第十八章 园长出现
祁墨染盯着自己扭曲的影子，那团暗红色的轮廓正沿着地面的瓷砖缝蠕动，边缘像融化的蜡油般不断滴落。他刚要抬脚踩上去，企鹅馆方向突然传来铁锁崩断的脆响，紧接着是海浪声再次轰鸣，这次的声音里混进了木板碎裂的闷响，仿佛有什么巨大的东西正撞破墙壁。
“看来规则又要更新了。”
苍老的声音从鲨鱼馆入口传来，祁墨染转头时，看见一个穿深蓝色制服的老人站在血红色的灯光里，制服左胸别着枚黄铜徽章，上面刻着褪色的水族馆logo——一只衔着钥匙的章鱼。老人的头发像泡发的海草般黏在头皮上，手里拄着的拐杖顶端是个青铜制成的海豚头，眼睛部位镶嵌着两颗浑浊的珍珠。
“园长？”祁墨染注意到老人的裤脚在滴水，深色布料下隐约透出青灰色的皮肤。
“规则10，”老人用拐杖敲击地面，海豚头的珍珠突然亮起幽蓝的光，“当影子开始独立行走时，必须找到与自己瞳孔颜色相同的鱼，让它吞掉你的一根头发。”拐杖尖在瓷砖上划出刺耳的声响，“否则到了17:15，它们会把你拖进镜子里。”
祁墨染摸向口袋里的半张纸页，指尖触到一片冰凉——是电梯里捡到的银白色鳞片，此刻正发烫。他抬头时，发现园长的眼睛变成了透明的灰色，瞳孔里游动着细小的银色鱼苗，“你见过陈教授的笔记吗？她总说-1层的水母在记录时间。”
“你是谁？”祁墨染后退半步，闻到老人身上除了咸腥味，还有福尔马林的刺鼻气味。
“我守着这里三十年了。”老人突然笑起来，嘴角的皱纹里渗出细小的水珠，“规则11，不要相信穿红色制服的人，除非他们能说出自己的工号。哦对了，”他歪头看向鲨鱼池，玻璃外的无眼鲨鱼突然集体转向，吻部贴在玻璃上形成密不透风的墙，“刚才下去-1层的年轻人，再也没上来过。”
祁墨染的目光落在老人的拐杖上，青铜海豚的嘴里似乎叼着什么东西，仔细看竟是半截生锈的钥匙。这时，企鹅馆方向传来第三次海浪声，比前两次更近，地面开始轻微震颤，血红色的灯光忽明忽暗，映得影子更加狂躁地扭动。
“规则12，”老人突然压低声音，拐杖猛地戳向祁墨染脚边的影子，那团暗红瞬间缩成一团，“企鹅馆的储物柜第13号，里面有陈教授的眼镜。但记住，戴上它后看到的第三样东西，千万不能告诉任何人，包括你自己。”
祁墨染刚要追问，老人突然剧烈地咳嗽起来，咳出的水花里混着细小的贝壳碎片。他佝偻着背，制服后背渗出深色的水迹，仿佛有海水正从皮肤里往外涌。“它们要来了，”老人的声音变得模糊，“规则13，17:05分之前必须离开鲨鱼馆，否则……”
他的话没能说完，身体突然像被戳破的水袋般瘫软下去，黄铜徽章掉在地上，滚到祁墨染脚边。徽章背面刻着一行小字：“陈岚，1998.7.15”。祁墨染弯腰去捡，指尖刚碰到金属表面，整枚徽章突然融化成银白色的液体，顺着瓷砖缝隙流进鲨鱼池——玻璃外的无眼鲨鱼们立刻疯了似的争抢，吻部撞击玻璃的声音震得耳膜发疼。
口袋里的电子表突然发出蜂鸣，是那个黑衣男人留下的表，屏幕闪烁着17:03。祁墨染转身冲向企鹅馆，身后传来玻璃碎裂的巨响，他不敢回头，只听见无数滑腻的躯体拖过地面的声音，伴随着鳞片摩擦瓷砖的沙沙声。
企鹅馆的入口挂着褪色的横幅，“欢迎来到南极奇观”几个字被水泡得发胀，笔画间长出了绿色的海藻。馆内的气温骤降，墙壁上凝结着冰碴，十几个金属储物柜贴着墙壁排列，柜门大多敞开着，里面散落着锈蚀的相机和湿透的明信片。
