第三章 大肃·德宁纪
冠礼既毕，德宁公主之名，如惊雷破云，响彻朝野。百官退朝时，皆垂首敛目，足尖碾过太极殿广场的残雪，发出细碎声响，似在咀嚼方才那番惊心动魄。周显被羽林卫拖下去时，喉间嗬嗬作响，指节抠进青砖，留下几道血痕，终究没能再说一个字。
东宫之中，太子陆景琰将那本《资治通鉴》翻得卷了角，指尖在“骊姬乱晋”四字上反复摩挲。李默端来的参茶凉透了，他浑然不觉，只望着窗外那株梨树发呆。树桠间还挂着去年的残叶，在风中抖得像要碎了，恰如他此刻的心境。
“殿下，柔妃娘娘又差人来送赏赐了。”内侍怯生生回话，捧着个描金漆盒，“说是西域进贡的碧玺，给太子妃做首饰。”
陆景琰抬手，示意他退下：“搁着吧。”待殿内只剩两人，他才低声问李默：“七妹那些话，是真的？”
李默脸色发白：“张尚书之子强抢民女确有其事，只是被压下去了；李侍郎克扣赈灾粮……御史台曾递过密折，被官家留中了。”他顿了顿，声音发颤，“这些事，皆是朝臣隐秘，公主怎会知晓？”
陆景琰合上书，指节泛白：“绯云宫的眼线，怕是早已织遍了整个皇城。”他想起三年前公孙太傅死时，自己曾试图收集阮氏干政的证据，却总在关键时刻功亏一篑，如今想来，怕是早被对方察觉了。
正说着，殿外传来喧哗，却是荣王带着几位宗室亲王求见。众人进殿时，个个面带忧色，荣王年过五旬，鬓边霜白，一落座便叹道：“景琰，今日之事，你都看见了。那丫头十二岁便有如此手段，将来……”
“王叔慎言。”陆景琰打断他，目光扫过众人，“她是父皇的掌上明珠，我等做臣子的，恪守本分便是。”
“恪守本分？”一位年轻的郡王忍不住道，“太子殿下，方才她连‘龙袍’二字都敢说，这已是大逆不道！若再纵容，我等宗室，怕是迟早要步公孙家的后尘！”
陆景琰沉默不语。他何尝不知其中凶险？只是父皇心意已决，柔妃又步步紧逼，他这个储君，如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。
荣王见他不语，从袖中取出一卷密档：“这是老夫让人查的，阮氏入宫前的踪迹。北境牧民说，三年前官家巡边时，曾在野狼谷遇袭，随行侍卫死了三十余人，官家却安然无恙，身边多了个女子，便是如今的柔妃。”他顿了顿，声音压得极低，“那野狼谷，素来有‘狐仙作祟’的传闻。”
殿内霎时死寂，只有烛火噼啪轻响。众人面面相觑，眼中皆有惊惧。狐仙之说，本是乡野怪谈，可联想到阮氏三年来的种种异状——冬日里能让素馨花开，徒手能捏碎玉石，还有德宁公主那阴晴难测的性子……
“此事若传开，便是动摇国本。”陆景琰指尖冰凉，“王叔，密档暂且收起，容我三思。”
荣王长叹一声，将密档揣回怀中。众人散去时，脚步都带着沉重，仿佛殿门后便有无数双眼睛在窥视。
绯云宫的庆功宴，直闹到夜半。官家醉意醺醺，握着德宁的手笑道：“朕的宁儿，真是女中诸葛。那些老顽固，就该让他们知道厉害。”
德宁依偎在他膝头，把玩着他腰间的玉带，声音甜软：“爹爹，儿臣只是看不惯他们心口不一。拿着朝廷的俸禄，却做着龌龊事，该罚。”
阮柔妃坐在一旁，含笑看着这父女俩，眼底却掠过一丝冷光。她给王瑾使了个眼色，王瑾会意，低声劝道：“官家，夜深了，该歇息了。”
官家被扶去偏殿安歇，阮柔妃才拉过德宁，屏退左右。“今日做得很好。”她抚着女儿的发顶，语气却带着告诫，“但你不该提东宫的龙袍。”
德宁挑眉：“为何不该？太子哥哥心里本就不服我，与其藏着掖着，不如挑明了，让他安分些。”
