第三章 骄纵狠绝的三小姐
沈明野在马厩熬过三日，于他而言，不啻炼狱。马粪的腥臭、蚊虫的叮咬，再加上下人们或同情或鄙夷的目光，如无数钢针，日夜穿刺着他的自尊。放行之日，他形容枯槁，衣衫污秽，唯有双眼亮得惊人，藏着未熄的火焰。
回房梳洗更衣，换上干净青布长衫，镜中人虽面色苍白，狼狈已淡，只是紧抿的唇线，泄了压抑的怒火。
刚收拾妥当，丫鬟便来通报：叶侍郎府四小姐来访，正于府外茶馆等候。
沈明野眼中先惊后明。此刻寻他的，除了那同样恨着沈玉纯的叶禾吟，还能有谁？
略一沉吟，他便向外走去。
城西“清风茶馆”雅致清净，叶禾吟选了临窗雅间。她今日着月白色衣裙，仅簪一支素银簪，更显清雅脱俗、楚楚可怜。见沈明野进来，连忙起身，眼中适时流露出担忧与关切。
“沈管事，你……还好吧？”声音轻柔，带着不易察觉的试探。
沈明野在对面坐下，端起茶盏抿了一口，压下戾气，语气平淡：“劳叶小姐挂心，不过皮肉之苦，不碍事。”
叶禾吟却似被他的云淡风轻刺痛，眼圈微红：“沈管事何必强撑？那日我虽不在场，却也听闻三小姐的罚处……马厩那种地方，岂是你该待的？她也太过分了！”
这话如同一根火柴，瞬间点燃沈明野压抑的怒火。他握盏的手指收紧，指节泛白：“叶小姐说笑了，三小姐是主子，我是奴才，主子罚奴才，天经地义。”
“奴才？”叶禾吟蹙眉，语气带了几分愤慨，“沈管事在沈府效力多年，才干出众，怎甘心只做个奴才？更何况，那沈玉纯不过仗着投胎投得好，便骄纵跋扈，视人命如草芥，实在令人不齿！”
说“投胎”二字时，她特意加重语气，显然在暗示二人相似的处境——一个庶女，一个管家之子，都因出身备受桎梏。
沈明野抬眸看她，眼中闪过探究。这叶禾吟，倒比他想的更敢说。
“叶小姐慎言，”他低声道，“这话若传到三小姐耳中，怕是又要惹祸。”
“我才不怕！”叶禾吟扬起下巴，带了几分倔强，随即放缓语气，柔声道，“沈管事，我知道你心中有怨。其实……我又何尝不是？那日我不过劝了她几句，她便那般羞辱我，还连累母亲受罚……这口气，我咽不下。”
她垂下眼睑，声音带了哽咽：“我母亲一生懦弱，在府中受尽欺凌，我若是再不争口气，恐怕这辈子都要被人踩在脚下。沈管事，你甘心吗？甘心一辈子被沈玉纯那样的人踩在头上？”
沈明野沉默了。
甘心吗？
自然不甘心。
他寒窗苦读，习得一身本事，却因出身只能在沈府做个管事之子；拼命攒钱想摆脱奴籍，却连采买时克扣的这点银两都被沈玉纯抓住把柄，罚去马厩受辱……他的不甘，早已深入骨髓。
叶禾吟见他神色松动，心中一喜，续道：“沈管事，你我处境相似，不如……联手？”
沈明野抬眸，目光锐利：“联手？叶小姐想如何联手？”
“沈玉纯不是最在乎沈府的荣华吗？不是最得意自己的嫡女身份吗？”叶禾吟眼中闪过狠厉，“我们便毁了这一切。我助你攀附权贵，摆脱奴籍；你助我在叶府站稳脚跟，让那些看不起我的人刮目相看。待我们有了足够力量，再慢慢算这笔账，如何？”
她的话如石子投入湖心，在沈明野心中激起涟漪。
他看着眼前看似柔弱的女子，此刻却露出与外表截然不同的野心与狠辣。与她联手，或许……真能实现多年夙愿。
