第四章 大肃·德宁纪
青丘的风声，终是越过山海，撞进了紫禁城的朱门。
玄渊长老的密信，是裹在一支淬了青丘异香的箭矢上，钉在绯云宫的琉璃瓦上的。王瑾发现时，箭羽上的香正袅袅飘散，闻着似兰似麝，却让他指尖发麻——这是青丘的“锁灵香”，专克狐族妖力。
阮柔妃拆信时，指节都在发颤。信上字迹潦草，墨色带着戾气：“族长遗命，限你三月内携孽种归族，否则，青丘铁骑踏破皇城，玉石俱焚。”
“孽种？”阮柔妃将信纸捏得粉碎，纸屑从指缝漏下，像漫天飞雪，“他也配称宁儿为孽种？当年若不是他贪生怕死，我兄长怎会死于大肃兵戈之下？”
德宁不知何时立在殿门口，斗篷上沾着雪粒，显然在外站了许久。“母亲，”她声音平静，“要回青丘吗？”
阮柔妃转身，见女儿眸中无波无澜，心头一紧：“宁儿怕吗？”
“怕什么？”德宁走进来，抖落一身寒气，“怕那些尖耳朵的外祖母们，还是怕青丘的瘴气？”她自幼听母亲说青丘旧事，知道那是个云雾缭绕的秘境，却也藏着比深宫更甚的规矩与杀戮。
阮柔妃抚上她的脸颊，掌心冰凉：“母亲不会让你回去受委屈。当年我能从青丘逃出来，如今就能护你周全。”她眼中闪过决绝，“玄渊老东西想用铁骑吓唬我？他忘了，这大肃的江山，早有我的眼线。”
三日后，边关传来急报——北境蛮族异动，似有南下之意。官家本欲召集群臣议事，却被阮柔妃按住：“官家，北境苦寒，何必劳师动众？臣妾已让人备下厚礼，送去蛮族王帐，保准他们安分守己。”
官家素来对她言听计从，当即准了。唯有少数几个老臣知道，那所谓的“厚礼”，是阮柔妃以狐族秘术炼制的丹药，能让蛮族首领陷入昏聩，却也会折损其阳寿。这是饮鸩止渴，却能暂解青丘之危——玄渊若想借北境战事逼宫，如今是不能了。
东宫偏殿，陆景琰正对着一幅舆图出神。图上北境的标记被朱砂圈了又圈，旁边批注着“蛮族异动，似有妖术作祟”。这是他安插在边关的暗线传回的消息。
“殿下，柔妃送去的‘厚礼’，蛮族首领果然收下了。”李默低声道，“只是……听说那首领当夜便昏迷不醒，蛮族内部已乱作一团。”
陆景琰指尖点在“妖术”二字上，眸色沉沉：“是狐族的手段。”他想起荣王那卷密档，想起野狼谷的传闻，心中寒意渐生，“阮氏这是在玩火。北境不稳，若蛮族真的南下，大肃危矣。”
“那殿下要不要……”李默做了个“奏报”的手势。
陆景琰摇头：“父皇不会信。如今他眼里只有绯云宫，说了也是白费唇舌。”他沉吟片刻，“让人盯紧北境，若蛮族真有异动，立刻报来。另外，去查当年野狼谷遇袭的侍卫名单，活要见人，死要见尸。”
李默领命而去，殿内只剩陆景琰一人。他走到窗边，望着绯云宫的方向，那里的宫墙在雪光中泛着冷色，像一头蛰伏的巨兽。他忽然想起幼时，父皇曾抱着他在御花园放风筝，那时的风是暖的，阳光是亮的，不像如今，满宫都是化不开的寒意。
腊月二十三，祭灶日。按例，宫眷需齐聚坤宁宫，由皇后主持祭典。
德宁公主来得最晚，一身石榴红的锦袍，裙摆扫过门槛时，带起一阵香风，混着淡淡的药味。她径直走到前排，在阮柔妃身边坐下，目光扫过众人，最后落在曹皇后身上。
皇后今日穿得素净，鬓边只簪了支白玉簪，脸色却比往日红润些。她看着德宁，忽然笑道：“七公主今日气色不错，只是这香气……倒像是药坊里的味道。”
德宁抬手拢了拢鬓发，笑得天真：“许是昨日在御花园赏梅，沾了些梅香吧。”她心里却清楚，这是母亲为压制青丘异香，特意给她熏的草药——玄渊派来的眼线，怕是已混进了宫眷之中。
祭典进行到一半，忽然有内侍匆匆进来，在皇后耳边低语了几句。皇后脸色微变，随即恢复平静，只对众人道：“官家偶感风寒，今日就不来了，咱们继续。”
德宁却注意到，那内侍转身时，袖口闪过一抹青绿色的绣纹——那是青丘狐族特有的“缠枝纹”。她心中一凛，不动声色地往阮柔妃身边靠了靠，用只有两人能听见的声音道：“母亲，青丘的人来了。”
阮柔妃执香的手微微一顿，随即恢复如常，低声回：“知道了。”
祭典结束后，德宁跟着阮柔妃回绯云宫，刚走到宫门口，便见王瑾脸色苍白地候在那里。“娘娘，公主，”他声音发颤，“官家在偏殿……晕过去了。”
阮柔妃心头一紧，快步冲进偏殿。只见官家倒在榻上，面色潮红，呼吸急促，额上布满冷汗。太医正跪在榻前，诊脉的手指抖个不停。
“怎么回事？”阮柔妃厉声问道。
太医扑通跪下：“回娘娘，官家脉象紊乱，似是中了……中了一种奇毒，臣……臣无能为力。”
