第十二章 骄纵狠绝的三小姐
赵珩抵京那日，恰逢春雨。细雨如丝，打湿沈府门前青石板，空气中弥漫泥土腥气与草木清芬。
沈玉纯立于廊下，见家丁引一青衫男子入内。男子身形挺拔，眉目确如画像般温和，唯眉宇间藏几分风尘疲惫，眼底似有不易察觉的锐利。
“表妹。”赵珩上前拱手，笑容温润，“多年不见，表妹出落得愈发亭亭玉立了。”
“表哥一路辛苦。”沈玉纯回礼，语气平淡，“母亲已在厅内等候。”
赵珩目光在她脸上稍作停留，似讶异于她的沉静，随即笑应：“有劳表妹。”
入正厅，赵清让见了外甥，眼圈骤红：“珩儿，可算把你盼回来了！你舅舅还好吗？”
“劳姑母挂心，父亲一切安好，只是时常念叨姑母。”赵珩扶赵清让坐下，一一应答，言语体贴，尽显孺慕。
沈朗川今日休沐，亦在座。他望着赵珩，问道：“你在江南盐铁司任主事，此次回京述职，可有难处？”
赵珩闻言，笑容淡了几分，轻叹：“不瞒姑父，江南盐务近来确不太平。京兆尹一案牵连甚广，盐铁司不少同僚受累，如今人心惶惶，差事难办。”
“哦？”沈朗川挑眉，“皇上已派新的盐铁转运使，按理说该安稳些了。”
“新官上任，总要烧几把火。”赵珩苦笑道，“只是这火，烧得有些过了。不少本分盐商也被牵连，江南盐价涨了三成，百姓怨声载道。”
沈玉纯端着茶盏，指尖微凉。赵珩这话，看似抱怨，实则试探沈家态度——新转运使是皇上心腹，他暗指其处事过激，便是探沈朗川是否愿为江南盐商说话。
沈朗川何等精明，听出弦外之音，只淡淡道：“朝廷法度严明，有功则赏，有过则罚，你做好分内之事便可。”
赵珩眼中闪过一丝失望，不再多言，转而说起江南风土，逗得赵清让眉开眼笑。
午宴后，赵珩以旅途劳顿为由，去客房歇息。沈玉纯送他至院门口，忽开口：“表哥在江南，可知‘顺昌盐号’？”
顺昌盐号乃京兆尹私贩官盐的主要据点，案发后已查封，主家却不知所踪。
赵珩脚步一顿，回头看她，笑容依旧温和：“略有耳闻，听说与京兆尹一案有关。表妹问这个做什么？”
“只是好奇。”沈玉纯望着他的眼睛，“听说顺昌盐号的东家，与表哥有些往来。”
赵珩眼神微不可察地闪烁，随即笑道：“官场之上，难免有交集，却谈不上往来。表妹多虑了。”
说罢，转身进了院子。
沈玉纯立于原地，望着他背影，眸光渐沉。方才他转身瞬间，她分明见他袖口沾一点暗红色印记——那是江南特有胭脂“醉颜红”，价格不菲，寻常男子绝不会沾染。
而顺昌盐号东家最宠爱的小妾，日日都用这“醉颜红”。
看来，这位表哥与顺昌盐号的关系，绝非“略有耳闻”那么简单。
晚晴凑上前：“小姐，这赵公子看着温文尔雅，可我总觉得……他不像表面那么简单。”
“京中哪有简单的人。”沈玉纯淡淡道，“派人盯紧他，看看他这几日与哪些人往来。”
接下来几日，赵珩果然没闲着。白日里或是在府中陪赵清让说话，或是去吏部述职，夜里却常悄悄出府，所去多为城南茶馆、酒楼，与一些陌生男子会面。
晚晴一一记下那些男子样貌，让画师画了像，交给沈玉纯。沈玉纯看着画像，认出其中两人是江南盐商管事，还有一人，竟是前京兆尹的幕僚。
“他果然在暗中联络旧部。”沈玉纯指尖划过画像，“看来，京兆尹一案还有漏网之鱼，而赵珩，便是他们在京城的联络人。”
“那要不要告诉相爷？”晚晴问。
“暂时不必。”沈玉纯摇头，“赵珩是母亲的亲外甥，父亲若是处置他，母亲定会伤心。再者，我们尚无确凿证据，贸然动手只会打草惊蛇。”
她要等一个时机，一个既能揭穿赵珩，又不伤及母亲的时机。
几日后，赵珩忽然向沈朗川告辞，说要回江南。