第13号柜是锁着的，锁孔里塞着半片蓝色的羽毛。祁墨染刚要找东西撬开，却发现锁芯自己转动起来，咔哒一声弹开。柜子里没有眼镜，只有个透明的玻璃罐，里面泡着只人手，指甲涂着暗红色的指甲油，手腕上戴着和陈岚剪报里同款的银色手链。
手心的鳞片突然发烫，祁墨染低头，看见鳞片表面浮现出细密的纹路，像是某种地图。这时，玻璃罐里的手突然动了，手指弯曲着指向柜子深处。他伸手进去摸索，指尖触到冰凉的金属——是一副金丝边眼镜，镜片上布满裂纹，却异常干净，像是刚被人擦拭过。
戴上眼镜的瞬间，整个企鹅馆的景象开始扭曲。原本空荡的展区里，突然站满了穿黑色潜水服的人影，他们背对着祁墨染，头盔的面镜反射出馆外的血红色灯光。储物柜上的编号变成了倒计时，从10开始往下跳动，13号柜的柜门内侧贴着张泛黄的便签，是陈岚的字迹：
“规则14，当潜水服开始渗血时，必须把自己的血滴进相同颜色的水里，否则它们会认为你是同类。”
祁墨染摘下眼镜，潜水服人影和倒计时都消失了，只有便签还在。他重新戴上，这次看清了人影的脸——每个头盔面镜里都映出他自己的脸，只是额头上长着银白色的鳞片，眼睛变成了浑浊的白色。
“祁墨染。”
女人的声音从展区深处传来，温柔得像海浪拂过沙滩。祁墨染想起规则8，刚要答应，却看见所有潜水服人影同时转身，面镜里的“他”正缓缓摇头。他捂住嘴，声音卡在喉咙里，这时13号柜的倒计时跳到了7。
“为什么不答应我？”声音更近了，带着哭腔，“我在-1层等了你好久。”
祁墨染转身就跑，撞翻了旁边的储物柜，里面滚出一堆企鹅玩偶，每个玩偶的肚子里都塞着片银白色的鳞片。他冲出企鹅馆时，眼镜的镜片突然炸裂，碎片划破了脸颊，温热的血滴落在锁骨处——那里的皮肤正隐隐发烫，像是有什么东西要从底下钻出来。
口袋里的半张纸页开始发烫，祁墨染掏出来，发现空白处浮现出几行新的字迹，像是用鲜血写就：
规则15，-1层没有水母，只有镜子。
规则16，当你的血变成蓝色时，就再也离不开这里了。
规则17，第七页的最后一句……
字迹到这里突然中断，纸页边缘燃起蓝色的火焰，迅速将整页纸吞噬。祁墨染看着灰烬在掌心飘散，突然意识到自己从进入水族馆开始，就没见过真正的天空。
身后传来沉重的脚步声，像是有人穿着潜水靴在追赶。祁墨染摸向口袋里的鳞片，发现它已经变得滚烫，边缘刺破了皮肤，渗进的血珠在鳞片表面晕开，竟变成了蓝色。
他抬头，看见深海隧道的入口处站着那个穿黄色雨衣的男孩，手里把玩着那只黄色海星，腕足上的复眼正一眨不眨地盯着他。男孩的身后，观光电梯的金属门再次敞开，里面映出-1层的按钮，亮着诡异的绿光。
“它说……该下去了。”男孩咧开嘴，尖牙上沾着红色的液体，“园长的规则，从来都是给猎物看的。”
祁墨染低头看了眼电子表，17:04。掌心的鳞片突然裂开，露出底下银白色的皮肤，正以肉眼可见的速度蔓延，覆盖住他的指尖，变成细密的鳞片。
祁墨染感觉指尖的鳞片在发烫，像是有团火顺着血管往心脏里钻。他盯着男孩手里的黄色海星，那些复眼里的自己正在扭曲，额角的鳞片越来越密，几乎要遮住视线。
“规则18，”男孩突然踮起脚，雨衣下摆滴落的水珠在地面汇成小小的漩涡，“进电梯前要数清楚台阶，少一步会被海带缠住脚踝，多一步……会听见自己溺水的声音。”