只是，沈玉纯的手段，他昨日已领教，绝非易与之辈。
“叶小姐的提议，倒是诱人。”沈明野缓缓道，“只是，沈玉纯心思缜密，又得丞相夫妇宠爱，想要算计她，并非易事。”
“事在人为。”叶禾吟微微一笑，眼中闪烁自信光芒，“她沈玉纯再厉害，也不过是个骄纵惯了的小姑娘，总有软肋。只要我们耐心等待，总能找到机会。”
沈明野看着她，沉默片刻，最终点头：“好，我答应你。但此事需从长计议，不可操之过急。”
“自然。”叶禾吟笑意更深，端起茶盏，“以茶代酒，敬沈管事一杯。”
两人碰杯，茶水下肚，一个无声的同盟就此结成。
此时的沈府，沈玉纯正坐在廊下，看晚晴修剪花枝。
“小姐，方才见沈明野从外面回来，神色不对劲，像是去见了什么人。”晚晴一边剪着多余枝叶，一边低声说。
沈玉纯漫不经心地拨弄腕上玉镯，声音平淡：“哦？他去哪了？”
“好像是……去了城西的清风茶馆。”晚晴道。
清风茶馆？沈玉纯眼中闪过了然。这时候，能让沈明野特意跑去见的，除了叶禾吟，再无旁人。
他们倒是迫不及待地凑到一起了。
“知道了。”沈玉纯淡淡道，“不必理会。”
晚晴有些不解：“小姐，沈管事和叶四小姐走这么近，会不会……”
“会什么？”沈玉纯轻笑，“会联手算计我？还是会图谋沈府？”
她抬眸看向院外，目光深远：“他们想做什么，便让他们去做。跳梁小丑罢了，蹦跶得越高，摔得越惨。”
晚晴仍有些担心，但见小姐胸有成竹，便不再多言。
几日后，便是宫中赏花宴。按惯例，京中适龄公子小姐都会参加。原主前世便是在这次宴上，因与叶禾吟争执，被沈明野抓住机会设计落水，染了风寒，身体大不如前，为后来的瘫痪埋下隐患。
沈玉纯自然不会让历史重演。
赴宴前，赵清让特意过来叮嘱：“纯儿，到了宫里，莫要再像在家里这般任性，多听多看少说话，尤其是……莫要与叶侍郎家的那位四小姐起冲突。”
她虽心疼女儿，却也知叶禾吟那日受了委屈，生怕女儿在宴上再惹事端。
沈玉纯乖巧点头：“母亲放心，女儿省得。”
赵清让见她听话，欣慰一笑，又为她整理裙摆：“你这孩子，生得这般好看，若是性子再温和些，定会惹人喜欢。”
沈玉纯心中微动。原主虽骄纵，却也是在父母宠爱下长大的。这份亲情，是她前世从未体会过的温暖，也是必须守护的东西。
“女儿知道了。”她轻声道。
到了宫中，御花园内早已百花争艳，人声鼎沸。沈玉纯一出现，便吸引了不少目光。她今日穿烟霞色罗裙，裙摆绣着精致缠枝牡丹，头上簪赤金点翠步摇，行走间，步摇珠翠轻晃，衬得肌肤胜雪，明艳动人。
“沈妹妹，你可算来了。”一个娇俏声音响起，是吏部尚书家嫡女李嫣然，与原主素来交好。
沈玉纯笑着回应：“路上有些耽搁，来晚了些。”
两人正说着，叶禾吟也走了过来。她依旧一身素衣，温婉可人。见到沈玉纯，似有些怯生，福了一礼：“沈妹妹。”
沈玉纯淡淡点头回应，无半分攀谈之意。
叶禾吟眼中闪过不甘，却很快掩饰，转而对李嫣然笑道：“李姐姐。”
李嫣然对叶禾吟没什么好感，只是不咸不淡应了一声。