德宁走到榻前，伸手探了探官家的额头，滚烫得吓人。她忽然闻到一股熟悉的味道，与皇后鬓边的白玉簪上的气息一模一样——是青丘的“迷魂散”，虽不致命，却能让人昏迷不醒，脉象紊乱如中毒。
“皇后娘娘今日戴的白玉簪，是谁送的？”德宁忽然问道。
王瑾一愣，随即道：“是……是荣王府的郡主送的，说是西域进贡的暖玉，能安神。”
德宁冷笑一声：“荣王府？怕是青丘的‘荣王府’吧。”她转身对阮柔妃道，“母亲，去坤宁宫。”
阮柔妃眼中闪过狠厉，点了点头。母女俩带着内侍，浩浩荡荡往坤宁宫去，宫道上的积雪被踩得咯吱作响，像无数细碎的骨头在断裂。
坤宁宫的门被撞开时，曹皇后正对着一尊玉像祈祷。见阮柔妃带着人闯进来，她倒也镇定，缓缓起身：“柔妃这是做什么？私闯中宫，可是大罪。”
“大罪？”阮柔妃一步步逼近，周身妖力翻涌，鬓边的步摇发出轻响，“皇后用青丘的迷魂散害官家，该当何罪？”
皇后脸色微变，随即笑道：“柔妃说笑了，臣妾不知什么迷魂散。”
“不知？”德宁走上前，从皇后鬓边拔下那支白玉簪，簪头的纹路在光线下清晰可见——正是青丘的缠枝纹，“这簪子，是玄渊长老送的吧？他许了你什么好处？让你帮他除掉我母亲，扶太子登基？”
皇后被说中心事，脸色煞白：“你……你胡说！”
“我胡说？”德宁将玉簪往地上一摔，簪子碎裂的瞬间，冒出一股青烟，化作一只青绿色的小狐狸，在地上挣扎了几下，便不动了。“这是青丘的‘寄魂术’，簪子碎，寄魂灭。皇后还有何话可说？”
宫人们吓得尖叫，纷纷跪地磕头。阮柔妃看着皇后，眼中杀意渐浓：“当年害死我腹中孩儿的，也是你吧？”
皇后浑身一颤，瘫倒在地：“是……是又如何？你本就不是凡人，凭什么占着贵妃之位，让官家荒废朝政？我是大肃的皇后，我不能眼睁睁看着江山毁在你手里！”
“毁在我手里？”阮柔妃笑了，笑声凄厉，“当年大肃先祖屠戮青丘子民时，怎么没想过会有今日？你以为扶太子登基就能救大肃？告诉你，这天下，早就是我们狐族的了！”
她说着，周身忽然泛起狐影，尖尖的耳朵从发间冒出，指甲变得尖利如爪，一步步向皇后走去。
“母亲！”德宁忽然开口，“官家还在偏殿等着呢。”
阮柔妃动作一顿，回头看了一眼女儿，眼中的戾气渐渐收敛。她对身后的内侍道：“把皇后打入冷宫，没有我的命令，不许任何人见她。”
内侍们连滚带爬地拖走皇后，坤宁宫霎时死寂，只剩烛火在寒风中摇曳。德宁看着地上的碎玉，忽然道：“玄渊长老这步棋，倒是狠。借皇后的手害爹爹，既除掉了母亲的眼中钉，又能让爹爹对母亲生疑。”
阮柔妃走到她身边，声音疲惫：“青丘的老狐狸，从来都这么阴狠。”她握住女儿的手，“宁儿，从今日起，你要学会自己保护自己。母亲……怕是护不了你多久了。”
德宁心中一紧，却没说话，只是反手握住母亲的手。掌心的温度有些凉，像冬日里的雪。
官家昏迷了三日才醒，醒来后第一件事，便是让人去冷宫赐死曹皇后。阮柔妃拦了下来：“官家，皇后虽有错，却也是一时糊涂。不如废了她的后位，让她在冷宫里自生自灭，也算全了夫妻情分。”
官家素来听她的，便依了。只是经此一事，他对阮柔妃愈发依赖，几乎片刻不离。朝堂之事，更是全权交给了几位心腹大臣，自己则日日守在绯云宫。
东宫的陆景琰得知皇后被废，只是沉默了半日，然后让人送去了一坛酒。酒坛上贴着“自饮”二字，他独自一人在偏殿喝到天明，殿前的积雪上，落了满地空坛。
荣王等宗室亲王则彻底噤声，连请安都来得少了。宫人们都说，这紫禁城的天，是真的变了，变的不止是风向，还有人心。
除夕夜，爆竹声震彻皇城。绯云宫里，官家与阮柔妃、德宁围坐在一起，吃着年夜饭。官家兴致颇高，亲自给德宁夹菜，笑说：“宁儿，过了年你就十三了，该学着处理些宫务了。”
德宁笑着应下，眼角余光却瞥见窗外的梅树梢上，站着一只青绿色的狐狸，正幽幽地盯着殿内，眼中闪着寒光。
她知道，这只是开始。青丘的铁骑，北境的狼烟，东宫的隐忍，还有深宫里那些看不见的暗流……迟早有一天，会在这红墙内，掀起一场滔天巨浪。
而她这株带刺的玫瑰，只能迎着风浪，继续生长。因为她身后，是母亲的期许，是官家的宠爱，更是这深宫之中，身不由己的宿命。
窗外的爆竹还在响，火光映红了半边天，照亮了宫墙上的积雪，也照亮了德宁眼中一闪而过的锋芒。这大肃的新年，注定不会平静。
