苏府秘辛
苏府芙蓉院的窗棂上，糊着一层半透的纱纸，午后的阳光透过纱纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。惜音坐在梳妆台前，手里拿着一支银簪，指尖却并未落在发间，而是轻轻摩挲着簪子上雕刻的缠枝莲纹——这是苏蓉槿母亲留下的遗物，张嬷嬷昨日才偷偷交给她。
“大小姐，这是当年夫人房里的贴身丫鬟留下的物件。”张嬷嬷压低声音，将一个泛黄的锦盒放在桌上，“当年夫人去世后，这个丫鬟被林曼薇打发到了乡下，去年因病去世了。她临死前，让她的女儿把这个锦盒交给老奴，说里面藏着夫人被害的证据。”
惜音打开锦盒，里面放着一张折叠整齐的信纸，还有一小包褐色的药渣。她展开信纸，上面的字迹有些模糊，却依旧能看清内容——信中提到，林曼薇当年作为妾室，一直觊觎正室之位，多次在她的汤药里动手脚，还威胁身边的丫鬟不准声张。
“沈兰芝……”惜音轻声念着这个名字，心里泛起一阵酸楚。苏蓉槿的母亲，原是书香门第的女子，嫁入苏府后贤良淑德，却落得如此下场。
张嬷嬷站在一旁，眼眶泛红：“夫人当年性子温和，待人宽厚，从未想过要和林曼薇争什么。可林曼薇心术不正，刚入府就处处针对夫人，后来更是变本加厉，在夫人的汤药里加了慢性毒药。夫人身子越来越弱，却还以为是自己体质不好，直到临死前，才察觉出不对劲，写下了这封信。”
惜音拿起那包药渣，放在鼻尖轻嗅，隐约能闻到一丝熟悉的气味——这气味和自己当初偶然闻到的一种毒草气味有些相似。这种毒草无色无味，长期服用会损伤五脏六腑，最终致人死亡，且死后很难被察觉。
“林曼薇真是好手段。”惜音的眼神冷了下来，“当年她只是妾室，却敢如此胆大妄为，想必是早就买通了府里的人，连给夫人煎药的丫鬟都被她控制了。”
云袖端着一碗清茶走进来，听到两人的对话，气愤地说：“大小姐，我们现在有了证据，不如直接交给老夫人，让老夫人处置林曼薇！”
惜音摇了摇头，将信纸和药渣放回锦盒：“不行。这封信只是夫人的一面之词，药渣也时隔多年，很难作为直接证据。林曼薇在苏府经营多年，府里很多人都是她的眼线，我们若是没有十足的把握，不仅扳不倒她，反而会打草惊蛇，让她对我们下狠手。”
张嬷嬷点了点头：“大小姐说得对。林曼薇心思歹毒，我们必须小心谨慎。当年夫人去世后，林曼薇很快就被扶正，还把夫人身边的人要么打发走，要么害死，就是为了掩盖真相。现在府里知道当年事情的人，只剩下老奴和几个当年被打压的老仆人了。”
惜音站起身，走到窗边，看着院子里盛开的芙蓉花，陷入了沉思。她知道，想要扳倒林曼薇，必须找到更直接的证据，最好能找到当年被林曼薇收买的人，让他们出面指证。
“张嬷嬷，当年给沈夫人煎药的丫鬟，你还记得是谁吗？”惜音突然问道。
张嬷嬷想了想，点头道：“记得，她叫春桃。当年她是夫人房里的大丫鬟，后来被林曼薇以‘照顾不周’为由，打发到了城外的庄子上。老奴去年还见过她一面，她现在过得很不好，丈夫早逝，独自一人带着一个女儿，日子过得十分艰难。”
惜音眼前一亮：“春桃或许就是我们要找的人。她当年在夫人身边，肯定知道很多事情。我们可以去见见她，看看能不能让她出面指证林曼薇。”
张嬷嬷犹豫了一下：“可是大小姐，春桃当年被打发走后，一直很害怕林曼薇。而且林曼薇这些年，也一直在暗中监视她，她未必敢出来指证。”
