫守着，用防雨布盖严实了，千万别让粮草泡了水，那可是灾民的命。”
他看向远处被洪水浸漫的城郊方向，又补了句：“告诉尔康，安置好就赶紧回来一趟，我得知道城外具体的水情和灾民安置点的位置，粮草后续往哪运，得看这些才好定。”
尔泰脚步顿了顿，有些不解地看向永琪：“既然城外有洪水不安全，为什么不干脆一次性把粮草都运到府衙来？放在这儿总比在城外稳妥些。”
“府衙里什么情况还不清楚，有没有足够的空地堆放？会不会有人趁机克扣？而且城外灾民看着不少，若把粮草全运进府衙，他们见不到粮食，心里更容易慌，万一乱起来，咱们人手不够，反而难控。”
他顿了顿，目光扫过远处泛着水痕的地面：“先运一部分过来，一来能让府衙这边腾出手接应，二来城外留着的粮草有尔康看着，灾民能瞧见实物，心里能稳些。等进了府衙摸清情况，再让尔康把剩下的运过来，才稳妥。”
潇风冷笑一声，眼神扫过那些面黄肌瘦的灾民，语气里带着几分讥讽：“呵呵，前阵子刚到一批粮草。就算有部分发了霉，也总该能接济些人，何至于让城外饥民成了这副模样？”
永琪没接潇风的话，只抬眼看向那扇推开的府衙大门，语气听不出喜怒，却带着股沉定的力量：“走吧，进去会一会这知府大人，粮草去哪了，灾民该怎么安置，总该听他当面说个清楚。”
师爷一路弓着腰在前头引路，刚穿过仪门，就见知府梁大人已经快步从正厅迎了出来，脸上堆着热络的笑，眼神却飞快地在永琪和潇风身上打了个转，拱手作揖道：“不知是哪位上差驾临南阳？下官有失远迎，有失远迎啊！”
他身上的官袍倒还齐整，只是鬓角有些散乱，眼下带着淡淡的青黑，瞧着不像染了风寒，反倒像刚从什么慌忙事里抽出身来。
潇风往前站了半步，下巴微扬，语气里带着几分傲然，目光扫过那知府：“梁大人看仔细了，这位便是当今圣上第五子，五阿哥。你说你染了风寒闭门不见客，如今皇子亲临，总该‘病愈’了吧？”
知府脸上的笑容瞬间僵了僵，随即化为十足的恭敬。他哪敢说要看什么令牌，皇子身份何等金贵，谁有胆子冒认？况且对方气度沉稳，身后随从也透着干练，绝非寻常人。
他连忙撩起官袍下摆，规规矩矩地躬身行礼：“下官梁廷桂参见五阿哥！不知阿哥殿下亲临，下官有失远迎，罪该万死！”说话时声音都带着点发颤，先前那点敷衍早已荡然无存。
永琪在厅中主位坐下，没先让知府起身，目光落在他微颤的肩头，声音不高却字字清晰：“先回答我两个问题。城外那么多灾民，是水患刚波及，还是早就没了活路？前批赈灾的粮草，按日子早就到了，怎么没见用到灾民身上？”
知府这才敢直起身，额上还挂着汗，弓着背回话时声音带着些委屈：“五阿哥容禀，上一批粮草……您或许也听说了，运到的时候就有部分发了霉，实在没法给百姓吃。剩下的好粮，下官已经尽力分发了，可架不住逃难来的人越来越多，眨眼就见了底啊！”
他一边说一边偷偷抬眼瞟永琪的神色，手在袖摆里攥得紧紧的，像是怕被看出话里的破绽。
永琪端起茶盏却没喝，目光落在杯底的茶叶上，声音淡淡却带着不容躲闪的意味：“你们递到朝廷的折子，只说‘水势渐大，灾民尚可安置’，可我刚从城外过来，那景象可不像‘尚可安置’的样子。怎么，是文书报得轻了，还是洪水涨得比你们预料的快？”
