【伊莱克斯篇】12·夏末的余烬

夏末的庞波，空气里开始混杂着两种矛盾的气息——白昼依然炎热，阳光像熔化的黄金泼洒在街道上，将石板路晒得滚烫；但清晨和夜晚已经有了凉意，风吹过庭院时带来第一片飘落的枯叶，像季节转换的哨音。

江雪盈坐在废弃祈祷室的角落，背靠着冰冷的石墙，眼睛盯着那个旧木柜。

已经过去半个月了。自从发现那个可疑人物在这里藏了东西，她每隔两天就会来查看一次。

木柜没有被动过，灰尘的厚度维持原样，缝隙里那个小东西依然静静地躺着，像一颗潜伏的毒牙。

她没有告诉任何人。

不是不信任伊莱克斯，而是不能。如果她说了，伊莱克斯一定会告诉国王，国王会派人搜查，打草惊蛇。

而她想知道的，不是那个东西是什么，而是谁会来取它，什么时候来取，取它做什么。

所以她在等。

每天的黄昏，当整个王宫沉浸在一日将尽的慵懒中时，她会来到这里，在阴影里坐下，像一尊石像般安静等待。

有时一两个小时，有时整个黄昏。

什么也不做，只是观察，倾听，用那种新获得的光明感知扫描周围的空气。

【微弱的光明感知】——这是系统给那个能力的命名。很贴切。她确实只能感知到周围三十米内的光明属性力量波动，而且很模糊，像隔着毛玻璃看东西。

但已经足够让她分辨普通人和拥有光明之力的人。

而今天，她感觉到了不同。

不是光明之力，是相反的东西——一种阴冷的、晦暗的、像深井底部淤泥般的气息。

很微弱，几乎被王宫本身温暖的光明氛围掩盖，但确实存在。而且，在移动。

从王宫东侧，穿过仆役区，绕过厨房和马厩，以一种迂回但坚定的路线，朝这个偏僻的祈祷室靠近。

江雪盈的呼吸放得更轻。她缩进更深的阴影里，从意识深处激活了两张卡牌——【冰莲花】用于防御，【银尘弓】用于必要时远程牵制。她没有点亮其他卡牌，因为过多异界力量波动可能会被对方察觉。

脚步声。

比上次更轻，更谨慎。但江雪盈还是听见了，因为她在等，因为她的全部感官都像拉满的弓弦。

门被推开一条缝，一个人影侧身挤进来，迅速关上门。动作流畅得没有发出一点声音。

是同一个人。中等身材，右腿微跛，左手小指缺了半截。他今天穿了深灰色的仆役服，但布料质地太好，不合身，显然是临时伪装。

他径直走向木柜，蹲下身，手指熟练地探入底部的缝隙。江雪盈屏住呼吸，看见他掏出了那个小东西——一个黑色的、扁平的金属盒，约手掌大小，边缘有细微的刻痕。

那人将金属盒收进怀里，没有立刻离开，而是站起身，环顾祈祷室。他的目光扫过江雪盈藏身的角落，停顿了一瞬。

江雪盈的心脏几乎停止跳动。

但那人似乎没有发现她，只是皱了皱眉，像在疑惑什么，然后摇摇头，转身准备离开。

就在这时，江雪盈做出了决定。

她从阴影里走出来，脚步轻盈得像猫。“你在找什么？”

声音在空旷的祈祷室里回荡，平静得她自己都惊讶。

那人猛地转身，动作快得不自然——不是惊讶的反应，是受过训练的战斗反应。他的右手已经按在腰间，那里藏着一把短刀，江雪盈看见了刀柄的轮廓。

“小女孩？”那人声音沙哑，眼睛里闪过警惕和杀意交织的光，“你在这里做什么？”

“这里安静，适合思考。”江雪盈站在原地，没有继续靠近，红瞳直视着他的眼睛，“你呢？一个仆役，来这种废弃的地方做什么？”

那人笑了，笑容很冷。“好奇心太重，对小孩子不好。”他向前走了一步，右腿的微跛在移动中几乎看不见，“你应该乖乖回房间，喝牛奶，睡觉，忘掉今晚看到的一切。”

他在靠近。很慢，但确实在靠近。江雪盈计算着距离——十米，九米，八米……

“如果我忘不掉呢？”她问，声音依然平静。

“那我会帮你忘记。”那人的手从腰间移开，垂在身侧，但手指弯曲成一种准备抓握的姿势，“用一些……温和的方式。”

