第1章黑渊下的火种

大荒以北，有山名曰“烛阴”。昼不见日，夜不见月，唯有龙衔烛以照幽冥。

　　这句古谣，在铁棘城的酒肆里被唱得变了调。歌姬用沙哑的嗓音把“幽冥”拖得极长，像一把钝刀在骨头上刮。座中客哄笑，酒盏相碰，谁也没注意到靠窗的少年把最后一枚铜钱压在了刀鞘下。　　少年叫阿烛，没有姓。

　　铁棘城的人都以为他不过是个偷酒喝的乞儿，只有他自己知道，他怀里那柄缠满破布的“刀”其实是一截龙骨——烛阴之龙第九节脊椎，在三百年前被斩落，如今只剩三寸三分，却仍在夜里发出极轻的、心跳般的搏动。　　今夜，搏动忽然停了。　　阿烛抬头，看见城北的“渊楼”亮起一道青灯。那灯形如竖瞳，悬在十三层的飞檐上，像一只刚睁开的龙目。铁棘城的更鼓恰敲到第三声，满城的风忽然转向，带着细雪灌进窗棂。　　“要变天咯。”卖唱的瞎子收起铜锣，摸索着往外走，“黑渊的活人灯亮，说明下面有‘新柴’了。”　　阿烛的指尖在龙骨上摩挲，触到一道新生的裂纹。裂纹里渗出淡金色的血，烫得他险些松手。　　——龙在哭。　　这个念头冒出来的瞬间，整座酒肆的灯火同时倾斜。影子被拉得极长，像无数条漆黑的触手伸向阿烛。歌姬的笑声卡在喉咙里，变成一声短促的呜咽；酒客们的瞳孔里，倒映出同一个画面：　　铁棘城的地面正在下陷。　　不是地震，而是一块完整的、巨大的黑影从城底浮起。那是“黑渊”的盖子——由十万锁魂钉封印的青铜巨板，此刻被什么东西从内部顶开了一道缝。缝里溢出浓稠的暗红色光，像一滩凝固的龙血。　　阿烛的龙骨在鞘中发出尖锐的啸声。　　他忽然明白，三百年前被斩落的并非恶龙，而是看守。烛阴之龙以自身为锁，镇压黑渊下的“蚀界”。如今龙力衰微，蚀界要翻身了。　　青灯骤灭。　　黑暗中，有人轻轻拍了拍阿烛的肩。　　“借火。”　　声音带着冬夜般的寒意。阿烛回头，看见一个戴银面具的女人。面具左颊有一道裂纹，裂纹里透出幽蓝的光，像冰下燃烧的磷火。女人指尖拈着一缕极细的黑线，线的另一端系在阿烛的龙骨上。　　“烛阴选中的守火人，”女人说，“你愿不愿意用这条命，换一场更大的黑暗？”　　龙骨在阿烛掌心发烫。他想起自己活了十七年，唯一拥有的就是这截骨头和“阿烛”这个连姓氏都没有的名字。　　“给我火。”他听见自己说。　　女人笑了。面具裂纹中溢出的蓝光骤然暴涨，化作一朵冰焰，落在龙骨上。　　下一瞬，阿烛的视野被撕开——　　他看见黑渊之下，无数锁链贯穿一具龙骨。龙骨心口处，一枚火种正在熄灭。而在火种周围，十二双苍白的手同时伸向它，每只手的腕骨都穿着铁棘城的锁魂钉。　　那些手，属于历代城主。　　原来铁棘城不是镇守黑渊的堡垒，而是喂养黑渊的祭坛。　　冰焰顺着龙骨蔓延至阿烛全身。剧痛里，他听见女人最后的声音：　　“从现在起，你是新的烛。记住，龙衔烛，不为照世，为照己身。”　　灯火重燃时，酒肆空无一人。地板上残留着暗红色的水渍，像一条蜿蜒的龙迹，一路指向城北。　　阿烛站在窗前，左眼瞳孔化作竖仁，映出渊楼顶端重新亮起的青灯。　　这一次，灯芯里烧的是他的血。　　风雪中，少年提刀走向黑渊。刀鞘上，新刻了一行小字：　　“此身作烛，照破长夜。”