“我们可以试试。”惜音语气坚定，“只要我们能帮她摆脱林曼薇的控制，给她和她的女儿一条生路，她或许会愿意出面。”
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。云袖连忙走到门口，透过门缝看了一眼，回头对惜音说：“大小姐，是二公子来了。”
惜音心里一动，苏明哲怎么会突然来芙蓉院？她整理了一下衣裙，对张嬷嬷和云袖说：“你们先下去吧，我来应付他。”
张嬷嬷和云袖点了点头，快步走进内室。很快，苏明哲就推门走了进来。他穿着一身青色锦袍，手里拿着一把折扇，脸上带着一丝玩世不恭的笑容。
“姐姐，你在忙什么呢？”苏明哲走到惜音面前，眼神紧紧地盯着她，语气带着一丝探究，“刚才我好像听到你和张嬷嬷在说什么重要的事情？”
惜音心里一紧，面上却依旧平静：“没什么，只是和张嬷嬷聊了聊家常。二弟怎么突然来了？”
苏明哲挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“怎么？姐姐不欢迎我？我只是觉得无聊，想来看看姐姐。对了，我听说前几日聂二公子来府里拜访你了？你们很熟吗？”
惜音没想到他会突然提起聂怀桑，心里更加疑惑。她不动声色地说：“只是见过一面而已，算不上熟。聂二公子是清河聂氏的二公子，我们苏府与聂氏并无往来，我怎么会和他熟呢？”
苏明哲盯着她的眼睛，似乎想从她的眼神里看出些什么。过了一会儿，他才笑着说：“也是。不过聂怀桑那个人，表面上看起来胸无大志，闲散度日，实则心思深沉，姐姐还是离他远一点比较好。”
惜音心里一动，苏明哲竟然对聂怀桑有这样的评价？看来苏明哲并不像表面看起来那么简单。
“多谢二弟提醒，我会注意的。”惜音语气平淡地说。
苏明哲又和她聊了几句，眼神时不时地瞟向房间的各个角落，似乎在寻找什么。惜音心里清楚，他肯定是察觉到了什么，想要找出她的把柄。
“二弟，我身子有些不舒服，想休息一会儿，就不陪你了。”惜音适时地开口，下了逐客令。
苏明哲也不纠缠，笑着说：“那好吧，姐姐好好休息。我改天再来看你。”
说完，他转身离开了芙蓉院。
惜音看着他离去的背影，心里松了一口气。她知道，苏明哲对她的怀疑越来越深，以后做事情要更加小心谨慎。
“大小姐，二公子走了吗？”张嬷嬷从内室走出来，紧张地问道。
惜音点了点头：“走了。他好像察觉到了什么，以后我们说话做事，一定要更加小心。”
张嬷嬷点了点头，又说：“大小姐，那我们什么时候去见春桃？”
“就明天吧。”惜音语气坚定，“我们不能再等了，林曼薇肯定还在暗中策划着什么，我们必须尽快找到证据，扳倒她。”
第二天一早，惜音借着去城外寺庙上香的名义，带着张嬷嬷和云袖，坐着马车，朝着春桃所在的庄子驶去。
马车行驶了大约一个时辰，终于到达了庄子。庄子不大，家家户户都住着低矮的土坯房，看起来十分贫瘠。
张嬷嬷凭着记忆，带着惜音来到了春桃的家门口。这是一间破旧的土坯房，院子里杂草丛生，看起来很久没有打理了。
张嬷嬷走上前，轻轻敲了敲房门：“春桃，你在家吗？”
过了一会儿，房门缓缓打开，一个穿着粗布衣裙、面色蜡黄的中年妇人探出头来。她看到张嬷嬷，愣了一下，随即激动地说：“张嬷嬷，是您啊！快请进，快请进！”
惜音和张嬷嬷、云袖跟着春桃走进房间。房间里陈设简陋，只有一张破旧的床，一张桌子和几把椅子，角落里还放着一个摇篮，里面躺着一个约莫五岁的小女孩，正在睡觉。