深海隧道的地面不知何时冒出了潮湿的台阶，每级台阶边缘都缠着墨绿色的海带，上面挂着半透明的卵囊，里面隐约有东西在蠕动。祁墨染数着台阶往下走，每一步都踩碎几颗卵囊，粘稠的液体溅在裤脚，散发出腐烂的鱼腥味。
电梯里的绿光越来越亮，照亮了轿厢壁上的划痕——是无数指甲抓过的痕迹，深浅不一，在光线下像极了某种生物的鳃裂。祁墨染站进去时，发现角落里的红色液体还在蔓延，已经画出半条完整的安康鱼轮廓。
“要按-1层吗？”男孩的声音突然从电梯顶传来，祁墨染抬头，看见他正趴在通风口，雨衣帽子滑落，露出后脑勺密密麻麻的鳃孔，“陈教授说那里的镜子会吃人，尤其是吃带鳞片的人。”
祁墨染没有说话，指尖悬在按钮上。电子表显示17:05，秒针跳动的声音在密闭空间里格外清晰，像是有人在用指甲刮擦玻璃。他突然想起园长融化前的表情，那不是恐惧，是解脱。
按下-1层按钮的瞬间，电梯猛地往下坠，祁墨染失重般贴在轿厢壁上，看见自己的影子正从脚下站起来，顺着壁面往上爬，鳞片在绿光里闪着冷光。影子的手抓住他的脚踝时，祁墨染摸到口袋里的半截玻璃——是黑衣男人后颈那截，边缘还沾着带鱼鳞的血。
他反手将玻璃刺向影子，那团黑影发出刺耳的尖叫，化作无数银鳞散落在地。电梯突然停住，门缓缓打开，外面是条狭长的走廊，两侧的玻璃墙后灌满了发绿的海水，里面漂浮着上百个透明的水母，伞盖下的触须缠着各种东西：生锈的潜水头盔、折断的实验记录板、还有半只戴着婚戒的手。
“规则19，”走廊尽头传来陈岚的声音，比在企鹅馆时更近，“水母发光时要闭眼睛，它们在数你的心跳，数够七十下就会把你拉进水里当养料。”
祁墨染往前走，每一步都踩在积水里，能感觉到脚下有细小的东西在钻，像是幼鱼在啄食皮肤。玻璃墙后的水母突然集体亮起荧光，蓝绿色的光透过玻璃照进来，将他的影子投在对面墙上——那影子没有头，脖颈处缠着一圈发光的触须。
他闭紧眼睛，听见触须拍打玻璃的声音越来越近，还有细碎的咀嚼声，像是有人在啃食骨头。不知过了多久，耳边的声音突然消失，祁墨染睁开眼，发现走廊尽头出现了一扇铁门，上面挂着块牌子：深海观测站——陈岚专用。
门没锁，推开时发出生锈的吱呀声，里面的景象让他浑身发冷：正中央是个巨大的水族箱，里面没有水，只有密密麻麻的银白色鳞片，堆积成一座小山，鳞片缝隙里嵌着半本实验笔记。
水族箱前的椅子上坐着个女人，背对着他，穿的白色实验服和剪报里一模一样。祁墨染刚要开口，女人突然转过身——她的脸一半是陈岚的模样，另一半覆盖着鳞片，眼睛是浑浊的白色，嘴里嚼着什么，嘴角淌下蓝色的液体。
“规则20，”女人的声音一半清晰一半模糊，像是两个人在同时说话，“找到第七页的人，要么变成鳞片，要么……成为新的园长。”
她摊开手，掌心是半张泡烂的纸页，正好能和祁墨染之前捡到的拼在一起。完整的第七页最后写着：“当你看见自己的鳞片开始发光，就说明它已经认主了——1998.7.15，实验体7号觉醒。”
祁墨染突然摸到自己的脸颊，鳞片已经蔓延到颧骨，对着水族箱的玻璃照去，额角的鳞片组成了个熟悉的图案——翻转的水母，触须弯成数字“7”。电子表在这时响起，17:10，屏幕上的时间开始倒着走，回到17:02，像那个黑衣男人死时一样。
女人突然笑起来，鳞片覆盖的半边脸裂开，露出里面密密麻麻的复眼：“你以为是你在找第七页？是第七页在找你啊，我的……同类。”
