第三十章（活生生的炼狱）
贺府的花厅里茶香袅袅，福康安刚落座，就接过侍女递来的茶盏，指尖碰了碰温热的杯壁，开口道：“我刚从东城门那边过来，瞧见官差正忙着施粥呢。听旁边的人说，不光东城门有，西巷口和府衙门外也都支了棚子，看来是真动起来了。”
他呷了口茶，又道：“就是灾民太多，每个棚子前都排着老长的队，瞧着心里头不太舒坦。”
贺老爷端着茶盏的手顿了顿，花白的眉毛舒展了些，声音里带着几分感慨：“这可真是不容易。洪水闹了这么些日子，城外百姓都熬不住了，这还是头一回见官府正经施粥。看来，是朝廷的粮草总算运到了。”
他朝窗外望了眼，又转回头对福康安道：“有粥喝总比饿着强，但愿能撑到水退下去。只是不知这粮草够不够，别是只撑得一时半会儿。”
晴儿捧着茶盏，目光透过窗棂望向远处灰蒙蒙的天际，轻声叹了口气：“话是这么说，可这眼瞧着水位也没下降半分。方才我让墨霜去河边看了，河堤下的水还浸着半棵老柳树呢，若再这么涨下去，就算有粥喝，城外那些棚屋怕是也撑不住。”
她指尖轻轻摩挲着杯沿，语气里带着担忧：“只盼着天能赶紧放晴，水早些退了才好。”
小燕子手指在膝盖上抠了半天帕子，忽然抬起头，眼睛亮晶晶的：“哎对了！我从京城出来的时候，哥哥让小桂子他们装了好几马车东西，里头有新布料、还有好几摞被褥，连针脚线团都带了些，侍卫们今儿一早刚运到后院了，堆得跟小山似的。”
她往前探了探身子，语气急乎乎的：“现如今，我留着这些也没用，不如赶紧让人搬到施粥点去！布料能让妇人缝几件衣裳，被褥给老人孩子盖着，总比他们裹着破草席强吧？”
福康安刚喝了口茶，闻言差点呛着，忙放下杯子摆手：“那怎么行！这些可是五爷特意给你备的，再说我刚听着就知道，指定是些上等的云锦、蜀锦，都是顶好的料子，哪能随便给灾民？”
他顿了顿，又道：“要给也该找些寻常棉布，这些好东西你留着做衣裳才对，别一时冲动就全拿出去了。”
小燕子把手里的帕子往桌上一放，嗓门亮起来：“布料就是布料嘛！再顶级不也是块布？能裁能缝能遮风挡寒就中！”
“你没瞧见城外那些人？有的连件干衣裳都没有，裹着草帘子就来了。这些料子放着才是白瞎，给他们做件厚实衣裳，比压在箱底强一百倍！”
她拿起桌上的点心往嘴里塞了一块，含混道：“哥哥要是知道我拿这个救人，高兴还来不及呢！他才不会怪我。”
福康安皱着眉敲了敲桌面：“你这就是瞎闹！眼下灾民连口热饭都吃不上，哪有心思顾得上穿什么？真把这好料子给他们，要么被人换了粗粮，要么自己都舍不得往身上披，反倒不如换成粮食实在。”
他端起茶盏抿了口，语气软了些：“心意是好的，但得用对地方。”
贺老爷捻着胡须，赞许地点了点头，随即对小燕子笑着说：“安儿这话说得在理。好料子固然不错，但眼下对灾民来说，未必是最急需的。”
他转过身，对旁边的管家吩咐道：“你去街上的布铺和粮行问问，把这些料子换成粮食，另外再添置些耐穿的粗麻布。粮食能填饱肚子，粗麻布做衣裳也结实，这样才是最实用的。”
管家躬身应道：“是，老爷。”