“张嬷嬷，您怎么会来这里？”春桃给她们倒了一杯水，语气带着一丝不安，“是不是……是不是府里出什么事了？”
张嬷嬷握住她的手，语气温柔：“春桃，我们这次来，是想向你打听当年夫人的事情。夫人当年是不是被林曼薇害死的？”
春桃听到“林曼薇”三个字，身体猛地一颤，脸色瞬间变得苍白。她紧张地看了看门外，压低声音说：“张嬷嬷，您别问了，这件事不能说，要是被林曼薇知道了，我和我女儿都会死的！”
惜音看着她恐惧的样子，心里泛起一丝同情。她轻声说：“春桃，我们知道你害怕。但你想想，沈夫人当年待你不薄，你难道就忍心看着她含冤而死，看着林曼薇逍遥法外吗？我们这次来，就是想帮沈夫人沉冤得雪。只要你愿意出面指证林曼薇，我们就会帮你和你的女儿离开这里，去一个林曼薇找不到的地方，让你们过上安稳的日子。”
春桃看着惜音，眼神里满是犹豫。她想起当年沈夫人对她的好，想起林曼薇的狠毒，又看了看角落里熟睡的女儿，心里的天平渐渐倾斜。
“我……我真的能相信你们吗？”春桃的声音带着一丝颤抖。
惜音郑重地点了点头：“我们可以向你保证，只要你出面指证林曼薇，我们一定会保护你和你女儿的安全。”
春桃深吸一口气，像是下定了决心。她擦了擦脸上的眼泪，缓缓开口：“当年，夫人的汤药确实是林曼薇让我加的东西。她说那是补药，能让夫人的身子好起来，我当时信以为真，就按照她说的做了。后来夫人的身子越来越弱，我才察觉到不对劲，可我不敢说，林曼薇威胁我，说要是我敢说出去，就杀了我全家。夫人去世后，她就把我打发到了这里，还派人一直监视我……”
她说着，眼泪像断了线的珠子一样掉下来。她从床底下拿出一个木盒，里面放着一枚银簪——这是林曼薇当年交给她放毒药的簪子，里面还残留着一丝毒药的痕迹。
“这就是证据。”春桃将银簪递给惜音，“这枚簪子是林曼薇的贴身之物，上面有她的印记。当年她就是用这枚簪子装的毒药，让我加到夫人的汤药里的。”
惜音接过银簪，仔细看了看。簪子的末端刻着一个“林”字，正是林曼薇的印记。她紧紧握住银簪，眼神里满是冷意。
“太好了，我们终于有证据了！”云袖激动地说。
张嬷嬷也松了一口气：“春桃，谢谢你。你放心，我们一定会帮夫人沉冤得雪。”
惜音看着春桃，语气坚定：“春桃，你先收拾一下东西，我们现在就带你和你女儿离开这里。等我们回到苏府，就找机会让你出面指证林曼薇。”
春桃点了点头，连忙起身收拾东西。她小心翼翼地抱起熟睡的女儿，眼神里满是期待。她知道，这是她唯一能为沈夫人做的事情，也是她和女儿唯一的生路。
很快，春桃就收拾好了东西。惜音带着她和她的女儿，坐上马车，朝着苏府驶去。马车行驶在乡间的小路上，惜音看着窗外的风景，心里却没有丝毫放松。她知道，带着春桃回到苏府，只是第一步。接下来，她要做的，就是在合适的时机，让林曼薇为她的所作所为，付出惨痛的代价。
而此时的苏府，林曼薇正坐在正厅里，听着丫鬟的汇报。当她得知惜音带着张嬷嬷和云袖去了城外的庄子，心里不禁泛起一丝疑惑。她总觉得，惜音最近在暗中策划着什么，却一直找不到证据。
“继续盯着她。”林曼薇语气冰冷，“不管她去做什么，都要一一向我汇报。我倒要看看，她到底想耍什么花样。”
“是，夫人。”丫鬟恭敬地应道，转身退了出去。
林曼薇看着窗外，眼神里满是狠厉。