这时，沈明野也随着沈丞相沈朗川走来。他今日穿宝蓝色锦袍，身姿挺拔，比往日青布长衫多了几分俊朗。只是看到沈玉纯时，眼中飞快闪过复杂情绪，随即低下头恭敬行礼。
沈玉纯目光在他身上一扫而过，便移开视线。
叶禾吟却似没看到两人间的暗流涌动，柔声对沈明野道：“沈管事，前几日听闻你身体不适，如今看来，倒是好了许多。”
这话看似关心，实则暗示他被罚马厩之事，故意揭他伤疤。
沈明野脸色微变，刚要说话，却听沈玉纯先开口：“叶四小姐倒是消息灵通。不过，我府中管事身体如何，就不劳叶四小姐费心了。”
她语气平淡，却带不容置疑的威压：“毕竟，叶四小姐还是多关心关心自己吧。听说叶侍郎近日在朝堂上不甚得意，想来叶府的日子，也不好过。”
叶禾吟脸色瞬间苍白。叶侍郎近日确实因一件差事办得不妥被皇上训斥，此事在京中并未传开，沈玉纯不知从何处得知。
她咬着唇，眼中泛起水光，泫然欲泣：“沈妹妹，你怎能这般说话……”
“我不过是实话实说。”沈玉纯挑眉，“叶四小姐若是听不得实话，那便请便。”
周围人见二人争执，都纷纷看来。叶禾吟本想扮演受害者博取同情，却没想到沈玉纯如此不给面子，一时间有些下不来台。
沈明野见状，连忙上前打圆场：“三小姐，叶小姐也是一片好意，您就别生气了。”
“我与叶四小姐说话，有你插嘴的份吗？”沈玉纯冷冷看他，“沈明野，看来马厩三日，还是没能让你认清自己的身份。”
沈明野脸色瞬间铁青，却只能硬生生忍住。
这时，一声温和男声响起：“这是怎么了？如此热闹。”
众人循声望去，只见一位身着明黄色锦袍的年轻男子走来，面容俊朗，气质温润，正是当今太子。
沈玉纯心中了然。前世，太子便是此时出现，见叶禾吟受委屈心生怜悯，对她多了关注。这也是叶禾吟日后能在京中立足的重要原因之一。
她看着叶禾吟眼中飞快闪过的得意，嘴角勾起冷笑。
想在太子面前扮演柔弱？
那她偏不让她如意。
不等叶禾吟开口，沈玉纯先向太子行礼，声音清脆：“见过太子殿下。不过是些女儿家的口角，让殿下见笑了。”
太子温和一笑：“沈小姐不必多礼。不知是何事争执？”
沈玉纯微微一笑，语气带了几分无奈：“也没什么。叶四小姐说我府中管事身体不适，我便说让她不必费心，多关心自己府中事。许是我说话太直，惹得叶四小姐不高兴了。”
她轻描淡写带过，既没说叶禾吟不是，也没贬低自己，反而显得大气得体。
太子闻言，看向叶禾吟，见她泫然欲泣，心中便有了判断。他素来知沈玉纯骄纵，但叶禾吟在大庭广众下与她争执，未免不懂事。
“原来如此。”太子淡淡道，“叶小姐，沈小姐也是一片好意，你便莫要往心里去了。”
叶禾吟没想到太子会是这个态度，脸上表情一僵，只能低下头：“是，臣女知道了。”
沈玉纯看着她吃瘪的模样，心中冷笑。
叶禾吟，沈明野，这才只是开始。
你们欠我的，欠沈家的，我会一点一点，全部讨回来。
赏花宴上的风波很快平息，但沈玉纯与叶禾吟、沈明野之间的暗斗，才刚刚拉开序幕。
沈玉纯知道，必须尽快强大起来，才能在这场没有硝烟的战争中，保护好自己和家人，让那对狗男女付出应有的代价。
而第一步，便是要先断了沈明野的财路，让他失去攀附权贵的资本。