贺老爷又用温和的语气对小燕子说：“好孩子，有这份心意就很好了。咱们把东西换成他们眼下最缺的，才算真正帮上忙。”
晴儿轻柔地取下腕间的玉镯，又卸下头上的珠钗，物件搁在桌上时，发出细碎的碰撞声。她望向小燕子，声音里带着温和，却透着一股坚定：“要是能换，我这些首饰也一起拿去换粮食吧。珠玉再好看，这时候也比不上一捧米实在，多换些粮食，总能让更多人喝上热粥。”
她的指尖轻轻扫过那些曾被细心呵护的饰物，眼里没有丝毫不舍：“这些东西放着也不过是摆着，能换成救命的粮食，才不算委屈了它们。”
小燕子猛地一拍大腿，身子晃了晃差点从椅子上滑下去，她赶紧一把扶住扶手，眼睛亮起来：“哎对了！哥哥之前还特意让小桂子包了一大匣子金银珠宝，还有那些胭脂水粉呢！”
“这些东西现在看了都碍眼，哪有一碗粮食实在！我这就去抱匣子，全拿去换粮，能换多少换多少，换得越多，不就有越多灾民能吃上口热的？”
福康安伸手虚拦了一下要往外跑的小燕子，眉头微蹙：“回来。首饰和胭脂水粉留着，不许换。”
见她要急着辩解，他先开口：“你当自己是街头乱跑的丫头？你不是普通百姓，出门在外哪能连件撑场面的首饰都没有？让人瞧见了像什么话？”
他指尖叩了叩桌沿，语气缓了些：“官府施粥本就有定数，不差你这点。留几件体面物件在身，往后办事也方便，总不能让人瞧轻了去。”
众人正讨论着这事，门外传来一阵轻快的脚步声，一少女笑着走进来，眼波流转间带着几分灵动：“我刚在外面就听见你们说什么首饰呢？安表哥，你可算回来了！”
福康安见少女进来，脸上的线条柔和了不少，带着笑意应道：“颦儿来了。刚在说些换物资的事。”他上下打量她一眼，打趣道，“两年没见，这模样越发周正了，比从前还亮眼。”
说着他侧身让了让，抬手往晴儿和小燕子那边指了指：“我给你引见——这位是晴儿，你风哥的妻子，你叫声表嫂就行。这位是小燕子，风哥的妹妹，你们俩该是头回见。小燕子比你小几个月，算起来是你妹妹呢。”
颦儿先对着晴儿轻轻福了福身，声音温温柔柔的：“颦儿见过表嫂。”转脸看见小燕子，眼睛弯成了月牙，又笑着道：“也见过妹妹。妹妹这模样真精神，尤其是这双眼睛，跟含着光似的，瞧着就灵气十足。”
小燕子被夸得耳根有点热，手不自觉地挠了挠鬓角，随即又大大方方地笑起来：“姐姐这是把我夸飘啦！要我说，姐姐才是从画里走出来的人呢，这模样，这性子，说是仙女下凡都不为过！”
两人站在一处细看，竟有几分奇妙的相似。只是小燕子像檐下蹦跳的雀儿，眼里总闪着灵动的光，浑身是藏不住的鲜活气；颦儿却像月下的玉兰，眉眼温润，连说话都带着几分柔缓的暖意。
接着，小燕子扭头朝门外喊了声“墨霜”，让她进屋取了支珠簪来。
不一会儿，墨霜便捧来一支精致的发簪——簪头嵌着颗圆润的东珠，四周点缀着细密的红宝石，在光下流转着华彩，既精巧又不失贵气。
她将珠簪塞进颦儿手中，眉眼一弯，露出两颗俏皮的小虎牙，笑道：“头一回见姐姐，也没来得及准备什么。这簪子你收着，算是我的一点心意，可千万别嫌弃寒酸呀！”
颦儿连忙往后退了半步，摆手道：“妹妹这可不行，这珠簪看着就金贵，太贵重了，我不能收。”她望着那支流光溢彩的簪子，眼里带着些局促，“咱们刚见面，哪能收你这么好的东西。”