知府的后背已经被冷汗浸湿，他弓着身子往后退了半步，几乎要跪下去，声音带着哭腔似的：“五阿哥恕罪！这洪水哪是下官能拦得住的？就像天要下雨、娘要嫁人，全是没处说理的事啊！”
他抬手抹了把额头的汗，又赶紧垂下去：“下官这阵子没合过眼，又是组织加固河堤，又是清点粮仓，可水势涨得比箭还快，下官真是拼尽全力也没能拦住……灾民涌过来的时候，下官的心都揪着，可实在没那么多粮食和住处，是下官无能啊！”
潇风从鼻子里哼出一声，眼神像淬了冰似的扫过知府：“这么听来，梁大人倒真是辛苦，辛苦到连灾情报轻了、粮草没发够，都能推成‘天要下雨’的没法子？”
他往前挪了半步，声音陡然提了些：“咱们刚从城外过来，灾民说三天没见着一粒米，您这儿倒好，官袍挺括，厅里还熏着香。这‘辛苦’，怕是辛苦在怎么编说辞上了吧？”
知府双腿一软，“咚”地跪在地上，额头几乎要碰到青砖，声音抖得像筛糠：“大人息怒！下官绝不敢欺瞒殿下！若殿下和大人不信，尽管严查，粮仓的账册、河堤的工料单、灾民的登记册，下官这就命人全搬来！”
他顿了顿，又用力磕了个头，语气却透着强撑的镇定：“下官行得正坐得端，任凭查验！只求殿下明察，别让下官受了这无妄的指责……”话没说完，肩膀却控制不住地发颤，哪里有半分“行得正”的坦然。
永琪捏了捏眉心，茶盏被他推到一边，声音里带着几分沉郁的决断：“够了！现在不是扯这些的时候。安抚灾民是头等大事，你立刻让人支起粥棚，先让城外的百姓喝上口热的；再把府衙后巷那几间空置的库房腾出来，把老弱病残先接进来避雨。”
他抬眼看向还跪着的知府，语气冷了几分：“粮草我让福大人从城外运一批过来，半个时辰内，我要看到粥棚支起来。之后，再跟你算其他的账。”
知府如蒙大赦，连滚带爬地从地上起来，忙不迭地应道：“是是是！小的立马就去办！这就让人烧水支棚，这就去腾库房！”
他一边说一边往后退，袍角沾了灰也顾不上拍，转身时差点被门槛绊了一下，脚步踉跄着就往外跑，倒真像是怕慢了半分就要担责似的。
潇风望着知府连滚带爬的背影，鼻腔里发出一声冷笑，转回头对永琪道：“呵，这算哪门子的知府大人？刚才还嘴硬说‘问心无愧’，一让他办实事，倒像被猫追的耗子似的。”
“依我看，这账册十有八九有问题，等安置好灾民，得好好查查他。”
永琪端起重新沏好的茶抿了一口，目光透过窗棂望向城外的方向，声音缓了些：“莫急。眼下灾民的温饱是顶要紧的事，先让他把粥棚支起来、把人安置好。等这些落了实，再查账册、盘粮草也不迟。”
他指尖在杯沿摩挲着，语气里带着沉稳：“现在逼得太急，万一他乱了手脚，耽误了灾民的事，反倒得不偿失。”
不过半个时辰，府衙门前的空地上就支起了两座粥棚。柴火噼啪作响，大铁锅里的白粥翻滚着冒起热气，香得能飘出半条街。灾民们闻讯赶来，手里攥着缺口的碗、破瓦罐，排起的长队很快绕了个弯。
可前头刚发了没两碗，就见远处又黑压压涌来一片人，有拄着木棍的老人，有抱着孩子的妇人，脚步虚浮却拼着力气往这边挪，竟比先前看到的多了近三成。永琪眉头微蹙，对身旁的随从道：“让衙役再备四口锅，去东城门、西巷口各搭两个施粥点，分着些，别挤出乱子。”
新的粥棚很快在各处支起来，炊烟在南阳城的半空升起。即便这样，每个棚子前的队伍仍像扯不断的线，一眼望不到头，这灾民的数量，显然比知府先前“汇报”的，多了太多。