七米，六米。

江雪盈感觉到了——那人身上那种阴冷的气息在增强，像墨汁滴入清水，迅速扩散。那不是光明之力，也不是黑暗之力，而是一种……混沌的、扭曲的、像腐败物般的东西。

“你不是庞波人。”她忽然说。

那人脚步顿了一下。“聪明的小女孩。”他承认，声音里有了真正的危险，“可惜聪明人往往活不长。”

五米。

就是现在。

江雪盈没有后退，反而向前踏出一步。这个反常的动作让那人愣住了半秒——而半秒已经足够。

【冰莲花】，但不是防御形态。

冰蓝色的光芒在她掌心爆开，不是凝聚成花朵，而是炸裂成无数细小的冰晶碎片，像一场突然降临的微型暴风雪，劈头盖脸砸向对方。没有杀伤力，但足够制造混乱，足够遮挡视线。

那人低吼一声，抬手遮挡眼睛。冰晶打在皮肤上，带来刺痛和寒意。他另一只手拔出短刀，刀刃在昏暗的光线里闪过一抹不自然的暗绿色——涂了毒。

江雪盈没有给他反击的机会。

在冰晶炸开的瞬间，她已经向后疾退，同时激活了第二张卡牌——【扶音琴】，不是用于安抚，而是用于干扰。她哼出一个尖锐的音节，不是旋律，而是纯粹的、刺耳的声波，像玻璃碎裂的声音被放大十倍。

那人痛苦地捂住耳朵，短刀脱手落地。他踉跄后退，撞在旧木柜上，木柜发出不堪重负的呻吟。

江雪盈停在了祈祷室门口，手按在门把上，红瞳冷冷地看着他。“告诉你的主人，”她的声音在声波余韵中显得格外清晰，“庞波不是你们可以随意进出的后花园。”

她拉开门，闪身出去，然后用力摔上门。门闩早已腐朽，但她在关门的同时用【冰莲花】的寒气冻住了门轴和门缝——虽然只能维持几分钟，但足够她逃跑。

她没有跑向主建筑区，而是跑向相反的方向——王宫西侧的花园深处。那里有茂密的灌木丛和错综复杂的小径，适合隐藏。她一边跑，一边用光明感知扫描周围，确认没有其他同伙。

心脏在胸腔里狂跳，像要挣脱束缚。手掌因为紧张而微微出汗，但她强迫自己冷静，思考下一步。

那个人是谁？凯顿的间谍？辉煌教廷的暗探？还是别的什么势力？他拿走的金属盒里是什么？情报？毒药？还是某种魔法装置？

问题太多，答案太少。

她躲进一片月桂树的阴影里，背靠着粗糙的树干，平复呼吸。远处传来骚动——她制造的声响终于引来了巡逻的侍卫。祈祷室方向亮起了火把的光，人声嘈杂。

江雪盈等了一会儿，确定没有人朝花园这边搜索，才悄悄起身，沿着阴影覆盖的小径回到主建筑区。她从厨房的后门溜进去——这个时间厨师们正在准备晚餐，没人注意一个溜进来的孩子——然后沿着仆役楼梯回到自己房间所在的楼层。

走廊里很安静。她快步走回自己房间，关上门，背靠着门板滑坐在地。

直到这时，颤抖才开始。

不是恐惧的颤抖，是肾上腺素退去后的生理反应。她的手在抖，腿在抖，牙齿轻轻打颤。刚才那一瞬间的对抗，虽然短暂，虽然她占了先机，但那种直面杀意的冰冷感，还是渗透进了骨髓。

如果对方反应更快一点呢？如果对方不止一个人呢？如果她使用的异界力量被察觉了呢？

每一个“如果”都让后怕更深一层。

但她不后悔。

至少，她知道了——确实有敌人潜入了王宫。确实有阴谋在进行。确实，危险已经近在咫尺。

敲门声响起。

江雪盈猛地抬头，心脏再次狂跳。“谁？”

“是我。”伊莱克斯的声音，带着一丝不易察觉的担忧，“侍卫说西侧有骚动，你……没事吧？”