小燕子却不由分说，一把拉过颦儿的手，硬将珠簪塞进她掌心，笑嘻嘻道："姐姐快别推辞！不过是个小玩意儿，哪值当什么？我瞧姐姐生得这样标致，这簪子配你才不算埋没了它！"说着，还故意板起脸，"若再推让，我可要恼了！"
晴儿在一旁看着，温声劝道：“颦儿妹妹就收下吧。这在她眼里呀，真就是个小玩意儿。你若执意不收，她定要跟你磨上半天，不达目的是不肯罢休的。”她说着，眼尾扫了小燕子一眼，带着几分了然的笑意。
颦儿被她们一唱一和说得没法子，只得红着脸接过珠簪，轻声道："那...就多谢妹妹美意了。"她指尖轻轻抚过簪上的东珠，忽然抿嘴一笑，"既收了礼，改日定要请妹妹尝尝我亲手做的桂花糕才是”
小燕子一听“桂花糕”三个字，当即拍着手跳起来，眼睛亮得像落了星子：“那可就说定啦！我最爱的就是甜口，桂花糕听着就香！”
贺老爷看着几个姑娘说说笑笑的样子，捻着胡须笑起来，眼里满是温和：“许久没见过这样热闹的光景了，倒像是把这屋子的精气神都盘活了。”
管家快步走进来，脸上带着几分笑意，对着贺老爷和福康安躬身回话：“老爷，安少爷，布铺和粮行那边一听说老爷是要换粮食救济百姓，都一口应了下来，还说会尽快送来，估摸着一个时辰后就能到。”
福康安听了，颔首道：“既然如此，今日官府正施粥，百姓眼下或许不缺吃食。咱们就先把棉布整理出来，送去灾区给百姓们，天凉了，有件能挡风的衣裳才实在。”
小燕子一听见“送去灾区”四个字，眼睛“唰”地亮起来，像落了两颗星星，几步就凑到福康安跟前，声音又急又亮：“我也要去！我也要去帮忙搬东西！表哥，带上我嘛！”说着还轻轻拽了拽福康安的袖子，脸上满是期待。
福康安见她眼睛亮得像揣了团火，还拽着自己袖子不肯放，嘴角忍不住漾开点笑意，却偏板起脸来：“胡闹。灾区眼下人多事杂，乱糟糟的，你一个姑娘家跑去添什么乱？”话虽硬，眼神里却没真恼意，指尖在她手背上轻轻敲了敲，示意她松开袖子。
晴儿见状，也走过来轻轻拉了拉小燕子的胳膊，声音温温柔柔的：“小燕子，听话。灾区不比咱们城里安稳，到处人多手杂的，万一磕着碰着，或是染上些风寒，那可怎么好？”她抬手替小燕子理了理鬓角的碎发，“咱们在这把后续的东西整理好，也是在帮忙呀。”
小燕子把脑袋往福康安胳膊上轻轻一靠，声音拖得长长的：“我不要，我就要去嘛！再说我会武功的，真有事儿我能应付——表哥～好表哥～”
她这声音一软，眼睛一眨，带着点赖皮的劲儿往人跟前凑，任谁都得心软。也难怪永琪这些年被她拿捏得死死的，这般鲜活又直接的撒娇，根本让人没法板着脸拒绝。
“得了得了，我带你去还不行吗？真是怕了你这丫头了。”说着福康安还屈指在她额头上轻轻敲了一下，语气里满是纵容。
众人见了，都忍不住无奈地摇摇头，眼里却带着笑意。贺老爷捻着胡须笑叹：“这丫头，真是半点办法没有。”晴儿和颦儿对视一眼，也跟着弯了弯唇角。
眼看着福康安被小燕子拽着袖子往外走，那背影一个无奈偏头，一个蹦蹦跳跳，倒成了府门前一道鲜活的景致。