走廊里传来海浪声，这次是从水族箱里发出来的，鳞片小山开始蠕动，像是有什么东西要从底下钻出来。祁墨染看着自己越来越密的鳞片，突然明白规则手册为什么会缺页——因为最后一页，要由找到它的人自己写。
他捡起地上的实验笔记，翻到空白页，指尖的鳞片刺破皮肤，蓝色的血滴在纸上，自动汇成一行字：
规则21，-1层的镜子里，从来都只有一个人。
水族箱里的鳞片突然炸开，无数银白色的光点飞向祁墨染，钻进他的皮肤。他听见自己的骨骼在咔咔作响，喉咙里涌上咸腥味，像是吞下了整片海洋。当意识开始模糊时，祁墨染最后看到的，是女人化作一团水母，伞盖对着他缓缓张开，触须上的眼睛映出他长满鳞片的脸。
电梯在这时升到-1层，门敞开着，里面站着个穿深蓝色制服的老人，左胸别着枚黄铜徽章，上面刻着新的字迹：“祁墨染，2025.8.3”。老人拄着海豚头拐杖，珍珠眼睛里游动着细小的银色鱼苗，对着空无一人的走廊轻声说：
“欢迎来到水族馆，新的规则……要听好哦。”
观光电梯的金属门再次滑开时，林砚踩着碎玻璃走了进来。他穿件洗得发白的牛仔外套，裤脚沾着干涸的泥渍，手里转着支黑色马克笔，笔帽上别着枚银色书签——形状是半片鳞，和祁墨染曾经捡到的那片一模一样。
“哟，新园长？”林砚吹了声口哨，目光扫过祁墨染制服上的黄铜徽章，“这地儿规则更新得挺勤啊，上个月来还没见着-1层的水母会写日记。”
祁墨染握着拐杖的手紧了紧，青铜海豚的珍珠眼睛突然转向林砚，映出他后颈处若隐若现的黑色纹路——像条盘着的海蛇。林砚注意到他的视线，笑着扯了扯衣领：“老伤了，上次在游乐园跟‘兔子’玩捉迷藏留下的。”
电梯突然晃了一下，轿厢壁的划痕里渗出蓝色的液体。林砚从口袋里掏出个皮质笔记本，翻开的页面上贴满了各种规则碎片，其中一张泛黄的纸条上写着“水族馆规则1.0版”，字迹和陈岚的便签如出一辙。
“规则1.0说，穿黄色雨衣的孩子怕海带。”林砚用马克笔在笔记本上画了只海星，复眼处打了个叉，“但你这版本的孩子……好像进化了？”
祁墨染没说话，只是盯着他手里的笔记本。最后一页露出半截照片，是群穿实验服的人站在水族箱前，陈岚站在正中间，手里捧着个玻璃罐，罐里的东西被马赛克遮住了。林砚注意到他的目光，突然合上本子：“想看？得拿新规则换。”
电梯到了1层，门刚打开就闻到浓烈的腐臭味。触摸池区域的水面泛着血泡，黄色海星的腕足缠在栏杆上，每只复眼里都映出扭曲的人脸。那个穿黄色雨衣的男孩正蹲在池边，手里把玩着颗眼球，虹膜是浑浊的白色。
“他在玩‘找眼睛’的游戏。”林砚往祁墨染身后退了半步，牛仔外套的口袋里露出半截银色锁链，“规则22，千万别让他找到和你瞳色一样的眼睛，不然会被钉在触摸池底当‘新海星’。”
男孩突然转头，嘴角的尖牙上挂着半透明的晶状体。他举起手里的眼球，对着光看了看，突然扔向林砚：“这个不是！你的眼睛……是黑色的！”
林砚侧身躲开，眼球砸在墙上炸开，流出绿色的粘液。他从口袋里甩出锁链，链端的钩子精准地勾住男孩的雨衣帽子：“规则2.0提到过，他的雨衣里藏着陈教授的一根手指。”
男孩尖叫着挣扎，雨衣下摆翻卷起来，露出底下密密麻麻的吸盘，每个吸盘里都嵌着片细小的鳞片。林砚猛地拽动锁链，男孩被拖得撞在触摸池边缘，嘴里吐出半截断指，指甲涂着暗红色的指甲油——和企鹅馆玻璃罐里的那只一模一样。