江雪盈深吸一口气，强迫自己站起来，整理了一下裙摆和头发，然后打开门。

伊莱克斯站在门外，穿着训练服，显然刚从训练场回来。

金色的眼睛在她脸上扫过，敏锐地捕捉到了她苍白的脸色和尚未完全平复的呼吸。

“发生了什么事？”他问，声音压得很低。

江雪盈犹豫了一秒，然后侧身让他进来。她关上门，背靠着门板，红瞳望着他。

“有人潜入了王宫。”她直接说，没有绕弯子，“在废弃的祈祷室，拿走了一个金属盒。我……碰巧遇到了。”

伊莱克斯的金眸骤然收缩。“你遇到了？你有没有——”

“我没事。”江雪盈打断他，声音还算平稳，“我用了一些……小把戏，逃走了。侍卫应该已经赶到了，但那个人可能已经逃脱了。”

她省略了卡牌的部分，只说“小把戏”——这在庞波王宫是合理的解释，毕竟每个贵族孩子都会学一些基础魔法防身。

伊莱克斯沉默地看着她，眼神复杂。有担忧，有愤怒，还有一种……深深的自责。

“我应该陪着你的。”他最终说，声音有些哑，“父王说过王宫可能不安全，我应该——”

“你不可能永远陪着我。”江雪盈轻声说，走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色，“而且，今天的事让我明白了一件事——危险不会等你准备好才来。它会在你最不经意的时候，从最意想不到的角度出现。”

她转过身，红瞳在暮色中显得格外明亮。“伊莱克斯，调查团什么时候到？”

“三天后。”伊莱克斯走到她身边，也望着窗外，“父亲已经安排好了，我会在明天一早出发去行宫。你……真的要和我一起去吗？行宫虽然偏僻，但也可能不安全。”

“比王宫安全。”江雪盈说，语气很肯定，“至少，那里没有潜伏了半个月的间谍。”

她顿了顿，补充道：“而且，如果我是那些人，我会把注意力集中在王宫，集中在调查团到来的关键时刻。行宫……相对不起眼。”

伊莱克斯看着她，金眸里有深思。“你似乎……很擅长思考这些。”

江雪盈垂下眼睛。“我只是不想再看到重要的人受伤。”

这话说得很轻，但伊莱克斯听见了。他伸出手，不是触碰她，只是摊开掌心，让一小团温暖的金光浮现，照亮两人之间的空间。

“我不会再让你涉险。”他轻声说，但语气坚定得像誓言，“明天开始，我会让影枭跟着你。不是监视，是保护。”

影枭。那个几乎不露面的暗卫。

江雪盈想拒绝，但看到伊莱克斯眼中的坚持，话到嘴边又咽了回去。她点点头：“好。”

“还有，”伊莱克斯熄灭掌心的光，金眸注视着她，“谢谢你今天……保护了自己。”

他用了“保护自己”，而不是“逃跑”或“躲避”。这个细微的措辞让江雪盈心里一暖。

“你也一样。”她说，“调查团来的时候，不管发生什么，保护好自己。不要暴露，不要逞强，不要……相信任何突然对你示好的人。”

她在暗示芙洛公主的事，但不敢说得太明白。

伊莱克斯似乎听懂了弦外之音。他点点头，金眸里有种超越年龄的了然。“我知道。父亲说过，政治场上没有无缘无故的善意，只有伪装成善意的利益。”

他顿了顿，声音变得更轻：“但你不是政治。你是朋友。这个，我记得。”

江雪盈感觉喉咙发紧。她转过头，不让伊莱克斯看见自己眼中的情绪。“该吃晚餐了。再不去，莉亚该来找了。”

“嗯。”