“你懂什么。”阮柔妃蹙眉，“太子是储君，有宗室和朝臣支持，不是周显之流可比。逼急了，他会狗急跳墙。”她顿了顿，声音沉下来，“你外祖父那边，已传来消息，青丘内部有人不满我插手人间事，若朝堂动荡，他们定会借机发难。”
德宁撇撇嘴：“外祖母们就是胆小。当年若不是大肃先祖背信弃义，屠戮青丘，母亲也不必费这般心思。”她忽然凑近，眼中闪过狡黠，“母亲，我今日在周显身上闻到了狐臊味，很淡，但我绝不会认错。”
阮柔妃心头一震：“你说什么？”
“那狐臊味，和去年潜入宫想偷夜明珠的那只黑狐一样。”德宁指尖转着一支金簪，“周显与狐族有勾结？”
阮柔妃沉默片刻，忽然笑了：“难怪他敢在冠礼上发难，原来是有靠山。看来这宫里的狐狸，不止我们母女两只。”她眼中闪过狠厉，“宁儿，明日去给皇后请安时，顺便‘无意’间提起，周尚书家中藏有狐皮褥子——最好是青丘特有的火狐皮。”
德宁眼睛一亮：“母亲是想借刀杀人？”
“是借‘天’杀人。”阮柔妃抚上她的脸颊，指尖微凉，“皇后素来信奉三清，最恨妖邪。让她去查周显，咱们坐收渔利。”
母女俩相视一笑，暖阁内的檀香仿佛都带上了几分戾气。窗外寒月如钩，映着宫墙上的琉璃瓦，泛着冷光。
次日，德宁公主依言去中宫请安。皇后曹氏，乃是将门之女，性子端方，却因多年无子，不得官家宠爱，平日深居简出，对绯云宫的事向来不多问。
“给皇后娘娘请安。”德宁盈盈下拜，礼数周全，与昨日判若两人。
曹氏赐她平身，看着眼前这朵娇艳却带刺的玫瑰，心中五味杂陈。“听说昨日冠礼，公主立了威？”她语气平淡，听不出喜怒。
德宁垂眸浅笑：“劳娘娘挂心，儿臣只是说了些实话。不过……”她话锋一转，故作犹豫，“儿臣昨日见周尚书袍角沾了些毛絮，像是……像是火狐的皮毛。听说火狐乃是灵物，猎杀会遭天谴，周尚书身为礼部尚书，怎会……”
曹氏端着茶盏的手微微一顿。她出身将门，祖父曾在北境与游牧民族交战，带回过火狐皮，说是能避邪。但她自幼听父亲说，火狐有灵性，杀之不祥，更何况是青丘的火狐——那是传说中与神明相通的生灵。
“竟有此事？”曹氏放下茶盏，语气添了几分凝重，“公主没看错？”
“儿臣不敢欺瞒娘娘。”德宁抬眸，眼中一片纯澈，“只是随口一提，或许是儿臣看错了。”
请安完毕，德宁刚走出中宫门，便见王瑾候在廊下，见她出来，忙躬身道：“公主，官家让奴才来问，要不要去御花园放风筝。”
德宁笑着应下，眼角余光却瞥见中宫的内侍匆匆往御史台方向去了。她嘴角勾起一抹笑意，跟着王瑾往御花园走，脚步轻快，仿佛方才只是说了句无关紧要的闲话。
三日后，周显被抄家。
御史台在他书房搜出三张火狐皮褥子，毛色赤红，尾尖泛金，正是青丘特有的品种。此事一出，朝野哗然。曹氏趁机发难，联合几位信奉道教的老臣，上奏说周显“私藏妖物，意图不轨”，请官家严惩。
官家本就因冠礼之事对周显不满，见状龙颜大怒，下旨将周显打入天牢，秋后问斩，家产充公，家人流放三千里。
行刑前一日，德宁公主乔装成内侍，悄悄去了天牢。
天牢阴暗潮湿，弥漫着霉味和血腥味。周显穿着囚服，头发花白，蜷缩在草堆上，见有人进来，浑浊的眼睛亮了亮，随即又黯淡下去。
“是你。”他认出了德宁的身形，声音嘶哑如破锣。
德宁摘下头上的内侍帽，露出那张明艳的小脸。“周大人，别来无恙。”
周显挣扎着坐起来，眼中满是怨毒：“是你！是你陷害我！那狐皮是……”
