序章

天下大乱，皇室衰微，诸侯割据，袁诸挟天子以令诸侯。

天下主要大致划为幽州魏劭、青州慕氏、琅琊国刘琰、薛家、匈奴，另有各股小势力。

青州慕氏慕仲足智多谋，颇有远见，据守青州，观天下局势。

城楼旌旗在暮色中猎猎作响，远处田垄间农人正弯腰收割最后一茬稻谷，金黄的穗浪随风起伏。青州之地，兵力雄厚，粮食储备丰盈，百姓生活安乐，政令畅通，物资丰富，经济繁荣，堪称一方富庶之地。

廊下铜铃被秋风撞出一串清响，一间精巧小室，四周挂了绘着锦绣山水的壁障，一道漆嵌百宝屏风将室内横作两面。说话的人便坐在屏风外的桌案边，地上铺着五蝠献寿的绒毯，金丝楠木高几上摆着青白釉梅瓶，斜插了几支海棠花，花瓣边缘已泛起倦意的蔫黄。一角的镀金香炉之中冉冉升起的薄雾如烟，在半空中缭缭散开，将人影也氤氲得朦胧三分。

案前，慕仲枯瘦的手指正摩挲着一枚黑玉棋子，手背上蜿蜒的青筋如老树盘根。对面绝色女子以指尖抵着白子轻轻敲击棋盘，腕间情意镯随着动作滑落，在烛火下漾出一泓春水般的光。她美目盼兮，巧笑倩兮，肤如凝脂，手如柔荑，秋水明眸，红唇皓齿，宛如春日桃花，娇艳欲滴。轻挽云鬓，玉颈如瓷，气质高贵，令人为之倾倒。此刻却忽将棋子一收，任由袖口滑落半截雪臂，支颐望向匆匆入内的信使。

有人站在一旁报信，她听到消息时依旧不紧不慢地抬起玉手拈起一枚棋子，指尖在棋盘上方悬停片刻，似有寒星坠入眸中，徐徐落在棋盘中，嘴角微微勾起。老者若有所思，喉间滚出一声低笑，眼尾皱纹里堆着岁月沉淀的锐利："天下大势，合久必分，分久必合。"

女子凝视着黑白两色棋子，忽有夜风穿堂而过，吹得她鬓边碎发拂过樱唇。她仔细盘算棋路，忽将白子"嗒"地叩在星位，惊得烛火一跳，盈盈一笑道："良禽择木而栖，祖父以为如今时机可到了？"

对弈的二人正是青州慕氏前任家主慕仲和他的孙女慕家三娘慕淑珩。慕仲未答，反将身子往后靠进隐囊，任由屏风上的百宝嵌孔雀纹映在肩头，反问道："那娇娇以为呢？"

淑珩长睫在眼下投出扇影，忽然伸手拨乱了棋局，黑子白子哗啦啦滚作一团。

画风突转至夜外荒野，惊起的鸦群掠过血月，羽翼撕开浓墨般的夜。荒野上，一列马队疾驰而过，五个穿着斗篷的重甲骑士在黑夜中穿梭，斗篷下露出冷铁寒光。疾驰五人身后，一具尸体倒地，还未凉透，汩汩鲜血流了一地，渗入龟裂的黄土中蜿蜒如毒蛇。一柄战斧横在尸体侧边，透过战斧卷起的边刃，只能看见魏劭等人疾驰的背影……

青州慕家室内，面对祖父的反问淑珩并未着急回答。她捡起一枚沾了香灰的白子，在掌心慢慢转着，二人对弈，手起子落，灯花爆开的轻响里，棋盘已成金戈铁马之地。眉蹙眉舒，约莫一刻钟后，淑珩嘴角勾起，忽然将棋子往棋罐里一掷，叮咚声如珠落玉盘，淡然一笑缓缓道："娇娇以为时机已至，就如同这局棋胜负已渐显，娇娇又输了。"

闻言，慕仲抬眸看了一眼孙女，眼底精光乍现又隐，枯枝般的手却温柔抚过她发顶，泯然一笑，云淡风轻道："莫灰心，祖父会成为你的手下败将的，老了啊……老了。"

他起身时骨骼发出轻微的脆响，淑珩先行起身行至身侧扶着慕仲，素手稳稳托住祖父肘弯，衣袖交叠处暗香浮动。二人抬步向外走去，木屐踏过青砖，惊起阶下一只蛰伏的促织。慕仲道："你父亲他们总觉得时机尚早，可祖父同娇娇一样觉得时机已至，幽州魏劭当胜刘琰……"

廊外忽有流萤掠过池塘，碎光映在淑珩眼底。青州兵强马壮富庶一方，可祖父并无称雄天下之心，只想护好这一方百姓。可若一直关紧门户终有一日会有大敌来犯，最佳之策便是选择一位可以一统天下之英才。所以这数十年来祖父一直据守青州，不与任何人为伍，便是在等待时机暗暗留意盟友。常言道"良禽择木而栖，贤臣择主而事，见机不早，悔之晚矣。"

慕仲驻足掐下一枝丹桂，细碎花瓣簌簌落满袖："十四年前中原一带已成割据，各家都有一统中原之心。巍国与兖州乔家结盟修缮永宁渠，一旦修成，巍国与焉州血脉相依，必然遭人忌惮。所以十四年前，边州派悍将李肃进犯巍国，强取辛都，要切断这条血脉。"

淑珩与慕仲在院中漫步，她伸手接住一片飘落的桂花，指尖染上甜腻的香。入了夜，明月高悬，月华充盈庭中，好似云雾缭绕，风烟霭霭。远处传来守夜人沉闷的梆子声，惊飞了歇在屋脊上的夜枭。

慕仲忽然咳嗽起来，淑珩忙为他抚背，掌心触及嶙峋的脊骨："可十四年前东郊战场，巍国军与边州军激战，巍国军殊死抵抗，乔家却临阵毁约未曾出兵援助，巍国军败北，辛都被破，屠城三日。"

淑珩点了点头，月光在她睫毛上凝成霜色，抬眸看向天上的那轮明月，忽有阴云掠过月轮，在她面上投下瞬息万变的暗影，勾唇一笑道："现下魏劭与李肃开战，誓要夺回辛都，可魏劭连年征杀，攻下多城，行至辛都早已人困马乏。若此时乔家联合李肃，前后包夹，魏劭不一定有胜算，所以我们的时机到了。"

慕仲微微侧头看了一眼淑珩，月光将他半边脸照得如同玉雕，另半边却陷在深不见底的阴影里，眼中划过一抹赞赏，笑叹道："知祖父者娇娇也。"

廊下铜铃又响，这次惊落了满树桂花。屋外月色如银，月影如钩，如缟素一般的光华，洋洋洒洒地镀在院内每一块砖瓦之上，将人影拉长得如同命运的丝线，纠缠着没入黑暗尽头。