福康安扶着小燕子上了马车，车帘落下时，还能听见她雀跃的碎语。身后几辆马车沉得压弯了车轴，棉布和被褥摞得老高，却像要被前路的风吞掉似的。侍卫们骑马护在两侧，马蹄踏过路面，惊起的尘土里都带着股萧索气。
马车刚在路边停稳，就被攒动的人影围了小半圈。小燕子被墨霜扶着下车时，脚边差点踩到一个蜷缩的人，不是故意凑近，是实在挤得挪不开脚。
放眼望去，目之所及全是人。塌了顶的土屋前挤满了人，路边的沟壑里也坐满了人，连光秃秃的田埂上都密密麻麻地铺着破草席，席子上躺的、坐的，全是灾民。他们大多裹着破烂的单衣，有的衣服烂得能看见骨头，有的干脆就披着麻袋片，风一吹就紧贴在身上，勾勒出瘦得脱形的轮廓。
有老人拄着断了头的木棍，佝偻着背在人群里挪，每走一步都像要散架；孩子们饿得直哭，哭声却细弱得像猫叫，有个小丫头攥着半块发黑的窝头，被几个更小的孩子围着抢，手指被抠出了血也不肯放。不远处有个妇人抱着孩子，孩子闭着眼没声息，她就机械地拍着，嘴里喃喃着什么，眼泪早流干了，眼眶红得像要渗血。
空气中飘着一股说不清的味道，混杂着汗味、泥土味，还有些让人心里发紧的气息。灾民们见了马车，有几个想凑过来，却又怯生生地停住，只是望着车上的棉布被褥，眼睛里有微弱的光，像快熄灭的火星。
小燕子站在原地，刚下车时的雀跃被这满眼的拥挤和破败压得一点不剩。她想往前走，却发现每一步都要小心翼翼，不是怕踩着东西，是怕踩着那些瘦得只剩一把骨头的人。指尖的珠簪硌得慌，她下意识地攥紧，指腹都掐出了红痕。
福康安眉头瞬间锁起，目光在人群里扫了一圈，那些瘦得脱形的身影里，混着几个眼神发狠的汉子，正盯着马车蠢蠢欲动。他喉间低低“嗯”了一声，对身侧的墨霜沉声道：“看好小姐，寸步不离。”
说话间他已往前站定，脊背挺得笔直，一只手自然地护在小燕子身侧，另一只手虚按在佩剑上，指节微微泛白。他不是信不过灾民里的本分人，只是这穷途末路的地方，难免有被逼急了铤而走险的，万不能让小燕子有半分闪失。
小燕子的牙齿都在打颤，不是冷的，是从骨头缝里往外冒寒气。
这里不是人间，是活生生的炼狱。
砖堆旁有个孩子被裹在烂絮里，小脸青得像冻透的菜，小手却还攥着半片干树叶，指缝里全是泥；不远处有个汉子趴在地上，脊背凸起像座小山，仔细看才发现是饿脱了形，他正伸长脖子，用舌头舔地上的水渍，连沙砾都一起卷进嘴里。最让她心头发紧的是墙根下的老妇人，怀里抱着个没声息的孩子，她不哭也不喊，就那么一下下摩挲孩子脸蛋，指尖的皮掉了一层又一层，露出红肉也浑然不觉。风里飘着股说不清的味，压得人胸口发闷，连呼吸都带着疼。
她猛地想起从前在围场追兔子，那时的风是暖的，草是软的；想起宫里的点心，甜得能齁到人，这些画面此刻像针一样扎进心里，和眼前的景象一撞，撞得她五脏六腑都拧在一起。
小燕子看着看着，突然觉得胃里一阵翻腾，她想别过脸，视线却像被钉住了似的挪不开。眼眶里的热意涌上来，烫得她睁不开眼，可眼泪刚要掉，又被她死死憋了回去，她看见有个小姑娘仰着头看她，那眼睛里没有光，只有一片空茫，像口枯井。
