散心
次日清晨，薄雾还未散尽，苏府门前就停下了一辆青竹马车。车帘掀开，聂怀桑身着一袭月白长衫，腰束玉带，手持一把折扇，缓步走下车来。
守门将仆见是他，连忙躬身行礼：“聂二公子。”
聂怀桑摆了摆手，笑容温和：“不必多礼，我找你们家大小姐，劳烦通报一声。”
管家张福刚在前院收拾完昨日的狼藉，听闻聂怀桑来了，心里咯噔一下。他知道这位聂二公子是清河聂氏的二公子，宗主聂明玦的亲弟弟，身份尊贵，可如今苏府正因苏明玥的事焦头烂额，实在不想再与外人牵扯。但他又不敢怠慢，只好硬着头皮去了芙蓉院。
此时，惜音正在院里的石桌上看书，云袖在一旁为她研墨。听到张福的通报，惜音微微一愣——聂怀桑这个时候来，是为了什么？她合上书，对张福说：“请他到前厅稍候，我随后就到。”
“大小姐，聂二公子……他会不会是为了三小姐的事来的？”云袖担忧地问。
惜音摇了摇头，眼底闪过一丝了然：“不会。聂怀桑不是多管闲事的人，他来找我，自有他的目的。你随我一起去前厅。”
说完，她起身整理了一下衣裙，跟着张福朝前厅走去。刚走到前厅门口，就看到聂怀桑正坐在椅子上，手里把玩着折扇，目光落在墙上的一幅山水画上，神色悠然，仿佛完全没受到昨日苏府闹剧的影响。
“聂二公子。”惜音走进前厅，屈膝行礼。
聂怀桑听到她的声音，立刻转过身来，脸上的笑意更深了：“苏大小姐不必多礼，今日贸然来访，还望莫怪。”
惜音起身，在他对面的椅子上坐下，云袖为两人斟上茶水。惜音端起茶杯，轻轻抿了一口，开门见山地问：“聂二公子今日前来，不知有何要事？”
聂怀桑放下折扇，目光落在惜音脸上，眼神里带着几分欣赏：“也没什么要事，只是昨日听闻苏府有些热闹，担心苏大小姐受了惊扰，特意来看看。”
他这话看似是关心苏府，实则目光一直停留在惜音身上，显然是担心她的安危。惜音心里清楚，却没有点破，只是淡淡一笑：“多谢聂二公子关心，我一切安好，府里的事，父亲会处理的。”
“那就好。”聂怀桑松了口气，随即话锋一转，“说起来，我近日在城外的竹林里发现一处好地方，那里的竹子长得十分茂盛，空气也清新，苏大小姐若是有空，不如随我一同去看看？”
惜音微微一怔，没想到聂怀桑会突然邀请她出游。她抬头看向聂怀桑，发现他眼底带着一丝期待，不似作伪。她想了想，最近府里的事情确实让她有些心烦，出去走走也好，便点了点头：“也好，正好我也想出去散散心。”
聂怀桑见状，脸上的笑意更浓了：“那太好了！苏大小姐稍作准备，我们即刻出发？”
惜音点了点头，起身回房换了一身轻便的素色衣裙，又让云袖备了些点心和水，便跟着聂怀桑走出了苏府。刚走到门口，就看到苏明哲从外面回来。他看到惜音和聂怀桑在一起，眉头微微一皱，眼神里闪过一丝不悦。
“姐姐要去哪里？”苏明哲走上前，目光在聂怀桑身上扫过，语气带着几分探究。
“我与聂二公子去城外竹林散心。”惜音平静地说。
苏明哲看向聂怀桑，嘴角勾起一抹嘲讽：“聂二公子倒是好兴致，我苏府近日多事，姐姐都快被烦死了，你还有心思邀请她出游？”
聂怀桑脸上的笑意不变，语气却带着几分疏离：“苏二公子说笑了。苏府的事，自有苏老爷和苏二公子处理，我一个外人，不便插手。我只是担心苏大小姐心情烦闷，想带她出去散散心而已。”
他这话看似温和，却暗指苏明哲没有照顾好惜音，反而让她心烦。苏明哲脸色一沉，还想说什么，却被惜音打断了：“二弟，我只是出去散散心，很快就回来。府里的事，你多费心。”