“怎么这么快就走？”赵清让不舍道，“再多住几日吧。”
“姑母，不是侄儿不想多留，实在是江南盐务棘手，转运使催得紧。”赵珩一脸无奈，“等忙完这阵子，侄儿再回京陪您。”
沈朗川点头：“也好，公务要紧。路上多加小心。”
赵珩谢过，便开始收拾行装，定了三日后启程。
沈玉纯得知消息，知道不能再等了。赵珩一旦离京，再想抓他把柄便难了。
她让人将赵珩与盐商、幕僚会面的画像，悄悄送到新任盐铁转运使府中。转运使正愁抓不到漏网之鱼，见到画像，当即明白了沈玉纯的意思。
赵珩启程前夜，城南一处客栈忽然被官兵包围。赵珩与那几名盐商管事、京兆尹幕僚正在房内密谈，被抓个正着，从他们房中搜出大量账本，上面详细记录了如何转移京兆尹赃款、如何贿赂官员，甚至还有几封与北狄私通的信件。
人赃并获，赵珩等人百口莫辩。
消息传到沈府，赵清让如遭雷击，当场晕了过去。沈玉纯守在床边，看着母亲苍白的脸，心中五味杂陈。
她知道，这样做会伤母亲的心，却别无选择。赵珩勾结盐商、私通北狄，已是死罪，若不及时揭发，迟早会牵连沈家。
沈朗川处理完公务赶回府，看着病榻上的妻子，又看了看沈玉纯，长叹一声：“你做得对。只是……委屈你母亲了。”
沈玉纯垂下眼睑：“是女儿不孝，让母亲伤心了。”
“这不怪你。”沈朗川道，“是赵家出了逆子，怨不得旁人。”
赵珩一案震动京城。皇上震怒，下令彻查，又一批官员被牵连下狱。而沈家因“揭发有功”，再次得到皇上嘉奖，沈朗川的地位愈发稳固。
只是这份“稳固”，是以赵清让的悲痛为代价。她醒来后，便整日以泪洗面，不肯见人，身体日渐消瘦。
沈玉纯每日都去陪她，为她读诗，为她弹琴，却始终无法让她展露笑颜。
这日，她正为母亲读一首江南小调，赵清让忽然开口：“纯儿，你是不是早就知道你表哥不对劲？”
沈玉纯一顿，如实道：“是。”
赵清让看着她，眼中满是疲惫与失望：“你为何不早告诉娘？娘或许……或许能劝劝他。”
“娘，”沈玉纯握住她的手，轻声道，“有些错，一旦犯下，便没有回头的余地。表哥勾结盐商，私通北狄，已是滔天大罪，谁也救不了他。女儿若是早告诉您，只会让您更早伤心，甚至可能被他蒙蔽，连累沈家。”
赵清让沉默许久，泪水再次滑落：“是娘糊涂……是娘对不起你外祖父家……”
沈玉纯没有再说什么，只是静静陪着她。她知道，母亲需要时间接受这一切。
赵珩最终被判斩立决，赵家也受到牵连，虽未灭族，却也家道中落。
经此一事，沈府仿佛被抽走一丝生气，连空气都变得沉闷。沈玉纯看着日渐苍老的父母，心中那份紧迫感愈发强烈。
她知道，沈家虽然暂时安稳，威胁却从未消失。皇上的猜忌，潜藏的敌人，还有那些未知的阴谋……
这日，她整理书房，无意间见父亲案上放着一份奏折，上面写着“请求削减军饷，以充国库”。奏折尚未呈上，旁边还有几封密信，是边关将领发来的，说北狄近来动作频频，似有南下之意。
沈玉纯的心猛地一沉。
削减军饷，恰在北狄异动之时……这绝非巧合。
是谁在背后推动此事？目的又是什么？
她拿起密信，指尖冰凉。若军饷被削减，边关将士定会心生不满，士气低落，北狄一旦南下，后果不堪设想。
而沈家作为掌管国库的户部尚书之家，定会被推到风口浪尖，成为众矢之的。
沈玉纯将密信放回原处，走到窗前。窗外的雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥，如同她此刻的心情。
一场更大的风暴，似乎正在酝酿。
她必须阻止这一切。
无论付出什么代价。