“是青丘派来的狐狸送你的，对吗？”德宁打断他，语气轻描淡写，“他们许了你好处，让你在冠礼上发难，若是成功，便助你扳倒我母亲，扶持太子登基，你好做开国功臣。”
周显浑身一震，眼中尽是难以置信：“你……你怎么知道？”
“我知道的事，比你想象的多。”德宁蹲下身，与他平视，“你以为那些狐狸是真心帮你？他们不过是想借你的手，搅乱大肃，好趁机夺回当年被先祖抢走的青丘圣物。”她忽然笑了，笑容里带着与年龄不符的残忍，“可惜啊，你成了他们的弃子，也成了我母亲的棋子。”
周显看着她眼中的冰冷，忽然明白了什么，嗬嗬笑道：“原来如此……原来你什么都知道……你和你母亲一样，都是妖精……都是祸国殃民的妖精！”
德宁站起身，拍了拍衣上的灰尘，语气平静：“随你怎么说。反正，你很快就要死了。”她转身向外走，走到牢门口时，忽然停下，“对了，忘了告诉你，你那流放三千里的家人，在路上‘意外’翻了船，一个都没活下来。”
周显发出一声凄厉的惨叫，猛地扑过来，却被牢门挡住，只能徒劳地抓着铁栏杆，指甲断裂，鲜血淋漓。“我做鬼也不会放过你！”
德宁没回头，脚步轻快地走出天牢。阳光洒在她身上，将影子拉得很长，像一条蛰伏的蛇。
王瑾候在牢外，见她出来，低声道：“公主，官家在等您用膳。”
德宁点点头，忽然问：“王伴伴，你说人死了，真的会变成鬼吗？”
王瑾一怔，忙道：“公主说笑了，哪有什么鬼。”
德宁笑了笑，没再说话。她知道，这深宫里，最可怕的从来不是鬼，是人，是人心。
周显死后，朝堂上再无人敢公开反对绯云宫。太子陆景琰闭门谢客，终日与诗书为伴；荣王等宗室亲王也收敛了锋芒，遇事只敢附议；百官更是噤若寒蝉，唯官家与柔妃之命是从。
德宁公主的日子，却愈发自在。她时而去御书房陪官家看奏折，指着那些弹劾官员的条陈，笑嘻嘻地说“这个该打板子”“那个该抄家”；时而带着内侍去各宫“串门”，见皇后宫中的白玉瓶好看，便直接抱走；见哪个嫔妃的首饰新奇，便抢过来戴在自己头上。
宫中人人都说，德宁公主是泼天的富贵命，有官家宠着，有柔妃护着，将来怕是要上天。
只有王瑾知道，这位公主夜里常做噩梦，有时会从梦中惊醒，抱着枕头瑟瑟发抖，嘴里喊着“别杀我”“不是我”。他也曾在深夜看到，柔妃独自站在月下，对着虚空低语，眼中满是痛苦与挣扎。
这年深秋，青丘传来消息，狐族族长病重，玄渊长老暂代族长之位，下令彻查“人间事务干涉者”。阮柔妃得知后，三日未曾出寝殿，殿内常传出玉器碎裂的声响。
德宁公主却像没事人一样，在御花园里教新来的小内侍捉蟋蟀。她捏着一只油光锃亮的蟋蟀，笑得天真烂漫：“你看，这虫子和人一样，赢了就耀武扬威，输了就缩起来装死。”
小内侍喏喏点头，不敢抬头看她。他听说，昨日有个小宫女不小心打碎了公主的胭脂盒，被公主下令扔进了养着鳄鱼的池子。
寒风吹过，卷起满地落叶，扑在朱红宫墙上，沙沙作响。远处传来钟鸣，是午时三刻了。德宁将蟋蟀放进笼子，起身拍了拍裙裾，望着绯云宫的方向，眼中闪过一丝复杂。
她知道，平静的日子快要结束了。青丘的追兵，朝堂的暗流，还有那个藏在禁地深处的秘密……迟早有一天，会像这深秋的寒风一样，席卷整个紫禁城。
而她这株在深宫中肆意生长的玫瑰，是会在风暴中凋零，还是会开出更艳的花？
无人知晓。
只有宫墙下的寒鸦，在暮色中盘旋，发出一声声凄厉的啼鸣，仿佛在预示着，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