说完，她不再看苏明哲，跟着聂怀桑上了马车。苏明哲站在原地，看着马车渐渐远去，眼底的不悦越来越浓——聂怀桑，果然是个麻烦。
马车上，惜音靠在窗边，看着窗外飞逝的风景，心情渐渐放松下来。聂怀桑坐在她对面，手里拿着一把折扇，却没有打开，只是安静地看着她，眼神里带着几分温柔。
“苏大小姐，你似乎有心事？”聂怀桑轻声问道。
惜音转过头，看着他，淡淡一笑：“只是觉得近日府里的事情太多，有些累了。”
“我明白。”聂怀桑点了点头，语气里带着几分理解，“苏三小姐的事，我也略有耳闻。只是这种事，旁人也帮不上什么忙，苏大小姐还是别太放在心上，免得伤了自己的身体。”
他果然知道苏明玥的事，却没有多问，也没有评判，只是关心她的身体。惜音心里微微一动，对聂怀桑的好感又多了几分。
“多谢聂二公子关心。”惜音说，“其实我也没太放在心上，苏明玥的事，都是她自己选的，后果自然该由她自己承担。”
聂怀桑笑了笑：“苏大小姐倒是看得通透。不像有些人，总喜欢自寻烦恼。”
他顿了顿，又说：“说起来，我大哥近日回了清河，他听说我认识苏大小姐，还说想找机会见见你呢。”
惜音微微一愣：“聂宗主？”
聂怀桑点了点头：“我大哥虽然性子严肃了些，但人很好。他一直想找一些有才华的人，为聂氏效力。苏大小姐聪慧过人，若是能得到我大哥的赏识，日后在清河也能多一份保障。”
惜音明白聂怀桑的意思，他是想帮她。但她也知道，聂明玦是清河聂氏的宗主，身份尊贵，性子又严肃，不是那么容易接近的。她想了想，说：“多谢聂二公子的好意，只是我一介女子，又不会武功，怕是帮不上聂宗主什么忙。”
“苏大小姐不必妄自菲薄。”聂怀桑说，“我大哥看重的，不仅仅是武功，还有才华和品性。苏大小姐的聪慧和沉稳，我大哥肯定会欣赏的。”
惜音没有再说话，只是笑了笑。她知道聂怀桑是一片好意，但她不想因为自己的事，去麻烦聂氏。毕竟，她和聂怀桑之间，还只是普通朋友。
马车行驶了大约一个时辰，终于到达了城外的竹林。聂怀桑先下了马车，然后伸手扶惜音下车。惜音犹豫了一下，还是将手放在了他的手上。聂怀桑的手温暖而有力，让她心里微微一暖。
走进竹林，一股清新的空气扑面而来，夹杂着竹子的清香。阳光透过竹叶的缝隙，洒在地上，形成斑驳的光影。耳边传来鸟儿的啼叫声和风吹竹叶的沙沙声，让人瞬间忘记了所有的烦恼。
“怎么样？这里是不是很美？”聂怀桑笑着问。
惜音点了点头，眼底满是赞叹：“确实很美，没想到城外还有这么一处好地方。”
“我也是偶然发现的。”聂怀桑说，“平日里我喜欢到处走走，看看风景，放松一下心情。这里人迹罕至，很安静，适合散心。”
两人并肩走在竹林里，聂怀桑不时给惜音介绍周围的景色，偶尔还会讲一些有趣的故事，逗得惜音不时笑出声来。云袖跟在他们身后，看着两人相处融洽的样子，心里也替惜音高兴。
走到竹林深处，有一片小小的空地，空地上有一张石桌和几张石凳。聂怀桑让随从将带来的点心和水放在石桌上，对惜音说：“苏大小姐，我们在这里休息一下吧。”
惜音点了点头，在石凳上坐下。聂怀桑为她倒了一杯水，递到她手中：“喝点水吧，走了这么久，肯定渴了。”
惜音接过水杯，说了声“谢谢”。两人坐在石桌旁，一边吃着点心，一边聊着天。聂怀桑问起惜音在乡下的生活，惜音就简单地跟他说了一些。聂怀桑听得很认真，时不时还会问一些问题，眼神里满是好奇和关心。
“没想到苏大小姐在乡下经历了这么多。”聂怀桑感慨地说，“不过，也正是因为这些经历，才让苏大小姐变得这么沉稳和坚强。”