灾民们不知从哪攒出的力气，纷纷抬起头。
密密麻麻的目光全聚了过来，有老人浑浊的眼，有孩子怯生生的眼，更多的是成年人的眼，里面裹着饿极了的渴望、对生的祈求，还有几分被苦难磨出来的麻木。他们不说话，就那么直勾勾地盯着，盯着马车，盯着福康安和小燕子身上华丽的衣裳，像一群在暗夜里窥见微光的困兽，眼神里有挣扎，有怯懦，还有一丝不敢显露的、近乎绝望的期盼。
有个瘦得只剩一把骨头的汉子往前挪了半步，喉咙里动了动，像是想说什么，最终却只是张了张嘴，又退了回去。那目光却没移开，依旧牢牢锁在他们身上，连风卷过都没能吹散那片沉甸甸的注视，压得人心里发紧。
福康安往前站了半步，声音不高，却带着一股让人信服的沉稳，压过了周围的嘈杂：“乡亲们，都听我说。”
攒动的人群渐渐静了些，那些直勾勾的目光齐刷刷地转向他。
“车上是棉布和被褥，”他指了指身后的马车，“老人和孩子先排队，一人领一份。别挤，都有份。”
话刚落音，人群里先是一阵死寂，像是没反应过来。过了片刻，才有个老人颤巍巍地抬起头，浑浊的眼睛里慢慢浮起一点光，试探着问：“官爷……是、是真的？”
福康安点头，语气依旧平稳：“真的。让孩子和老人先过来，排好队。”他侧身对侍卫递了个眼色，“去，把车帘掀开，先搬几捆棉布下来。”
“都有份”三个字刚落，人群里先是一阵死静，随即像被捅开的蜂窝——有人往前挤，有人扯着自家老人往队伍里塞，还有人踮着脚往马车那边瞅，喉咙里发出急慌慌的声响。
“让让！我家娃儿快冻僵了！”一个汉子抱着孩子往前冲，撞得旁边的老妇人一个趔趄；有个妇人死死攥着怀里的破布包，嘴里念叨着“先给我娘领”，却被后面的人推得东倒西歪。原本想排队的人被挤得站不稳，刚排好的队形瞬间乱成一团，孩子们被吓得哭起来，老人的咳嗽声、妇人的争执声混在一起，比刚才更嘈杂。
“别挤！说了都有份！”有侍卫上前维持秩序，却被涌上来的人潮裹得难以前行。有个瘦高的汉子盯着车上的棉布，眼睛发红：“谁知道是不是哄人？先抢到才踏实！”说着就想往马车上爬。
“都站住！排队领！再挤就把东西拉走了！”侍卫们往前踏出一步，声如洪钟，有两个已经伸手按住了刀柄，刀刃在灰扑扑的光线下闪了点冷光。
往前涌的人潮猛地顿住，有几个脚快的，已经摸到了马车边缘，此刻又触电似的缩了回去。
就在这僵持的空档，人群后突然炸出个粗哑的嗓子：“挤个屁！没听见官爷说都有份？现在乱成这样，真把官爷惹恼了，咱们谁都别想领！到时候你家娃冻死了，谁管？”
说话的是个瘸腿的汉子，他拄着根木杖，一边咳一边瞪着前面的人。这话像根钉子，狠狠钉进了每个人心里——是啊，好不容易等来的东西，要是因为抢闹没了，那才是真的没活路了。
刚才还往前推搡的手，慢慢收了回去；踮着脚往前够的人，也悄悄往后退了退。有个抱着孩子的妇人，先把孩子往怀里紧了紧，又侧身给身后的老婆婆让了个位置：“大娘，您站我前头吧。”
没人再喊，也没人再挤。先是两个老人被扶到了最前面，接着是几个抱着孩子的妇人，然后是更多人，队伍排得歪歪扭扭，有人还忍不住往前瞅，但脚下都乖乖地跟着前面的人挪。风里的焦灼气散了些，只剩下细碎的脚步声，和偶尔响起的、孩子被大人捂住嘴的呜咽声。