“谢了。”林砚捡起断指揣进兜里，转身时突然停住，盯着祁墨染的手腕，“你的表……走的是倒时？”
祁墨染低头，电子表的时间停在17:02，秒针正逆时针转动，表盘边缘渗出银白色的液体。林砚突然抓住他的手腕，指尖按在鳞片蔓延的地方：“规则23，当园长的鳞片覆盖心脏时，整个馆会重置——上一个园长撑了7天，你想打破记录吗？”
走廊顶灯突然全部熄灭，只有触摸池的海水泛着荧光。男孩的身影消失在黑暗里，只留下断断续续的哼唱：“七片鳞，锁七层，第七个人……当路灯……”
林砚拉着祁墨染冲进深海隧道，玻璃外的人脸灯笼鱼突然集体转向，浑浊的眼睛里映出无数个穿深蓝色制服的人影，每个影子的胸口都别着黄铜徽章，编号从1排到6。
“看到没？”林砚的声音有些发颤，“我们是第七批。陈岚的实验日志里写过，她在-1层养了只‘守门兽’，要喂够七个带鳞片的人才能长大。”
祁墨染突然想起自己写的规则21，镜子里从来都只有一个人——或许不是指他自己，而是那只还没长大的守门兽。这时隧道尽头传来玻璃碎裂的声音，黄色海星不知何时追了上来，腕足拍打着地面，在瓷砖上留下绿色的粘液轨迹。
“规则24，”林砚从笔记本里抽出张照片，是陈岚站在观测站的合影，角落里有个模糊的黑影，“守门兽怕陈教授的血——这根断指，就是钥匙。”
他拽着祁墨染往电梯跑，身后传来鳞片摩擦地面的沙沙声。林砚突然回头，把马克笔塞进祁墨染手里：“给你个建议，别信规则里写的‘不能回头’——有时候，背后才藏着生路。”
电梯门合上的瞬间，祁墨染回头，看见林砚站在隧道中央，牛仔外套敞开着，后颈的海蛇纹路突然亮起红光。黄色海星的腕足缠住他的脚踝时，林砚突然笑了，从口袋里掏出打火机，点燃了那本贴满规则的笔记本。
火焰里飘出无数灰烬，每片灰烬都化作细小的鳞片，在空气中闪烁着银白的光。祁墨染按下-1层的按钮，电梯下降时，他翻开林砚留下的马克笔，笔杆里藏着张纸条，是陈岚的字迹：
“第七个实验体，鳞片会在17:15成熟——如果他能撑到那时，就能看见守门兽的真面目。”
电子表的秒针正好走到17:14，祁墨染看着自己布满鳞片的左手，突然明白林砚为什么要留下断指——不是为了喂守门兽，而是要让它认出，谁才是真正的第七片鳞。
电梯门打开时，-1层的水母集体亮起荧光，照亮了水族箱里的景象：堆积如山的鳞片中间，躺着具穿白色实验服的尸体，脸被鳞片覆盖，胸口插着半截潜水刀，刀柄上刻着个歪歪扭扭的“7”。
祁墨染的指尖开始发烫，马克笔在手里嗡嗡作响。他低头看向电子表，17:15，秒针终于停住，表盘裂开，露出里面银白色的核心——那不是电池，是片完整的鳞片，边缘闪着和陈岚尸体胸口同样的冷光。
黑暗中传来沉重的呼吸声，像是有巨大的生物正在苏醒。祁墨染握紧断指，转身时突然想起林砚的话，缓缓回过头——
深海隧道的玻璃外，无数个人影正贴在上面，每个影子的胸口都别着黄铜徽章，编号从1排到6。而最前面的那个影子，穿洗得发白的牛仔外套，后颈的海蛇纹路在荧光里格外清晰，正对着他缓缓抬手，做了个“打破记录”的口型。
祁墨染举起马克笔，在水族箱的玻璃上写下新的规则：
规则25，当第七片鳞主动交出心脏时，所有规则作废。
他看着自己胸口的鳞片开始发光，突然笑了——原来林砚早就知道，所谓的通关，从来都不是活着出去。