惜音笑了笑：“都是过去的事了，没什么好说的。现在我回到了苏府，有了自己的家，已经很满足了。”
“只是苏府近日多事，怕是让苏大小姐受了不少委屈。”聂怀桑的语气里带着几分担忧。
惜音摇了摇头：“委屈倒是谈不上，只是有些心烦。不过，我相信父亲会处理好的。”
聂怀桑看着她，眼神里带着几分温柔：“苏大小姐，如果你有什么困难，或者需要帮忙的地方，随时可以找我。虽然我不像我大哥那样武功高强，能做的事情有限，但我一定会尽力帮你的。”
惜音心里一暖，抬头看向聂怀桑，发现他正眼神灼灼地看着自己，眼底满是真诚。她知道聂怀桑对自己有情，只是她现在心思都在苏府的事情上，暂时不想考虑儿女情长。但她也不想辜负聂怀桑的好意，便点了点头：“多谢聂二公子，若是有需要，我一定会找你的。”
聂怀桑见状，脸上的笑意更浓了。他知道惜音现在还没有接受自己，但他有耐心。他相信，只要自己一直陪在她身边，关心她，照顾她，总有一天，她会看到自己的心意。
两人在竹林里待了很久，直到夕阳西下，才起身准备返回苏府。路上，聂怀桑突然说：“苏大小姐，下个月清河有一场花灯节，到时候街上会很热闹，还有很多好看的花灯。不知你是否有空，我想邀请你一起去看？”
惜音微微一愣，随即点了点头：“好啊，我还从来没有看过清河的花灯节呢。”
聂怀桑脸上的笑意更浓了：“那太好了！到时候我来接你。”
回到苏府门口，聂怀桑看着惜音走进府里，才转身上了马车。
走进府里，就看到苏明哲站在前院的廊下，眼神阴沉地看着她。惜音心里微微一沉，知道苏明哲肯定又要找她的麻烦。
“姐姐回来了。”苏明哲走上前，语气里带着几分嘲讽，“和聂怀桑玩得很开心吧？”
惜音没有理会他的嘲讽，平静地说：“只是出去散散心而已。”
“散心？”苏明哲嗤笑一声，“姐姐倒是有闲情逸致，府里都乱成这样了，你还有心思跟别的男人出去散心。我看你根本就不在乎苏府的名声，也不在乎父亲和祖母的感受！”
惜音的脸色沉了下来：“二弟，我去哪里，跟谁在一起，是我的自由。府里的事，父亲会处理，不需要你在这里指手画脚。还有，聂二公子是我的朋友，请你说话注意分寸。”
“朋友？”苏明哲的眼神里闪过一丝偏执，“姐姐觉得，聂怀桑真的只是把你当朋友吗？他不过是想利用你，拉近和苏府的关系，为聂氏谋取利益而已！你可别被他的花言巧语骗了！”
“聂二公子是什么样的人，我自己心里清楚，不需要你提醒。”惜音说完，不再看苏明哲，转身朝芙蓉院走去。
苏明哲站在原地，看着惜音的背影，眼底的不悦越来越浓。
回到芙蓉院，云袖连忙为惜音倒了一杯热茶：“大小姐，您回来了。二公子他……是不是又说您了？”
惜音接过茶杯，喝了一口，点了点头：“他还是老样子，总是喜欢胡思乱想。”
“大小姐，您别往心里去。”云袖说，“二公子就是那个性子，您跟他计较，只会气坏自己的身体。”
惜音笑了笑：“我知道，我不会跟他计较的。对了，祖母的身体怎么样了？”
“老夫人今天的精神好了一些，已经能喝些粥了。”云袖说，“张嬷嬷说，老夫人还问起您呢，担心您出去散心会遇到危险。”
惜音心里一暖：“我知道了，等会儿我去看看老夫人。”
喝完茶，惜音整理了一下衣裙，朝老夫人的院子走去。
夜色渐深，苏府里一片寂静。惜音坐在老夫人的床边，为她轻轻扇着扇子。老夫人睡得很安稳，脸上的皱纹也舒展了许多。
清河的夜色，温柔而宁静。而在这片宁静之下，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