福康安见队伍渐渐排得齐整，眉宇间的紧绷才松了些。他侧头对墨霜道：“看好小姐，别让她往前凑。”
墨霜立刻应了声“是”，往小燕子身边靠了靠。
小燕子正望着排队的人群出神，听见这话忙抬头：“我也能帮忙——”
“你站在这就是帮忙了。”福康安没让她把话说完，语气里带着不容置喙的稳妥，随即转身走向马车。他撩起车帘，亲自搬起一摞棉布，对旁边的侍卫道：“按顺序发，记着先给最老的和最小的。”
刚发了没几捆布，后排突然有人扯着嗓子骂：“cao你娘的！前面的敢多拿一块，老子卸你胳膊！”
这脏话一出口，人群瞬间炸了。一个光膀子的糙汉攥着拳头往前冲，直接把领布的老婆婆撞翻在泥里，伸手就去抢侍卫怀里的棉布：“给老子！”旁边立刻有人跟着骂骂咧咧地挤，有个豁牙婆娘揪着另一个的头发往泥里按：“小贱货！敢跟我抢？”刚排的队早成了乱葬岗，领到布的抱着布往出拱，没领到的像疯狗似的往里扑，地上的烂泥溅得人满脸都是，连孩子的哭声都被骂声盖了过去。
墨霜护着小燕子往后退，见有人往这边撞，抬手就挡。她掌风快，先拍开了一个往前扑的，可没等站稳，就被个瘸腿汉子抱住了腰：“臭娘们别挡道！”身后又窜出个满脸褶子的老虔婆，抓着她的头发就拽，嘴里啐着：“长得周正有个屁用！不如给老子换口吃的！”
“滚！”墨霜低喝着甩开两人，眼角余光却瞥见几个汉子盯着小燕子，眼神黏糊糊的，像要把人扒光了看。
“那小娘子细皮嫩肉的！身上银镯子晃眼得很！”
“摘下来能换两斗米！够老子活半个月！”
“别让她跑了！抓着了说不定还有别的好处！”
最后那句说得阴阳怪气，几个汉子还嘿嘿笑起来，那笑声像蛇爬过皮肤，让人浑身发毛。有个满脸疙瘩的汉子已经绕开墨霜，伸手就去摸小燕子的脸：“小娘子，跟哥走，保你有口吃的……”
小燕子吓得浑身一僵，那只手带着汗味和土腥味，擦过她脸颊时，她胃里一阵翻江倒海。她想躲，可身后被人抵住，退无可退；想喊，喉咙像被堵住，只能发出“呜呜”的气音。周围的人越围越紧，有人扯她的袖口，布料被扯得“嘶啦”响；有人拽她的腰带，手指故意往她腰上蹭；还有人在旁边起哄：“别装贞洁了！这时候还穿绫罗绸缎，不是给人抢的？”
这些粗鄙的话、黏腻的眼神、生疼的拉扯，像无数只脏手往她身上抓。小燕子从来没见过这样的阵仗——她以为灾民只是可怜，却不知道绝望能把人逼成这样，连最基本的体面都丢了。她的手抖得厉害，攥着衣襟的指节发白，眼泪大颗大砸下来，却不是哭，是吓的——她想反抗，可手脚软得像面条；想求救，却连“救命”两个字都喊不出来，只能任由自己被越来越密的人潮裹着，像掉进了伸手不见五指的泥潭。
墨霜额角的青筋突突直跳，抬脚狠狠踹在抱着她腿的汉子胸口，那汉子“哎哟”一声滚在泥里，可她刚往前挪了半步，胳膊就被两个壮实的汉子死死架住。“放开！”她咬着牙挣了挣，腕子却被攥得生疼。
“这婆娘有功夫！按住她！”有人喊着，一只枯瘦的手已经抓住了她的刀鞘，使劲往怀里拽，“别让她拔刀