他们一起走出房间，并肩走在走廊里。壁灯已经点亮，昏黄的光线将他们的影子拉得很长，在深红色的地毯上交叠、分离、再交叠。

晚餐时，国王宣布了调查团即将到来的消息，以及伊莱克斯明天出发去行宫的决定。王后有些担忧，但被国王温和而坚定地说服了。

整个晚餐气氛凝重，只有餐具碰撞的声音，和偶尔几句关于行程安排的低声交谈。

江雪盈安静地用餐，红瞳偶尔抬起，扫过餐厅里的每一个人。迪伦站在门口，表情比平时更严肃。

侍者们低着头，动作标准得像傀儡。窗外，天色完全暗下来，夏末的夜晚有了初秋的凉意。

饭后，江雪盈回到房间，开始收拾行李。莉亚帮她准备了几套换洗衣物、一些日常用品和几本书。

收拾到一半时，她忽然想起什么，从抽屉深处拿出那个月光石吊坠——伊莱克斯在她七岁时送她的生日礼物。

月牙形状的浅紫色水晶，在烛光下折射出细碎的光。她握在掌心，冰凉的触感让人清醒。

门外传来极轻的脚步声——不是莉亚，莉亚的脚步声更轻快；不是伊莱克斯，伊莱克斯的脚步沉稳有力。这个脚步声几乎不存在，像影子滑过地面。

影枭。

江雪盈没有开门，只是对着门板轻声说：“明天早上出发，我会准时在门口等。”

门外没有任何回应，但那种被注视的感觉消失了。影枭已经离开，或者隐藏得更深。

她继续收拾行李，最后将那把木制短剑也放进包裹里。剑身沉甸甸的，像某种承诺的重量。

夜深了。王宫陷入沉睡，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔打破寂静。江雪盈躺在床上，没有立刻入睡。

她在回想今天发生的一切——那个间谍，那个金属盒，那场短暂的交锋。那个人的眼神，那种阴冷的气息，那种训练有素的反应……

不对劲。

有什么地方不对劲。

江雪盈坐起身，红瞳在黑暗中闪着思索的光。如果那个人是凯顿或辉煌教廷的间谍，为什么要在祈祷室藏东西？为什么不直接带出王宫？为什么要等半个月才来取？

除非……那东西不是要带出去的，是要留在王宫的。

除非……那不是情报，是某种需要时间“激活”或“生效”的东西。

这个念头让她背脊发凉。

她跳下床，走到窗边，望着沉睡的王宫。夜色深沉，月光被云层遮挡，只有零星几处灯火还亮着——书房，国王可能还在工作；侍卫塔楼，守卫在执勤；还有……祈祷室的方向？

不，那里应该已经没人了。

但她还是感觉到了——那种阴冷的气息，虽然微弱，但确实还在王宫某处弥漫。不是集中在某个点，而是……扩散的，像滴入清水的墨汁，正在缓慢而持续地污染整个空间。

江雪盈握紧了窗棂，木质粗糙的触感硌着掌心。

调查团三天后到。

伊莱克斯明天离开。

而某种她无法理解的东西，已经在王宫里种下，像一颗定时炸弹，滴答作响。

她该怎么办？告诉国王？但怎么解释她能感觉到那种气息？暴露自己的特殊能力？

或者……等？

等事情发生，等阴谋暴露，然后在混乱中保护伊莱克斯？

不。

江雪盈闭上眼睛，深深吸气。五十五张卡牌在意识深处悬浮，像等待唤醒的星辰。她一一数过，一一感受，寻找着那些可能在危机中派上用场的力量。

【花息还灵之术】——治愈。

【时间倒流】——逆转。

【幕天回形】——隔绝。

【冰痕世纪】——冻结。

还有那张她从未使用过的、来自时希仙子的卡牌——【时间倒流】，真正的、可以回到过去的时间魔法，虽然只有五分钟，虽然代价巨大（系统警告过，使用时间类法术会严重扰乱当前世界的时间线），但……

如果必要的话。

她睁开眼睛，红瞳在黑暗中坚定如星。

窗外，云层散开，月光重新洒落，清冷的光辉像一层银霜，覆盖在王宫的屋顶上，也覆盖在她摊开的掌心。

月光下，少女轻声对自己说：

“不管发生什么，不管要付出什么代价。”

“这一次，我会保护好他。”

“一定。”

夜风吹过，带来远处辉煌教廷的钟声——午夜了。

新的一天即将开始。

而暗影，已经编织好了它的网，只等待猎物踏入。

江雪盈回到床上，闭上眼睛，但睡眠迟迟不来。

她在等待黎明，等待出发，等待那个可能改变一切的、夏末的最后旅程。

而在王宫的另一端，伊莱克斯同样没有入睡。

他站在窗前，望着同一轮月亮，金色的眼眸里有忧虑，有决意，还有一种深埋的、连他自己都尚未完全理解的预感——

有什么事情，就要发生了。

而他和她，正站在风暴来临的前夜。

月光如水，静静地流淌，像一场盛大悲剧开场前的、最后的宁静。